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史坦尼斯的目光深邃：“让我学坦格利安吗？像‘龙祸’伊耿三世那样去海峡对岸请来法师，或是像‘受神祝福’的贝勒一世那样每天对着蛋祈祷，又或是像伊耿四世那样用木头和钢铁造一个龙，还是说像‘明焰’伊利昂一样喝下野火，妄图让自己成龙？”
他冷冷地看向赛丽丝王后：“法师失败了，贝勒的祈祷没有得到回应，木龙被烧毁，而伊利昂王子在尖叫中死去。”
听到史坦尼斯提出的嘲讽和质疑，赛丽丝王后的神色却是更加坚定：“他们之所以失败，那是因为他们并不是光之王的选民。当年没有红色彗星划过天际，宣告亚夏古书预言的实现；当年没有人拥有‘光明使者’，英雄之红剑。他们也都没有光之王的指引……”
她虔诚地展开双臂：“梅莉珊卓女士在圣火中得到了真神的意旨………陛下，唯有死亡方能换取生命。”
一阵凝重的沉默后，史坦尼斯咬紧牙关，挤出了冷硬的声音：“那男孩？”
“那男孩。”赛丽丝王后靠近了一步，紧盯着史坦尼斯的目光里闪烁着某种疯狂。
亚赛尔爵士这时也附和道：“那男孩。”
顿了顿，史坦尼斯挪动脚步，背对众人俯视着地图桌上的七国地图：“这肮脏的孩子出生前就令我深恶痛绝，他的名字在我耳中犹如轰鸣，仿佛是覆盖灵魂的一片乌云。”
梅莉珊卓跟了过来，她许诺：“请把那男孩交给我，您就再也不用听到他的名字，陛下。”
听到他的国王并没有伤害那男孩的意愿，戴佛斯终于放下一直暗暗提着的那颗心。
在史坦尼斯的沉默中，女祭司继续道：“把那男孩献给光之王，古老的预言将会实现。您的龙将被唤醒，展开石头翅膀，为您赢得七国。”
戴佛斯瞥了眼红袍女，他的嘴唇抖动了几次，但保持了沉默，在史坦尼斯国王还没有决定前，先不开口比较明智。
史坦尼斯国王挣脱赛丽丝王后的环抱，接着道：“也许劳勃的确让我们的婚床受到诅咒，不过他曾指天起誓，说绝不是要羞辱我，只是喝醉了而已，而且那天晚上根本不知自己进的是哪個卧房。”
停顿了下，他发出细微的叹气声，又道：“但这些有什么关系？不管真相如何，孩子没有过错，而他是我的血亲。”
眨了眨眼，戴佛斯很快就收回了不敬的想法，然后恭敬地垂下眼睛。
不，他的“神”绝不会动摇他那坚硬如铁的公正之心！
“史坦尼斯国王！”
戴佛斯伯爵罕见地打断了国王的话，跨步上前，道：“请允许我谏言几句。”
史坦尼斯拧了拧眉头，他凝视了好一会儿才摆了摆手，道：“雨林伯爵，倘若不是为了听取谏言，我怎会任命你做我的首相，尽管直说。”
他瞧见史坦尼斯没有像对待他的王后那样抽身远离梅莉珊卓，一只眉毛还挑了挑。
听到这里，本来心情变得轻松的戴佛斯却是瞳孔一缩，他了解他，他的“神”竟然动摇了？！
察觉到的人不仅仅是他，那些鼓动史坦尼斯国王献祭血亲的众人眼中……此刻出现了诡异的兴奋之色。
梅莉珊卓上前，纤细的手指轻轻抓住史坦尼斯的手腕，请求道：“光之王珍视贞洁，惩罚堕落，所以没有比这更为合适的献祭。魔龙将自国王的鲜血和纯净的圣火之中诞生，陛下。”
“………，记得父亲第一次带我去红堡，劳勃还得牵着我的手。当时我不超过四岁，他则是五岁或六岁。离开那里后，我们两人一致同意，国王很威严，而巨龙很可怕。”
她的话音刚落，亚赛尔爵士便单膝跪倒，扬声道：“我请求陛下，唤醒石头中的魔龙，让篡夺者们颤栗吧。跟征服者伊耿一样，您将从龙石岛出发！跟征服者伊耿一样，您将征服整个七国！让整个七国都感受您的烈焰与怒火！”
