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帝都赤炎城的城门在午后的阳光下显得格外雄伟。
两列全身甲胄的卫兵笔直地站在门洞两侧，手中的长枪在阳光下闪着寒光。进出的商旅丶行人络绎不绝，车马喧嚣，一派帝都繁华景象。
林雷一行四人骑马进城，立刻引来了不少人的注目。原因无他——迪莉娅实在太漂亮了。金色的长发在阳光下闪闪发光，月白色的长裙随着马匹的起伏轻轻飘动，姣好的面容让路边的行人都忍不住多看几眼。她骑在一匹雪白的马上，腰肢纤细，气质优雅，仿佛从画卷中走出来的人物。
「看什麽呢？」林雷轻咳一声，目光不善地扫了一圈。
那些行人立刻移开视线，假装什麽都没发生。有个年轻男子被同伴拽了一把，还在恋恋不舍地回头，被林雷一个眼神瞪得缩了缩脖子。
埃克斯在后面忍不住笑出声来。林雷回头瞪了他一眼，他连忙憋住，但肩膀还是忍不住抖动。埃克斯骑在一匹枣红色的战马上，身材高大，面容刚毅，一头火红色的短发在阳光下格外醒目。
迪莉娅倒是落落大方，微微昂起下巴，对林雷的「护食」行为很是受用。她侧头看了林雷一眼，嘴角微微翘起，眼中闪过一丝狡黠的笑意。这个平日里沉稳冷静的男人，在这种时候倒是格外可爱。
「老大，沃顿住在哪？」贝贝趴在林雷肩上，小眼睛滴溜溜地转着，打量着这座陌生的城池。
「阜石路。」林雷回答，「道森商会送来的信里说，沃顿被封了伯爵，府邸就在那条路上。」
道森商会的情报一向准确，林雷对此毫不怀疑。想到即将见到阔别十七年的弟弟，他心中涌起一股暖流。当年离开芬莱王国的时候，沃顿还只是个蹒跚学步的孩子，如今却已经成为了奥布莱恩帝国的伯爵，还爱上了帝国的七公主。时间过得真快啊。
四人打听着路，很快便来到了阜石路。这条街宽约三丈，路面铺着整齐的青石板，两旁种着高大的梧桐树，树荫遮蔽了半边街道。街上都是达官贵人的府邸，一座座气派的门楼鳞次栉比，朱红色的大门丶铜制的兽首门环丶门前蹲着的石狮子，无一不彰显着主人的身份地位。林雷一边走一边辨认，终于在一座府邸前停下。
这座府邸的大门比周围的都要气派几分。门口站着四名护卫，身穿统一的蓝色制服，腰间佩刀，精神抖擞。
「就是这里。」他翻身下马。
门口的护卫看见来人，正要上前询问，突然瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋：「您丶您是林雷大人？」
「你认识我？」林雷有些意外。他自问在赤炎城并没有什麽名气，这个护卫怎麽会认识他？
「沃顿大人房间里挂着您的画像！」护卫，「大人每天都看，我们这些兄弟都见过！我这就去通报！」
他说着就要往里面跑，被林雷一把拉住。
「不用通报，我自己进去。」
护卫连连点头，侧身让开，还殷勤地帮林雷牵住了马。
林雷带着埃克斯丶迪莉娅和贝贝走进府邸，迎面就看见一个高大的青年从里面跑出来。
那青年足有两米二的身高，宽厚的肩膀将上衣撑得紧绷绷的，修长的身材比例极好，一张国字脸上五官端正，剑眉星目，英气勃勃。他穿着一身深蓝色的武士服，腰间挂着一柄长剑，奔跑间带着一阵风。看见林雷的瞬间，他眼睛就红了，泪水在眼眶里打转。
