第3章夜色之下

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    夜色沉下时，天边只剩一弯极细的红月，像是一道被撕开的伤口。
    而暗红的光芒如血般不断从中里渗出，染红了半片天空。
    所幸至圣源炉散发出的橘红色微光，将这股阴冷的侵蚀压在人类诸国之外。
    走了一整天，数千人的队伍终于停下扎营。
    这里仍属于奥斯特里亚王国腹地，离永夜长城尚有一段距离，今夜还不需要让人握着武器入睡。
    希恩的临时营地自然分成三圈。
    最里侧是教会的骑士与他们的随从，他们围着一圈低火坐着，没人闲谈，只听见磨石与剑刃摩擦的细声。
    中间一圈，是格雷伍德家族与奥斯特里亚的骑士丶士兵，还有几名随行文员。
    火堆烧得正旺，酒壶在空中传递，骰子砸在铁盾上叮当作响，粗俗的笑话一阵接一阵。
    这笑声夸张又刺耳，像是想压住心里的不安。
    最外侧是赎罪民与农奴，他们蹲在阴影里，寂静无声。
    食物先送到内圈。
    浓稠的肉汤被舀进木碗，厚肉片与乾酪沉在汤面，热气升腾，香味在夜风中扩散开来。
    连骑士们都难得露出松动的神情，就算是他们这也不是平日能吃到的。
    可当下一桶被抬向外圈时，火堆旁忽然静了一瞬。
    赎罪民分到的是掰开的硬干饼，还有一勺带着油腥味的热汤，虽然看不见一块肉，却能清楚闻到肉香。
    他们怔了怔，下意识抬头确认，又迅速低下头，动作狼狈地把肉汤与干饼抱在怀里，像是怕被收回。
    见到这一幕，骑士们齐齐交换了一个眼神。
    「给他们肉汤？这些赎罪民也配沾肉味？」
    「这小少爷是打算把家底在路上吃光，当个饱死鬼吗？」
    「不可以这样说领主。」这时一道低沉的声音从火堆另一侧传来。
    众人望去，说话的是伊凡，他身形魁梧得像头牛，就算是在一群骑士中也显得格外醒目。
    年纪轻轻便是三阶共鸣境骑士，按理说以他的天赋，本不该被家族派往永夜长城，但不知为何，被安排进了这支远征队里。
    伊凡抬起头，面对投来的数十双目光也没有退让。
    「领主大人他既然统领我们，就有权决定赏罚与分配。」他顿了顿，像在宣读誓言，「领主的决定，不容旁人议论。」
    可他话音刚落，火堆周围立即响起一阵哄笑。
    骑士团长汉斯拍了拍伊凡的肩：「对对对，把领主的靴子舔乾净，说不定真能分你一块地。」
    立马有人接话：「等明年血月还能活着，再谈封赏吧。」
    「哈哈哈！哈哈哈……」
    笑声不断，且足够刺耳。
    伊凡没有再说话，坐在火光边缘，背影显得笨拙。
    他是真的这麽想，可没人愿意信。
    晚饭结束后，有护卫地走到营地中央喊道：「所有人集合！领主有话要说！」
    人群不情不愿地把酒壶塞回腰间，稀稀拉拉地站起，他们的眼神里有着迷茫丶不耐，还有毫不掩饰的轻视。
    一个十三四岁的私生子，能说出什麽有用的话？
    …………
    当众人还在吃晚餐时，希恩已经独自站在营地外围的土丘上，俯视着下方的人群，一边回想那一叠厚厚的表格。
    一共四百八十三人。
    这是他未来领地的基石，也是他活命的筹码。
    格雷伍德家族骑士与战士，两百零二人。
    名义上是伯爵领最精锐的守备力量，是自己的靠山，实际上却怨气最重。
    他们原本拥有稳定的驻地与晋升通道，如今却被编入一支注定被消耗的远征队。
    奥斯特里亚王国战士与骑士，八十四人。
    王国补强的正规武力，却来源复杂丶编制混乱。
    有人出身边境军团，有人临时抽调，彼此之间大多互不相识，只是犯了过错或者仅仅是倒霉，被派到了自己手下。
    若调度失当，他们会在第一场真正的战斗里自行崩解。
    教会骑士以及其他圣职四十人，装备最好，阵列最整齐。
    他们是队伍里最锋利的刀，可惜刀柄不在他手里，并且只要希恩敢退缩一步，这些剑锋会第一个对准他。
    赎罪民与劳力，一百二十九人，轻刑犯丶破产农户丶无地佃户混杂在一起……
