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时值六月，本该是万物繁茂的季节，但今年的北方却赤地千里。
灼热的日头炙烤着乾裂的大地，本应绿意盎然的田野只剩枯黄，龟裂的土壤缝隙能塞进成人的手掌。
蝗虫过境，更是雪上加霜，将仅存的一点绿色啃噬殆尽。
无数面黄肌瘦的灾民如同汇集的溪流，向着他们认为可能有生机的方向蹒跚前行，道路上不时可见倒毙的尸骸，空气中弥漫着绝望与腐臭的气息。
与此形成鲜明对比的，是凉意浸人丶香薰袅绕的太和殿。
「圣人，北地六州灾情如火，饿殍遍野，易子而食者不在少数，
民间存粮早已耗尽，树皮草根亦被搜刮一空，
臣恳请圣人，暂放成见，重开与河西之商贸，购粮以解燃眉之急啊！」
一名白发苍苍的老言官，涕泪交加，几乎是匍匐在地，声音嘶哑地泣诉。
他的话如同投入死水中的石子，激起了层层涟漪。
平日里对河西讳莫如深的官员们，此刻也顾不得许多，纷纷出列附议。
「圣人，王尚书所言甚是，河西近年来风调雨顺，粮仓充盈，其秦王沈枭虽行事狂悖，
但其治下商贸往来确是公平，若能开通商路，以其存粮，必能活我万千黎民！」
「是啊，圣人，事急从权！眼下安抚灾民，稳定北疆局势为重啊！」
就连新上任的左相王希烈，也挪动着微胖的身躯，出列躬身，脸上带着恰到好处的忧国忧民之色：「圣人，诸位同僚所言，虽有些长他人志气，但北地灾情确是不容乐观，
臣以为，可有限度地开放几处边境榷场，由朝廷严格管控，专司购粮事宜，
如此，既不损天朝颜面，亦可解百姓倒悬之苦，此乃权宜之计，还望圣人三思。」
龙椅之上，李昭半眯着眼，手指无意识地敲击着紫檀木扶手，脸上看不出喜怒。
殿内喧嚣的请命声，似乎并未传入他耳中。
直到众臣声音渐歇，他才缓缓睁开眼，目光扫过下方一众面带焦急的臣子，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
「都说完了？」
他的声音不高，却带着一股不容置疑的威压，让原本还有些嘈杂的大殿瞬间鸦雀无声。
「开通商贸？向那河西藩镇买粮？」李昭嗤笑一声，声音陡然拔高，带着毫不掩饰的讥讽与怒意，「尔等食君之禄，竟出此亡国之论！」
他猛地一拍龙椅扶手，霍然站起，身形因愤怒而微微前倾，目光如利剑般刺向方才发言的众人：「我堂堂大盛，煌煌天朝，亿万子民，三万里江山！
如今竟要仰仗一个乱臣贼子丶国朝逆寇的鼻息才能活下去吗？
这要是传扬出去，朕的颜面何存？大盛的国体何存？！
天下藩镇会如何看朕？四方蛮夷会如何笑朕？！」
他指着北方，语气激动，仿佛受到了莫大的侮辱：「不过是一场灾荒，我大盛立国三百年，什么风浪没有见过？赈灾!
朕就不信，离了他沈枭的粮食，我大盛的百姓就活不下去，户部呢？各地粮仓呢？难道都是摆设不成？！」
户部尚书周磊脸色惨白，噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：「圣人息怒！非是臣等无能，实是去岁亏空尚未补齐，
今年南北皆歉收，各地官仓十仓九空，巧妇难为无米之炊，臣万死！」
他可不敢说为了督造骊山温泉宫，李昭不惜耗费八百万白银，徵兆十余万百姓的事，导致国库空虚的事实。
「万死？死有何用！」李昭厉声喝道，胸膛剧烈起伏，「朕告诉你们，谁再敢提与河西通商，视同通敌，一律按乱臣贼子论处，退朝！」
说完，他不顾满殿文武，径自走向后殿。
那决绝的背影，将北方万千灾民的哀嚎与乞求，彻底隔绝在了金碧辉煌的太极殿之外。
……
散朝后，李昭余怒未消，并未回寝宫，而是直接来到了御书房。
他屏退了左右，只留下心腹太监冯神威在门外伺候。
书房内冰鉴散发着丝丝寒气，却驱不散他心头的燥郁。
他负手站在那幅巨大的大盛疆域图前，目光死死盯着代表河西的那片区域，眼神阴鸷。
那里，本应是朝廷的粮仓和兵源，如今却成了他心头一根隐隐作痛的刺。
「宣右相李子寿。」
他声音低沉地吩咐。
不多时，一身紫色官袍，面容清癯，眼神锐利的李子寿便悄无声息地走了进来，躬身行礼：「臣，李子寿，参见圣人。」
李昭没有回头，依旧看着地图，声音听不出情绪：「子寿，今日朝堂之事，你怎么看？」
李子寿神色不动，平静回道：「圣人圣心独断，维护国体尊严，臣以为甚是。」
「哼。」李昭冷哼一声，「那些迂腐之言，自然不值一提，但北地灾荒，终究是个麻烦，尤其河东……」
他伸出手指，重重地点在河东的位置上。
「河东虽已名义上归属朝廷，张守规，林骁也算听话，但朕心里，始终不踏实。」
他转过身，目光灼灼地盯着李子寿：「子寿，你兼掌吏部丶兵部，当知朕之忧，
河东之地，士族门阀与朝廷离心离德已非一日，自太祖朝后期便有苗头，
