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奥斯顿庄园行宫，会客厅之内。
肯特维尔公爵，正在两位侍者、一位侍从骑士的陪同下，坐在一张装饰奢华的沙发上，端起杯盏轻品着名贵红茶，等待着这座行宫此刻的“主人”。
在肯特维尔公爵的身旁，他的一位侍从骑士——那是一位身覆重甲的“天告骑士”，他正脚踩着一个不断蠕动、挣扎着的麻袋，那麻袋中还在不断发出“呜呜、呜——”的呜咽声。
“…太吵了，哈伯德。”
肯特维尔公爵轻放下手中茶杯，他眉头微微蹙起，看向那地上挣扎的麻袋。
而那麻袋之上的“天告骑士”哈伯德，则向肯特维尔公爵颔首致意，接着抬起了左脚，向着那麻袋之上狠狠地一踹——
——嘭！！！！！
沉闷的撞击声，顿时从麻袋上爆发。
当“天告骑士”哈伯德的甲靴，猛地撞在那麻袋表面时，那麻袋的表面瞬间向内凹出一个大坑。从麻袋中爆发出一声凄厉的惨嚎，而那“呜呜、呜——”的呜咽声也随之停止了，那“麻袋”终于不再动弹。
见此，肯特维尔公爵脸上，那紧蹙的眉头终于舒展开，脸上浮现出满意的微笑。
那麻袋之中装着的，便是他将赠给那位“光辉贤王”罗修·卡洛斯的见面礼——便是公爵通过特殊的途径调查并抓获的，来自于“共助会”的一位暗杀者。
那是【苦荼】“六重命途”的暗杀者，在“共助会”之中，便仅次于那两位凶名赫赫的“首领”，属于“共助会”之中“会监”的一位暗杀者。
肯特维尔公爵发现他时，这位共助会的“会监”潜伏在一座宅邸，准备对一位大臣实施刺杀。
而那大臣恰是肯特维尔公爵派系的支持者。公爵麾下的“近卫骑士长”——“天告骑士”哈伯德刚好经过那附近，听到那位大臣的惨呼声后，便立刻向府邸方向赶去，恰巧与完成刺杀、准备撤离的“会监”撞上。
其实在“会监”向大臣发动暗杀时，那位遭到刺杀的大臣，从“贤者之塔”购买来护身的魔偶，在遭遇袭击瞬间向着周围爆发了灵性震荡，将那会监的灵性感知完全扰动，导致他完全没有意识到，当时一位“天告骑士”就在旁边。
而【苦荼】的暗杀者虽然擅长刺杀，但并不擅长正面作战。在与哈伯德遭遇的一瞬间，便立刻被哈伯德的灵性锁定并压制，而哈伯德麾下其他至高骑士们则封锁了宅邸，锁死了“会监”的全部撤退道路。
那共助会的“会监”因此很快被“天告骑士”哈伯德制服，在他想咬毒自杀之前打脱他的下颌，并折断他的四肢，让他失去了所有抵抗能力，也失去了所有自杀能力。
哈伯德将这个“会监”带回到肯特维尔公爵府中，无人能够知晓，肯特维尔公爵与哈伯德骑士长，对这位“会监”进行了怎样的审讯——只知道当人们再一次看见这位“会监”时，他已神志不清，且已完全供认了他所知道的所有。
他的名字是“扎克里·约基奇”，刺杀大臣的命令，是从共助会“会首”那里得到的，而扎克里还供认，“会首”之一与哈卡斯维尔公爵有着密切联系，而共助会此前策划的对“枢机主教”罗修·卡洛斯的刺杀，也有扎克里的参与。
这让肯特维尔公爵，发现了能够扳倒哈卡斯公爵、至少也能在【至高】之中重创哈卡斯公爵的重要证据——
如果能沿着“会监”扎克里·约基奇的这条线索，将共助会的一大“会首”找出并控制，就能用着肯特维尔公爵自己所掌握的“搜魂”的审讯手段，掌握哈卡斯公爵与共助会串通的证据，坐实哈卡斯公爵的罪行。
如此计划需要有人帮助，而在肯特维尔公爵眼中，最好的“盟友”无疑就是刚遭到共助会刺杀的“枢机主教”罗修·卡洛斯，而这位枢机主教新近被奥古斯维尔大帝授封为了“光辉贤王”，就算从政治的角度，也有结交的价值。
“……哈伯德。”
