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第一百四十八章绝境微光(第1/2页)
七月十五，卯时初。
五艘快船在晨雾中驶向登州方向，船上的获救百姓惊魂未定，妇孺的啜泣声在潮湿的海风中断续传来。赵机站在船尾，回望蓬莱岛渐行渐远的轮廓，心中毫无轻松之感。
“大人，统计完了。”陈武面色凝重地禀报，“我军阵亡二十七人，伤四十三人。百姓两百一十七人全部救出，其中有三名重伤，李姑娘已在救治。”
赵机点头，目光扫过甲板上的人群。陆文渊正抱着七岁的儿子安儿，妻子依偎在他肩头，一家人相拥而泣。雷震扶着老母坐在帆布上，老太太还在喃喃念叨：“震儿，你妹子还在岛上呢……”
“雷壮士，令妹也在岛上？”赵机问。
雷震红着眼点头：“我妹子十六岁，在岛上织坊做工。钜子说……说岛上女子都要做工，自食其力。”
自食其力？赵机想起墨翟的“新世界”理念，或许初衷是好的，但用强制手段执行，便成了压迫。
“我们会救她出来。”赵机承诺。
“可是大人，我们已经打草惊蛇了。”陈武低声道，“墨翟必会加强防备，接下来……”
“接下来按计划进行。”赵机望向东方，那里海天交界处已泛起鱼肚白，“曹将军的主力船队应该已经出发了。我们必须在午时前返回登州，集结兵力，准备总攻。”
“总攻？”陆文渊抬起头，“大人，新炮才造出四门，第五门还要今晚才能完成。弹药也不够……”
“顾不得了。”赵机沉声道，“墨翟劫持齐王，又扣押耶律郡主，这两面旗帜在手，时间拖得越久，对他越有利。我们必须在他举起这两面旗之前，发动总攻。”
正说着，瞭望手突然高呼：“前方发现船只！是……是我们的船！”
晨雾中，三艘宋军战船缓缓驶来，正是曹珝派来接应的船队。为首的战船船头，曹珝亲自站立，见赵机等人平安，明显松了口气。
“赵府尹！”两船相接，曹珝跳上快船，“情况有变！”
“何事？”
“两个时辰前，墨翟的船队动了！”曹珝急道，“不是朝登州，而是向东，朝深海方向去了！但留下了十艘战船，封锁了蓬莱岛周边海域。”
“向东？”赵机眉头紧锁，“他要去哪里？与松浦家第二批援军会合？”
“恐怕不止。”曹珝压低声音，“我们在岛上的内线传出消息，墨翟……将齐王交给了耶律郡主。”
“什么？”赵机心中一震。
“消息说，昨夜子时，墨翟亲自押着齐王到耶律郡主的住处，说‘人交给你了，怎么处置，随你’。然后今晨黎明，他就率主力船队离岛了。”
赵机大脑飞速运转。墨翟把齐王交给耶律澜？这意味着什么？是信任？是考验？还是……某种决裂？
“郡主现在何处？”
“还在岛上。内线说，郡主身边有墨翟留下的十名护卫，说是‘保护’，实则是监视。她带着齐王，暂时无法离开。”
局势变得复杂了。耶律澜手握齐王，既是机会也是危险。若她能说服齐王合作，便可瓦解墨翟的“正统”旗号。但若她被墨翟的护卫控制，齐王又成了人质。
“曹将军，主力船队现在何处？”
“按计划在蓬莱岛正南二十里处待命。但墨翟主力东去，我们是否还要佯攻？”
“攻！”赵机决断，“不仅要攻，还要攻得猛烈。墨翟留下十艘船封锁海岛，说明岛上还有重要人物或物资。我们猛攻，逼墨翟回援，或至少牵制住守军，为郡主创造机会。”
他转向陆文渊：“陆先生，四门新炮能上船吗？”
“能，但需要改装炮架，适应船体摇晃。”
“给你两个时辰。”
“这……太赶了！”
“必须做到。”赵机盯着他，“陆先生，你的家人已经救出，现在，我需要你的全力。”
陆文渊看看怀中的妻儿，咬牙道：“好！两个时辰！”
船队加速驶回登州。辰时三刻，码头上一片繁忙。四门膛线炮被吊装上船，陆文渊带着工匠紧急改造炮架。赵机则召集将领，重新部署作战计划。
