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荣国府，东路院。
原本这内院堂屋中，外头夜幕降临，屋里烛光闪耀，茶盏清香缭绕，话语来往应答，即便有些涩然，依旧是居家烟火气氛。
却因宝玉铿锵一语落地，古怪的悲愤，造作的正气，娇娆的颤音，饱满的情致，将原本烟火闲淡之气，搅得叫人寒毛直竖。
夏姑娘这般泼辣之人，听了宝玉这声呼喝，都被惊得一哆嗦，膈应的身上起疙瘩，只觉腹中一阵抽搐，心中不由的大怒。
这个死太监下流胚，又装出这副短命样儿，这是又想作践了，搞得像唱大戏的，贾家也是高门大户，怎养出这种怪东西！
他必定说自己不去，最好他真有几分骨气，能说的出做的到。
上回琮哥儿晋升侯爵，他竟出门装用功读书，已成世交老亲的笑柄，最好他再闹上一回，让他出尽丑态，活生生憋死他，天下少了个祸害！
元春见弟弟平日蔫蔫的，自己但凡语气严厉些，他便缩着不敢啃声，毫无爷们坦荡之气。
反而为琮弟送行之事，本是家门大义礼数，如此理所应当之举，他倒反驳得语气慷慨，心思这般歪斜扭曲，当真没一分正形。
他身为家中嫡子之子，混淆家门情理是非，二房还怎立定门户，怪不自己回家不久，总听说老爷管教严厉，常气的责打宝玉。
弟弟这等荒唐纨绔样，以老爷周正的性子，定然是极其失望的，时常责打也不奇怪。
琮弟小时得老爷器重，小心维护，视如己出，其中长辈之情，只是外在，老爷对宝玉失望，觉得琮弟才是孺子模样，才是内里。
元春想到此处，心中愈发失望，懒得再训斥弟弟，只等他说出话语，倒要听听又是什么歪理！
……
宝玉见自己话语出口，太太自不会言语，魔怔媳妇也不言语，连大姐姐也收了话语，胆气顿时壮大了几分。
说道：“最近监里学业繁重，教谕说年底过录科试，想来都是极难的，许多监生考了几年，都有没过去的。
我想课业上多下写功夫，也好为老爷争口气，环儿因只是住监旁听，还不是正经监生，自不用参加录科。
他自然可告假送人，我却不敢耽搁课业，让他代我去送便是，里外都是自家人，也不用这般计较。”
夏姑娘听了这话，差点笑出声来，这下流胚刚才说的激昂，还以为什么高论，原来还是那一套，不仅没有德行，还没城府的废物！
元春听了这些话，气的冷哼一声，说道：“你不到五岁时，我还没入宫，便教你启蒙认字，之后你入族学，已读了十年的书。
琮弟可没你的便利，他从小在族学启蒙，哪个曾捧着他读书，他比你才大了一月，已是榜眼进士，翰林院首官，你却进学都不能！
还敢人前说甚用功，这般由头用过一次，如今又要故技重施，你不脸红，我都羞臊，以后还是收了这话语，免得传出去被人笑话！”
……
夏姑娘听了元春之言，心下也大吃了一惊，大姐姐是宫里历练人物，做事从来不紧不慢，处事有理有据，姑娘之中极有胸襟之人。
如今竟说出这般犀利之言，当真句句戳在人心上，要是换了我是宝玉，定要要没脸到撞墙，大姐姐可是真厉害，比我还会作践人……
她原本是最疼这下流东西，如今怕是被他伤透心，不然不会这般说话，半点脸面都不再留，宝玉这下作东西，就不配旁人待他好！
王夫人也脸色一变，蹙眉说道：“大丫头，怎这么大火气，你要教训弟弟，便好好的教导，何必这样奚落他。
族学中读书十年的子弟，可也不在少数，又有几个进学的，宝玉只是身子弱……”
