第一百四十九苏苏公主的人心

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    商队在滚烫的沙海中又跋涉了一整日。当日头西斜，将天地染成一片金红时，前方地平线上，终于出现了一抹令人心颤的绿色。
    “吴贤弟，快看！”韩立指着那片绿洲，脸上露出如释重负的笑容，“那就是塔里木绿洲了！绿洲中心，便是王庭所在的塔里木城。不过，看这天色，今日是赶不到了，至少还有五十里。”
    这一日下来，落无双与韩立已是称兄道弟，颇为熟稔。韩立为人豪爽健谈，又不失商人的精明与谨慎。从他的口中，落无双不仅对塔里木城的布局、主要势力分布、市井风情有了更细致的了解，更得知韩立竟是出身大齐，家族世代经营跨国行商，生意网络遍及大晋、北漠、南蛮，甚至连遥远的西域都曾数次涉足。这份见识与胆魄，让见多识广的惠明法师都略感惊讶——他虽是西域出身，但深知穿越那些荒漠、戈壁与复杂部族地带的艰难。
    “韩大哥行商万里，见识广博，令人佩服。”落无双由衷赞道。
    “嗨，不过是为了糊口，刀头舔血罢了。”韩立摆摆手，眼中却闪过一丝不易察觉的沧桑，“这世道，哪儿都不太平。能平平安安把货送到，把家人养活，就是最大的本事了。对了，吴贤弟，你们到了塔里木，可有落脚之处？若暂时没有，不妨先到愚兄的货栈歇脚，虽不宽敞，但遮风避雨、供应热水热饭还是没问题的。”
    落无双略一沉吟，婉拒道：“多谢韩大哥美意。我们此行，除了私事，也受人所托。为免给大哥添麻烦，还是按规矩先住驿馆为好。待安顿下来，定当前去叨扰。”
    韩立是聪明人，听出落无双话中有话，也不强求，笑道：“也好，驿馆毕竟是官面地方，行事方便。我那货栈在城西‘骆驼巷’，招牌是‘齐通货栈’，贤弟若有空，随时来寻我，大哥请你喝地道的漠北奶酒！”
    “一定！”落无双抱拳。
    当夜，商队在绿洲边缘一处有水源的背风地扎营。篝火燃起，驱散了沙漠夜间的寒意，也照亮了众人疲惫却带着希望的脸庞。明日，便可进入繁华的塔里木城了。
    翌日清晨，商队早早启程。随着逐渐深入绿洲，景色迥异于荒芜的沙海。耐旱的胡杨、红柳渐渐茂密，偶尔可见小片草地和潺潺溪流，空气中弥漫着湿润的泥土与草木气息。路上往来的商队、牧民也明显增多，驼铃悠扬，人声渐沸。
    午时前后，一座巍峨的城池轮廓，终于在郁郁葱葱的绿意环抱中，清晰地出现在众人眼前。
    塔里木城！漠北王庭的核心，阿古金大汗的统治中心。
    城墙由巨大的土黄色夯土与砖石混合筑成，高大厚重，历经风沙洗礼，显得沧桑而坚固。城门口车水马龙，各族商旅、牧民、军士、百姓进出不息，喧嚣热闹。守城士兵穿着独特的皮甲，检查着入城的人货，秩序虽有些嘈杂，但还算井然。
    有韩立这个熟门熟路的“地头蛇”引领，入城过程顺利许多。他显然与守门的军官相熟，几句寒暄，递上通关文书和些许“心意”，商队便被快速放行，连落无双三人的“路引”也只是简单查验便通过了。
    穿过幽深的城门洞，喧嚣的声浪扑面而来。塔里木城内街道宽阔，但被各种摊位、货物、行人、牲畜挤得满满当当。建筑多是土石结构，平顶居多，装饰着色彩鲜艳的毛毡、挂毯和民族图案。空气中混合着香料、皮革、牲口、烤馕和不知名小吃的复杂气味。穿着各式民族服装的人们摩肩接踵，语言各异，吆喝声、讨价还价声、驼马嘶鸣声交织成一片充满异域风情的繁华乐章。
    “吴贤弟，驿馆在城东，靠近王宫区域，是专门接待各国使臣和重要宾客的地方。”韩立指着一条相对整洁宽阔的街道方向，“我就送你们到这里了。我的货栈在城西，方向相反。咱们就此别过，安顿好后，定要来寻我！”
    “韩大哥一路照拂，感激不尽！待事了，必去叨扰！”落无双再次郑重道谢。萍水相逢，韩立的热情与帮助，确实省却了他们不少麻烦。