“改变原计划。”赵机在海图前指点，“曹将军，你率主力船队二十艘，从正面猛攻蓬莱岛。不必强求登陆，以炮击为主，吸引守军注意力。”
“明白。”
“我率五艘新炮船，绕到岛东，从侧翼突破。雷震，你可知岛东有无防御薄弱处？”
雷震仔细回想：“岛东是悬崖峭壁，无法登陆，所以守军不多。但崖上有瞭望塔和炮台，居高临下，难以接近。”
“那就用新炮的超远射程。”赵机道，“在对方火炮射程外轰击，摧毁炮台和瞭望塔。然后派出攀岩队登崖，从背后袭击岛内。”
“这太冒险了！”曹珝反对，“五艘船，一旦被围……”
“所以要快，要突然。”赵机道，“墨翟主力东去，守军注意力会被正面佯攻吸引。这是我们唯一的机会。”
众将面面相觑，但见赵机神色决绝，知他已下定决心。
“另外，”赵机补充，“派人联络岛上的内线，想办法传信给耶律郡主：若有机会，带齐王到岛东悬崖，我们在那里接应。”
“是！”
已时，一切准备就绪。四门新炮已完成改装，固定在特制的旋转炮架上，可左右调整射击角度。陆文渊还在做最后调试，汗水浸透了衣衫。
“陆先生，够了。”赵机递过水囊，“去歇息片刻。”
“不，还差一点。”陆文渊擦擦汗，“炮架旋转还不够灵活，海上颠簸时可能卡住。我再调调……”
正说着，码头方向突然传来喧哗。一骑快马飞驰而来，马上军士滚鞍下马：“赵府尹！汴京急报！”
赵机接过信筒，抽出纸条，只看一眼便脸色大变。
“大人，何事？”陈武问。
赵机将纸条递给他，声音低沉：“辽国承天太后病危，辽主下旨，命耶律澜郡主即刻返国。使团已至登州城外。”
众人皆惊。辽国使团此时到来，是巧合还是……
“使团何人带队？”
“辽国南院宰相韩德让亲自前来。”
韩德让！萧绰最信任的臣子，此时离开辽国来到登州，说明辽国局势已到紧要关头。
赵机心中念头急转。耶律澜若被召回国，她手中的齐王怎么办？她还会继续帮助大宋吗？更重要的是——若她回国后，辽国新君对宋政策有变，边境局势将更加复杂。
“使团现在何处？”
“在驿馆等候，要求立即见郡主。”
赵机深吸一口气：“告诉他们，郡主出海巡视，三日后方归。请韩相暂歇，待郡主归来，自会接见。”
“这……韩相恐怕不会等。”
“那就让他等。”赵机眼中闪过锐光，“现在最重要的是蓬莱岛之战。此战若胜，一切好说；若败，万事皆休。”
午时正，战船集结完毕。
曹珝率二十艘战船先行出发，浩浩荡荡驶向蓬莱岛正面。赵机率五艘新炮船紧随其后，但在中途转向，绕向岛东。
海上风浪渐大，乌云从东方压来，预示着一场风暴即将到来。赵机站在船头，单筒望远镜中，蓬莱岛的轮廓越来越清晰。
“大人，前方发现敌船！”瞭望手报告，“三艘，守在岛东水道入口。”
“距离？”
“约五里。”
“进入射程后，立即开炮。”赵机下令，“不必接近，远程摧毁。”
“是！”
五艘炮船排成一列纵队，炮窗打开，四门新炮缓缓推出。陆文渊亲自操作首炮，调整角度，装填弹药。
四里、三里、两里半……
敌船显然发现了他们，开始转向迎敌。但宋军船队突然停止前进，在距离两里处下锚。
“这个距离……他们打不到我们吧？”陈武疑惑。
“旧式火炮最大射程一里半。”赵机道，“新炮可及两里半。现在，让他们尝尝超视距打击的滋味。”
陆文渊测算完毕，点燃引线。
“轰！！！”
第一发炮弹呼啸而出，划过长长的抛物线，落在敌船前方二十丈处，溅起巨大水柱。
“修正角度，加药五分。”陆文渊冷静指挥。
炮手调整，第二发装填。
“轰！”
这一次，炮弹正中为首敌船的船首！木屑横飞，船体剧烈摇晃。
“好！”众将士欢呼。