肯特维尔公爵轻端起茶杯，抿了一口，再“哈——”地吐出一口热气，脸上浮现享受的表情。
“那个罗修·卡洛斯，什么时候来见我？”
“……”
“我想，应该快了，公爵。那位贤王麾下的圣执事与我说，他已将您到来的消息传达给了那位贤王，在得到您到来的消息后，他一定会立刻来见您。”
“……”
吱呀——
便在“天告骑士”哈伯德，向着有些不耐烦的肯特维尔公爵回应时，会客厅的大门拖着古老的“吱呀”一声打开了，一位身着纯白圣袍、头戴纯白点缀金色圣冠的“枢机主教”，走了进来。
“光辉贤王”罗修·卡洛斯。
他仍身着“枢机主教”的圣袍，但又有细微不同。最突出的地方便在于，他头上正戴着的那顶圣冠——那由奥古斯维尔大帝授予他的圣冠，虽然并非是什么“神铸”品质的装备，却也是一件相当奢美的、足够彰显身份的圣冠。
而在他身着的枢机主教圣袍上，在前襟处佩戴着相当醒目的金色徽针——那是一柄“权杖”形状的徽针，而在两端赫然是王冠与圣剑，意味着“王”与“圣裁”的双重象征。
“让您久等了，尊敬的肯特维尔公爵。”
罗修向正坐在沙发上、端起茶杯品茶的肯特维尔公爵，微笑问候道。
……
在罗修来到会客厅的第一时间，他便开始观察起肯特维尔公爵本人。
老公爵靠在会客厅的高背椅上，丝绒椅垫被他微胖的身躯压得微微下陷。那双保养得当的手交叠在隆起的腹部，左手正摩挲着右手拇指上戴着的翡翠扳指。
他的穿着是相当经典的大贵族款式，不讲究凸显什么特色或风格，却讲究凸显出用料之奢华——罗修能看出，那枚老公爵拇指上佩戴的扳指相当名贵，其价值或许足够抵得上三座城，而不仅如此，那或许还是一件“神物”。
那扳指之中流淌着的深绿，此刻正若隐若现闪动着光芒。肯特维尔公爵的手指摩挲着那枚扳指，从中时而收缩、时而释放出相当浓烈的灵性涌动。在罗修的“感知”之中，仿佛能够听到，那枚翡翠扳指中寄宿着千万人的哀嚎。
“不，这还不算太久，罗修·卡洛斯冕下。”
肯特维尔公爵脸上，挤出粲然的笑意。他看向两侧，两位侍者为肯特维尔公爵倒满了新茶，也为罗修送上了新的杯具。
“请坐吧，我们的贤王冕下。”
肯特维尔指向罗修面前的空杯，笑着向他说道，“告诉我的侍者，你想要喝什么，鲜茶，咖啡，酒，或者果汁？我出来的匆忙，呵呵，我的侍者只来得及准备这些。”
“我想，在这座奥斯顿庄园的行宫之中，并不缺少这些。”
罗修微笑回应了肯特维尔公爵，便在与公爵相对的方向上、一座丝绒沙发前坐下。
“不，不。”
肯特维尔公爵摇了摇头，他脸上露出狡黠的微笑，说道：
“我从不摄入，除了我的府中带出的食物。这算是一种习惯？自我四十岁时成为‘红冕亲王’，这一习惯便伴随着我，保留到现在了。”
“何况这里是奥斯顿庄园，是奥斯顿公爵的产业……呵呵。若非为了见你，我们敬爱的贤王冕下，我是不会来这里的。”
“……”
肯特维尔公爵，给罗修的第一感觉就是，他是一位谨慎的老狐狸。
的确很少听闻肯特维尔公爵会主动参与另一位公爵举办的宴会——都是只有从肯特维尔府中向着其他大人们递出邀请，而肯特维尔公爵本人，则从不回应其他任何对他的邀请。
帝国的“红冕亲王”们之间，也有着许多相互对立的派系，像肯特维尔公爵这样保守派的代表，一直与以哈卡斯公爵为代表的激进派并不和睦，而肯特维尔公爵如果不保持有极高的谨慎，下毒、刺杀、等等这些，任何一项都可能致命。
尽管肯特维尔公爵也是【至高】七重命途的入圣者，但自从那一场“哀嚎之夜”之后，就算是强大如肯特维尔公爵，也总有种被达摩克里斯之剑悬于头顶的危机感。
“那么，茶。”
罗修微笑回应了肯特维尔公爵。
