第216章押解进京

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    漠北的黎明，来得迟缓而惨淡。天边刚刚泛起一抹鱼肚白，灰蒙蒙的光线勉强驱散了些许夜色，却给这无垠的荒漠更添了几分苍凉和肃杀。夜风依旧带着刺骨的寒意，卷起细碎的沙砾，扑打在人的脸上、身上，也扑打在沉默行进的队伍中。
    这是一支奇特的队伍。五十名玄甲骑兵，人披甲，马挂铠，沉默地护卫在前后左右，冰冷的铁甲在熹微的晨光中泛着幽暗的光泽，马蹄踏在沙砾和逐渐坚硬的土路上，发出沉闷而整齐的声响，带着一股不容置疑的、属于朝廷机器的冰冷威严。队伍中央，是三辆特制的囚车。囚车以儿臂粗细的铁木打造，栏杆上泛着金属特有的冷光，显然是掺了精铁，坚固异常。每辆囚车由两匹健马拖曳，车轮碾过地面，留下深深的车辙。
    沈夜独自被关押在第一辆囚车中。他背靠着冰冷的木栏，盘膝而坐，双目微阖，脸色依旧苍白，嘴唇干裂，左肩的伤口虽然被简单包扎过，但隐隐有暗红色的血迹渗出。沉重的镣铐锁着他的手腕和脚踝，限制了他的行动，也阻碍了他运功疗伤。但他呼吸平稳悠长，似乎正在极力调息，压制体内的伤势和余毒。晨风拂过他散乱的黑发和沾染血污与尘土的脸颊，更添几分落魄，唯有那挺直的脊梁和微蹙的眉宇间，依稀可见往昔的孤傲与坚韧。
    第二辆囚车中，关押着岳清霜（谢婉清）和岳清霜（岳清霜）姐妹。两人紧紧依偎在一起，互相取暖，也互相给予支撑。岳清霜（谢婉清）脸色苍白，眼圈微微红肿，显然一夜未眠，且哭过。但她紧紧抿着嘴唇，努力不让眼中的泪水再次滑落，一只手紧紧握着妹妹（岳清霜）冰凉的手，另一只手则无意识地揪着囚车上粗糙的木刺，指尖已然破损渗血。岳清霜（岳清霜）则将头靠在姐姐肩上，身体微微颤抖，不知是因为寒冷，还是恐惧。她的目光有些空洞，时而望向前方沈夜的囚车，时而茫然地扫过周围那些沉默而冰冷的玄甲骑兵，最后，常常不由自主地飘向队伍最前方，那个端坐在一匹神骏黑马上的赤红色身影——陆炳。
    陆炳依旧穿着那身赤红色蟒袍，外面罩了一件黑色的大氅，以抵御漠北清晨的寒意。他端坐马上，身姿挺拔，一手挽着缰绳，另一只手则随意地搭在膝盖上，指尖无意识地把玩着那枚从地上“捡”到的、温润微凉的血玉。他脸上没有什么表情，目光平静地注视着前方渐渐明亮起来的地平线，仿佛在思索国家大事，又仿佛只是单纯地在欣赏这漠北荒原的日出。唯有偶尔，他那狭长的凤目会微微眯起，眼底深处掠过一丝难以捉摸的光芒，快得如同错觉。
    骆炳骑马跟在陆炳侧后方，他受伤的右手已经用干净的白布层层包裹，但隐隐仍有血迹渗出。他脸色阴沉，不时用阴鸷的目光扫过身后的三辆囚车，尤其是在沈夜和谢云舟离去的方向停留片刻，眼中闪过一丝怨毒和忌惮。昨夜一战，他不仅没能立下大功，反而在陆炳面前丢了脸，还受了伤。这一切，他都算在了谢云舟头上，若非谢云舟最后那一下“不小心”将血玉踢到陆炳马前，他或许已经得手，在指挥使面前露了脸。还有那些突然出现的江湖人和沙匪……骆炳心中疑窦丛生，总觉得昨夜之事，处处透着蹊跷，但陆炳没有发话，他也不敢多问。
    队伍沉默地行进着，只有马蹄声、车轮声、以及旗帜在风中猎猎作响的声音。这沉默，比喧哗更让人压抑。尤其是对囚车中的三人而言，每一分，每一秒，都像是在滚烫的油锅中煎熬。前途未卜，生死难料，目的地是那座象征着至高皇权、也代表着无尽恐怖的京师，以及那座据说有进无出的诏狱。
    “姐姐……”岳清霜（岳清霜）将头埋得更低，声音细若蚊蚋，带着压抑的颤抖，“我们……我们真的会被送进诏狱吗？我听说……听说那里……”
    “别怕。”岳清霜（谢婉清）用力握了握妹妹的手，声音虽然沙哑，却努力保持着镇定，“清霜，别怕。爹爹……爹爹他……”她想说爹爹或许会有办法，但想到岳独行如今自身难保的处境，这话无论如何也说不出口。她咬了咬唇，改口道：“沈大哥……沈大哥会有办法的。还有……还有七表哥……”提到谢云舟，她眼中闪过复杂的情绪，昨夜他平静说出“可以”二字时的冷漠背影，再次浮现脑海，让她心中刺痛，但不知为何，内心深处又有一个微弱的声音在说，事情或许没那么简单。如果他真的完全放弃，为何最后又要出手救下险些被死士所伤的自己？那枚血玉滚到陆炳脚下，真的只是巧合吗？