敌船显然被打懵了。他们从未遇到过能在如此远距离精准打击的炮火，一时竟不知该进该退。
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第三发、第四发……四门新炮轮流开火，虽然装填缓慢，但每一发都造成巨大威胁。一刻钟后，三艘敌船两艘重伤，一艘仓皇逃向岛内。
“追击吗？”陈武问。
“不，按计划，轰击崖上炮台。”赵机指向悬崖顶端，“那里，应该就是瞭望塔和炮台位置。”
炮口抬高，目标转向悬崖。连续几轮轰击后，崖顶冒起浓烟，显然有建筑被击中。
“攀岩队，上！”赵机下令。
二十名攀岩好手乘小艇靠近悬崖，用爪钩和绳索开始攀爬。悬崖陡峭，但猎户出身的他们如履平地。两刻钟后，第一人已登顶。
信号旗挥舞：安全，已控制崖顶。
“登陆！”赵机亲自率两百精锐乘小艇靠岸，沿攀岩队留下的绳索攀上悬崖。
崖顶一片狼藉。瞭望塔已倒塌，炮台被毁，十几名守军死的死，逃的逃。雷震检查尸体，脸色难看：“都是墨家子弟……我认识他们。”
“战争就是这样。”赵机拍拍他的肩，“现在，带我们去岛内。”
从崖顶向下望去，蓬莱岛的全貌展现在眼前。岛中央有片平坦谷地，建着整齐的木屋和工坊，显然就是墨翟的“新世界”试验区。谷地东侧是港口，停泊着十艘战船；西侧是山峦，望乡崖就在那边。
“大人，看那里。”陈武指向谷地中央的一栋三层木楼，“有辽国旗号！”
赵机举起望远镜。果然，那栋木楼前竖着一面狼头旗，楼外有十名护卫把守。耶律澜应该就在那里。
“雷壮士，从崖顶到谷地，有无小路？”
“有一条采药人的小道，陡峭但隐蔽。”雷震指向右侧，“从那里下去，可直通木楼后方。”
“好，你带路。”
两百人沿着险峻的小道下行。途中遇到两拨巡逻队，都被迅速解决。半个时辰后，众人潜伏到木楼后的树林中。
木楼内传来说话声，是耶律澜的声音：“……齐王殿下，您真以为墨翟会奉您为君？他不过是想用您这面旗罢了。”
一个苍老的声音回答：“朕……本王知道。但如今，本王还有选择吗？”
“有。”耶律澜道，“随我回大宋，向陛下请罪。您是太祖血脉，陛下仁厚，必会从轻发落。”
“从轻？软禁一生，也算从轻？”
“总比被墨翟利用，最后兔死狗烹要好。”
沉默。
赵机示意陈武准备突入。就在这时，楼外突然传来急促的脚步声，一个黑衣人冲进楼内：“郡主！钜子急信！”
“念。”
“信上说：韩德让已至登州，命郡主回国。请郡主速带齐王至东港口，有船接应。”
楼内再次沉默。许久，耶律澜才道：“知道了，你退下。”
黑衣人退出后，耶律澜的声音压低：“齐王殿下，您听到了。墨翟要送您去辽国。一旦到了辽国，您就成了辽国手中的棋子，用来要挟大宋。届时，您就真的没有回头路了。”
“那……那你说怎么办？”
“跟我走，现在。”耶律澜道，“赵府尹的人应该已经上岛了，我听到炮声从东边传来。我们去东边悬崖，那里可能有接应。”
赵机心中一喜。耶律澜果然聪慧，竟能猜到他的计划。
“可是外面那些护卫……”
“我来应付。”
楼门打开，耶律澜扶着齐王走出。十名护卫立即围上：“郡主，要去何处？”
“带齐王去港口。”耶律澜平静道，“钜子不是有船接应吗？”
“可是东港口在西边，这是往东……”
“我要先去取些东西。”耶律澜打断，“让开。”
护卫犹豫。耶律澜厉声道：“怎么，钜子说让你们‘保护’我，不是‘囚禁’我！再不让开，我立即自尽，看你们如何向钜子交代！”
护卫面面相觑，终于让开道路。
耶律澜扶着齐王，快步走向东边树林。赵机示意众人准备接应。
就在两人即将进入树林时，远处突然传来号角声——是岛内警报！显然，崖顶失守的消息已经传开。
“快走！”耶律澜催促。
