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这立刻引起了误会，格哈德困惑地看着那位女士，然后才开口说道。
“你以前听过这个歌吗？”
伊丹没有回答，而是继续聆听录音中精湛的演奏。她不禁想要探究这首歌的来历，以及它的作者是谁。
“这首歌是谁写的？谁唱的？”
格哈德不再关心伊丹是否真的听过这首歌，而是带着自豪的笑容告诉了她答案。
“我最小的妹妹阿黛拉根据她丈夫，也就是阿皇，时不时在宫里哼唱的一系列小调创作了这首歌。至于演奏者，实际上是我的侄子克里斯托弗。这位二世亲王精通乐器，尽管年纪轻轻，却已经在库夫施泰因各地的音乐厅演出过。”
“这孩子很有天赋，比我那些寥寥无几的孩子都强。我只能寄希望于他有朝一日能取得怎样的成就。即便他不能继承他父亲的衣钵，他对帝国的贡献也绝不会逊色于他的兄弟姐妹。”
伊丹心中顿时涌起一股强烈的思念之情。她和组建家庭的虚假记忆瞬间浮现在脑海，她默默地生着闷气。想到亚历山大身边美女环绕，每天都过着幸福美满的生活，而且和她们每个人都组建了家庭，她原本平静的眼神中却隐藏着一丝怨恨。
与自己一直单身的状态相比，她感到无比嫉妒，这让她心生怨恨。最终，她因为格哈德让她产生这种感觉而对他大发雷霆，要求他停止播放音乐。
“我听够了。难道我们没有更重要的事情要讨论吗？我的时间有限，我不想把时间浪费在听某个孩子拙劣的钢琴演奏上！”
这句话立刻激怒了格哈德，他竟然用这种方式侮辱自己的侄子。他绝不会忍气吞声，于是毫不客气地回击道。
“我想我已经陪你待得够久了。尽管你已经成了帝国的敌人，但我一直尽力对你保持礼貌。但我不能坐视你侮辱我的侄子。滚出去！”
这种激烈的反应着实令伊丹震惊，但她并未表露出来。相反，她突然起身，一言不发地离开了。从一开始，她就知道这次外交会晤不会有任何成果。
然而，尽管阿哈德尼亚和霓虹之间关系紧张，但这次谈话还是让这位年轻的女皇有很多事情需要思考，她一回到自己安全的家中就会着手思考。
维特拉尼斯坐在办公室里，面容憔悴，疲惫不堪。岁月在他身上留下了深深的痕迹，如果亚历山大看到他，会觉得他比上次见面时老了十多年。
罗曼蒂斯帝国不仅疲于应对摇摇欲坠的经济，如今还面临着来自北方的入侵。草原汗国突破了高加索防线，肆无忌惮地劫掠纳利。
凡是能集结起来保卫这片区域的微弱兵力，都很快被敌人屠戮殆尽。维特拉尼斯在这场战争中唯一一支勉强算得上完整的部队，就是巴尔干诸侯国的军队。
因此，帕拉迪乌斯就站在罗曼蒂斯皇帝的办公室里，等待他的命令。尽管如此，维特拉尼斯并没有立即采取行动，而是凝视着桌上的一张照片，照片上是他唯一的女儿和她的孩子们。
“哦，我亲爱的霍诺莉亚，希望你在库夫施泰因一切都好，因为你的家乡现在乱成一团……”
霍诺莉亚已经多年未曾探望家人。这自然是因为她在上次探望时杀死了德肯提乌斯。维特拉尼斯在得知儿子罪行的真相后原谅了她。然而，这并不意味着她的其他家人也原谅了她。罗曼蒂斯皇帝在办公室里闷闷不乐时，帕拉迪乌斯迅速向他提出了一些关于他们目前面临的严峻形势的建议。
“陛下，我至少需要两周时间才能将部队从巴尔半岛部署到纳利。我强烈建议您向皇帝亚历山大·库夫施泰因寻求军事援助。尽管你们之间的关系已经恶化，但仍然存在防御联盟，他有义务派遣军队支援我们！”
