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正月廿三，午时。
金陵城的雪终于停了，可天还阴着，灰沉沉的云压在头顶，像一口倒扣的铁锅。武林盟总舵的后院书房里，窗户紧闭，炭火烧得正旺，可屋里的人却觉得冷，从骨头缝里渗出的冷。
岳独行坐在书案后，手里端着杯茶，茶已经凉了，他没喝，只是看着杯中漂浮的茶叶，眼神空洞。书案对面，坐着两个人——程远山和柳文渊。两人都低着头，不敢看岳独行的眼睛，额头上沁出细密的汗珠，在炭火的光里闪着微光。
书房里很静，静得能听见炭火噼啪的爆裂声，能听见三人的呼吸声——岳独行的沉重，程远山的急促，柳文渊的微弱。空气沉得像浸了水的棉絮，压得人喘不过气。
许久，岳独行终于放下茶杯，杯底磕在紫檀木案上，发出清脆的声响。程远山和柳文渊都抖了一下。
“说吧。”岳独行开口，声音很平静，平静得可怕，“从头说，把你们知道的，都说出来。一个字都不许漏。”
程远山和柳文渊对视一眼，都从对方眼里看到了恐惧。逃不掉了，从昨天在慈云庵回来，岳独行把他们单独留下，他们就知道，这一天迟早要来。
“盟主，”程远山先开口，声音发干，“事情……事情都过去十八年了，何必再翻出来？对谁都没好处……”
“我要听的不是这个。”岳独行打断他，抬眼看着他，眼神像两把冰锥，“我要听真相。十八年前，到底发生了什么？萧天绝是不是被冤枉的？霜儿到底是谁的女儿？你们，还有谢凌峰，到底瞒了我什么？”
他一口气问完，每个字都像从牙缝里挤出来的，带着血的味道。
柳文渊擦了擦额头的汗，艰难道：“盟主，当年的事，您也是知道的。萧天绝勾结魔教，证据确凿，咱们三大世家联手剿灭，是替天行道……”
“证据确凿？”岳独行笑了，笑声里满是嘲讽，“那你们告诉我，那些证据，是怎么来的？”
柳文渊语塞。程远山深吸一口气，知道瞒不住了，索性豁出去了：“是谢凌峰伪造的。那些信，那些令牌，都是他弄来的。他说萧天绝功高盖主，迟早会威胁到咱们三大世家，不如先下手为强。他还说，事成之后，盟主之位归您，谢家得利，程家和柳家也能分一杯羹。”
“所以你们就答应了？”岳独行盯着他，眼神锐利如刀。
“我们……我们也是被逼的。”程远山低下头，“谢凌峰手里有我们的把柄。我……我儿子当年失手杀了人，是他帮我摆平的。柳先生的侄女……和魔教有染，也是他压下去的。他用这些要挟我们，说如果我们不配合，就把事情捅出去。我们……我们没办法。”
“没办法？”岳独行站起身，一步步走到程远山面前，俯身看着他，“所以你们就跟着他，伪造证据，诬陷忠良，然后血洗萧家，连刚满周岁的孩子都不放过？”
“那孩子没死！”柳文渊急道，“谢凌峰说，斩草要除根，他亲自去追的。可后来他说，孩子坠崖了，尸骨无存……”
“他说你就信？”岳独行猛地转头，盯着柳文渊，“柳文渊，你不是号称‘智囊’吗？你不是最精明、最会算计吗？这么明显的谎话，你会信？”
柳文渊的脸白了。是啊，他怎么会信？他当然不信。可当时那种情况，他不敢不信。谢凌峰那人，心狠手辣，什么事都做得出来。他既然敢对萧天绝下手，就敢对他们下手。所以他们只能信，只能装糊涂。
“那霜儿呢？”岳独行继续问，声音在抖，“霜儿到底是谁的女儿？静安师太说，她是萧天绝的女儿，萧离的孪生妹妹。这话，是真是假？”