前世的文化背景，让罗修也挺爱喝茶的——肯特维尔公爵的侍者向罗修恭敬行礼，随后端起茶壶，为罗修面前茶杯倒了三分之二满。
茶香味扑鼻而来，让罗修就算没有太多相关的品味与了解，也知道这是上好的茶叶泡出的珍品，而与那些普通的茶叶完全不同。
罗修也轻端起茶杯，抿了一口，“哈——”了一口热气。
“贤王冕下，我听说了，之前在帝都的郊区，你遭遇了一场刺杀。”
肯特维尔公爵微笑说道：
“我听说那是名为‘蛇飱之烛’的秘修会、与暗杀者组织‘共助会’一同的手笔，当然，看到你现在的状态，我很确信，那次刺杀并没有对你造成太多的影响。”
“的确。”罗修面露微笑，颔首回应：
“他们派出的人并不强，我想那只是试探。那之后我便没有再遭遇类似的情况，不过我仍想知道，是谁派他们来的——过往的经验告诉我，‘蛇飱之烛’秘修会，与‘共助会’是不会一起行动的。”
“……”
“呵呵。”
肯特维尔公爵笑了笑。
“那就是我来到这里的目的——哈伯德，为我们的贤王冕下，送上我们带来的‘礼物’。”
“好的，公爵。”
“天告骑士”哈伯德，他覆面盔下发出冰冷的声音，接着俯下身去，那全身沉重冰冷的甲片乓啷作响。
他的右手一把抓住那麻袋，将它如拎小鸡般拎起。随后，他将麻袋的一端绳索打开，再将麻袋倒过来——
哗啦！嘭！
一坨人形被从麻袋中倒出来，那鲜血淋淋的、被麻绳五花大绑的人形如肉饼般拍在了地上。
他还在微弱地喘着气，似乎还活着。而在罗修的面板侦测中也已知道了，那是名暗杀者，【苦荼】六重命途“弑灭者”卡隆。他似乎受到了非人的折磨，在【至高】对他的审讯中，是“只要整不死，就往死里整”的程度。
而在“弑灭者”卡隆的“状态”一栏中，还有着相当多“败魂症”、“深度夺魂”、“灵魂裂解”等等“灵魂”相关的负面状态——在被肯特维尔公爵带来这里之前，这名暗杀者的灵魂就已被搜干净了，干净到了刮白地般的程度。
“他是‘共助会’的暗杀者，暗杀了我的一位幕臣，却又在逃走时被我忠诚的骑士撞见，将他制服，带到了我面前。”
肯特维尔公爵的那张胖脸上，浮现出胜利者般的微笑，他摩挲着右手手指上佩戴的翡翠戒指，说道：
“我用了些小小的手段，呵，让他吐出了所有。我知道是另一位公爵派他来的，就为了抹除对他反对的声音。”
“不过，在我所看见的，这个刺客脑子里的东西——那个共助会的会首下达的、刺杀你的命令，也是那个‘公爵’背后操控的，他也想要抹除掉你。”
“……”
说点不知道的…….jpg
罗修看着面前的肯特维尔公爵，能感受到他有意无意透露出的那种炫耀，他一定认为这些情报对自己来说相当关键，认为那“未知的公爵对自己的敌意一定能让自己恐惧”，从而与肯特维尔公爵达成一定程度的结盟。
但他不知道的是，自己其实早就知道，那就是哈卡斯公爵的手笔了。
“嗯。”罗修一边思索着，一边微微颔首。
“我无意参与【至高】之间的政治斗争。不过，如果有着哪位公爵对我抱有恶意，我想那一定是对我有什么误会。”
他接着说道：
“而我很快就要回到红枫城，去着手建立新的教区。在帝都郊区遭遇的这一次刺杀，我并不准备深究，我准备权当是一次异教徒对我的复仇，毕竟，我遭遇类似的刺杀已经有过许多次。”
“……”
“你真是善良，我的贤王冕下。”
肯特维尔公爵仍在微笑着，但他也感觉到了，罗修对这份“礼物”似乎并不关心的样子，他脸上的微笑也有些淡去，炫耀的意味也有些收敛。
“只是我个人，想要与你交个朋友。”肯特维尔公爵说道，“这个共助会的刺客，我将他转交给你了，你想要怎么处置他都可以。”
“不过，你难道不想听一下，到底是哪一位公爵，想要对你动手？”
