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第4章换人(第1/2页)
翠儿蹲在灶台前添柴，火光把她圆圆的脸蛋映得红扑扑的。她一边往灶膛里塞柴火，一边竖着耳朵听厨房外面的动静。
大厨房里，刘妈正跟几个婆子唠嗑，声音一个比一个尖。
“你们听说了没？二姑娘昨天把花家公子给退了！“
“何止退了，听说逼着人家签字画押，写了满满一张纸，全是花公子的不是！“
“哎哟，这丫头片子疯了吧？花家可是尚书府，她也敢惹？“
“谁知道呢，我看是被退亲逼疯了。昨儿个在大厅里又哭又闹，把大夫人的佛珠都摔了。“
翠儿在灶台底下撇了撇嘴。
哭又闹？二姑娘昨天从头到尾连眉毛都没动一下，说话跟刀子似的，把花子谦割得满地找牙。这群人连编瞎话都编不像样。
“不过话说回来，“刘妈压低了声音，“二姑娘要换贴身丫鬟，你们说她会选谁？“
“还能选谁？春桃不干谁干？春桃是大夫人亲自安排的，跟着二姑娘正好帮大夫人盯着那边。“
“那可不一定。我听说二姑娘嫌春桃笨手笨脚的，要把她调走呢。“
翠儿手里的柴火顿了一下。
她想起昨天沈鸢跟她说的话——“以后你就在我院子里当差了。“
二姑娘说的是真的？
翠儿的心砰砰跳起来，脸上烧得比灶火还烫。她一个烧火丫头，从七岁进府就在厨房后院待着，连正经衣裳都没两件。二姑娘要她去贴身伺候，这是从泥地里把她拽出来啊。
“翠儿！“刘妈在外面喊了一嗓子，“去柴房搬两捆柴来！“
“哎！来了！“
翠儿赶紧把灶火封好，站起来往外跑。路过厨房门口的时候，她听见刘妈跟旁边的婆子咬耳朵：“你看翠儿那丫头，傻乎乎的，二姑娘要是选她，那才叫瞎了眼。“
翠儿咬了咬嘴唇，没吭声，低着头跑向柴房。
她搬起一捆柴，沉甸甸的，压得她小胳膊直抖。但她咬着牙，一步一步往回走，心里憋着一股劲儿。
我要变强。
不是为我自己，是为了二姑娘。
二姑娘是我见过的，唯一一个不嫌我脏、不嫌我笨的人。她让我去她屋里当差，我就得争气，不能给她丢人。
翠儿把柴搬回灶台，码放整齐，又蹲下来继续烧火。
她没看见，厨房后窗外面，站着一个人。
春桃。
春桃站在窗外，脸色阴沉得像要下雨。她刚才听见厨房里那些婆子的话了——沈鸢要换掉她。
这怎么可能？
她可是大夫人亲自安插在二房的人。她在沈鸢身边待了三年，什么风吹草动都往大房传。沈鸢怎么突然就要换人了？
除非……沈鸢发现了什么。
春桃的背脊一阵发凉。
她做眼线这件事，做得极其隐蔽。平时在沈鸢面前装得比谁都忠心，沈鸢让她往东她绝不往西。她传递消息的方式也很小心——每次都是借着去厨房取水的机会，在柴房里留个纸条，王妈会定期去取。
这条线，沈鸢不可能知道。
除非……有人告密。
春桃眯起眼睛，脑子里飞速排查着可能性。
沈鸢昨天突然变了个人似的，先是逼退花子谦，又当面顶撞大夫人，还要换贴身丫鬟。这一切都太突然了，像是早有预谋。
春桃在沈鸢身边三年，从来没见过她这个样子。以前的沈鸢，说话轻声细语，走路低着头，被大房的人欺负了也只是躲在被窝里哭。
那个沈鸢去哪儿了？
春桃甩了甩头，把这荒唐的念头赶出脑子。人不可能一夜之间变个人。沈鸢肯定是有高人指点，或者……拿到了什么了不得的东西。
她得赶紧回去，把这件事报告给大夫人。
春桃转身要走，忽然听见厨房里面翠儿在自言自语：“二姑娘说让我去她屋里当差……我能行吗？万一搞砸了怎么办……“
春桃的脚步停住了。
翠儿？
那个烧火丫头？
大夫人要换掉她，让翠儿顶上？
春桃的脸色变了又变。翠儿是什么人她最清楚——厨房里最底层的小丫头，连个正经名字都没有，每天灰头土脸地烧火做饭。这样的人，怎么可能当得好二姑娘的贴身丫鬟？