正当维特拉尼斯准备回应这个建议时，他的办公室门被敲响了，随后传来一个熟悉的声音。
“父亲，我从南方有紧急消息。您能接见我吗？”
过去几年里，维特拉尼斯很少与儿子昆图斯交谈。昆图斯是与教皇签订条约的始作俑者，而该条约正是罗曼蒂斯帝国如今诸多困境的根源，因此他的声誉也因此大受影响。
与拉穆教徒签订的条约将大片土地割让给了教会，这本身就是一项巨大的耻辱。然而，它也导致了罗曼蒂斯帝国几乎所有国库的资金都转移到了教皇手中。
这批金银如今落入阿哈德尼亚帝国手中，他们固执地拒绝归还给罗曼蒂斯帝国。原因何在？阿哈德尼亚人认为这笔财富是对罗曼蒂斯帝国背叛他们的补偿。当年昆图斯愚蠢地将皇帝通行证（至少在纸面上）交给了教皇。
这导致罗曼蒂斯经济几乎彻底崩溃。破产、贫困，无力供养自己的军队，强大的罗曼帝国如今处于其近两千年历史上的最低谷。
昆图斯一手策划了这场灾难性的条约，自然要为其后果负责。结果，父子关系恶化到即使住在同一屋檐下，也很少交谈的地步。
维特拉尼斯深深叹了口气，点了点头，然后起身打开办公室的门。他甚至没有看一眼他的长子，就回到椅子上，给自己倒了一杯阿哈德尼亚威士忌。他的沉默足以让昆图斯说出自己的想法。
“父亲，鉴于我们如今的虚弱状态，鲁克王朝和札剌亦珥王朝似乎认为我们毫无防备。情报显示，他们正在我们南部边境集结兵力。如果我们不派遣和平使团，他们势必会入侵北埃和勒斯。我们根本无力抵抗，尤其是在草原汗国此刻正在蹂躏纳利的情况下。我恳请您派我去与撒拉逊人谈判。我——”
那人话还没说完，他父亲就用饱经风霜的眼睛里带着一丝恶狠狠的目光瞪着他。
“你们要做什么？把我们半个国家卖掉？为了什么？和平？当我们必须放弃我们战斗了这么多年才夺回的土地时，和平还有什么意义？我们的国库空虚，军队不复存在！我们作为一个国家欠阿哈德尼亚盟友巨额债务，而且永远没有摆脱的希望！”
“我们之所以还能勉强维持下去，全靠北埃和勒斯给我们带来的财富。要是你们像对待那些该死的拉穆教徒一样把它们拱手让人，我们的帝国撑不过十年！”
我厌倦了你们的和平。我厌倦了你们的失败。不，我们不会派使节。相反，我会集结我残存的、帕拉迪乌斯军队之外的兵力，率军南下，亲自对付这些入侵者。
昆图斯再也无法抑制自己的想法，他迅速从父亲手中夺过酒瓶，同时斥责父亲这场冲突的道德性。
“父亲，暴力解决不了任何问题！您可能会死。如果那样的话，谁来统治我们的帝国？”
就在这时，维特拉尼斯再也无法控制自己的情绪，他反手打了长子一巴掌，然后怒气冲冲地对着那个男人大喊大叫。
“难道我没有能干的继承人吗？你和你的兄弟们，你们都让我无比失望！你们竟敢说暴力解决不了任何问题？去跟阿哈德尼亚人说说吧，他们短短十年就超越了我们数千年的历史，成为了西大陆最强大的国家！”
你以为阿哈德尼亚人是怎么做到的？靠暴力！你是个可悲的懦夫，永远也继承不了我的地位，因为如果你真的继承了我的地位，那不仅罗曼帝国将灭亡，罗曼民族也将不复存在！
滚出我的视线！不，你知道吗？我要你把你那个醉醺醺的浪荡弟弟、你妈还有我所有的顾问都叫来。我有一件重要的事情要宣布。
