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第一艘小艇离开芦苇后没有直奔「圣玛丽亚」号船尾，而是贴着浅滩向西划出一段，借搁浅船体遮住后方「征服者」号的视线。
梁岳伏在船头藤盾后，只露出半张脸观察舷侧。高大的武装商船像一堵倾斜木墙压在水面上，船尾绳梯距离海面近两丈，栏杆后已经出现三名持枪士兵。
「右桨慢，左桨再两下。」他低声道，「别撞船腹，顺着浪贴过去。」
岸上轻炮突然齐射，铁砂扫过「圣玛丽亚」号艉楼。三名西班牙士兵中的一人胸口中弹，仰面倒进甲板；另外两人缩回栏杆后，仓促朝岸上放枪，没有发现阴影中的明军小艇。
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第二艇由阿顺领着，从另一侧靠近船尾。他没有与梁岳挤在同一处绳梯下，而是将带钩长索抛向艉楼外侧护栏。铁钩第一次撞上木板落空，第二次才咬住栏杆根部。
「试力。」
两名夜不收同时后仰，确认钩索没有滑动。阿顺没有立即上爬，先让盾手把湿皮藤盾竖在艇侧。下一刻，一支火绳枪从上方探出，铅子打中藤盾边缘，撕开湿皮并崩裂两根藤条。
盾后的军士肩膀被震得一沉，却仍咬牙顶住：「还能挡一下！」
阿顺抬手便是一弩。弩箭贴着栏杆射入，持枪士兵急忙缩头，枪口也随之偏开。
「上！」
梁岳那边已抓住船尾垂下的缆绳。他把短铳别在背后，双腿夹住绳索向上攀爬。第一名西班牙士兵从栏杆缺口探身，刺剑朝他头顶扎下，岸边却及时传来一声短促铜锣。
曹七一直用千里镜盯着船尾。看见刺剑露出，他用木棍敲响第一下锣，西坡预留的五名火铳手立刻朝艉楼齐射。铁砂打得栏杆碎屑飞散，那名士兵手背与脸颊同时中伤，刺剑脱手坠海。
梁岳趁机翻过栏杆。他没有弯腰捡剑，落地便拔出短铳，对准扑来的两名护卫扣动扳机。近距离铁砂将一人打得撞上舱门，另一人的胸甲虽挡住大半碎铅，右臂和脖颈却被划开数道血口。
后续两名明军沿同一根缆绳爬上来，一人举盾封住艉楼侧门，一人用刀逼退受伤护卫。梁岳看见船长模样的迭戈正在主甲板指挥士兵，立刻抬起短铳，却只听见火门空响。
「别装了，先占舱梯！」他扔下空铳，拔刀冲向艉楼入口。
阿顺也在另一侧登船。他翻过栏杆后先割断控制船尾小艇的吊索，又将一根备用粗绳系在栏柱上，朝下方打出手势。第三艇没有让所有人拥上钩索，而是贴到船尾舱门附近，寻找能够直接破开的入口。
迭戈直到艉楼后方传出喊杀，才意识到明军已经贴船。他转身看见梁岳带人占住舱梯，脸上浮起难以掩饰的惊怒。
「后队回身！把他们赶下去！」
十余名换防士兵从主桅附近调转枪口，可甲板上散落着断木丶缆绳和受伤水手，队列无法展开。前排三人刚点燃火绳，岸炮便再次轰响。一发轻炮铁砂从船尾斜扫而过，两人倒地，另一人的火枪被打断木托。
曹七看见西班牙人开始向船尾聚集，立即敲出两长一短的锣号。
守在西坡的火铳手停止射击艉楼，转而压制主桅两侧；码头第三队则沿掩体前移，枪口专盯船首。这样一来，梁岳不再需要承受来自岸上的散射误伤，西班牙援兵却被截成前后两股。
「船尾已经站住，第三艇开门！」曹七喝道。
第三艇军士把一柄短斧塞进船尾侧舱门缝隙，两人合力撬动。舱门从内侧上了木闩，斧刃连续劈砍数次，只崩出一道窄口。
舱内有人听见响动，隔着门板开了一枪。铅子穿过木板，击中一名军士腹部。他腰间垫着摺叠湿皮，铅子仍嵌入皮肉，疼得他当场蜷进船底。
同伴没有继续贴着弹孔劈门，而是把一只装少量火药的布包塞入裂口，外面压上湿毡。引线点燃后，众人立刻伏低。