除非……沈鸢另有用意。
春桃的脑子转得飞快。她想起一件事——上上个月，翠儿偷偷给关在偏院里的二夫人送过一碗粥。那时候二夫人刚病倒，大房的人只给送白开水和馊饭。翠儿趁着夜色，从厨房偷了一碗热粥送过去。
这件事，春桃当时没放在心上。一个烧火丫头偷碗粥，顶多算嘴馋或者心软，翻不起什么浪。
但现在回想起来，翠儿那碗粥，送到的是二夫人手里。
沈鸢知道这件事吗？
如果知道，那沈鸢选翠儿，就不是随便挑的，而是因为翠儿对她娘好。
春桃越想越觉得后背发凉。
沈鸢这个女人，什么时候变得这么会用人了？
她不敢再耽搁，急匆匆地往大房跑去。
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大夫人的正房里，周氏正坐在梳妆台前，让丫鬟给她梳头。
王妈站在旁边，手里捧着一本账册，正在汇报各房的开支情况。
“二房的月例银子，上个月是十二两，这个月鸢儿说要减到八两——“
“由她去。“周氏不耐烦地摆了摆手，“一个未出阁的丫头，要那么多银子做什么？省下来的归咱们账上。“
王妈点点头，在账册上记了一笔。
“对了，“周氏忽然想起一件事，“昨天鸢儿说要换贴身丫鬟，你听说了没？“
“听说了。“王妈压低声音，“她要换掉春桃，让厨房的翠儿顶上。“
周氏的手顿了一下，随即冷笑一声：“她倒是会挑。翠儿那个丫头，给二嫂送过粥，鸢儿这是要报恩呢。“
“那……春桃怎么办？“
“春桃继续留在二房，名义上归到粗使丫鬟的名单里，实际上还是给咱们办事。“周氏想了想，“不过得换个联络方式。鸢儿既然起了疑心，原来的法子怕是不安全了。“
“奴婢明白。“
正说着，窗外传来脚步声，春桃气喘吁吁地跑进来了。
“大夫人！“
周氏从镜子里看了她一眼：“慌慌张张的做什么？“
春桃喘着气，把刚才在厨房外面听到的话一字不漏地报告了一遍。
周氏听完，沉默了很久。
“你的意思是，鸢儿可能是发现了什么？“
“奴婢不敢确定，但二姑娘昨天的行为太反常了。她以前从不敢跟花家顶嘴，更不敢当面驳您的话。可昨天她……“春桃咽了口唾沫，“她像是变了个人。“
周氏的手指在梳妆台上轻轻敲击着。
变了个人？
不可能。
但沈鸢昨天的表现，确实超出了她的预料。那丫头当众揭花子谦的老底，又拿盐引的事威胁花家，最后还当面要账册和铺子钥匙。这套组合拳打下来，连她这个在沈家当了二十年家的人都措手不及。
“她多大了？“周氏忽然问。
“十六。“
“十六岁的丫头，能有这种心机？“周氏冷笑，“她背后一定有人教。“
“奴婢也是这么想的。“春桃赶紧附和。
“查。“周氏只说了一个字。
“查什么？“
“查鸢儿最近接触过什么人，去过什么地方，收到过什么信。“周氏的眼神阴冷，“她爹在牢里，她娘病着，她弟弟才八岁。她能接触到的人不多。把那条线找出来，我倒要看看，是谁在背后给她出主意。“
“是！“
春桃领了命，转身要走，又被周氏叫住了。
“等等。你回去之后，对鸢儿的态度要改一改。“
“改什么？“
“以前你装得忠心耿耿，她现在不信了。那就换个法子——你主动跟她示弱，说你想留在她身边学规矩，求她别赶你走。“
春桃愣了一下：“这……“
“她要是心软留下了你，你就继续做眼线。她要是铁了心赶你走，你就在临走前做一件事。“
“什么事？“
周氏凑到她耳边，低声说了几句。
春桃的脸色变了又变，最终咬了咬牙：“奴婢明白了。“
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沈鸢这边，正坐在书房里看书。
不是什么诗词歌赋，是一本《户部漕运志》。