夏姑娘听了王夫人这话，使劲用力才没笑出声，目光揶揄的瞟了宝玉一样，不由暗自耻笑，笨蛋婆婆什么时候瞎的。
宝玉这能上屠场的德性，上头看不到脖子，下头看不到腰子，走路带声不见风，骑马都压死骡子，就这还叫身子弱……
元春一向很是循礼，可听到母亲这般话语，也不由的心中发腻，说道：“太太，不是我说话刻薄，只是道理摆着哪里，人人都看的清楚
今日这话从我嘴里说出，太太便觉得不妥，只怕这还是好的，若是他又做出事情，来日人人都说出口来，我瞧他以后如何出门！”
……
宝玉被元春一番铮言，羞臊的满脸通红，看到抱琴站在一旁，虽是一言不发，瞧自己的眼神，却颇为异样。
宝玉自觉无地自容，恨不得找地缝来钻，他平生最痛恨之事，便是面对钟灵毓秀，自己偏生大失脸面，羞愧懊恼之中，竟激出几分胆气。
战战兢兢说道：“我其实不是不想送行，只是琮兄弟做事出格，竟叫我半年不入西府，都是一家子兄弟，怎么如此狠心尖刻。
他都不让我入西府，我却还要去送他，旁人要是瞧见了，岂不是更看轻我，二房还怎么抬头做人……”
宝玉这番话一说，旁人暂且不说，王夫人却听到心里，脸色不由得一沉，儿子这话说到她心头上……
夏姑娘不由啧啧称奇，这下流胚还有这坏水，我还真是小瞧了他，竟顺着笨蛋婆婆的心思，说这种夹枪带棒的话，他比我想的还无耻。
王夫人听了儿子这话，心中自生出一股委屈，正想开口为儿子说话。
元春却抢在头前，沉声说道：“你只说琮弟不让你进西府，难道不知自己生出什么事，我一个姑娘家也没脸说！
西府内院之中，一众姊妹表亲，人人都是黄花，个个待字闺中，你闹出这般名声，竟还想出入内院，难道不怕污了人名声。
你日常最爱口中说事，自己如何珍爱家中姊妹，可到了这等名节大事，怎就只顾自己，半点不顾旁人。
你出来这么多状况，琮弟身为西府家主，若是连内院都护不住，此刻不出面说句场面话，你让他以后如何做官做人！
还有一桩最要紧的，我今日便一道说了……
当日你内宅言语无度，冒犯了宫中贵人，闹得宗人府下文砭斥，历来有因便有果，若还拿读书说事，仔细把话说满了！
你每日惦记入西府内院，你是真糊涂还是假糊涂，琮弟继承荣国世爵，二房已迁入东路院，西府内院是琮弟的内宅。
你与他只是隔房堂兄弟，天下哪有这样的道理，每日惦记入堂兄内宅，这话要说给旁人听，不知要惹出多少闲话来。
即便我如今住在西府，也是因为离家多年，老太太疼惜眷顾，又因我是个女儿家，才让我暂且住在西府。
等到琮弟成亲之后，连我都要搬回东路院，这才合乎隔房礼数，这道理你可想仔细。
如今趁这桩风波，你正好能避嫌半年，等候府的赐园盖好，也再由不得你乱走！
老太太已发下话头，这回琮弟出使远行，家中个人礼数，不得丝毫轻慢，老太太指明让你去，你若是还胡乱托词，老太太也是不依的。
我也不会强逼着你去，你若还这般胡乱行事，惹了老太太生气，我瞧你以后怎进荣庆堂。
你若还拿读书来说事，我们都由着你去，我们姊妹自送琮弟出门，也是足够的，不缺你一人！”
……
元春说完这番话，心中甚是气愤，正向向王夫人行礼，早些返回西府歇息，眼不见心不烦。
只是还没等她说话，宝玉却突然说道：“连家中这些姊妹，都要送琮兄弟出门吗？”
元春听了这话，见弟弟两眼发光，不由又是皱眉，心中实在无语，连话都懒得说。
