第7章孙赖子，你等不到明日

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    第7章孙赖子，你等不到明日(第1/2页)
    “五支够不够？”
    “够，粗箭还能用。”
    沈知微取出装银钱的布袋，挑出一两银子，余下的塞回砖缝。
    周岳把银子按在桌上。
    “明早兑成铜钱。六百文交税，三百文买箭，余下的添粮。”
    他把药铺送的止血散塞进箭囊，扎紧包口。
    “再买两筐木炭。兽潮堵了商路，炭价还得涨。”
    “离入冬还有几个月。”
    “炭放不坏。真等各家都去抢，价钱就压不住了。”
    沈知微把家里的铜钱分成几堆，数完又过了一遍手。
    周岳拿草绳串好，分别装进两个钱袋。
    天亮后，沈知微取下灶台上方熏着的蛇筋，将最后一张毒蝰皮卷好。山禽尾翎和两截药蟒骨塞进竹篓，麻绳绕过篓口，勒了两圈。
    周岳背起竹篓，赶往西市。
    蛇筋卖了九十文。
    毒蝰皮留着两处刀口，只换来四十五文。制箭铺收下尾翎和几根药蟒骨，给了一百三十文。
    周岳把没了弦的旧弓横在柜台上。
    “配根弓弦。”
    掌柜翻出一根牛筋弦，扣住两端弓梢，膝盖抵着弓身，用力绷紧。
    “新弦，三十文。”
    “二十五。”
    “你连五文都要抠？”
    “弓旧，这根弦也在柜里放了半年。”
    掌柜骂了两句，收下二十五文。
    周岳试拉两回。弓弦贴近脸侧，弓身没有杂响。他松开弦，把旧弓背回肩后。
    街口的兑钱铺开了门。
    伙计用小秤称过银锭，剪去二十文火耗，推来九百八十枚铜钱。
    周岳先去了坊正在南街设下的税棚。
    棚前排着两列人。有人抱着铜钱，有人提着养了几年的鸡鸭。
    差役坐在棚下，将收来的铜钱倒进木斗。三百文数够，便发下一块刻有姓名的竹牌。
    轮到周岳，差役翻开户籍册，在周家名下点了三下。
    “周衡、沈知微、周岳。周家三口，九百文。”
    “我哥周衡失踪三个月了，没回过城，也没在家吃过一顿饭。”
    周岳把自己和沈知微的户籍木牌放到桌上。
    “告示收的是在户之人。”
    差役拿起木牌，在桌角磕了两下。
    “官府没开死亡文书，他的户籍还在。人是死是活，谁给你作证？”
    “血牙帮拿着他的借据上门讨债，认定他还活着。你要收他的税，也认定他活着。”
    周岳压住户籍册。
    “人失踪三个月，坊正连查都不查，收税倒没落下。”
    队伍后方的人纷纷往前挤。
    提鸡笼的汉子迈出半步，笼里的母鸡扯着嗓子叫。
    “我家老二走商半年没回，也得算一个？”
    旁边的人跟着喊。
    “逃荒的、失踪的全算，一户得交多少？”
    “何三刚死在黑水沟，他家的税怎么算？”
    质问声从队尾传到棚前。鸡鸭跟着乱叫，几只木笼撞在一处，竹条咯吱作响。
    差役抄起木斗，在桌面敲了两下。
    “都退回去！”
    队伍没退，前面的人又朝棚下挤了两步。
    差役捏着两块木牌，迟迟没有落笔。棚柱被人撞了一下，顶上的草屑直往桌上掉。
    他把户籍册推到一旁。
    “六百文，赶紧交。后面还等着！”
    周岳解开草绳，把铜钱倒进木斗。
    差役数了两遍，发下两块纳税竹牌，在周岳和沈知微的名字旁盖了印。
    周岳收起竹牌，离开税棚。
    粮铺里的粟米涨到了八十三文一斗。
    他买了两斗，又添半斤盐、六尺棉布和两筐木炭。几样东西合计三百文，掌柜连半把糠都没肯送。
    送到贫民巷还要十五文。
    周岳省下这笔钱，让粮铺代存半日，背着棉布去了兵器铺。
    铺中墙上挂满刀枪，柜台里摆着几排箭头。
    掌柜取出一支短粗羽箭。
    箭头分出三条棱脊，刃口朝后延出半寸。
    “铁料下得足，野猪肩骨也能穿。六十五文一支。”
    “五支，三百文。”
    “少一个子儿都不卖。”
    周岳拿起羽箭，转动箭杆，从箭头查到尾羽。
    箭尾偏向一侧，三棱箭头留着锻打毛刺。箭杆靠近尾部的位置，还有一道没刮平的木茬。
    “箭杆得修，尾羽也得换。五支三百文，省得你拿回去返工。”
    掌柜夺回羽箭，举到窗边翻了两遍。
    “买几支箭还挑三拣四。兜里没几个钱，毛病倒不少。”
    他嘴上骂着，手里已经把五支箭拍到柜台上。
    周岳数出三百文，用麻布包紧三棱箭，压进箭囊底部。
    钱袋里只剩二十文。
    他刚跨出兵器铺，肩头便挨了一撞。
    两名血牙帮众贴上来，一左一右堵住去路。
    孙赖子靠在对面酒肆门口，铁尺在手里转了两圈。他朝旁边窄巷偏了偏头，先走进去。
    巷内堆着几只破木箱，尽头连着酒肆的排污沟。
    周岳跨过木箱，两名帮众守住巷口，将过路人挡在外面。
    孙赖子用铁尺挑开箭囊盖口。
    “有人讲，你弄到一条金鳞药蟒，卖了八两多？”
    “药铺伙计传出去的？”
    “石牛城才多大？你背那么大一条蛇进药铺，还瞒得住谁？”
    铁尺拨动几支粗箭，箭杆撞得啪啪响。
