第489章左右逢源

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    三日后，裁军完毕。
    二十四万大军，整编为四个军团，每个军团六万人，分别驻扎在羽霜边境的四个要害位置。
    魏轩被正式任命为联军统帅，总揽军务。
    楚秀英被任命为副统帅，名义上与魏轩平级，实权却大不如前。
    武朝皇帝武雄得知这个消息时，正在御书房批阅奏摺。
    「什么？」他猛地站起身，手里的朱笔掉在地上，滚了几滚，「联军盟主由我武朝担任？」
    传信的使臣跪在地上，额头触着冰凉的金砖，声音发颤：「是，叶先生亲笔书信，说这也是秦王殿下的意思。」
    武雄愣在那里，一动不动。
    他的眼睛瞪得滚圆，瞳孔微微收缩，那张保养得宜的脸上，惊愕与不敢置信交织在一起。
    他以为沈枭会趁这个机会彻底架空武朝，以为叶川会把他的人排挤出去，以为联军的兵权会落入大周或者河西自己人手里。
    可没想到——
    盟主是武朝的。
    兵权却交给了魏轩。
    这算什么？
    给个虚名，夺了实权？
    武雄的脸色阴沉下来，可那阴沉只是一瞬，便被他压了下去。
    他想起了夜煌城。
    想起了那场让武朝十万大军灰飞烟灭的噩梦。
    他甚至连一句不满的话都不敢说。
    「好。」他的声音沙哑，沙哑得像锈蚀的铁器，「既然是秦王殿下的意思，那便依先生所言。」
    使臣叩首，退了出去。
    武雄独自坐在御书房里，望着桌上那盏已经凉透的茶……
    不过仔细想想，这未尝不是件好事，至少盟主之位是属于武朝的，这说明武朝在联军中拥有很大的话语权，只要不跟河西方面起冲突。
    想到这里，武雄很快就释然了。
    他忽然又想起另一件事。
    羽霜边境的大业国。
    若是趁这个机会——
    他的眼睛亮了起来。
    「来人！」
    「陛下有何吩咐？」
    「传旨，召兵部尚书丶户部尚书入宫议事。」
    他顿了顿，嘴角浮起一丝笑意。
    那笑意里有贪婪，有野心，还有一种压抑不住的丶近乎疯狂的亢奋。
    「还有，传信给叶先生，就说朕有事与他商议。」
    次日，信使快马加鞭，将武雄的亲笔信送到叶川手中。
    叶川拆开信，从头到尾看了一遍。
    信写得很客气，先是感谢秦王殿下的信任与支持，然后话锋一转，提到大业国如今处境艰难，首尾不能顾，正是举兵进军的好时机。
    武雄的意思是，趁大乾叛军牵制大乾主力，武朝可以出兵大业国，将其纳入版图。
    叶川看完信，沉默了片刻。
    然后将信放在桌上，没有回覆。
    信使跪在帐外等了一天一夜，等到的是三个字——
    「知道了。」
    没有同意，没有拒绝，甚至连一个明确的答覆都没有。
    信使不敢追问，只能灰溜溜地回去复命。
    武雄得知消息，脸色变了又变，可终究什么都没说。
    ……
    十二月初八，大周，洛都。
    叶川的马车驶入洛都城时，天正下着雪。
    雪花纷纷扬扬，将整座城池覆上一层银白。
    街市上行人稀少，偶尔有几个裹着棉袍的百姓匆匆走过，缩着脖子，哈着白气。
    店铺大多关了门，只有几家酒肆还亮着灯，里头传出零星的划拳声和笑声。
    冷清，萧瑟，与长安的繁华形成一种刺目的对比。
    叶川掀开车帘一角，望着车窗外那片灰蒙蒙的天，轻轻叹了口气。
    大周，自从与武朝一战败北，割地赔款之后，国力大损，至今没有恢复过来。
    女帝沐青幽虽然励精图治，可巧妇难为无米之炊，没有钱粮，什么都做不了。
    马车在宫门前停下。
    叶川下了车，整了整衣冠，跟着引路的内侍，向宫内走去。
    大周的宫殿与长安不同，没有那般巍峨壮丽，却透着一股子古朴典雅。
    飞檐斗拱，雕梁画栋，每一处细节都透着匠人的用心。
    可那用心底下，分明藏着一种掩饰不住的衰败气息。
    廊柱上的漆皮剥落了好几处，台阶的石缝里长着细细的青苔，连宫墙上的琉璃瓦都缺了几块，露出底下灰黑色的泥胎。
    叶川跟着内侍穿过几重宫门，最后在一间偏殿前停下。
    「叶先生请稍候，陛下马上就来。」
    内侍退了下去。
    叶川站在殿中，负手望着墙上那幅山水画。
    画的是大周的江山，群山连绵，江河奔涌，气势恢宏。
    可那画纸已经泛黄，边角处还有被虫蛀过的痕迹。
    「叶先生久等了。」
    一个声音从殿侧传来，清朗而沉稳。
    叶川转过身，便见一道明黄色的身影从屏风后走了出来。
    沐青幽今日穿了一身明黄常服，发髻高挽，露出一张清丽而威严的脸。
    正是女人最好的年华，可那双眼睛里，却有一种与年龄不符的深沉。
    那是被国事磨砺出来的，是肩膀上扛着整个大周江山，才会有的疲惫与坚韧。
