第七十九章

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    李渊的目光在殿中缓缓扫过，群臣皆垂首不语，唯恐触了天子之怒。太极宫内烛火摇曳，映得龙椅上的身影愈发孤寂而沉重。良久，他才低声开口，声音沙哑如秋风掠过枯枝：“建成……一向持重，怎会一败至此？两万五千精兵，竟折于薛万彻之手？连王?都战死了？”
    那“父皇不必忧虑”之声再度响起，清越坚定，如金石相击。李世民缓步上前，双膝跪地，拱手朗声道：“此败非战之罪，实乃天时不利、敌谋深远！李建成误信张士贵已死，以为汉军士气低迷，遂欲趁雨后合围歼敌。岂料张士贵诈死诱敌，郭孝恪布阵设伏，薛万彻以逸待劳，三面环伺，反将我军引入陷阱！此诚骄兵致败之典型也。”
    李渊闭目长叹，手指轻抚案上战报，指尖微微颤抖。这份由弘农残兵拼死带回的军情，字字如刀，刻入肺腑。他睁开眼，凝视次子：“你说得轻巧。可你可知，陕虢一失，潼关门户洞开，洛阳贼势将直逼关中腹地？若再让李善道跨过黄河，长安危矣！”
    “儿臣正为此而来。”李世民昂首，目光灼灼，“今唐军新败，士气受挫，然根基未损。关中尚有府兵十万，粮秣充足，器械齐备。只要调度得当，重整旗鼓不过旬月之间。且李建成虽败，却也探明汉军虚实??彼辈虽胜，亦必伤亡惨重，短期内难以再进。此正我蓄力反扑之时！”
    殿中一名老臣出列，乃是尚书左仆射裴寂，须发皆白，声若洪钟：“秦王所言虽是，然则不可轻举妄动。今陕县有薛万彻驻守，弘农未复，上洛动摇，若贸然兴兵，恐再蹈覆辙。依老臣之见，当先稳守潼关、武关二隘，调集各路兵马屯于华州、同州，待秋高马肥，再图收复失地。”
    李世民冷笑一声，转头看向裴寂：“裴公此议，名为持重，实为怯战！今日退一步，明日退十步，待李善道养精蓄锐，挥师西进，难道还要闭关自守不成？况我大唐起于晋阳，靠的是果敢进取，而非畏缩避敌！昔日高祖扫平群雄，何曾因一败而止步不前？”
    裴寂面色微变，尚未答话，另一人却已起身附和李世民，正是刘文静。他身着紫袍，眉宇间透着锐气，抱拳道：“秦王所见极是！今逆贼猖獗，正当以雷霆之势震慑天下。若坐视陕虢沦陷而不救，四方观望者必生异心，梁师都、刘武周之流或将蠢动，届时内外交困，悔之晚矣！”
    朝堂之上顿时分成两派，或主守，或主攻，争论不休。李渊听着诸臣争执，眉头紧锁，目光却不自觉地落在李世民身上。只见其端然跪立，脊背挺直如松，神情沉毅，毫无焦躁之色，仿佛一切尽在掌握之中。
    这一刻，李渊忽然想起十余年前的那个夜晚??太原城外风雨如晦，自己犹豫是否起兵，正是这个儿子跪于阶下，掷地有声地说：“父亲当从天命，顺人心，举义旗以安天下！”那时他不过十八岁，却已有君临四海之志。
    如今，那个少年已成长为能征善战、胸藏韬略的一代英杰。而长子建成，虽仁厚稳重，却终究少了几分决断与锋芒。
    “够了！”李渊猛然拍案，殿中顿时鸦雀无声。“诸卿所言，朕已尽知。然事急从权，非常之时，当用非常之人。建成新败，暂不宜再统大军。今命秦王李世民为西讨元帅，总督关中诸军，节制潼关、武关、蒲津三路兵马，即日整军东进，务必要夺回陕虢，遏制李善道西侵之势！”
    诏令既下，群臣皆惊。有人暗中交换眼神，有人低头默然。唯有李世民叩首谢恩，声如洪钟：“儿臣领旨！必不负父皇所托，荡平逆贼，还我河山！”
    ……