     炼金师与工匠等技术人员二十八人，这是他眼中最珍贵的固定资产，重建领地的真正支柱。
    希恩一边观察营地，一边在脑中对照帐册，问题比他预想的还要多。
    补给在发放时被层层截留，帐册上的数量分毫不差，袋里的钱财与物资却明显少了一截，说得直白一点就是有人在贪污。
    另外营地的秩序也在松动。
    原本该轮值巡逻的王国步兵靠着车架喝酒谈笑，铠甲松散。
    本该受到保护的工匠却趴在箱车上，小心护着自己的器具。
    鞭子偶尔落在赎罪民背上，只是为了发泄情绪。
    更麻烦的是人心，甚至有骑士压低声音谈论灰雾防区守不住。
    与其拼命，不如浑水摸鱼，保存实力，真到撑不住的时候就偷偷往内陆退。
    这些话能传到希恩耳中，说明已经在队伍里传开了，是一个十分危险的事情，必须马上解决。
    接着希恩的视线越过自己的营地，看向远处其他四位新晋领主的营地，也是火光杂乱，喧闹声不断。
    根据他的观察，其他领主的情况都与自己差不多，甚至光看规模，自己的势力都能排到第三。
    只是他们都没有发现问题，在忙着安抚哭泣的家眷，或者故作镇定地夸夸其谈，甚至有人酗酒压惊。
    所有人都以为，真正的考验在永夜长城之外。
    却没人意识到，崩溃早已从内部开始。
    希恩叹了口气，和这群虫豸在一起，怎麽能守好灰雾防区呢？
    忽然一个不合时宜的念头在他的心里浮现。
    教会或许从一开始，就没打算让他们长期守住灰雾防区，只是用来顶住今年的血月季。
    至于明年……教会会找到更强的战力来接替，或者再换一批人再拖过一年。
    而他们这群人更像一次性消耗品，耗尽生命就单纯为了拖一点时间。
    哪怕早有预感，可希恩心里还是凉了半截。
    但他还是强迫自己很快压住这种推演，现在去揣测教会的战略，暂时没有意义。
    他低头看向营地里散乱聚集过来的人影。
    既然被当作消耗品，那就更不能按消耗品的方式活着，哪怕只有一根稻草，他也要拼命抓住。
    必须先把眼前的混乱收拢起来。
    只有让这支队伍运转起来，他才有资格想接下去怎麽办。
    …………
    人群一点点向土丘聚拢。
    汉斯也夹杂在队伍里。
    他是格雷伍德家族骑士百人团的两名团长之一，算得上这支队伍里的核心人物。
    曾在永夜长城服役两年，亲手斩杀过黑暗生物，是队伍里少数真正直面血月的人。
    在汉斯看来，这位刚满十四岁的少年领主，不过是被家族送来的弃子。
    他不认为这样的人，能统御他们这些要在城墙上拼命的骑士。
    因此这场召集，在他眼里不过是一次徒劳的姿态。
    他甚至已经在心里替对方准备好了台词，示弱丶拉拢丶讨好丶试图博取拥护。
    或许还可以对此，给他一个下马威，汉斯如此想着。
    其他骑士也差不多，并不在意这位年幼的领主会说些什麽。
    「小领主有话说？」
    「刚出发就要立威？」
    「一个毛都没长齐的孩子，能讲出什麽来。」
    低声议论在人群中流动。
    然而当他们抬头，看向土丘时，声音却一点点轻了下去。
    站在高处的少年披着深色披风，银白色的长发在红月下泛着冷光。
    他确实年轻，年轻得让人本能地轻视。
    可当目光真正落在他身上时，却又难以移开。
    那种过分淡定的从容，与尚未褪去稚气的面容形成强烈反差，却偏偏毫不违和。
    汉斯的眉头微微皱起，下意识收起了笑意。
    希恩站在高地上，没有急着开口，只是将目光从最前排的骑士，一寸寸扫到最外侧的赎罪民。
    起初还有零散的嘀咕声，随后一点点压低。
    直到两分钟过后，营地的喧闹被压成一片死寂，只剩火焰噼啪作响。
    这位少年领主才开口道：「我原本以为接手的是一群战士，现在看来，不过是一堆等着被黑暗种族吞掉的烂肉。」

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第3章 夜色之下

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