    岳清霜（岳清霜）抬起头，泪眼朦胧地看着姐姐，轻轻摇了摇头，低声道：“姐姐，你别骗我了。七表哥他……他不要我们了。沈大哥也受了重伤，被锁着……我们……我们完了……”说着，眼泪又止不住地滚落下来。
    “不会的！”岳清霜（谢婉清）心中一痛，将妹妹搂得更紧，仿佛要将自己的勇气和力量传递给她，“清霜，你记住，无论如何，我们都不能放弃。爹爹还在等着我们，娘亲的仇还没报……我们一定要活下去！一定！”
    她的声音不大，却带着一种近乎执拗的坚定，在这压抑的囚车中，显得格外清晰。前方囚车中的沈夜，似乎听到了她的话，紧闭的眼睑微微颤动了一下。
    一直把玩着血玉的陆炳，指尖的动作几不可察地停顿了半息，随即又恢复了匀速的摩挲。他没有回头，仿佛没有听到囚车中姐妹的低语。
    骆炳却听得清清楚楚，他眼中闪过一丝不耐和残忍，正想喝斥几句，彰显一下权威，但眼角余光瞥见陆炳那平静无波的侧脸，到了嘴边的话又咽了回去，只是重重地哼了一声。
    日头渐渐升高，驱散了晨雾，也带来了一丝暖意，但荒漠的风依旧干冷刺骨。队伍离开了白骨荒原的范围，踏上了相对平坦的戈壁，行进速度加快了一些。沿途开始出现零星的、枯死的荆棘和低矮的沙棘，远处天际线上，也隐约可见起伏的山峦轮廓。
    晌午时分，队伍在一处背风的小土坡下短暂休整。玄甲骑兵下马，给战马饮水喂料，自己也啃着干粮。锦衣卫则分成两拨，一拨警戒，一拨生火造饭。囚车被停在中间，有专人看守，送上了清水和粗糙的干粮。
    沈夜默默接过水囊和干硬的饼子，慢慢吃着，目光却始终低垂，仿佛在思索着什么。岳家姐妹也小口吃着，食不知味。陆炳独自坐在一块干净的毡布上，有亲随奉上热茶和精致的点心，他慢条斯理地享用着，与囚车中的三人形成鲜明对比。
    休整不过一刻钟，队伍再次启程。这一次，陆炳似乎失去了观赏风景的兴致，他收起血玉，从怀中取出一卷文书，就着马背看了起来，神情专注，仿佛周遭的一切都与他无关。
    就在队伍即将离开这片临时休整地时，异变突生！
    “咻——！”
    一支响箭，毫无征兆地从侧前方的土丘后射出，带着凄厉的尖啸，直冲天际，炸开一团醒目的红色烟雾！
    “敌袭！戒备！”骆炳脸色一变，厉声大喝，顾不得手上的伤，一把抽出绣春刀。
    玄甲骑兵反应迅速，立刻收缩阵型，将囚车和陆炳护在中央，弓弩上弦，长刀出鞘，警惕地注视着响箭射来的方向。锦衣卫高手也纷纷拔出绣春刀，将陆炳团团护住。
    然而，预料中的袭击并未到来。土丘后静悄悄的，只有风吹过砂石发出的呜咽声。仿佛那支响箭，只是为了警告，或者……只是为了制造混乱？
    就在众人惊疑不定、注意力被响箭吸引的瞬间——
    “噗！”
    一声极其轻微的、仿佛利刃切入皮革的声音，在囚车附近响起。
    负责看守沈夜囚车的一名锦衣卫校尉，身体猛地一僵，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，缓缓低头，难以置信地看着自己胸口透出的一截染血的、细长的铁刺。他张了张嘴，想喊，却发不出任何声音，软软地倒了下去。
    与此同时，另一名靠近岳家姐妹囚车的锦衣卫，也闷哼一声，捂着脖子踉跄后退，指缝间鲜血狂涌，一枚泛着蓝光的细针，正钉在他的咽喉上！
    “有刺客！保护囚车！”骆炳又惊又怒，厉声嘶吼。
    然而，袭击者并未现身。只有那两枚致命的暗器，不知从何处射来，精准地干掉了两名看守。紧接着，数道黑影，如同鬼魅般从囚车下方的阴影中、从旁边一处被风蚀出的地穴中窜出，目标明确——三辆囚车的锁链！
    这些黑影动作迅捷无比，手中持着奇特的、前端带钩的工具，直扑囚车铁锁！
    “鼠辈敢尔！”骆炳目眦欲裂，身形疾扑，绣春刀化作一道寒光，斩向其中一道黑影。他身后的锦衣卫高手也纷纷出手。
    但那些黑影极为滑溜，并不与骆炳等人硬拼，只是凭借着诡异的身法和默契的配合，躲避着攻击，同时试图用手中工具撬开囚车铁锁。他们的目标，似乎只是救人，而非杀人。