“以及，我也有一份提案，作为展现我们的诚意——只要我们协力，扳倒了那位公爵，我可以将清算那位公爵三分之一的财产分享给你，以及，你也能永远得到我的支持，我会为你争取到帝国议会的永久一席。”
“……”
清算哈卡斯公爵三分之一的财产？与帝国议会的永久一席……说实话，这些东西对现在的罗修来说，也并没有多少吸引力。
但肯特维尔公爵的话倒是提醒自己了，虽然【至高】的红冕亲王永远只能作为暂时的盟友，但真正扳倒哈卡斯公爵，对自己也有着好处，而且好处绝不止肯特维尔公爵说的这些。
“我听说了，最近在城中发生的事情。”
罗修微笑说道，“您与另一位公爵，与哈卡斯维尔公爵发生了一些冲突。您是想说，对我的那起刺杀，便是由哈卡斯维尔公爵发起的吗？”
“……”
“您果然极富有智慧，贤王冕下。”
肯特维尔公爵脸上绽开了笑容。
他得到了罗修算是肯定的回应，于是终于能向罗修说出他早已编排好的话，他说道：
“你是【光辉】的圣者，呵呵，你应该知道，有的‘红冕亲王’便非常厌恶所有并非出身于【至高】的入圣者们，无论是贤者之塔的贤者，还是圣庭的圣者们，都被他们视为威胁，而哈卡斯公爵就是这样的人。”
“而我知道的，你遭遇刺杀，与哈卡斯公爵手下的‘信使’遇袭失踪，这两起事件发生在同一时间。我怀疑那就是哈卡斯公爵自己安排的，目的就是为了引发混乱，从而能借此机会大批地铲除掉反对他意见的人。”
“呵呵，哈卡斯公爵想要先抹除掉你，为了欲盖弥彰，又派人去装模做样地攻击自己人，伪造了一名‘信使’的失踪，然后就可以把自己摘除出去，再向其他的公爵们发起问责和攻讦，并开始大规模地引发混乱，铲除异己！”
“这就是哈卡斯公爵的计划，呵呵，你与我都是受害者。我的贤王冕下哟，面对如此罪恶，难道我们能坐视不管，看着无辜的人受难吗？”
“……”
听着肯特维尔公爵所说的这些，罗修的脸上也配合着浮现出、恍然大悟的表情。
你的意思是——哈卡斯公爵让哈耶克伯爵去奥斯顿公领避难，半路上再派人去抓走了哈耶克伯爵，以此伪造了一场失踪，然后再以此引发混乱，借此铲除异己，以满足哈卡斯公爵自己的政治目的！
——太对了哥，太对了！
我怎么没想到这种解释！.jpg
果然红冕亲王们个个是人才，罗修绷住没笑，他看着面前深以为然、沉浸在自己的幻想中不知天地为何物的肯特维尔公爵，郑重地点了点头：
“你说的对。”
“我们的确不能，对着如此罪恶行径坐视不管。”
“不过，似乎哈卡斯公爵最近的动作有些缓和了，我想他也许会有所收敛，而您……”
“那只是在谋划着一场更大的阴谋罢了，哼。”
肯特维尔公爵的脸色沉了下来。
“如果不是哈卡斯公爵年长于我，比我更早成为‘红冕亲王’许多年，我都要怀疑他是不是‘弑序者’了，竟然能够罔顾帝皇的权威，引发这样的混乱。恕我直言，这只会动摇帝国的根基！”
“……”
别怀疑，就是.jpg
肯特维尔公爵首先排除了正确答案，果然保守派还是太保守了。不过哈卡斯公爵是“弑序者”的事的确还不能让他们知道，自己也没有切实的证据，以及，对哈卡斯公爵的这一重身份，自己也还有着用处。
“所以，您的想法是？”罗修向肯特维尔公爵问道。
“我希望你能帮助我，站在我们这一边。”肯特维尔公爵说道，“就凭借你的‘光辉贤王’身份，只要在你的信众们面前，宣言‘刺客共助会’与‘蛇飱之烛’是圣庭的敌人，并模糊地散布哈卡斯与这些邪教徒的关系，就可以了。”
“而我会继续收集哈卡斯公爵与‘刺客共助会’、‘蛇飱之烛’有所勾结的证据。只要我们联起手来，将哈卡斯公爵真正打上‘串通异端邪教’的标签，就能引起帝皇陛下的警觉，从而对哈卡斯公爵降下至高的制裁了。”