程远山和柳文渊都沉默了。这个问题，他们不敢答。
“说！”岳独行一掌拍在书案上，书案“咔嚓”一声，裂开一道缝，笔墨纸砚哗啦啦掉了一地。
程远山吓得一哆嗦，颤声道：“是、是真的。霜儿她……确实是萧天绝的女儿。当年萧夫人临盆，生下一对双胞胎女儿。那晚咱们血洗萧府，萧夫人难产而死，两个孩子……一个被萧天绝抱着跳崖，另一个，被谢凌峰抱走了。他说，这孩子有用，能控制您。所以……”
“所以他就把她送到了我府上，顶替了我死去的女儿？”岳独行接话，每个字都像从喉咙里硬抠出来的，带着血腥味。
“是……”程远山低下头，不敢看他。
岳独行踉跄后退，跌坐在椅子上，觉得天旋地转。是真的，都是真的。霜儿不是他女儿，是仇人的女儿。他养了十八年的宝贝，是萧天绝的血脉。而他真正的女儿，一生下来就死了，他甚至没见过一面。
可笑，太可笑了。他岳独行一生英雄，自诩光明磊落，可实际上，他是个傻子，是个帮凶，是个认贼作父的蠢货。
“为什么……”他喃喃道，声音嘶哑得像破风箱，“为什么不早告诉我？为什么不阻止谢凌峰？”
“我们不敢。”柳文渊哭着说，“盟主，您不知道谢凌峰的手段。他说一不二，心狠手辣。我们要是不听他的，全家都得死。我们……我们也是被逼的啊！”
“被逼的？”岳独行抬头看着他，眼神空洞，“被逼的就能杀人全家？被逼的就能调换婴儿？被逼的就能瞒我十八年？”
他忽然笑了，笑声凄厉，像夜枭啼叫：“好一个被逼的。好一个武林盟。好一个三大世家。咱们这些自诩正道的人，做的事，比魔教还不如！”
程远山和柳文渊都跪下了，磕头如捣蒜：“盟主息怒！盟主饶命！我们也是一时糊涂，我们……”
“够了。”岳独行摆手，闭上眼睛，疲惫像潮水一样涌上来，淹没了愤怒，淹没了痛苦，只剩下无边的荒凉，“起来吧。我不杀你们。”
程远山和柳文渊愣住了，不敢动。
“起来！”岳独行喝道。
两人这才爬起来，战战兢兢地站着。
“萧离还活着，这事你们知道吗？”岳独行问。
“知、知道。”程远山说，“谢凌峰前天来信说了。他说萧离在金陵出现，背着焦尾琴，用的是鬼医莫愁的功夫。他还说，萧离是回来报仇的，让咱们小心。”
“谢凌峰在哪儿？”
“在扬州。他说萧离肯定会去江南找他，他要在那儿做个了断。”
“了断？”岳独行冷笑，“他拿什么了断？当年的事，是他一手策划，现在人家女儿找上门了，他想怎么了断？再杀一次？”
程远山和柳文渊都不敢说话。
岳独行站起身，走到窗边，推开窗户。冷风灌进来，吹散了屋里的暖气，也吹散了他最后一丝侥幸。
“我要去扬州。”他说。
“盟主，您不能去！”柳文渊急道，“扬州是谢家的地盘，您这一去，等于自投罗网。谢凌峰不会放过您的！”
“他不放过我？”岳独行转身，看着他们，眼神冷得像冰，“是他不放过我，还是我不放过他？十八年前，他利用我除掉萧天绝，坐上江南武林第一把交椅。十八年后，他又想利用霜儿控制我，甚至可能想连我一起除掉。这样的人，我还能留着他？”
“可是盟主，谢凌峰在江南势力庞大，您一个人去，太危险了。”程远山劝道，“不如从长计议，等咱们准备好了，再……”
“等不及了。”岳独行打断他，“霜儿去了江南，萧离也去了江南。她们姐妹要是见面，如果让谢凌峰先找到她们，后果不堪设想。我必须去，在事情无法挽回之前，做个了断。”