    囚车中，沈夜猛地睁开了眼睛，眼中精光一闪。岳家姐妹也紧张地抓紧了囚车的栏杆，心脏狂跳。
    眼看一名黑影已经贴近了沈夜囚车的铁锁，手中工具即将插入锁孔——
    “够了。”
    一个平淡的、听不出喜怒的声音响起。
    是陆炳。
    他甚至没有从文书上抬起头，只是屈指，对着那名靠近沈夜囚车的黑影，轻轻一弹。
    “嗤——！”
    一道细微的、几乎看不见的劲气破空而出，速度奇快无比！
    那名黑影似乎察觉到了危险，猛地向旁边一闪，但依旧慢了半分。
    “噗！”
    那黑影的肩膀处猛地爆开一团血花，整个人如同被重锤击中，惨叫着倒飞出去，手中的工具也脱手飞出，当啷一声落在地上。
    与此同时，陆炳手腕一翻，那卷文书如同有生命般自动卷起。他随手将文书掷出，文书平平飞出，看似缓慢，却在空中划过一道诡异的弧线，精准地击打在另一名试图靠近岳家姐妹囚车的黑影胸口。
    “砰！”
    那黑影如遭雷击，胸骨碎裂的声音清晰可闻，哼都没哼一声，便口喷鲜血，软倒在地，眼见不活了。
    兔起鹘落之间，两名身手不凡的袭击者，便被陆炳随手击杀，轻描淡写，仿佛只是掸了掸衣袖上的灰尘。
    其余黑影见状，骇然变色，再不敢停留，唿哨一声，如同受惊的兔子，瞬间作鸟兽散，借助土丘和地形的掩护，眨眼间便消失得无影无踪，只留下几具尸体和淡淡的血腥味。
    从响箭示警，到黑影袭击，再到陆炳出手，袭击者退走，整个过程不过短短十几息时间。许多玄甲骑兵甚至还没完全反应过来，袭击已经结束了。
    骆炳又惊又愧，连忙单膝跪地：“卑职无能，让宵小惊扰大人，请大人责罚！”
    陆炳这才缓缓抬起头，目光平静地扫过地上的尸体，又看了看那两枚被击落在地的奇特****，最后，目光落在了沈夜所在的囚车上。沈夜正透过栏杆的缝隙，静静地看着他，两人目光在空中短暂交汇，沈夜眼中一片沉寂，陆炳眼中则是一片深不可测的平静。
    “无妨。”陆炳收回目光，语气依旧平淡，“几只不知死活的老鼠罢了。看来，惦记这几位‘贵客’的人，还真不少。”他顿了顿，对骆炳道，“骆千户，将尸体处理了，仔细搜查，看看有什么线索。另外，给囚车加一道锁，用精钢重锁。再有人敢靠近囚车十步之内，不必请示，格杀勿论。”
    “是！卑职遵命！”骆炳连忙应下，心中对陆炳的敬畏更深了一层。指挥使大人不仅智计深沉，武功更是深不可测，刚才那随手一击，看似轻描淡写，实则精准狠辣，劲力控制妙到毫巅，自己远远不及。
    处理了尸体，加固了囚车（沈夜的囚车被特别关照，加了两道碗口粗的精钢锁链），队伍再次启程。只是这一次，气氛变得更加凝重和肃杀。玄甲骑兵和锦衣卫的警戒提到了最高，所有人都打起了十二分精神，目光如鹰隼般扫视着道路两旁的任何风吹草动。
    囚车中，岳清霜（谢婉清）看着地上那两滩尚未干涸的血迹，和那两具被迅速拖走的袭击者尸体，心中刚刚升起的一丝微弱的希望，再次破灭，取而代之的是更深的寒意和绝望。连这样隐秘的袭击，都被陆炳如此轻易地化解，他们真的还有逃脱的希望吗？
    沈夜重新闭上了眼睛，仿佛对外界的一切都漠不关心。但若有人仔细观察，会发现他垂在身侧、被镣铐锁住的手指，几不可察地，轻轻敲击了一下冰冷的木板。
    陆炳再次拿起了那卷文书，似乎刚才那场短暂的刺杀，只是一段微不足道的小插曲。他目光落在文书上，但心思显然已经不在这上面。他修长的手指，再次无意识地摩挲着怀中那枚温润的血玉，狭长的凤目微微眯起，望着前方蜿蜒的、通往关内的官道，眼底深处，闪过一丝极淡的、冰冷的笑意。
    饵已撒下，鱼已惊动。这趟押解之路，看来不会寂寞了。
    而真正的猎人，往往最有耐心的。他倒要看看，这潭水底下，到底藏着多少条不安分的大鱼，又最终，会跳出怎样的浪花。
    队伍继续前行，在漠北荒凉的戈壁上，拖出长长的、沉默的影子。天边，不知何时，聚集起了厚厚的乌云，沉沉地压向地平线，预示着，一场更大的风暴，正在酝酿。

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