护卫们反应过来，拔刀追来。赵机一声令下，两百精锐从林中杀出，瞬间与护卫战成一团。
“郡主，这边！”赵机高喊。
耶律澜看到他，眼中闪过惊喜，扶着齐王快步跑来。陈武带人断后，且战且退。
“赵府尹！”耶律澜跑到近前，“齐王在此！”
赵机看向那位白发苍苍的老者。这就是齐王赵元佐，太祖嫡孙，本可君临天下，却因宫廷斗争被废，如今又成各方争夺的棋子。
“殿下，随我们走，陛下承诺保您平安。”
齐王苦笑：“平安？软禁一生的平安？”
“总比死在异国强。”赵机诚恳道，“殿下，您是大宋宗室，难道真愿成辽国傀儡，引外敌祸乱中原？”
这话刺痛了齐王。他沉默片刻，终于点头：“罢了……带本王走吧。”
众人掩护着齐王和耶律澜，向悬崖撤退。身后追兵越来越多，岛上的守军正从四面赶来。
“大人，我们被包围了！”陈武急报。
赵机环顾四周，确实，至少五百守军从三个方向围来。他们只有两百人，还要保护齐王和耶律澜，形势危急。
“发信号，让炮船轰击港口，制造混乱！”赵机下令。
一支响箭冲天而起，在空中炸开。片刻后，岛东港口方向传来隆隆炮声——是新炮在轰击！
守军果然一阵骚乱。港口是岛上的命脉，若被毁，后果严重。
“趁现在，突围！”
众人拼死冲杀，终于杀出一条血路，退回悬崖小道。但追兵紧咬不放，箭矢如雨射来。
“郡主小心！”赵机将耶律澜护在身后，挥剑拨开箭矢。
突然，一支冷箭射来，直取齐王后心！耶律澜眼疾手快，一把推开齐王，自己却中箭倒地！
“郡主！”赵机目眦欲裂。
耶律澜肩头中箭，鲜血迅速染红衣襟。她咬牙站起：“我没事……快走……”
赵机扶住她，陈武背起齐王，众人拼命攀上悬崖。追兵已至崖下，开始攀爬。
崖顶，攀岩队放下绳索。众人依次攀上，最后只剩赵机、耶律澜和断后的十余名士兵。
“大人，你们先上！”士兵们拼死抵挡。
赵机不答，将耶律澜绑在自己背上，抓住绳索向上攀爬。箭矢从下方射来，擦身而过。他咬紧牙关，一寸寸向上。
终于登顶！士兵们立即砍断绳索，追兵坠落崖下。
海面上，五艘炮船正在接应。众人登上小艇，撤回船上。
耶律澜失血过多，已陷入半昏迷。赵机将她抱入舱室，李晚晴早已等候多时，立即开始救治。
“箭上有毒。”李晚晴检查伤口，脸色凝重，“但不是剧毒，应是麻痹药物。万幸。”
赵机松了口气，这才感到浑身脱力。他走出舱室，见齐王坐在甲板上，望着远去的蓬莱岛，神情复杂。
“殿下……”赵机上前。
齐王摆摆手：“不必说了。本王……会回汴京请罪。只是……”他顿了顿，“墨翟此人，并非完全邪恶。他救过本王，在岛上这些日子，也让本王看到了另一种可能——一个没有贪官污吏、人人劳作的世界。虽然手段极端，但理想……或许是对的。”
赵机沉默。他知道齐王说得对。墨翟的问题不在理想，而在手段。
“殿下，理想没有错，但实现理想的方法很重要。用鲜血浇灌的新世界，从一开始就沾染了原罪。”
齐王看着他，许久，缓缓点头：“或许……你是对的。”
船队驶离蓬莱岛，与曹珝的主力船队汇合。曹珝见齐王已救出，大喜过望：“赵府尹，此战大捷！”
“不，还没结束。”赵机望向东方，“墨翟主力东去，不知所踪。松浦家的援军随时会到。而且……”他看向舱室方向，“郡主中毒受伤，需要尽快解毒。”
正说着，瞭望手突然高呼：“东边发现船队！大股船队！”
所有人冲上甲板。只见东方海平面上，黑压压的船影正破浪而来，至少有三十艘战船，其中数艘挂着鬼面帆——是松浦家的倭船！
而在倭船前方，一艘白色的巨舰格外醒目，船首巨炮在阳光下泛着冷光。
是墨翟的“破浪号”。
他回来了。
带着援军，回来了。
大战，一触即发。
而这一次，将是最终的决战。