    「外臣叶川，参见陛下。」叶川躬身行礼，姿态恭谨。
    沐青幽摆了摆手，在主位落座，又指了指旁边的椅子：「叶先生不必多礼，请坐。」
    叶川谢过，在椅子上坐下。
    内侍奉上茶来，是上好的龙井，茶汤清澈，香气袅袅。
    「叶先生远道而来，所为何事？」沐青幽开门见山，声音里带着几分疲惫，却依旧沉稳。
    叶川放下茶盏，正色道：「陛下，外臣此来，是有一事相求。」
    「哦？」沐青幽的眉头微微挑了一下，「先生但说无妨。」
    叶川从袖中取出一张地图，摊在桌上。
    地图上标注着羽霜边境的联军驻扎位置，以及一条从大周腹地通往边境的蜿蜒路线。
    「陛下，联军二十四万人马，粮草消耗巨大，从河西转运，路途遥远，损耗惊人。」
    他的手指在地图上轻轻一点。
    「外臣想请陛下帮忙，修葺一条从大周腹地通往联军大营的后勤要道，确保辎重粮草运输畅通。」
    沐青幽看着地图，沉默了片刻。
    「修路？」她的声音有些发涩，「大周如今的情况，先生想必也清楚，国库空虚，民力疲惫，哪还有人去修路？」
    叶川微微一笑，那笑容里有几分了然，几分从容。
    「陛下放心，外臣不是来要大周出钱的。」
    沐青幽微微一怔。
    「所需材料，由河西提供。」叶川的声音不疾不徐，「大周只需出民力即可。」
    沐青幽的眼睛微微亮了一下，随即又暗了下去。
    「只是——」她的声音有些犹豫，「大周百姓这些年负担已经很重了，若再加征徭役——」
    「陛下误会了。」叶川打断她，嘴角微微上挑，「外臣说的是，有偿徵发。」
    沐青幽愣住了。
    「有偿？」
    「对，有偿。」叶川从袖中取出一张纸，递到沐青幽面前，「陛下请看。」
    沐青幽接过那张纸，从头到尾看了一遍。
    纸上的字不多，可每一个字都像一颗石子，投进她心里那潭死水，激起一圈圈涟漪。
    三百万石精麦。
    两万引精盐。
    这是叶川开出的价码，换一条从大周腹地通往联军大营的后勤要道。
    沐青幽的手微微发抖。
    大周缺粮，缺得太久了。
    自与武朝一战败北，割地赔款，大周的粮仓几乎被掏空。
    百姓饿肚子，军队吃不饱，连她这个皇帝，都要精打细算，勒紧裤腰带过日子。
    三百万石精麦，两万引精盐——
    这是救命的东西。
    「先生此言当真？」她的声音发涩，涩得像吞了一把沙子。
    叶川点了点头：「外臣从不妄言，何况女帝陛下应该了解秦王的脾性。」
    沐青幽深吸一口气，将那口气压下去，努力稳住自己的声音。
    她当然了解了，那个男人在床上花样百出，折腾的你是欲仙欲死，完全失去了身而为人的尊严，沉沦在欲望的深渊。
    但另一方面出手却是十分阔绰，签好的协议都会按时履行。
    前提是对他口头承诺得留个心眼，否则万里狂沙就是个例子。
    「好，朕答应你。」
    她顿了顿，目光落在叶川脸上，那目光里有犹豫，有挣扎，还有一种豁出去了的决绝。
    「只是，朕还有一个不情之请。」
    叶川端起茶盏，轻轻抿了一口。
    「陛下请讲。」
    沐青幽的手指在桌沿上轻轻敲了两下，像是在斟酌该怎么说。
    「大周如今兵甲匮乏，将士们用的还是十几年前的旧铠甲，锈迹斑斑，破烂不堪。」
    她的声音有些发涩。
    「朕想请先生，能不能再提供三千套河西铠甲？」
    这话说出来，她自己都觉得有些过分。
    三千套铠甲，河西精钢打造，每一套都价值不菲。
    虽然沈枭上回已经通过贸易方式，让大周军队装备了足足两万套河西精甲，但缺口还差不少。
    沈枭也不可能因为自己情妇的身份，免费拿出这三千套铁甲，身为大周女帝的自己也不好意思提。
    叶川放下茶盏，沉默了片刻。
    那沉默很短，短得像一声叹息，又长得像一辈子。
    沐青幽的心，在那沉默中一点一点往下沉。
    看来只能自己亲往河西，在床上满足沈枭后再提出来了。
    「好。」
    就在这时，叶川终于开口了，只一个字。
    沐青幽的眼睛，在那一瞬间亮了。
    亮得像两盏被重新点燃的灯。
    「先生当真？」
    叶川点了点头，嘴角微微上挑，那笑意淡得像一片落在刀刃上的霜雪。
    「陛下放心，外臣答应的事，一定做到，只是……」
    他顿了顿，目光落在沐青幽脸上。
    「这路，必须在明年开春之前修通。」
    沐青幽猛地站起身，那张清丽的脸上，满是决绝。
    「先生放心，朕亲自督工，明年开春之前，路一定修通！」
    叶川站起身，朝沐青幽深深一揖。
    「多谢陛下。」
    沐青幽摆了摆手，脸上的笑意压都压不住。

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