「哥！」
沃顿大步冲过来，一把抱住林雷。他比林雷高了整整一个头，此刻却像个孩子一样把脸埋在林雷肩上，肩膀微微颤抖。
「哥，你终于来了！」
林雷拍着他的背，眼眶也有些发热。怀里的这个青年，已经不再是当年那个追着自己叫哥哥的小不点了，而是一个顶天立地的男子汉。可在他心里，沃顿永远是那个需要保护的弟弟。
「十七年了，你都长这麽大了。」
「哥，我天天都在想你。」沃顿松开手，退后一步，仔细打量着林雷，目光从林雷的脸上移到身上，仿佛要把哥哥的模样刻进心里，「你比以前瘦了，是不是吃了很多苦？」
「行了，别光顾着高兴。」林雷拍拍他的肩膀，心中感动，却不习惯这麽煽情的场面，侧身让出身后的人，「给你介绍一下。这是埃克斯，我兄弟，火系圣魔导。」
「圣魔导？」沃顿又是一惊，看向埃克斯的目光充满了敬佩。圣魔导，那可是站在魔法师巅峰的存在，整个奥布莱恩帝国都找不出几个。他连忙恭敬地行了一礼，「埃克斯大哥好！」
埃克斯笑着点头，伸手拍了拍沃顿的肩膀，感受着对方结实的肌肉，赞许道：「早就听林雷提起你，果然一表人才。这体格，这气质，不愧是巴鲁克家族的血脉。」
「这是迪莉娅，你嫂子。」林雷的声音很自然，仿佛在说一件天经地义的事情。
迪莉娅的脸腾地红了，从脸颊一直红到耳根。她没想到林雷会这麽直接地介绍自己，心中既羞又喜。但她毕竟出身玉兰世家，很快便恢复了从容，落落大方地向沃顿点了点头，声音温柔：「你好，早就听林雷说起你，今日一见，果然英武不凡。」
「嫂子好！」沃顿嘴甜得很，这一声嫂子叫得清脆响亮，迪莉娅心里像吃了蜜一样甜，眼中的笑意怎麽都藏不住。
贝贝「吱吱」叫了两声，用小爪子挥了挥，算是打招呼。
沃顿一一问好，然后兴奋地拉着林雷往里走，步子又大又急：「哥，快进来！希里爷爷和希尔曼叔叔知道你来，肯定高兴坏了！他们天天念叨你。」
果然，管家希里和希尔曼听到消息，立刻从里面迎了出来。
希里已经年过七旬，头发花白，背也有些佝偻，但精神矍铄，步子稳健。他穿着一身整洁的灰色长袍，手里拄着一根拐杖，看见林雷的瞬间，浑浊的老眼顿时涌出泪水。
「林雷少爷！」希里看着面前这个更加沉稳的青年，声音哽咽。他从小看着林雷长大，在林雷父亲霍格去世后，更是尽心尽力地照顾着巴鲁克家族的一切。如今看到林雷成长到这般地步，老人心中满是欣慰。
提到父亲，林雷心中一痛，脑海中浮现出霍格那张严肃而慈爱的脸。父亲一生都在为复兴家族而努力，却没能看到今天。但他很快压下情绪，上前扶住希里的手臂，笑道：「希里爷爷，您身体还好吗？」
「好，好！」希里连连点头，老泪纵横，用袖子擦了擦眼睛，「看到你，我这把老骨头就更好了！少爷，你长大了，跟你父亲年轻时一模一样，不，比你父亲还要出色！」
希尔曼也走过来，用力拍了拍林雷的肩膀。
众人说说笑笑，一起进了客厅。客厅布置得典雅大气，正中挂着一幅巨大的油画。红木家具丶水晶吊灯丶厚实的地毯，处处透着伯爵府的气派。
沃顿吩咐下人准备酒菜，很快便摆满了一桌。烤乳猪丶红烧牛排丶清蒸鲈鱼丶各种时令鲜蔬，还有几瓶上好的红酒。大家围坐在一起，气氛热烈，推杯换盏，其乐融融。
酒过三巡，林雷终于问起正事：「沃顿，你和七公主的事，现在怎麽样了？」