尽管昆图斯对刚才挨的那一巴掌感到委屈，但他还是咬紧牙关，恭敬地鞠了一躬，然后遵照父亲的命令行事。门在他身后砰地一声关上后，帕拉迪乌斯凝视着疲惫的罗曼蒂斯皇帝，后者瘫坐在椅子上，帕拉迪乌斯问出了心中一直萦绕的问题。
“别告诉我你打算——”
帕拉迪乌斯话还没说完，就直接对着威士忌酒瓶喝了一口，默默地点了点头。他憔悴的脸上满是挫败感，冷笑一声，才回答了他最伟大的将军原本想问的问题。
“你以为这么多年过去了，我还不知道你和你那帮人干了些什么？起初，我为此恨你。你如此轻视我的儿子们，这简直近乎叛国。至少我当时是这么愚蠢地认为的。”
然而，这么多年过去了，我可以肯定地说，你一直都是对的。说来也怪，亚历山大第一次向我提出与霍诺莉亚联姻的想法时，我觉得他疯了。毕竟，他和我女儿的孩子会留在我的家族，这对他来说无疑是一种损失。但我当时真是太天真了……
直到最近，我才回想起那件事，并意识到这个人阴谋诡计的深重。毫不夸张地说，罗曼蒂斯帝国的现状都是他一手造成的。他将我和我的王朝逼到了绝境，以至于我不得不立他的儿子为继承人。亚历山德罗斯的确是帕列奥洛戈斯家族的成员，但他只是徒有其名而已。
这男孩生于斯长于斯，是库夫施泰因王朝的一员，他的忠诚也始终如一。我毫不怀疑，他终有一天会创立一个旁支——库夫施泰因-帕莱奥洛戈斯王朝，从而彻底终结我们家族对罗曼蒂斯帝国的统治。
然而，此时此刻，我别无选择。我的儿子们不具备统治的资格，如果通过任命亚历山德罗斯为继承人，我能结束与帝国的纷争，并在我们这个时代的危机中获得他们的军事支持，那就这么做吧。我从来就不是亚历山大·库夫施泰因的对手。自从我的女儿投奔他之后，他的目标就一直是篡夺我的帝国。真是高招啊……
帕拉迪乌斯凝视着战败的皇帝，摇了摇头。就连他也没想到亚历山大会这么早就策划这场敌意夺权。毕竟，直到此刻，他一直以为是自己在多年前与亚历山大初次相遇时，就将这个念头植入了他的脑海。只有此刻，当他看到自己效忠多年的那个人脸上绝望的神情时，帕拉迪乌斯才真正明白，这位阿哈德尼亚皇帝究竟有多么可怕。
维特拉尼斯坐在办公室里，脸上满是疲惫。作为罗曼蒂斯皇帝，他经历了许多磨难，然而，世界在如此短的时间内发生了如此剧烈的变化，他只想退休，在乡间过上平静的生活。
当然，当时正值危机时刻，因此需要这样的人。事实上，他并非孤身一人。所有罗曼蒂斯的英雄都被要求挺身而出，捍卫罗曼的荣耀，抵御兵临城下的蛮族。
在罗曼人真正理解发生了什么之前，时代已经发生了改变。一千年前，兵临罗曼城下的是阿哈德尼亚人。然而现在，这些蛮族的后裔不仅是罗曼堡最强大的盟友，而且还是西方世界的最高霸主。
维特拉尼斯坐在办公室里，妻子、三个幸存子女中的两个以及所有顾问都挤在他身边，等待罗曼蒂斯皇帝宣布一项重要消息。通常，如此重要的声明会在大殿举行，但说实话，他已经筋疲力尽，根本不在乎什么礼节了。
维特拉尼斯一手拿着一杯威士忌，一手夹着一支雪茄，这两样东西都是从帝国进口的。他重重地叹了口气，宣布了他的命令，他知道这肯定会激怒在场的一半以上的人。
“蛮族已兵临城下，我们的帝国四面受敌。鉴于此，我宣布征召一支庞大的军队，并为他们配备我们剩余的武器。在我的指挥下，我们将南下迎战企图趁我们国力衰弱之际入侵的撒拉逊人。”