上辈子她在冷宫里没事干，把能找到的书都翻烂了。其中就包括一本从太监那儿换来的《户部漕运志》。那本书让她知道了漕运里的门道，也让她隐约摸到了一些关于盐引的线索。
花家倒卖盐引的事，她就是从那本书里推理出来的。
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当然，这些春桃不知道，周氏更不知道。她们只知道沈鸢突然“知道了“花家的秘密，却想不通她从哪儿知道的。
沈鸢合上书，揉了揉眼睛。
昨天退亲、逼宫、要账册，一天之内连干三件大事，今天该喘口气了。但她知道，周氏那边不会闲着。她换掉春桃的决定，等于当众撕破了脸，周氏一定会有所动作。
动作越大，破绽越多。
她等的就是这个。
“姑娘。“翠儿推门进来了，手里端着个托盘，上面放着一碗红枣粥和两碟小菜，“该用早饭了。“
沈鸢看了一眼那碗粥，红枣放了不少，粥熬得黏糊糊的，闻着就香。
“你熬的？“
“嗯！“翠儿用力点头，“我以前在厨房就是管熬粥的！“
沈鸢笑了笑，拿起勺子喝了一口。甜度刚好，枣香浓郁，比大厨房平时送来的清汤寡水强了一百倍。
“以后我屋里的一日三餐，都你来安排。“
翠儿高兴得眼睛都弯了：“哎！保证让姑娘吃得饱饱的！“
“先别高兴得太早。“沈鸢放下勺子，看着她，“我让你来我屋里当差，不是让你来熬粥的。“
“啊？那……是做什么？“
“帮我办事。“
翠儿的表情严肃起来：“姑娘吩咐！“
“第一件事——你去大房那边转转，不用刻意打探，就正常走动。听见什么奇怪的话、看见什么奇怪的事，回来告诉我。“
翠儿点点头：“明白了！“
“第二件事——你今天去见春桃。“
翠儿一愣：“春桃姐姐？“
“对。你跟她说，我想跟她聊聊，让她今晚到我书房来一趟。“
“好……“翠儿犹豫了一下，“姑娘，春桃姐姐她……为人怎么样？“
沈鸢看了她一眼：“你觉得呢？“
翠儿想了想，诚实地说：“我不知道。她平时对大家都挺客气的，但我总觉得她看人的眼神……像是在打量。“
沈鸢笑了：“你倒是挺会观察的。“
“我在厨房待久了，什么人没见过？“翠儿挠了挠头，“那些来厨房讨吃的的小厮，眼睛里都写着'我想要什么'。春桃姐姐的眼神也是。“
沈鸢点了点头。这个翠儿，看着傻乎乎的，实际上对人心有着本能的敏锐。
“你去吧。记住，跟春桃说话的时候，别提任何关于我的事。就说我想跟她聊聊换岗的事。“
“哎！“
翠儿端着空托盘跑了出去，脚步声咚咚咚的，充满了干劲。
沈鸢重新拿起那本《户部漕运志》，翻到关于盐引的那一章，又仔细看了一遍。
盐引是朝廷发给盐商的贩盐凭证，一引等于二百·斤盐。每年朝廷发放的盐引数量有限，所以盐引本身就有价格——拿到盐引的人，可以转手卖掉，赚一笔差价。
花家倒卖盐引，不是倒卖盐，而是倒卖盐引本身。
具体手法是：花父利用礼部尚书的职权，在盐引发放的过程中做手脚，把本该发给正规盐商的盐引，截留一部分转到自己人手里。然后高价转卖给需要的商人，赚取暴利。
这套操作的关键环节在户部——因为盐引的发放和核销都由户部管。花父一个人搞不定，必须有户部的人配合。
户部侍郎赵大人，就是那个配合的人。
沈鸢合上书，目光冷了下来。
花家是明面上的执行者，赵大人是中间人，真正的幕后主使是太子。这条利益链，她上辈子死都不知道全貌。这辈子，她要把它一刀一刀剖开来，展示给所有人看。
但现在还不是时候。
现在她要做的事，是稳住周氏，拿到账册，翻她爹的案子。
至于花家和太子党——
来日方长。
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傍晚时分，春桃来了。
她站在书房门口，低着头，双手绞着帕子，一副忐忑不安的样子。
“二姑娘，您找我？“