却听夏姑娘说道：“姊妹们自然要送行的，今日在荣庆堂上，琏二嫂子都定了章程，不仅姊妹们要送行，我们这些妯娌也要送。
要坐马车送到城门口，家中兄弟要送到城外五里，这才合乎家国之礼，二爷若不想去，这也就罢了，明日我去西府传话。
不过少一个人罢了，姊妹们也不常见二爷，她们也不会在意的。”
夏姑娘这番话说的轻巧，宝玉却听得涨红了脸，脑中跑马灯般乱转，都是这些人害得，让姊妹们见不到自己。
若是这回还见不到，即便自己再出色，往后过去半年，她们依旧见不到，岂不是真的忘了自己，这可万万不能的！
他面色愈发赤红，鼓足勇气说道：“方才大姐姐的话也有理，我不能总顾着读书，家中礼数也要顾着。
既然姊妹们都去送行，里外就缺我一个，不好太过失礼，我去送行便是……”
……
元春听了夏姑娘之言，心中不由的奇怪，忍不住看了她一眼，弟妹怎会这般说话？
但她是极聪明之人，已看透了弟弟心性，听说姊妹们都要送行，他便突然改了话风，也愿意为贾琮送行。
宝玉到底什么心思，她可是心知肚明，不是自己一番训斥，他便开了心窍，便念及兄弟情义，懂了家门礼数道理。
而是弟妹突然提到，姊妹们也要送行，宝玉便一下变了嘴脸，他哪里是真心送行，不过是不想错过，亲近姊妹的机会。
且他心中那种亲近，多半冲着黛玉、宝钗等表亲姊妹，一个已成亲的爷们，还存了这种心思，反把礼数道义放在一边。
即便元春身为亲姐，也对这般龌龊心思，生出深深的无力，及难以抑制的厌恶……
她实在没心思多言，对宝玉答应去送行，也懒得多说一句，只是向王夫人告辞，想早些返回西府，也好躲躲清静，眼不见心不烦。
王夫人如今也觉得，与大女儿话不投机，对她这般奚落宝玉，心中很是不快，见她要回西府，自然也不会多留。
元春带着宝琴，刚要跨出门槛，夏姑娘说道：“太太，我也回去歇着，正好能送大姐姐几步。”
她说着不等王夫人回话，便跟着元春出了堂屋，元春见弟妹独自出屋，根本不和宝玉招呼，小夫妻之间已形同陌路。
元春心中不由叹息，但是想到其中缘故，此事错在贾家，怪不得旁人头上。
……
等到两人出了堂屋，在廊上走出去几步，元春这才问道：“弟妹，我们姊妹给琮弟送行，这自然是没错的。
但只能送到外院西角门，按着宗门礼法，闺阁女眷不能送出府外，你方才却对宝玉说，我们坐车送到城门口。
大房只有琏二哥和琮弟两个男丁，原本琮弟为国出使，家中送行之礼，该由琏二哥主事，只他如今在辽东，无法得其便利。
二妹妹因是琮弟亲姐姐，这才能代替兄职，坐车送琮弟至城门，这已经是例外，即便如此，二妹妹也不能送出城。
只有环儿等族中的兄弟，才能送到城外五里，这些规矩礼数都有讲究。”
夏姑娘听了这话，只是微微一笑，当时她就在荣庆堂，王熙凤和贾母的话，她都是亲耳听到，如何是不清楚的。
她方才有意在宝玉跟前，似真似假的说那番话，是因不忿他轻慢贾琮，故意设下圈套作践他。
夏姑娘精明通透，早看透宝玉的心思，不外乎下贱无耻，觊觎几个表亲姊妹，什么林姑娘、宝姑娘，还有个刚来的琴姑娘。
只要在他跟前说道，姊妹们给贾琮送行，这没德行的下流东西，必定就会改变主意，另找由头黏上去沾惹。
到时姊妹们不出府门，他自然是见不到的，还让他到城外走五里，活活憋屈死这蠢货，也算出了心里恶气……
……
只是这一番恶作心思，夏姑娘自不会告诉元春，微笑说道：“这道理我岂会不知，方才荣庆堂上，琏二嫂子说的清楚。