闷响从船腹传出，舱门木闩被震断一截，门板向内裂开。两名藤盾手率先撞门进入，短铳手紧跟在盾后，对着舱内白烟中的人影打出一轮铁砂。
船尾下层顿时响起惨叫。守门的四名西班牙水手一死两伤，剩下一人丢下短刀退向货舱。明军没有追入昏暗深处，而是先控制两侧舱梯，随后挥动灰旗，示意岸上可以送第二批人。
迭戈眼看船尾失守，急令换防军官带二十人反扑。他自己则抓住大副，指向已经转向外湾的「征服者」号。
「发信号，让胡安回来！我们还没沉，他不能丢下整船人！」
大副望着后船越来越远的艉影，嘴唇发白：「他们逆风转向已经完成，现在回来会再次进入岸炮射界。」
「那就告诉他，船上有总督署的军令和白石坡历年的银帐！」迭戈一把将他推向旗索，「丢了这些，他回南港也要上绞架！」
大副刚攀上艉楼一侧，梁岳便从舱梯后冲出。两人相距不足五步，大副本能拔出刺剑，梁岳却把手中空铳直接砸向他的脸，趁其抬臂遮挡时一刀割开大腿外侧。
大副跪倒在地，梁岳没有补杀，而是扯断他腰间的旗号袋，将人踹进舱梯边缘：「绑了！留着问船货。」
迭戈见旗号没有发出，只能亲自带护卫向艉楼冲。他身边还剩六名士兵，其中四人穿半身甲，手中刺剑比明军战刀更适合狭窄处突刺。
梁岳退到舱门前，没有与他们在开阔甲板正面对冲。他让盾手顶住入口，后方两名已经完成装填的短铳手分别伏在左右。
迭戈看见藤盾边缘已被铅子打裂，厉声下令：「刺下缘，把盾掀开！」
两名护卫压低刺剑，同时扎向盾手腿部。盾手向后一缩，故意露出半个门口。迭戈以为明军支撑不住，带人猛冲上前，躲在两侧的短铳手随即开火。
狭窄入口里没有回旋余地。最前面的护卫面部和胸颈尽是血孔，后面一人被同伴尸体挡住，胸甲虽没有完全打穿，却被冲击撞得连退数步。
迭戈肩头中了一颗碎铅，指挥刀险些脱手。他立刻意识到明军故意让出入口，转身想退回主甲板，梁岳已经带盾手压了出来。
「抓穿斗篷的！」梁岳吼道，「别让他跳舱！」
一名护卫扑上去替船长挡刀，被阿顺从侧面一脚踹中膝弯。迭戈失去掩护，举刀朝梁岳头顶劈落，梁岳用藤盾架住刀锋，盾面裂口又扩大一截。他没有用伤盾硬顶，身体顺势贴近，刀柄重重撞在迭戈肩头伤口上。
迭戈疼得闷哼，动作顿时变形。阿顺从侧后方扣住他的持刀手腕，用短刀压住颈侧：「松手。」
「我是南方总督署任命的船长！」迭戈咬着牙，仍想用膝盖顶开梁岳，「你们这些海盗若敢杀我，整支舰队都会来绞死你们！」
梁岳夺下指挥刀，反手一拳砸在他腹部：「舰队来了再说。现在让你的人放下枪。」
迭戈弯腰乾呕，没有回答。阿顺也没有继续逼问，直接让人将他反绑，拖进艉楼下层。
主甲板上的换防军官看见船长被俘，仍试图组织反攻。他手中有近三十名能战士兵，船首与底舱还散布着更多人，只要冲破舱梯，仍可能把数量不多的明军赶下船。
可岸边第二批火铳手已经登上船尾。曹七没有把全部人一次送出去，而是让每艇只载八到十人，往返沿己方标出的安全水道。第一批空铳和伤员随回程小艇送岸，补上的人则带足装好的药包。
前船每增加一名明军，岸上便在木牌上划下一道。何文盛守在码头后方，确认已有二十七人登船，立即拦住下一队：「船尾地方有限，再送会堵住退路。先让他们打开中段舱门。」
曹七看了一眼主甲板：「再送一队盾手，火铳手停。西班牙人还在船首，他们若从货舱绕到下面，梁岳会腹背受敌。」
「岸上只剩二十余名精锐。」何文盛道，「后船尚未完全出湾。」
「后船正抛货减重，没有回头的意思。」曹七用左手指向「征服者」号，「留十五人守炮位，够了。再多送五面盾，把中舱口封死。」