我此次的征战很可能以我的性命告终，正因如此，我才正式宣布我的继任者。众所周知，我的次子德肯提乌斯多年前因密谋陷害其妹，谋杀了已故的战略家阿雷塔斯而亡。他膝下无子，因此没有留下任何继承人。
至于我的另外两个儿子，昆图斯一再证明他不适合统治，他的和平主义思想无疑导致了我们目前的危机。事实上，我可以非常肯定地说，如果我的王位落入我的长子手中，我们的帝国撑不过十年。
通常情况下，我只剩下一个选择。你们都知道，我的幼子奥雷利乌斯一生都在逃避他作为皇子应尽的责任。他非但没有参与宫廷政治，反而沉溺于享乐主义，对美酒佳人漠不关心，远胜于对家人的眷恋。因此，他和他的兄长们一样，都不适合统治国家。
这使我只剩下一个明确的选择。虽然我选定的继承人可能还很年轻，但我感觉他接受的教育最适合成为皇帝。我怀着沉重的心情宣布，我的孙子亚历山德罗斯·帕莱奥洛戈斯是我的唯一继承人。如果我在他成年之前离世，那么请知悉，他的父亲亚历山大·库夫施泰因，将摄政整个罗曼蒂斯帝国。
这一消息令人震惊，几乎所有在场的人都立即表达了不满。其中最不满的当属维特拉尼斯的妻子奥林匹亚。
你刚才说什么？
然而，尽管那女人的语气很凶，维特拉尼斯并没有退缩，只是狠狠地瞪了她一眼，然后才做出回应。
“你们都听到了我说的话。从现在起，亚历山德罗斯就是我的继承人！”
说完这些话后，维特拉尼斯当着数十名证人的面签署了一份文件，宣布他的孙子为他的唯一继承人。在场的所有人中，只有帕拉迪乌斯在见证这一法令时保持了平静。
阿哈德尼亚驻罗曼蒂斯帝国大使也在场，他虽然了解亚历山大对该地区的计划，但没想到事情会来得这么快。然而，在仔细思考了罗曼堡如今的危急形势后，大使也只能点头表示赞同维特拉尼斯的决定。
很久以来，桀骜不驯的儿子奥勒留第一次开口表达不满。他一生从未涉足宫廷政治，但此刻，他感到自己受到了不公的对待，不禁要诉说自己的委屈。
“父亲，您不是认真的吧？亚历山德罗斯是个外来者。他或许姓帕莱奥洛戈斯，但他自出生以来就生活在赞赞。我怀疑他甚至都不会说我们的语言！这孩子回过故土多少次？光凭这一点就足以证明他的忠诚所在。如果您把王位传给这样一个孩子，那么等到他登基之时，我们的帝国将沦为阿哈德尼亚人的傀儡！”
有好几个人点头表示赞同奥雷利乌斯的话。他这辈子难得有一次说对了。即使是坏掉的钟，一天也能准两次。然而，尽管他心存疑虑，父亲的反应还是让他和房间里的所有人都大吃一惊。
“那又怎样？让库夫施泰因家族的人坐在我们的王位上，我们能获得许多好处，远远比我选择你或你的兄弟来统治这个帝国要好得多。我不仅是为了我们家族的利益，也是为了所有罗曼人的利益。”
虽然亚历山德罗斯只是名义上的帕莱奥洛戈斯，但他仍然是我王朝的一员。事实上，这孩子是我的最佳继承人选，也是最有可能重振罗曼昔日荣光的人选。
尽管奥勒留想要反驳这一点，但他其实无话可说。他从未想过要成为统治者，一生都在逃避这样的责任。德肯提乌斯为了追求这个职位而丧命，即便如此，他也未必能成为一位伟大的皇帝。
至于昆图斯，他是奥勒留最痛恨的人，无疑会把罗曼蒂斯帝国引向深渊。因此，经过一番深思熟虑，昆图斯低下头，勉强接受了父亲的话。