沃顿脸上的笑容立刻淡了几分，放下手中的酒杯，叹了口气：「不太好。」
「怎麽回事？」林雷放下酒杯，目光变得严肃起来。
沃顿把事情原原本本地说了一遍。从他和尼娜在皇家狩猎场初次相遇，两人一见锺情，到后来暗中相会丶私定终身，再到布鲁默横插一脚。布鲁默被封为武神亲传弟子后，更是在武功殿上当众求婚，让皇帝乔安骑虎难下。而皇帝的态度一直暧昧不明，至今没有定论，就这麽拖着。
「布鲁默？」埃克斯皱眉，手指轻轻敲着桌面，「那个天才剑圣奥利维亚的弟弟？」
「就是他。」沃顿点头，眼中闪过一丝不甘，「他哥哥奥利维亚十年前就击败了星空剑圣蒂隆，被誉为帝国千年一遇的天才剑圣。现在布鲁默又成了武神亲传弟子，皇帝自然更看好他。毕竟在奥布莱恩帝国，武神门的话语权比什麽都重。」
林雷沉默片刻，手指有节奏地敲着桌面，问：「尼娜怎麽说？」
提到尼娜，沃顿脸上露出温柔的笑容，眼中的阴霾一扫而空：「她当然愿意嫁给我。她还去找了凯兰，让凯兰主动放弃。尼娜说，这辈子非我不嫁。」
「凯兰？」
「帝国左相的儿子，也是个追求者。」沃顿解释道，「尼娜从小和他一起长大，把他当哥哥。凯兰虽然喜欢尼娜，但知道尼娜的心意后，就主动退出了。他是个明白人，不想让尼娜为难。」
「这个凯兰倒是个明白人。」埃克斯赞道，端起酒杯抿了一口，「能做到这一点的，不是心胸宽广，就是爱得深沉。」
「是啊。」沃顿点头，随即又苦笑，「可布鲁默不一样。他不是为了尼娜，纯粹是为了争一口气。他这个人，什麽都要争第一。记名弟子选拔他要赢，追求尼娜他也要赢。在他看来，输给我就是奇耻大辱。」
「所以他才会在武功殿上当众求婚？」迪莉娅皱眉，放下手中的筷子，「这不是逼皇帝做决定吗？」
「就是逼。」沃顿叹气，握紧了拳头，「他赌的就是皇帝不敢得罪武神门。毕竟，武神亲传弟子的身份，在奥布莱恩帝国比什麽都好用。布鲁默就是仗着这个身份，才敢如此嚣张。。」
林雷的手指轻轻敲着桌面，若有所思。他的目光深邃，让人看不出在想什麽。
埃克斯知道他在想什麽。武神门在奥布莱恩帝国地位超然，几乎凌驾于皇权之上。武神奥布莱恩的弟子遍布帝国军政两界，布鲁默正是看准了这一点，才敢如此肆无忌惮。
「皇帝怎麽说？」林雷问。
「拖着。」沃顿无奈道，「说尼娜还小，不着急。可尼娜都二十一了，哪里小了？明眼人都看得出来，他就是拿不定主意，既不想得罪武神门，又不想寒了我的心。」
「那你就等着？」林雷看着弟弟，目光中带着审视。
沃顿挺直腰杆，目光坚定：「当然不。我已经向皇帝正式递交了求亲书，也做好了和布鲁默决斗的准备。不管结果如何，我都不会放弃尼娜。就算是死，我也要死在决斗场上，绝不会退缩半步。」
林雷看着弟弟坚定的眼神，心里暗暗点头。这才是巴鲁克家族的男儿。巴鲁克家族的男人，从来不会在困难面前低头，更不会在爱情面前退缩。当年父亲霍格为了母亲，也是这般不顾一切。
「好！」他拍案而起，声音洪亮，「既然要斗，那就斗到底。布鲁默有武神门撑腰，你有你大哥撑腰！」
沃顿眼睛一亮，激动地站了起来：「哥，你愿意帮我？」