何文盛没有继续争执，命文书发出五面湿皮藤盾和两捆备用绳索，却扣住额外火药袋，只按登船人数补发定量药包。
船上，梁岳已经把艉楼门窗全部控制。他没有急着向船首推进，而是让军士用断木和绳索封住通往底舱的两道楼梯，逼主甲板残敌只能从正面来攻。
换防军官连续两次试图组织齐射，第一次因岸上轻炮压制被迫伏地，第二次刚排成两列，阿顺便从艉楼顶部向甲板抛下两只装满碎瓦的陶罐。
陶罐砸碎后没有爆炸，飞散碎瓦却让前排士兵本能遮挡面部。梁岳抓住这一瞬，带两排短铳手从盾后依次开火。第一排打完便沿舱壁退下装填，第二排上前补射，西班牙人的队列还没来得及齐发便被打散。
换防军官左腿中伤，靠着主桅仍在咆哮：「退到艏楼！那里有两门旋炮，守住楼梯！」
残兵开始向船首收缩，途中却要经过被岸上火铳手盯住的开阔甲板。几个人试图拖走火药箱，曹七立刻敲响急锣。
「打箱边的人，别碰箱！」
岸上火铳分两次击发。拖箱的两名士兵一死一伤，木箱翻倒在甲板上，里面的定装药筒滚落出来，却没有被火星点燃。剩余士兵再也不敢停留，纷纷逃进艏楼。
梁岳推进到主桅后便停下。他面前甲板上躺着十余名死伤者，艏楼楼梯狭窄，上方还有旋炮和长枪。此时强攻只会用人命去换一个已经被切断退路的角落。
「封住楼梯，喊他们投降。」他让通译上前，「告诉他们，船长已被俘，后船已经跑了。放下火绳枪便留命，谁碰旋炮就打死谁。」
艏楼后方沉默片刻，一名西班牙军官嘶声骂道：「海盗没有资格接受帝国士兵投降！」
话音未落，「征服者」号艉楼便升起全帆。后船将两门来不及固定的备用小炮也推入海中，借风越过外礁，船首彻底转向南方。
艏楼上的士兵能够清楚看见这一幕。有人开始松开火绳夹，有人仍攥着枪不肯低头，争吵很快从楼梯后传出。
迭戈被押上主甲板时，肩伤已经染红斗篷。他看见自己的船员退守艏楼，又看见「征服者」号远去，脸色灰败得像蒙了一层尘。
梁岳把夺来的指挥刀架在他颈侧：「让他们放下枪。你不开口，岸炮下一轮就打艏楼。那里堆着帆布和火药，烧起来谁都救不了。」
迭戈盯着艏楼方向，嘴唇颤了两下。他还想维持船长的威严，可右舷已经进水，船尾和主甲板尽失，唯一能够接走他们的后船也已逃离。
「熄灭火绳。」他终于用西班牙语喊道，「把枪放在楼梯口，一个一个下来。」
换防军官在里面怒骂迭戈是懦夫，随即被身边士兵按倒。第一支火绳枪从楼梯上滚落，接着是第二支丶第三支。十余名还能行动的士兵举起双手，依次走下艏楼，其余伤员则留在里面等待处置。
曹七在岸上看见艉楼升起约定的灰旗，这才把一直攥紧的木棍扔到地上。他右肩伤口已经重新渗透绷带，脸上却没有半点轻松。
「第三队守码头，第一队登船接替。」他朝军士吼道，「先搜火药舱和底舱破口，船货一件不准动。谁敢趁乱翻箱，老子让他戴着铁锁去堵漏！」
郑森随第一艘回程小艇抵近船尾，没有立即登上主甲板。他先命老鲁带懂船木的工匠查看水线破损，又让何文盛的人逐一收缴俘虏武器丶登记舱室。
「船还没脱险。」郑森抬头看向倾斜的主桅，「涨潮前堵住漏水，卸掉一部分重货。能不能把它拖离软滩，要等看过舵和船底再定。」
梁岳站在船尾栏杆旁，将迭戈的指挥刀双手递来：「大统领，船长和大副都活着。甲板残敌已经降了，底舱还有水手没清点，货舱也未开。」
郑森接过刀，却没有去看堆在舱口附近的木箱：「先封火药舱，分开关押水手和士兵。让俘虏中的木匠下去堵漏，敢藏凿子和火种的单独捆起来。」
远处，「征服者」号已经越过最后一道外礁。它没有回头，只在海面留下几只被抛弃的木桶和压舱箱。