第653章大军押送白银撤回前埠

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    寅时未尽，三辆骡车已经停在高炉石屋外。
    装有粗银丶银饼和富矿的铁箍木箱重新加了内绳，掺在第三箱里的铅锭被单独取出，装进两只较小的料箱。何文盛在每道绳结上糊纸盖印，又让押车队正丶两名文书和原银营秤手分别按下指印。
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    「箱子回前埠前不再开。」他当众说道，「路上若车陷了，先卸整箱，不准拆银减重。封条若破，押车一队全部停下验帐。」
    油布随后罩上木箱，四角用麻绳穿过车架固定。为防山路颠簸磨断绳索，老鲁在铁箍和麻绳之间塞入厚皮，又在每辆车两侧各拴一根备用拖绳。
    两桶颗粒火药没有与银车并行。一桶由四名军士用软木架抬在前队之后，另一桶放上单独的驮架，隔着二十余步跟随；火绳丶炭盆和装填完毕的短铳都被移到另一侧，连押运军士鞋底露出的铁钉也用皮片包住。
    三匹战马只驮轻物。伤势最轻的一匹载着封好的帐册匣和军令匣，另两匹由懂马的炉工牵行，背上只有药包丶干布和少量弩箭。老医官检查过马腿后，再次叮嘱途中每走一个时辰便要停下看伤口。
    苦役运输队最终只收了五十一人。四十三人自愿随军，另有八人因熟悉伤员和矿道，被允许带着家属同行；其余人中，二十余人要回附近村落，十几人伤重无法赶路，还有一部分仍不相信明军会放他们离开。
    郑森没有强逼。他给选择回乡的人各发一日黑麦，在营外指出避开港镇大路的两条山径；伤重者则暂留矿洞外的石屋，留下两袋粗粮丶两口锅和取水木桶，并由三名自愿照料同伴的老人陪着。
    带路的老苦役急得拉住通译：「东方军队一走，监工还会回来，他们留在这里会死。」
    郑森听完，让人把话原样译回去：「我们不是今日便放弃白石坡。伤者走不了，硬抬上山路同样会死。东墙外藏两声骨哨，午后会有夜不收回来查一次；若敌军先到，就从矿洞东侧小口撤进林子。」
    那老苦役仍不放心，却知道队伍不能为十几个重伤者停留。他从自己分得的黑麦里匀出一把，塞给留下的老人，这才转身加入运输队。
    曹七被安置在第二辆空骡车前侧，身下垫着两层草席。他看见自己的火铳手在后队列阵，脸色难看得像要吃人。
    「把我放下来，我跟断后队走。」
    老医官正在给他肩头加一层防尘布，闻言直接将绳结打紧：「你若肯一路不抬右臂，我让你坐着指挥；若敢下车，我便给你灌安神汤，让你睡到前埠。」
    曹七盯着那碗褐色药汁，终于把骂声咽了回去。他叫过断后队正，逐一问清每排剩余定装药，又把自己的短铳交给亲兵保管。
    「遇上追兵，先占窄口，别围着车打。」他压低声音道，「车丢了还能抢回来，人散在山里，谁也救不了你们。」
    天光刚照见山脊，前队便从后山门出发。赵海没有亲自走最前，而是留在中队骑一匹未受伤的骡子，由阿顺带四名夜不收探路。每隔半里，阿顺便在树皮内侧刻一道浅痕，确认岔路无伏后再放回一名哨探。
    队伍走出不到三里，第一辆银车便陷进一段被夜露泡软的泥坡。左轮下沉近半尺，骡子被勒得直喘粗气，车身也向山沟一侧倾斜。
    押车军士刚想催骡，老鲁立刻喝止：「再拉就翻！垫轮，放后绳！」
    十名苦役抓住备用拖绳稳住车尾，另外六人用木杠抬起车轴，把扁石和硬枝塞入轮下。众人没有拆箱，先将两只铅料小箱卸到干地，再让骡子缓慢发力。车轮碾过垫石时猛地一跳，几名拉绳苦役摔进泥里，银箱上的封条却完好无损。
    何文盛当场检查绳结，把停车丶卸铅料和重新装车的时辰写入行程册。运输队因此耽搁了近一刻钟，断后军士却没有催促，反而在两侧坡地布好强弩，直到车队重新动起来才依次撤走。