“那金陵怎么办？”柳文渊问，“武林盟不能没有您主持大局。而且，秦长老重伤，赵明轩失踪，现在人心惶惶，您这一走……”
“金陵有你们。”岳独行看着他们，“程长老，柳先生，你们跟了我二十多年，这次，我给你们一个将功赎罪的机会。金陵，就交给你们了。稳住局面，等我回来。”
程远山和柳文渊对视一眼，都从对方眼里看到了复杂。将功赎罪？他们还有机会吗？可岳独行这么说，他们不敢不应。
“是，盟主放心，我们一定稳住金陵，等您回来。”两人齐声道。
“还有，”岳独行顿了顿，“对外就说，我去江南巡视分舵，处理私盐案。我女儿的事，不许再提。如果有人问起，就说她去苏州探亲了，一个月就回。”
“是。”
“秦长老的伤，让最好的大夫治，不惜一切代价，一定要把他救活。至于赵明轩……”岳独行眼神一冷，“生要见人，死要见尸。找到之后，直接处理掉，不必问我。”
“处理掉？”程远山一惊，“盟主，赵明轩可是您的弟子，他……”
“他不是我弟子。”岳独行说，“他是谢凌峰的人。慈云庵的事，就是他通风报信的。静安师太死前，手里攥着他衣服上的一粒扣子。这样的人，留不得。”
程远山和柳文渊都倒吸一口凉气。赵明轩是内奸？他们竟然一点没察觉。
“去吧。”岳独行摆摆手，“让我一个人静一静。”
程远山和柳文渊如蒙大赦，赶紧退了出去，轻轻带上门。
书房里又恢复了寂静。岳独行站在窗前，看着外面灰蒙蒙的天，看着院子里光秃秃的树枝，看着远处金陵城的轮廓，心里空荡荡的，像被掏空了。
十八年了。他坐在这武林盟主之位上十八年，可到今天才知道，这十八年，他活在一个巨大的谎言里。他敬重的兄长是伪君子，他信任的部下是帮凶，他疼爱的女儿是仇人之女。而他，是个彻头彻尾的傻子，被人耍得团团转，还自以为英雄。
“萧兄，”他低声说，像是在对空气说话，又像是在对那个死去十八年的人说话，“我对不起你。当年是我糊涂，是我蠢，信了谢凌峰的鬼话。你死得冤，萧家满门死得冤。这债，我认。你要讨，就来找我，别为难孩子。霜儿……不，清霜她是你女儿，也是我养大的。这十八年，我对她怎么样，你知道。你要报仇，冲我来，别动她。”
风吹过，卷起窗台上的雪沫，扑在他脸上，凉得像眼泪。
他站了很久，直到天又暗下来，屋里完全黑了，才转身，点燃蜡烛。烛光在黑暗里撑开一小团昏黄，照着他疲惫的脸，也照着书案上那封已经拆开的信。
信是谢凌峰写来的，今早才到。信很短，只有几行字，可字字如刀，刺得他心口疼。
“岳兄台鉴：金陵之事，已悉。霜儿身世，想必已知。此女留之无益，反为祸患。吾在扬州，已布天罗地网，待其自投。兄若明智，当断则断。至于萧离，吾自有安排。十八年前旧事，莫再提。江南大局，吾与兄共掌。望兄三思。谢凌峰顿首。”
“已布天罗地网，待其自投。”岳独行念着这句话，眼神越来越冷。谢凌峰这是要一网打尽，把霜儿和萧离都除掉。他好狠的心，连自己的亲侄女都不放过。
至于那句“十八年前旧事，莫再提”，更是可笑。他以为，他还能像十八年前一样，掌控一切，让他闭嘴？
不，这一次，他不会再沉默了。
岳独行拿起信，凑到烛火上。信纸燃起，火焰迅速蔓延，很快烧成灰烬。他看着灰烬飘落，像看着自己过去十八年的人生，在火里烧成灰。
然后他走到书案后，拉开暗格，从里面取出一个木匣。木匣很旧，漆都剥落了，但很沉。他打开匣子，里面是一把剑，一把很普通的剑，剑鞘上甚至有了锈迹。