    数日后，长安城外旌旗猎猎，鼓角震天。李世民亲率三万精锐自春明门出发，前往华州大营集结。送行者无数，百姓夹道围观，争相一睹这位战功赫赫的秦王风采。但见其身披银鳞甲，外罩猩红斗篷，跨下一匹通体乌黑、四蹄雪白的骏马，名曰“飒露紫”，乃西域进贡之宝马，日行八百里不倦。
    他策马缓行，不时向两侧百姓颔首示意，神色从容，毫无骄矜之态。然而一双眸子深处，却似藏着一团火焰，冷冷燃烧，照彻前路。
    随行将领众多，其中尤以长孙无忌、房玄龄、杜如晦三人最为瞩目。长孙无忌骑白马居右，掌军机文书；房玄龄乘青骢马在左，专司谋略筹策；杜如晦则随中军而行，负责粮草转运与后勤调度。三人皆年不过三十，却已是李世民幕府核心，号称“秦府智囊”。
    行至灞桥，忽有一骑飞驰而来，尘土飞扬。来者身穿黑袍，腰佩短刀，乃是秦王府密探首领段志玄。他翻身下马，疾步行至李世民马前，低声道：“启禀秦王，刚得密报：薛万彻已于昨日拔营南返，仅留三千兵守陕县。其余主力皆退回弘农东南五十里处的阌乡扎营休整。据闻此战汉军伤亡亦近四千，尤其箭矢消耗极巨，短期内无力再攻。”
    李世民闻言不动声色，只轻轻“嗯”了一声，随即勒马停步，抬手示意全军暂歇。
    片刻后，他召来长孙无忌等人，于道旁柳树下围坐议事。
    “看来薛万彻也是聪明人，知道胜后不可久留。”房玄龄捻须微笑，“他既退守阌乡，说明并无立即西进之意，一则需休整士卒，二则等李善道下一步命令。此正我军喘息之机。”
    杜如晦点头道：“然则我亦不可迟缓。今夏多雨，道路泥泞，若待秋收之后再动，恐敌已固守成势。不如趁其立足未稳，先取陕县，打通东进之路。只要拿下此城，便可作为前哨基地，威胁弘农，逼薛万彻决战。”
    长孙无忌却皱眉道：“陕县城高池深，又有汉军余部坚守，强攻恐损兵折将。况且我军初至，尚未完成整编，粮草亦未完全到位。若贸然攻城，万一久攻不下，反被薛万彻回援夹击，岂非重蹈建成覆辙？”
    众人一时沉默。
    李世民静静听着，始终未发一言。直至众人都说完，他才缓缓抬头，望向东方天际。那里云卷云舒，阳光穿透薄雾，洒在远处起伏的山峦之上，宛如金甲披身。
    “你们说得都有理。”他终于开口，声音不高，却字字清晰，“但我以为，此战不在夺城，而在夺势。”
    众人侧耳倾听。
    “薛万彻退守阌乡，看似稳妥，实则暴露弱点??他不敢留在陕县，说明他对城防信心不足；他退回弘农境内，说明他仍以保境为主，无意深入。此人谨慎有余，魄力不足。只要我们动作够快，就能打乱他的部署。”
    他站起身，拔出腰间佩剑，在地上划出一道线：“我意分兵两路：一路由我亲率主力进驻桃林，做出攻打陕县之势，吸引汉军注意；另一路由长孙无忌统领，选五千精兵，轻装疾进，绕道东南小径，突袭阌乡大营！”
    房玄龄眼睛一亮：“妙！此乃‘明修栈道，暗度陈仓’之计！秦王佯攻陕县，逼薛万彻分兵救援，而长孙将军奇袭其主营，则敌必大乱。一旦主营失守，阌乡震动，陕县守军自然瓦解。”
    杜如晦亦抚掌称善：“且我军新胜之威未散，士气正盛，正宜用奇。只要一举破其主营，便可缴获大量辎重，补给我军，进而控制整个弘农东部！”
    唯有长孙无忌略有迟疑：“五千人深入敌后，风险极大。若途中遭遇斥候察觉，或地形不利，皆可能全军覆没。且山路难行，补给困难，一旦受阻，进退维谷。”
    李世民看着他，淡淡一笑：“正因为危险，所以才能成功。薛万彻料不到我们会这么快反击，更不会想到我们会舍近求远，直捣其巢穴。五千人不多不少，足以成事，又不至于太过显眼。至于补给??”他顿了顿，“每人带三日干粮，夜行昼伏，速战速决。若五日内不能得手，便自行撤回。”