    临近干溪沟，前方传来一长一短两声鸟鸣。阿顺很快折返，手里提着一根刚削断的树枝。
    「东坡有人来过，不超过两个时辰。脚印三人，一人穿军靴，两人赤脚，走到溪边后折向北面。」
    赵海接过树枝，看见断口仍在渗水，又问：「有没有马粪丶火绳灰？」
    「没有。赤脚印小，像村民。穿靴的人右脚外撇，步子也乱，不像成队哨兵。」
    郑森没有派人追，只让前队改走溪沟西侧：「他们若是逃散的监工，会赶去港镇报信；若是村民，追上去反倒把人逼成敌人。把两处高坡占住，车队快速通过。」
    火铳手分成两列登上坡腰，强弩手先看住北侧林口。三辆银车丶两桶火药和五十一名苦役依次穿过沟底，最后一辆车离开后，断后队才收起架好的火绳枪。
    队伍在午前停了一次。苦役每人领到一块煮硬的黑麦饼，伤员喝温水，战马也只喂少量湿草。何文盛趁机重查三辆车的封条，发现第二辆车右侧麻绳被石角磨出毛刺，立刻加上一圈皮套，没有等它真正断裂。
    几个苦役望着油布下的箱子，神色复杂，却没人靠近。那个曾指认混血炉工的苦役低声问通译：「箱里这么多银，真会分给打仗的人？」
    通译把话转给何文盛。何文盛没有许诺数目，只将随身的功过册翻给他看：「银先复秤，兵器丶粮食丶伤药都要从公帐支出。你们今日搬一程，记一程工食；愿意留在前埠做工，另立工册。谁告诉你来了便能分银，谁就在骗你。」
    那苦役盯着册上密密麻麻的指印，失望没有完全掩住，却也没有再问。他咬下一口麦饼，转身去帮同伴重新系紧背架。
    午后，西侧高坡出现几道远远跟随的人影。阿顺认出其中一人佩着挂骨环部的羽饰，却看不清是否带弓。夜不收没有发箭，只在山脊显出三面藤盾，又把一支缴获的长火枪架在石上。
    那几道人影伏在草间看了一阵，最终向林深处退去。
    「他们在数车。」阿顺回到队伍中说道，「若看见咱们后队少，夜里可能会摸上来。」
    郑森让断后队多点了两根火绳，却没有朝林中放枪：「让他们看见咱们还有火器。今夜之前必须到前埠，路上不再停长歇。」
    接下来的山路越走越窄，苦役运输队渐渐拉长。两名脚底开裂的人跟不上，队正便把他们的背架分给其他人，自己留在末尾陪走；一名明军轻伤员手臂再次渗血，也被强行送上骡车，没有准他继续端铳。
    傍晚前，前队终于在林隙间看见新金山前埠的望塔。塔上哨兵先打出约定的白旗，随后又升起一面小红旗，表示前埠未遭袭击，但南栅外发现过陌生脚印。
    施琅没有大开栅门。他先派二十名军士出栅接应，在道路两侧检查车队后方是否有人尾随，又让火药桶从北侧临时通道单独入营。银车则停在南栅外逐辆验封，确认押车队正丶文书与箱号全部相符后，才依次放行。
    「大统领。」施琅站在门内抱拳，声音因一夜未眠而发哑，「昨夜港镇方向有火光，今晨南栅外抓到一个探路的教民。他只说城里在抓人，没见正规兵靠近前埠。两口井丶粮仓和伤棚都无事。」
    郑森扫过栅内炮位。三门轻炮仍压着南路，井口旁的值守军士也没有离岗，这才翻身下马。
    「俘虏分押，苦役先安置在外营空棚，不准挤进粮仓。」他把费尔南多鞍袋里搜出的证物匣交给施琅，「银箱送地窖门口复秤，火药两处分存。所有参战和留守的军士今晚只报功，不发银。」
    曹七坐在骡车上冲施琅咧嘴：「听见没有？你守家也有一份，别摆那张死人脸。」
    施琅看见他被绑在胸前的右臂，冷冷回道：「你若再把伤口挣开，你那份先拿去买棺材。」
    曹七正要骂，老医官已经招呼人把骡车径直推进伤棚。三辆银车随后驶过南栅，车轮在前埠泥地上压出六道深痕，却没有停在围拢过来的军士面前，而是直接进入由弩手把守的内院。
    何文盛跳下车，将行程册丶银务册和三把封锁钥匙一并放到地窖门前的长案上。
    「先架公秤。」

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