沈鸢放下笔，抬眼看她：“进来，关门。“
春桃走进来，轻轻关上门，站在屋子中间，头垂得更低了。
“二姑娘，我听说您要把我换掉……“她的声音带着哭腔，“我哪里做得不好，您告诉我，我改……“
“春桃，“沈鸢打断她，语气平淡，“你跟了我几年了？“
“三年……“
“三年。“沈鸢重复了一遍，“三年里，你觉得自己尽心尽力了吗？“
春桃的身子微微一僵。
“我……我尽力了……“
“是吗？“沈鸢站起来，走到她面前，居高临下地看着她，“那我问你一件事。去年冬天，我娘病得最重的时候，你有没有偷偷去大房报信，说我娘快不行了？“
春桃的脸色刷地白了。
这件事她做得极其隐秘。当时沈鸢在院子里守着她娘，寸步不离。春桃趁着去厨房取水的工夫，跑了趟大房，告诉王妈二夫人快撑不住了。周氏听到后，当晚就派人去“探望“，实际上是去确认林氏是不是真的要死了——如果林氏死了，二房的铺子就彻底归大房代管了。
这条线，沈鸢不可能知道。
除非……林氏身边还有别的人在看顾。
春桃的脑子飞速运转，试图找出一个合理的解释。但她张了张嘴，发现自己什么都说不出来。
“你不用解释了。“沈鸢转身走回书桌后面坐下，“我不杀你，也不打你。但你不能再留在我身边了。“
春桃噗通一声跪下了：“二姑娘！奴婢知错了！奴婢以后再也不敢了！您别赶我走——“
“起来。“沈鸢的声音不大，但带着一股不容置疑的冷意。
春桃僵住了。
“我说了，不杀你，不打你。但你得做一件事，做完你就可以走了。“
“什么事？“
沈鸢从抽屉里拿出一封信，推到桌沿：“这封信，你今天晚上送到大房王妈手里。告诉她，是我让你送的。“
春桃抬起头，眼神里闪过一丝困惑。
沈鸢让她给王妈送信？
这不对劲。
如果沈鸢知道她是眼线，应该直接把她赶走才对，为什么要借她的手送信？除非……这封信本身就是个局。
但春桃不敢拒绝。她现在唯一的生路，就是配合沈鸢，把信送出去，然后等大夫人的下一步指示。
“奴婢……遵命。“
她站起来，双手接过信封，低头看了一眼——信封上没有写收件人，封口处也没有蜡封，只是简单地折了一下。
这意味着，她可以在送信之前，先看一眼信的内容。
沈鸢看见了她的小动作，嘴角微微一勾：“你可以看。看了再送。“
春桃的心跳漏了一拍。
沈鸢让她看信的内容？
这要么是极度自信，要么是极度愚蠢。
春桃不觉得自己面对的是一个愚蠢的人。
那沈鸢为什么要让她看？
只有一个解释——这封信，本来就是写给周氏看的。沈鸢要借着她的手，把消息传给周氏。
春桃咬了咬牙，把信封拆开了。
信上只有一行字：
“账册我可以等，但铺子里的掌柜，该换换了。“
春桃看完，瞳孔猛地一缩。
沈鸢要换掉三家铺子的掌柜？
这丫头疯了吗？三家铺子的掌柜都是大房安插的人，换掉他们，等于直接断大房的财路。周氏怎么可能同意？
除非……沈鸢手里有什么筹码，逼得周氏不得不答应。
春桃把信折好，重新塞进信封，低着头退了出去。
她走到门口的时候，沈鸢在后面说了一句：“告诉王妈，我明天要去铺子里看看。让她提前跟掌柜们打个招呼。“
春桃的脚步顿了一下，没回头，应了一声：“是。“
门关上了。
沈鸢坐在书桌后面，手指轻轻敲着桌面。
春桃会乖乖把信送到。周氏收到信后，会意识到她不只是要账册，还要实际控制铺子。
周氏会怎么应对？
大概率是两步走：一是紧急给掌柜们下达指令，让她明天去铺子的时候看不到任何问题；二是加快她爹案子的“定罪“进程，让她没精力管铺子的事。
第二步，才是真正危险的。
如果周氏催促户部尽快结案，她爹就可能被直接流放，连翻案的机会都没有。
沈鸢必须赶在周氏动手之前，拿到林伯手里的账册底稿。
她站起来，走到窗前，看着天边的晚霞。
明天，她要去见林伯。