    长孙无忌望着兄长坚定的眼神，终是重重点头：“末将领命！”
    当日黄昏，大军抵达华州。李世民立即下令整顿营垒，操练士卒，并广布斥候，封锁消息。同时派出使者前往蒲津、武关，催促各地驻军加快向华州靠拢。又命工曹连夜赶制攻城器械模型，摆放在校场之上，故意让百姓围观，制造即将大举攻城的假象。
    与此同时，一支神秘部队悄然离营。他们不举旗帜，不鸣金鼓，人人裹布缠蹄，马嘴衔枚，趁着夜色掩护，沿南山小道向东疾行。带队者正是长孙无忌，身后跟着五千最精锐的轻步兵与弓骑兵，个个都是百里挑一的好手。
    这一支奇兵，如同一把藏于鞘中的利刃，正悄然逼近敌人心脏。
    ……
    阌乡大营，位于弘农东南山谷之中，四面环山，易守难攻。薛万彻选择此处扎营，正是看中其地势险要，便于防守。营地依山而建，设有三层鹿角、两道壕沟，营墙上遍布箭楼?望台，昼夜有兵巡逻。
    然而连日征战之后，将士疲惫，加之胜利冲昏头脑，戒备难免松弛。尤其夜间巡哨，往往敷衍了事。更有甚者，因连日吃冷食，炊事营近日加大柴火供应，夜间常有烟火升腾，反倒遮蔽了视野。
    第三日深夜，月隐星稀，浓雾弥漫。
    长孙无忌率军潜至距阌乡大营十里之外的一处密林停下。他亲自登上附近一座矮峰观察地形，只见敌营灯火零落，岗哨稀疏，唯有中军帐周围尚有光亮，隐约可见几员将领饮酒谈笑。
    “时机到了。”他低声下令，“传令下去：前军匍匐前进，清除鹿角；中军弓弩手准备覆盖射击；后军持火把待命，一旦突破营门，立即纵火扰乱敌军视线！目标??中军帅帐，务必活捉薛万彻！”
    五千将士如幽灵般分散推进，借着雾气与山影掩护，悄无声息地靠近敌营。
    子时三刻，第一排鹿角被悄然锯断。紧接着，数十名勇士手持钩索，攀上营墙，斩杀哨兵。一声短促的鹰唳划破夜空??这是进攻信号！
    刹那间，万箭齐发，如暴雨倾盆射向敌营各处帐篷。熟睡中的汉军惊醒未定，便已被羽箭穿喉。紧接着，唐军主力破门而入，长枪如林，刀光似雪，所向披靡。
    “敌袭！敌袭！”警钟狂响，但为时已晚。
    薛万彻正在帐中与郭孝恪商议军情，闻变骤起，抓起长槊便往外冲。刚掀帘而出，便见火光冲天，喊杀声四起，营中大乱。
    “不好！中计了！”郭孝恪脸色大变，“这是奔着我们来的！快走！”
    薛万彻咬牙道：“走？往哪走？主营若失，前线将士皆成孤军！我不走，我要死战到底！”
    说罢翻身上马，提槊迎敌。但他身边亲兵不过三百，如何抵挡五千生力军？不过片刻，便被团团围住。
    关键时刻，张士贵率百余骑兵从侧营杀出，拼死接应。他在马上大吼：“总管快走！这里有我顶着！”
    薛万彻回头看他一眼，眼中竟有泪光闪动：“士贵……保重！”
    言毕，拨马突围而去。
    张士贵挥舞铁胎弓，连毙数人，终因寡不敌众，身中七箭，力竭而亡。临死前犹拄弓而立，怒目圆睁，竟无人敢近其身。
    此役，唐军奇袭成功，焚毁敌营粮仓三座，缴获战马一千三百匹、箭矢五万余支，俘虏两千余人，几乎全歼留守部队。薛万彻仅以身免，狼狈逃往弘农县城。
    次日清晨，李世民接到捷报，正在桃林大营阅兵。他看完战报，嘴角微扬，将文书递给房玄龄：“告诉长孙将军，让他带着缴获的帅旗，绕城展示三日。我要让全陕虢的人都知道??”
    他站起身，负手望天，一字一句道：
    “大唐未衰，天命仍在。”

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