但宝玉那种性子，大姐姐也是清楚的，我若是不这样说，他必定牵三挂四，总要找些零碎由头，不行家门送行礼数。
要真像上回那般，做出出门读书之事，二房可真成笑柄，我们都没了脸面，不如现在哄着他去，混过这档子事再说。”
元春这才明白意思，见夏姑娘说的轻松，丈夫这般纨绔荒唐，她似乎也坦然受之，心中不免有些不安。
说道：“弟妹，宝玉行事纨绔，是个不争气的，也难为你了。”
夏姑娘微微一笑，说道：“大姐姐多虑了，女子婚嫁是命数，嫁的得意，自然体面，嫁的寻常，也该认命。
每日想那些糟心事，岂不是白白辛苦自己，我只想让日子舒心些，但凡有说有闹，把心里气撒了，事情就过去了。”
夏姑娘说完这话，便向元春告辞，带着双福回院，元春却回过头，看着夏姑娘的背影，一时没有说一句话。
一旁抱琴说道：“宝二奶奶倒想的开，这么大的事情，我瞧她竟放下了，也真难为她了。”
元春想着方才夏姑娘言语，若是别的女子遇到这事情，只怕要整日寻死觅活，听说宝玉的事被戳穿，弟媳妇也发作过一番。
这才过去几日，她再说起此事，竟是满不在乎，已狠心将此事放开，这般利落的胸襟魄力，当真有几分巾帼之气。
要说宝玉也有福气，能娶到这等媳妇，只是他太不争气，承受不了这福源，元春心底微微叹息，带着抱琴离开了东院。
……
神京城东，推事院衙门。
午后时分，六月伏天，暑热逼人，微风不起，门口两株高大梧桐，在烈日炙烤之下，枝叶似难耐酷热，皆无力的耷拉着。
推事院为监察卫衙，向来被文武百官忌惮，原推事院主官周君兴，更是臭名昭著的酷吏，旁人提到推事院，皆谈之色变。
即便是伏天午后，天气异常炎热，官衙府门依旧冷寂森严，两扇朱漆大门半掩着，即便常有人进出，它们依旧不愿大开
檐下肃立的左院校尉，虽已热的汗流浃背，脸孔发髻被汗水浸透，却依旧挺立如松，各自面色沉凝，忠实守护官衙威严。
自从贾琮接掌推事院，身为衙门首官，运用手中权柄，将衙门日常防务，交由左院校尉，日常轮班值守。
左院麾下的校尉，不是边军老卒，便是五军营精锐，都曾跟随贾琮征战，久经军纪磨砺，日常执行衙务，远非右院杂兵可比。
自贾琮履任新职，推事院往日凶名，尚未很快扭转，推事院内外气度，虽森严冷厉不改，原先的阴邪血腥，渐渐淡去几分。
这种隐晦的改变，百官若是在往日，只怕很难察觉，因为但凡官场中人，都会尽一切所能，不与推事院牵扯。
即便公务上往来，也是浅尝即止，能躲就躲过去，推事院官衙修的宏丽，但其他官衙官员，却极少有人涉足。
即便有人曾进过推事院，多半是血戾生死之事，能全须全尾走出推事院，几乎没有几个。
但今日情形却大为不同，往日门可罗雀，森然恐怖的推事院，现下竟门庭若市，不少别衙官员，冒着午后酷暑，频繁进入此地。
只因推事院主官，威远侯贾琮奉旨持节，将远赴河套草原，对鄂尔多斯部行册封宣抚。
鄂尔多斯部是漠北大部，蒙古三大万户部落之一，麾下三万藩户，逾五万草原部众，立大周西北藩屏。
此番出使河套，乃朝廷重大嘉礼，绥边安境盛事，一应仪仗册宝、官员差派、仪仗卤簿、赏礼物料、边卫接应诸事。
皆需出使正使统筹核验，协理各衙协同筹办，是以六部诸司、九卿各署官员，络绎不绝往来于此。
让这昔日阴森冷厉秘衙，这几日变得异常兴旺热闹，透着几许诡异离奇……