近三百年来，恩怨纠缠，盘根错节，尤其是那些中低层军官，多是本地豪强子弟，或是萧策旧部，
他们对朝廷，能有几分忠心，只怕面上恭顺，心里却无半点尊崇！」
李子寿微微颔首，眼中闪过一丝了然：「圣人明鉴，河东军将，确乃国朝隐忧，彼等盘踞地方手握兵权，
若遇风吹草动，恐生肘腋之变，昔日萧策能坐大，便是根植于此。」
「没错！」李昭眼中寒光一闪，「如今北地遭灾，流民涌动，局势动荡，
正是宵小之辈易于蛊惑人心之时，朕绝不能给任何人可乘之机！」
他踱步到窗前，望着窗外被高墙围起的四方天空，声音压得更低。
「朕想藉此机会，料理一批冥顽不灵丶阳奉阴违之辈，既要稳住河东，也要顺便清理掉一些不听话的钉子，
但面上，不能让人抓住把柄，尤其是不能寒了天下人的心。」
他特意在「天下人」三个字上加重了语气，嘴角露出一丝残酷的冷笑。
李子寿闻言，脸上没有任何意外的表情，仿佛早已料到皇帝会有此意。
他略一沉吟，便条理清晰地应道：「圣人深谋远虑，臣佩服，清理基层军官确需谨慎，臣有一策，或可两全。」
「讲。」
李昭转过身，表现出浓厚的兴趣。
「此事，圣人不宜直接出面，亦不可由张守规丶林骁等明面上投向朝廷的节度使执行，以免引人疑心，激起更大反弹。」
李子寿不疾不徐地说道。
「臣观那范阳总兵马使康麓山，对圣人感恩戴德，且性情悍勇鲁直，正可用为此事之刃。」
「康麓山？」李昭眯起眼，「朕想起来了，就是那个在营州吃了败仗，被朕赦免并提拔的康麓山？」
「正是此人。」李子寿点头，「此人勇武有余，而智谋不足，且对圣人赦免提拔之恩视为再生父母，忠心可用，
由他出面，以整饬军纪丶淘汰冗弱丶或寻些由头，料理掉那些不服管束丶心怀异志的军官，最为合适不过，
他本就在河东军中，行事方便，即便手段酷烈些，
外人也只会以为是他康麓山治军严苛，或是军中内部倾轧，牵连不到朝廷，更牵连不到圣人身上。」
李昭听着，缓缓点头，脸上露出一丝满意的神色：「嗯，让他去做这把刀，确实不错，
此子头脑简单，正好掌控，即便将来事有不成，
或引发不满，将他推出去顶罪便是，于朕无损。」
「圣人圣明。」李子寿躬身，「此乃徐图之策，不宜操之过急，可令康麓山分批丶分次进行，避免引起大规模动荡，
同时，朝廷可明发上谕，嘉奖河东将士此前平叛之功，稍加抚慰，以安其心。」
「好！此事便依你之见，交由你去办，给康麓山密旨，让他放手去做，朕给他撑腰！」
李昭一锤定音，决定了无数底层军官的命运，语气轻松得如同决定晚膳吃什么。
「臣，遵旨。」
李子寿应道，随即话锋一转:「然，圣人，对内可徐徐清理，对外却需一番姿态，
以堵天下悠悠众口，尤其是应对此次北地灾荒，需有一个能写入史册，彰显圣人仁德的说法。」
李昭挑眉：「你的意思是？」
李子寿从容道：「河东灾区，历年来因战乱丶天灾，积欠朝廷的税银未曾偿还，
据户部核算，累计约有两千七百万两，此笔款项，年深日久，
涉及州县众多，民间早已无力偿还，地方官府亦徵收不上来，实乃一笔呆帐丶烂帐。」
他抬起眼，看向李昭，眼中闪烁着精明的光芒：「圣人何不藉此机会，
颁下恩旨，宣布免除河东灾区所有积欠税银，合计两千七百万两，
以此作为朝廷赈济灾民丶体恤黎民的莫大恩典，
如此，天下人必歌颂圣人仁德，感念天恩浩荡，
至于实际赈灾各地官府量力而行即可，有此德政在前，些许细枝末节，无人会深究。」
「免除积欠？两千七百万两？」
李昭闻言，先是愣了一下，随即脸上露出一种古怪的笑容。
他踱步回到书案后，慢悠悠地坐下，手指轻轻敲着桌面。
「子寿啊子寿，你可真是深得朕心，好!就依你之策。」
他身体微微前倾，压低声音，带着一种彼此心照不宣的默契：「反正这些银子，堆在帐册上也只是个数字，一两也收不回来，
用一笔永远收不回来的烂帐，换个爱民如子丶泽被苍生的仁德之名，
还能顺便掩盖一下在河东清理门户的动作，这笔买卖，划算，太划算了！」
李昭越说越觉得得意，仿佛完成了一桩极其精妙的算计，之前的郁气一扫而空，脸上甚至露出了红光。
「如此一来，史官笔下，朕是体恤民艰丶免除巨额赋税的仁君，
而那些不识抬举的河东军将，还有那些乱民能得朕如此恩典，已是他们几辈子修来的福分！还敢有何怨言？」
「圣人洞若观火。」
李子寿再次躬身，脸上依旧没有任何波澜，仿佛只是在陈述一件再平常不过的事情。
「如此一来，内外皆安，圣誉无损，隐患亦可逐步消除。」
「好！就这么办！」李昭大手一挥，心情极为舒畅，「拟旨吧！明日便明发天下，朕要让所有人都知道，朕，是如何对待大盛的子民！
至于具体如何赈灾，如何清理，就由爱卿多多费心了。」
「臣，定当竭尽全力，为圣人分忧。」李子寿深深一揖。
御书房内，君臣相得，计议已定。
窗外，依旧是那片被高墙分割的天空，仿佛与北方赤地千里丶饿殍遍野的人间惨剧，完全处于两个世界。