她膝行过去，双臂环抱住史坦尼斯的腿：“他不过是个私生子，是您兄长的欲望和我堂妹的羞耻让他出生。”
“别抓着我，女人。”
“我也同样恳求您，陛下！”
他理解……虽然两个女人同样是身穿着红袍，但一个是年老瘦削，另一个却是年轻而丰……满。
史坦尼斯的手指划过西境的山丘，继续道：“若干年后，父亲告诉我们，伊里斯那天早晨在铁王座上割伤了自己，因此由首相代国王召开请愿，让我们印象如此深刻的其实是泰温·兰尼斯特。”
他转身看向梅丽珊卓：“岩石获得生命将是件神奇的事，而骑上真龙在七国上空展翅翱翔……那是多么的……”
赛丽丝王后朝着史坦尼斯的方向双膝跪下，双手像祈祷时一样合拢：“劳勃和狄丽娜污染了我们的婚床，为我们的结合投下诅咒。这孩子是**的肮脏果实，将他的阴影从我的身体里移除，我将为您怀上许多儿子，我保证！”
史坦尼斯如同凛冬的目光让戴佛斯的后背冒出细密的冷汗，他在心下不禁向七神祈祷：请赐予我勇气……
“我不了解魔龙，更不了解神灵……而王后刚刚提到过诅咒，但我不得不提醒您，七国皆知……无论以诸神或凡人，弑亲者都会受到永远的诅咒。史坦尼斯国王，倘若您……”
梅丽珊卓带着玉海地区口音的声音打断了戴佛斯的进言：“除了光之王与凡人不可言说的远古异神，世上没有其他神祗。而你所说的诅咒，其实是渺小的人类无法理解的东西。”
戴佛斯看向嘴唇抿成一条红线的梅丽珊卓，点点头，道：“我承认我是个渺小的人类，因此劳烦您解释清楚，为何需要那个名叫艾德瑞克·风暴的男孩来唤醒岩石中的魔龙。”
梅丽珊卓的声音低沉而沙哑：“唯有死亡方能换取生命，而光之王的伟大恩赐需要伟大的牺牲，戴佛斯伯爵。”
戴佛斯的额间皱纹加深，质疑道：“一个私生子身份的孩童有何伟大之处，梅丽珊卓夫人？”
梅丽珊卓走动几步，纤细手指轻轻掠过火盆，其中的火焰忽地往上蹿了一截。
她的眼内仿佛也有火焰在摇曳：“他的体内流着国王之血，甚至一点点就足以改变七国的形势，你难道忘记自己也是见证者之一吗？”
戴佛斯伯爵的眼睛微微颤动，道：“我只记得你烧死了三条水蛭。”
梅丽珊卓语气温柔地提醒：“铁群岛的伪王因此而死。”
戴佛斯皱了皱眉，道：“巴隆·葛雷乔伊是从桥上掉下去摔死的，这和您的水蛭有什么关系，梅丽珊卓夫人？”
梅丽珊卓那双神秘的红眸，忽然直视戴佛斯：“你在怀疑光之王的力量？”
那一刻，戴佛斯甚至感觉女祭司脖子上的红宝石有火焰突然窜了出来，扑向自己，他好不容易才维持了表面上的镇定。
他的后背已冷汗淋漓，他并不怀疑，那晚的山洞内……活生生的阴影伸出黑色的双手攫住她的大腿，从**里蠕动爬出，他记得太清楚了。
他想到了蓝礼和蓝道，他告诫自己要小心行事，不要成为阴影的下一个目标。
但想到赐予他荣誉的史坦尼斯，戴佛斯还是没有退缩：“即使走私洋葱的人也可以分辨一个洋葱和三个洋葱的区别，这才是只一个国王，夫人。”
史坦尼斯这时哼出一个冷笑：“梅丽珊卓，他逮到你痛处了，一个洋葱跟三洋葱的确是不同。”
“那是当然，我的陛下。”
梅丽珊卓朝史坦尼斯微微欠身，继续道：“倘若乔佛里·拜拉席恩和罗柏·史塔克不是死于看似碰巧的意外，而是死于卫兵的重重保护之下呢？这是否能说服您相信光之王的力量？”
沉默了会儿，史坦尼斯勉强点头：“或许会的。”
赛丽丝王后平静而自信地宣布：“他们一定会死。”
亚赛尔爵士也宣布：“或许他们已经死了。”