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    “药蟒在哪儿捉的？”
    “赤岭西坡。”
    “明日领我过去。”
    周岳抓住箭囊，将铁尺挡在外面。
    “那条药蟒追着青翅雉出了草坡，我只碰上这一条。再走一趟，未必找得到蛇窝。”
    “你只管领路。找到蛇窝，欠帮里的二十二两，我替你减十两。”
    孙赖子凑近半步，衣襟上沾着酒水。
    “找不到，你嫂子先跟我回去住几天。”
    巷口的两个帮众拍着木箱大笑。
    周岳用鞋头拨开脚边的烂菜叶，酒渣顺着污水挤进排水沟。
    三息过去，他抬起头。
    “西坡路远，得从南边乱石谷绕。你们敢进，我就敢带。”
    孙赖子收回铁尺，在他肩头敲了两下。
    “明日卯时，南城门外。敢耍老子，我先卸你一条腿。”
    三人出了窄巷。
    周岳返回粮铺，把粟米和木炭分两趟扛回贫民巷。
    沈知微将新买的棉布铺在桌上，照着他的肩宽裁下一块。
    “箭买到了？”
    周岳把箭囊靠在门边。
    “明日还得进山。”
    剪刀停在布面上。
    沈知微抬头。
    “药蟒刚卖出去，就有人找你问路了？”
    周岳没开口。
    她放下剪刀，扯过箭囊，从底部翻出麻布包。
    布角揭开，三条棱脊露在窗下，刃口留着锻打毛刺。
    “猎蛇用不上这种箭。”
    她重新包好三棱箭。
    “孙赖子拦你了？”
    “他让我领路。”
    “你应了？”
    “先应下。”
    周岳把两块纳税竹牌放到桌上。
    “税钱已经交了。今晚把门守好。他们若来踩路，墙边的碎瓦会响。”
    沈知微攥着麻布包，停了几息，将它放回箭囊。
    她拿起剪刀，沿着布面继续裁。
    入夜，周岳进了灶房。
    他从药架底层取出一只封口陶瓶。
    瓶中装着赤纹蝰毒。
    沈知微剥蛇皮时，从毒牙根部收下毒液，混入锁毒药汁，封在瓶中。
    五支三棱箭并排摆在桌上。
    周岳用布角蘸取毒液，沿箭头棱脊逐寸擦过。
    暗青毒液粘在铁面上，填进锻打留下的毛刺。
    剥皮短刀压上磨刀石。
    刀刃擦过石面，铁屑落入水中，沉到碗底。
    门帘掀开，沈知微端着两碗汤进来。
    她放下碗，拿起封口陶瓶掂了掂。
    “守院门还用得上蛇毒？”
    “孙赖子身边还有两个人。”
    周岳盖紧陶瓶，把一碗汤推到她面前。
    “他们敢翻墙，今晚就得留下人。”
    药汤里放了宁神草。
    这锅汤原是给周岳压伤痛的。沈知微连着几夜没睡安稳，也给自己盛了一碗。
    汤喝到一半，她的脑袋垂了两回，木勺从手里滑进碗中。
    “我在屋里陪你守。”
    “你趴在桌边睡，还得我照看。”
    周岳扶她进屋。
    “院门后顶了桌子，墙边放着菜刀。通往李婆家的木凳也摆好了。”
    沈知微躺下后，仍抓着他的袖口。
    “别出去。”
    “我守到天亮。”
    药劲上来，她松开衣袖，手落在被面上。
    周岳替她压好被角，在床边坐了一阵。
    他绕院走了一圈，查过菜刀、木凳和碎瓦，又守在门后等了半个时辰。
    巷里没人经过。
    周岳背上箭囊，拿起重新配好弓弦的旧弓，踩住墙角木箱，翻出院墙。
    南墙的缺口还没修好。
    守墙甲卒都聚在运送石料的正路上，废砖堆后只留两盏风灯。
    周岳贴着砖堆绕过去，从城墙下的旧排水口爬到城外。
    洞口藏在荒草后，里面塞满碎石，只容一人伏身通过。
    血牙帮的赌坊设在义庄旁。
    白日挂着棺材铺的牌子，入夜便在后院开赌。
    周岳绕到义庄后方，踩住老槐树垂下的枝杈，往上攀了几层。
    几根粗槐枝伸进赌坊后院，叶片遮住他的肩背。
    后院摆着四张酒桌，七八个人围桌喝酒。
    孙赖子坐在正中，一只脚踩着长凳。酒碗送到嘴边，半碗酒顺着下巴淌进衣领。
    “何三家的丫头让周家小子拦下了。等他进山死了，两家一起收。”
    旁边的人放下骰盅。
    “何三没借银子，那借据怎么弄？”
    “按个手印，再盖个红印。欠多少，还不由咱们写？”
    孙赖子抓起桌上的花生，连壳塞进嘴里嚼。
    “去年闹灾，城外来了多少流民。男人扔去矿上，女人送进内城牙行。谁查过一张契纸？”
    另一名帮众喝掉碗里的酒。
    “周家那个寡妇卖给哪家？”
    “先留在赌坊。等弟兄们玩够了，再送牙行。”
    他拿筷子敲着酒碗。
    “那张脸，少说也值五十两。”
    酒桌边的人拍桌大笑。
    几只酒碗撞在一起，酒水顺着桌角往下淌。
    槐叶后，周岳托起旧弓。
    麻布包平放在树杈上。
    五支三棱箭排在他腿边，箭头涂满赤纹蝰毒。
    周岳抽出第一支箭，搭上弓弦。
    箭头越过灯火，对准孙赖子的喉咙。

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