他抽出剑，剑身黯淡无光，可当他握住剑柄的瞬间，一股寒意从掌心蔓延开来，直冲头顶。这把剑，是萧天绝的佩剑，名“青霜”。当年萧天绝跳崖后，他在崖下找了三天三夜，只找到这把剑。他把剑收起来，藏在暗格里，一藏就是十八年。
他以为这是战利品，是功绩的证明。现在才知道，这是罪证，是耻辱的烙印。
“萧兄，”他抚摸着剑身，低声说，“你的剑，我还给你。你的女儿，我也还给你。欠你的债，我用命还。只求你……别恨霜儿。她是无辜的。”
剑身映着烛光，映出他苍老的脸，也映出他眼里深不见底的痛楚。
门外传来轻轻的敲门声。
“进来。”岳独行把剑收回匣子，盖上。
门开了，是管家老陈，端着托盘进来，上面是饭菜。“老爷，您一天没吃东西了，吃点吧。”
岳独行看了一眼饭菜，没胃口，但知道必须吃。他得保持体力，去江南，去面对该面对的一切。
“放下吧。”他说。
老陈放下托盘，却没走，犹豫了一下，低声道：“老爷，有件事……不知道该不该说。”
“说。”
“大小姐离家前，去见过一个人。”老陈说，“是城南锦绣绸缎庄的周老板。大小姐在他那儿待了半个时辰，出来的时候，手里多了个锦囊。后来我打听过，那周老板……和鬼医莫愁有些交情。”
岳独行眼神一凛：“锦囊里是什么？”
“不知道。但大小姐很宝贝那个锦囊，贴身收着。”老陈顿了顿，“还有，大小姐离家那晚，我守夜，看见一个人从后墙翻进来，进了大小姐的院子。我没敢声张，等那人走了，我去看，大小姐已经不在了。那人……那人轻功很好，像鬼一样，一眨眼就不见了。”
“看清长相了吗？”
“没有，蒙着面。但看身形，像是个女的。”老陈说，“老爷，我怀疑……大小姐不是自己走的，是被人带走的。那封信，也是别人逼她写的。”
岳独行的心沉了下去。霜儿是被人带走的？是谁？鬼医莫愁的人？还是……萧离？
不，萧离在金陵，她自己也自身难保，应该不会去掳霜儿。那会是谁？
“那个周老板，现在在哪儿？”他问。
“绸缎庄关门了，人也不见了。”老陈说，“我派人去查过，说是前天夜里走的，很急，铺子都不要了。”
岳独行沉默。周老板突然消失，霜儿被人带走，这一切，都太巧了。像一张网，早就张好了，就等他往里钻。
“老陈，”他缓缓道，“我明天要去扬州，可能很久不回来。家里，就交给你了。照顾好夫人，也……照顾好这个家。”
老陈眼睛红了：“老爷，您要保重。大小姐她……她一定会没事的。”
“我知道。”岳独行说，声音很轻，像在安慰自己，也像在安慰老陈，“她一定会没事的。我会把她带回来，一定。”
老陈退下了。岳独行端起碗，强迫自己吃了几口饭，可味同嚼蜡。他放下碗，走到窗边，看着外面漆黑的夜，心里涌起一股强烈的不安。
霜儿，你在哪儿？萧离，你又在哪儿？
江南，扬州，谢凌峰。
这一切，都该有个了断了。
他转身，从暗格里又取出一样东西，是个小小的玉坠，水滴形，通体碧绿，是霜儿小时候戴的，后来大了，不戴了，他就收了起来。玉坠上刻着个“霜”字，是他亲手刻的。
他握着玉坠，贴在胸口，觉得心口那块地方，疼得厉害。
“霜儿，”他低声说，“等爹，爹来找你了。这次，爹不会让你受委屈了。谁欺负你，爹就杀谁。包括……谢凌峰。”
烛火跳动，映着他决然的脸。
夜，还很长。
可有些人，已经等不到天亮了。