闻言，史坦尼斯厌恶地道：“你们是训练有素的乌鸦吗，轮流朝我聒噪？”
他转身：“够了，你们都退下吧。”
梅莉珊卓扶赛丽丝王后起身后，一起离开；亚赛尔爵士则离开前，瞪了戴佛斯一眼。
待其他人离开后，戴佛斯靠近地图桌，轻咳了一声。
史坦尼斯从地图上抬头，凝视了会儿洋葱骑士，道：“伱也应该离开。”
戴佛斯瞧了眼史坦尼斯，清清嗓子，道：“陛下，我想和你谈谈艾德瑞克·风暴………”
史坦尼斯神色不耐地挥挥手，道：“走私者，饶了我吧，我不要再听到这个私生子的事。”
戴佛斯张了张口，道：“史坦尼斯国王，他的名字叫艾德瑞克·风暴。”
史坦尼斯的脸色变得阴沉：“我知道他的名字，我还知道他有着私生子身份和高贵的出身，你满意了吗，我的首相大人？”
戴佛斯坚持继续进言：“只要您见过他……”
史坦尼斯的声音带着嫌恶：“我见过他，他很像劳勃……我兄长喜欢到处留种，生出来之后又不闻不问，他只是其中之一。”
他爬满皱纹的手扫过地图：“七国有多少男孩和女孩？又有多少男人和女人？梅丽珊卓告诉我，黑暗将会吞没所有的男男女女，并降临永不终结的长夜。就算她的预言是谎言，但我身为国王，我能忽略她的这个预言吗？”
他的牙齿嘎吱作响：“她的预言……沸腾的海洋中诞生的英雄，石头中孵出的魔龙……她说到的各种征兆和预示，统统指向我，我们无法选择命运，但我必须履行职责。伟大也好，渺小也罢，每个人都必须履行自己的职责，我要对这个王国负责。”
他像是嘲弄般地冷哼了一声：“她发誓在圣火中看到我高举‘光明使者’，抵抗恐怖的黑暗。戴佛斯，但我向你保证，在黑水河上，这柄光彩夺目的剑并不比普通钢剑给我更大的帮助。”
他的视线盯着地图桌上君临的位置：“然而……一头巨龙足以扭转战局。伊耿曾站在这里，跟我现在一样，俯视着这张桌子。倘若没有龙，他还能够成为‘征服者’吗？”
戴佛斯仍是试图说服国王放弃危险的想法：“陛下，凡事皆有代价，我必须提醒您……”
“够了，我知道代价。”
火光摇曳，史坦尼斯的影子笼罩了地图桌上的君临城：“倘若伪王真的都死了……相比整个王国的前途，一个私生子的生命又算什么？”
…………
…………
小恶魔单杀红毒蛇的风波还未平息，另一个令七国震惊的消息传至君临。
驻守赫伦堡的亚摩利·洛奇爵士奉泰温公爵命令：率领500多兰尼斯特家誓言骑士和1200多雇佣的自由骑手追击骚扰赫伦堡东部地区的北境骑兵。
结果，其在国王大道附近休整的夜晚遭受了北境骑兵的突袭而受到重创。
亚摩利爵士急忙派出的求援骑兵，一人三马，次日便把消息传至赫伦堡，驻守在城内的1000多兰尼斯特家骑兵立刻出城支援，却在行军中遭遇了数千北境骑兵的埋伏。
当夜，跟随罗柏·史塔克出兵的勇士团趁乱攻破了赫伦堡。
这一战后，河间地的兰尼斯特骑兵几乎全军覆没，兰尼斯特任命的赫伦堡总督、亚摩利爵士战死。
传闻，勇士团的团长、瓦格·赫特被罗柏国王任命为了赫伦堡总督，他则率领大部分骑兵再一次向东进发后“消失”。
至此，擅长奔袭的北境骑兵如同一把随时落下的利剑般悬在了君临的上空。
…………
洒下君临的阳光温暖而耀眼。
梅斯公爵既摇头又叹气：“竟容许一个小小的冰原狼又在河间地捣乱，泰温公爵……他老了。”
练习场内，乔佛里射向靶子的弩箭是百发百中，玛格丽与她的侍女团一起为国王的武勇而纷纷欢呼。
格林收回目光，露出一抹微笑：“换做我是泰温公爵，肯定会立刻请您指教捕狼的法子，很遗憾，他不是我。”
梅斯公爵得意地摸了摸胡须。