“……”
还要绕这么一大圈……不过，说回来肯特维尔公爵来找自己的目的，真的只是为了联合自己扳倒哈卡斯公爵？还是说他的主要目的更多单纯只是为了联合自己，以让所有人都看见，自己是站在肯特维尔公爵这一边的……
【至高】之间的政治斗争，自己的确是没什么兴趣参与的。除非肯特维尔公爵能给出自己无法拒绝的利益，否则无论是怎样站边，对自己来说都是限制。
罗修心想着，他也在做着权衡，不过肯特维尔公爵也已将话说的很明白了，只是罗修暂时不想给肯特维尔公爵以明确的答复。
得到像肯特维尔公爵这样的“红冕亲王”明确的需求，但仍与他们处于一种相对模糊的关系，对罗修来说是更好的。
正想着该如何搪塞过去，然后慢慢想料理哈卡斯公爵的方法时，会客厅的门被敲响了——
咚咚、咚。
还有人来拜访自己！
罗修脸上表情一肃，他提前有向休伯尔特交代过，如果不是非常重要的客人到访，就先说自己不在。但既然来人直接找到了会客厅，就说明那在休伯尔特的眼中，是“重要的客人”——
接着，门被打开，一位至高骑士走了进来。
“天柱骑士”亚斯莱尔，他穿着华丽晃眼的至高骑士铠，这次没有戴着厚重的覆面盔，那张板正严肃的脸庞上，透着威严与谨慎的目光先是看向罗修，再是看向了肯特维尔公爵。
肉眼可见的，当亚斯莱尔看见肯特维尔公爵时，他的瞳孔微缩。
显然，他没有料想到，自己会在此看见一位“红冕亲王”公爵，而以亚斯莱尔的身份，他绝不能顶撞肯特维尔公爵，但却打断了肯特维尔公爵与罗修之间的交流！
不过，亚斯莱尔也有着底气——他是奥古斯维尔大帝派来的，乃是帝皇的使者。反而是肯特维尔公爵出现在这里显得很可疑，仿佛他正与罗修谋划着什么危险的、不好的事情。
而罗修看到亚斯莱尔时，眼中也迸发出亮光。
亚斯莱尔来的正是时候！
无论如何，肯特维尔公爵的“提案”是不能再聊了，而自己也不用很快给予肯特维尔公爵以明确的答复，那对哈卡斯公爵与对肯特维尔公爵的态度，就可以相当灵活了。
而肯特维尔看见“天柱骑士”亚斯莱尔到来时，脸色也微微一变。
他知道亚斯莱尔一定是奥古斯维尔大帝派过来的，而自己与罗修所说的这些——扳倒另一位“红冕亲王”公爵的谋划，即使那位帝皇明知这一切，只是装作睁一只眼、闭一只眼，这些也是不适合让亚斯莱尔听见的。
肯特维尔公爵于是起身，向着罗修道别，说道：
“看来，你有新客人来拜访你了，贤王冕下。”
“我就先回去了。你可以好好想想，我对你说的这些，我期待你的答复。”
罗修也站起身，向着肯特维尔公爵微笑送别：
“请您慢走，公爵。”
“我会想想您提的这些，到时候，会让我麾下的圣者去回访您。”
肯特维尔公爵点点头，于是带着他的骑士、他的侍者们，走出了会客厅，离开了行宫。
……
直至肯特维尔公爵完全离开了。
亚斯莱尔才看向罗修，向罗修半是质询的口吻，有些严肃地说道：
“那位公爵，‘红冕亲王’肯特维尔公爵来找你，为了什么？”
“……一些政治上的事情，你知道的，我的朋友。”
罗修有些苦笑地回应了亚斯莱尔，接着向亚斯莱尔问候道：
“请坐吧，随意吃点或喝点什么。这样晚了你来找我，一定是为了重要的事情。”
“我不坐了。”亚斯莱尔颔首，说道：
“我来找你，是为了履行之前的约定。”
“帝皇陛下答应过你，让你前去他的宝库中，选一样宝物带走。我来带你去他的宝库，帝皇陛下特意交代我，这是陛下对你立下的誓言，他一定会履行这份誓言。”
“只是罗修，帝皇陛下也让我警告你，你在授封大典上的表现，让他很不满意。不过，陛下是宽厚仁慈的，他原谅你的僭越，并依然赐予你宝物，只是，你绝不能再让陛下失望。”
……
(本章完)