「你是我弟弟，我不帮你帮谁？」林雷笑道，拍了拍沃顿的肩膀，「再说了，你大哥现在可是圣域强者。布鲁默那个武神亲传弟子，在你大哥面前算个屁。他不过是个九级剑士，连圣域的门槛都没摸到，有什麽好嚣张的？」
这话说得粗俗，但沃顿听了只觉得浑身热血沸腾，眼眶又红了。有大哥在，他还有什麽好怕的？
「对了，」埃克斯忽然开口，表情变得认真起来，「布鲁默的剑法怎麽样？知己知彼，才能百战不殆。」
沃顿回忆道，眉头微皱：「他擅长光影剑，速度极快，出剑的角度也很刁钻。当年记名弟子选拔的时候，我就是输在他那一手快剑上。我的力量比他大，但根本跟不上他的速度，完全被他牵着鼻子走。」
「快剑？」埃克斯嘴角勾起，露出一丝胸有成竹的笑容，「那倒好办。你哥的大地奥义，刚好克制速度型对手。大地脉动讲究以静制动，以不变应万变。只要你能掌握其中的精髓，布鲁默的快剑在你面前就是花架子。」
林雷点头：「这段时间，我亲自陪你训练。我会用大地奥义模拟布鲁默的攻击节奏，让你在实战中适应快剑的打法。」
沃顿大喜，差点跳起来：「太好了！有大哥教我，我一定能把布鲁默打得满地找牙！」
几人正说着，外面忽然传来一阵喧哗，夹杂着急促的脚步声和护卫的喝问声。
「伯爵大人！」一个护卫匆匆跑进来，气喘吁吁，脸色发白，「布鲁默侯爵来了，说要见您！」
沃顿脸色一变，猛地站起来：「他来干什麽？」
护卫犹豫了一下，偷偷看了林雷一眼，小心翼翼地说：「他说要看看您的『帮手』，还说……」
「还说什麽？」林雷淡淡地问。
护卫咽了口唾沫，声音越来越小：「还说，别以为来了几个乡巴佬就能改变什麽。在奥布莱恩帝国，武神门才是天。」
客厅里瞬间安静下来，落针可闻。
沃顿的脸涨得通红，青筋暴起，一把抓起桌上的长剑就要冲出去。林雷按住他的肩膀，手掌像铁钳一样牢固，淡淡道：「我去看看。」
他起身向外走去，步子不急不缓。埃克斯和贝贝跟在后面，迪莉娅有些担心，想要跟上去，但被林雷一个眼神安抚下来。
府邸门口，一个穿着华贵长袍的青年正负手而立。他面容俊秀，皮肤白皙，一头黑色长发用金冠束起，身形修长，腰间挂着一柄镶嵌着宝石的长剑，浑身上下都透着一股与生俱来的傲气。他微微昂着下巴，目光睥睨，仿佛这天下没有什麽能入他的眼。
布鲁默。
他身后还跟着两个护卫，都是七级战士，身材魁梧，气势不凡。两人一左一右站在布鲁默身后，手按刀柄，警惕地打量着四周。
林雷走出府门，目光平静地看着他，脸上看不出任何表情。他就那麽随意地站在那里，却给人一种如山岳般沉稳的感觉。
布鲁默也看过来，原本傲慢的表情微微一变。他感觉到了——面前这个看起来比自己大不了多少的青年，身上散发着一种让他心悸的气息。那种气息，他只在武神门的几位圣域师兄身上感受过。
林雷淡淡地看着他：「你来干什麽？」
布鲁默嘴角勾起，勉强维持着表面的从容：「听说沃顿伯爵的大哥来了，特来拜见。毕竟在帝都，我们这些贵族之间，总该有些礼数。」
「拜见？」林雷似笑非笑，「拜见完了？」
布鲁默脸色微变，但还是强笑道：「我和尼娜公主的婚事，想必沃顿已经告诉您了。虽然还没定下来，但陛下迟早会做出明智的选择。」
林雷盯着他看了片刻，忽然笑了。那笑容很淡，却让布鲁默心里莫名一寒。
「布鲁默，我听说过你。」
布鲁默微怔，不知林雷要说什麽。