    与韩立及商队分别后，落无双三人按照指示，穿过嘈杂的集市，向着城东走去。越往东，街道越发整洁，行人衣着也越发体面，巡逻的士兵也明显增多，气氛肃穆了许多。不久，一座规模颇大、门口悬挂着漠北王庭徽记和多种文字“驿馆”牌匾的建筑出现在眼前。
    驿馆建筑风格融合了中原与漠北特色，围墙高大，门口有持戈卫士肃立。落无双上前，亮出早已准备好的、盖有幽州齐王府印信的普通身份文书，声称是大晋幽州来的使者，有重要文书需呈递大汗。
    驿馆的管事是个精干的漠北官员，能说流利的汉语。他查验了文书，见落无双三人气度不凡，尤其是惠明法师宝相庄严，不似寻常旅人，态度便恭敬了几分，将三人引至一处独立的、还算清静的小院安置。
    “几位使者远来辛苦，请先在此歇息。呈递国书之事，需按王庭规矩，由驿馆上报主管外务的官员，再由官员择日安排觐见大汗。这几日，几位可在城内自由活动，但请勿前往王宫禁地等敏感区域。”管事交代清楚后，便躬身退下。
    小院虽不奢华，但干净整洁，有专人伺候饮食。赶路多日的疲惫终于得以缓解。
    安顿下来后，落无双做的第一件事，便是从贴身的行囊中，取出那卷以特制防水防火绸缎包裹、加盖了皇帝玉玺的国书敕命。他将其郑重地交给驿馆管事，叮嘱道：“此乃我大晋皇帝陛下亲笔国书，事关重大，烦请务必尽快呈报，转递阿古金大汗御览。”
    那明黄的绢帛和鲜红的玉玺印，让见多识广的驿馆管事也神色一凛，双手接过，连声道：“尊使放心，下官立刻去办！定以最快速度呈递！”
    看着管事小心翼翼捧着国书离去，落无双心中稍稍安定。第一步，将谈判的意图和朝廷的正式态度送达王庭最高层，已经完成。接下来，便是等待王庭的反应，以及在这等待期间，尽可能多地了解情况，寻找可能的突破口。
    “世子，我们接下来如何行事？”陆七低声问道。惠明法师也看了过来。
    落无双走到窗边，望着驿馆外塔里木城傍晚的天空。夕阳给土黄色的建筑镀上一层金边，远处王宫的轮廓在暮色中显得格外巍峨神秘。
    “等。”落无双缓缓道，“等国书的消息，也等……看看这塔里木城的风，会往哪个方向吹。陆七，你稍后换身衣服，去城中各处走走，尤其是酒肆、茶馆、集市这些人多口杂的地方，听听最近王庭有什么风声，百姓对边境之事如何看待。注意安全，勿要暴露身份。”
    “明白。”陆七点头。
    “法师，明日若无事，可否随我在城内走走，也看看这漠北的民心向背。”落无双对惠明法师道。
    “阿弥陀佛，贫僧正有此意。”惠明法师合十应道。
    翌日一大早，落无双三人开始分头行动。塔里木城的热闹比起北境来说不逞多让。
    来往的商旅客商还有一些可见的江湖人，和北境没多大区别。
    前面不远处一家茶棚里，还有人说书。
    “这苏苏将军一个反身，一剑刺出，那匪徒连躲都来不及。被刺了透心凉。”
    “好。”
    “苏苏将军好样的。”
    “苏苏将军是我等楷模。”
    茶棚众人听完无不连声叫好，更有甚者激动的手都拍肿了。
    这古代的人的追星和现代人夜里差不多。
    “看来这个苏苏公主在漠北的人望很高啊！”
    落无双朝一旁惠明说道。
    “这一路来，听到苏苏公主的名声显然要高过阿姑金大汗。”惠明点头。
    两人又是缓慢行走，前方出现十几人的队伍，前方领头的是一面丝巾遮面的女子。
    女子骑着一匹棕色高大骏马。一身黄色裙摆。马鞍山挂着一柄镶金宝刀，身材高挑。
    正在落无双想着这人身份时，一旁路上都客气恭维还有敬仰的语气打着招呼。
    “苏苏将军好。”
    “苏苏将军越来越漂亮了。”
    “原来是她。”
    昨日阿姑苏毕竟包裹严实，落无双没看清，今日阿姑苏只是丝巾遮面，所以落无双没第一时间认出。
    阿姑苏笑着和众人打招呼，路过落无双二人时，还朝两人看了几眼。

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