「你哥哥奥利维亚，是个真正的天才。」林雷不紧不慢地说，语气平静得像在陈述一个事实，「他靠自己的实力走到今天，我佩服他。至于你……」
他没有说下去，但那意味深长的停顿，比任何话语都伤人。那意思再明白不过——你不配和你哥哥相提并论。
布鲁默脸色一变，一阵红一阵白，手不自觉地握上了剑柄。他身后的两个护卫也紧张起来，做好了出手的准备。
林雷却仿佛没看到他们的反应，转身往回走了，只留给布鲁默一个背影。
「回去告诉你哥，我等着和他切磋。」林雷头也不回地说，声音平静却清晰地传入每个人耳中，「至于你，还是先把剑法练好了再说。靠着武神弟子的名头狐假虎威，终究不是正道。」
府门「砰」地关上，布鲁默站在原地，脸上的表情精彩极了。羞愤丶恼怒丶不甘，还有一丝连他自己都不愿意承认的畏惧。
「狂妄！」他咬牙切齿，声音从牙缝里挤出来，「不过是个乡下贵族，也敢……」
话说到一半，他忽然住了嘴。因为他想起，刚才林雷站在那里的时候，他居然感觉不到对方任何气息。那种深不可测的感觉，他只在武神门的几位师兄身上感受过。而那些人，都是圣域强者。
难道……那个林雷也是圣域？
布鲁默的脸色变得难看起来，一言不发地转身离去，脚步比来时快了许多。
府内，沃顿迎上来：「哥，他走了？」
「走了。」林雷拍拍他的肩膀，语气轻松，「这种人不值得放在心上。不过是个被宠坏了的少爷，仗着哥哥和师父的名头耀武扬威。好好训练，决斗的时候赢他，比什麽都强。」
沃顿重重地点头，眼中燃起熊熊战意：「哥，我一定不会让你失望的！」
接下来的日子，林雷和埃克斯轮流训练沃顿。每天天不亮，沃顿就起来在院子里练剑，直到深夜才休息。
林雷传授大地脉动的防御之法，让沃顿习惯快剑的攻击节奏。他让沃顿闭着眼睛感受地面的震动，通过空气的流动判断攻击方向，培养他的感知力。一遍又一遍，不厌其烦。
埃克斯则以火焰模拟布鲁默的速度，让沃顿在实战中适应。他的火焰剑又快又急，角度刁钻，逼得沃顿不得不全力以赴。每一次训练，沃顿都会被揍得鼻青脸肿，但他从不喊苦，爬起来继续战斗。
沃顿本就天资过人，在两人的悉心指导下，实力突飞猛进。他的大地脉动越来越纯熟，反应速度也越来越快，从最初的勉强抵挡，到后来能和埃克斯周旋数十招而不落下风。
迪莉娅则和尼娜成了好朋友。两个女孩经常在一起聊天，尼娜每次来都会带来皇帝乔安的最新消息。她是个活泼开朗的女孩，笑起来眼睛弯弯的，像月牙一样好看。她对沃顿的感情真挚而热烈，丝毫不掩饰自己的心意。
「父皇还在犹豫。」尼娜愁眉不展，双手托着下巴，「布鲁默天天进宫，还让武神门的师兄们帮忙说话。父皇压力很大，这几天都睡不好觉。」
「别担心。」迪莉娅安慰她，拉着她的手，「林雷来了，事情一定会解决的。他从来不会让身边的人失望。」
尼娜看着远处正在训练的沃顿，眼中满是柔情和信任：「我相信他。不管发生什麽，我都等他。」
日子一天天过去，帝都的气氛越来越紧张。街头巷尾都在议论七公主的婚事，有人看好布鲁默，有人支持沃顿，争论不休。
所有人都知道，这场关乎七公主婚事的决斗，很快就要开始了。而林雷的到来，更是让这场决斗多了几分变数，也让原本一边倒的局势变得扑朔迷离起来。