宋霭龄 ——老练坚强的小大人

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    在那个年代里要送子女出国读书，除了需要小孩们胆大聪明以及家里有钱之外，也离不开托关系。
    查理宋找了他的好朋友，在上海传教的美国牧师伯克询问有没有他熟识的隶属于卫斯理公会的上流女子学校。伯克牧师向他推荐了佐治亚州梅肯市卫斯理女子学院，并亲笔写了一封信，向该院院长杜邦·格利介绍了查理宋在中国的丰厚家产和地位以及子女们的出色表现。
    几个月后，格利回信说对接收中国女孩入学很感兴趣。虽然宋霭龄年纪偏小，但是作为一所“为贵族服务的卓越的私立学校”，入学标准可以十分灵活。
    查理宋稍稍放了些心，对现在的他来说，最大的问题是他现在这么忙，该怎么把小霭送到美国去呢？还好伯克牧师表示，自己明年五月会全家回佐治亚州休假，到时候可以带小霭同行。
    最后一件让查理宋操心的事，就是小霭在美国的人身安全。于是他像当时最流行的那样，向葡萄牙领事馆付了一笔“特别费”，为宋霭龄买了一本护照。有了这本弄虚作假的护照的“加持”，宋霭龄就能算是澳门出生的葡萄牙公民，可以得到葡萄牙政府名义上的保护。
    怀揣着这本“护身符”，13岁的宋霭龄和伯克夫妇一起登上了邮船。因为伯克夫人感冒初愈，所以旅途中小霭还要帮忙照顾伯克夫妇的幼子小约翰。虽然在家里小霭是大小姐，但是出门在外，她很明白自己应该放下身段，讨人欢心。所以一路上，他们相处得十分融洽。
    但是小霭的单飞注定有些不太平。船刚停靠在日本，就有一个坏消息传来——一个三等舱的中国旅客因急性肺炎暴毙。船上人心惶惶，大家都想要立刻上岸休息，但是日本检疫关却强烈要求所有人在下船之后立刻进行药浴消毒，同时对船进行彻底清洁和消毒。
    有洁癖的日本人要求所有乘客，不论来自几等舱，都一律脱光衣服进入密室，让戴着大口罩的日本医师舀起木桶中的药水一勺勺冲洗他们全身。之后再换上干净的棉服，等待他们的衣服被消毒后送过来。
    这番折腾对日本人来说是保证安全的手段，但是对身体虚弱的伯克夫人来说，简直是催命符。伯克夫人当晚就发起高烧，等船到了横滨，她已经不能下地，被送往医院抢救。伯克牧师心急如焚，要全家留在横滨。他只能拜托船上另一对传教士夫妇照顾宋霭龄。
    宋霭龄一心想着要与人为善，她主动寻找那一对传教士夫妇的包房，想跟他们聊聊天。但才走到门口，就听见他们用英语交谈：“总算离开日本这个鬼地方了。又脏又丑的东方人，我一辈子都不想再看见他们了！”
    宋霭龄怒气上升，她立刻扭头回到自己的房间，坐着生闷气。
    从这时起，小霭才意识到作为一个中国人，在外国会受到多少排挤和歧视。只有13岁的她此刻却只能一个人孤军奋战。这不是一个普通的女孩所能承受的。而强大的小霭只是默默地生了会儿气，又走出自己的客舱。
    “哈罗，你也是到旧金山吗？”
    宋霭龄转过脸来，跟她打招呼的是隔壁客舱的一个美国年轻妇女。小霭连忙回答：“不，我要接着坐船去佐治亚州。”
    两个人交谈起来，发现她们都是南方卫斯理公会的教徒，不由自主地也亲近了许多。有了这个名叫安娜的女人的陪伴，小霭横渡太平洋的旅程才显得不太难熬。
    游船终于抵达旧金山了。小霭压抑着满心兴奋，准备好好体会踏上美国大陆的第一感觉。但是当她拿出那本“护身符”——葡萄牙护照时，美国海关官员却拦住了她，轻蔑地甩甩护照说：“小妹妹，你这招很多中国人都用过了，已经不灵了。你待在这儿，一会儿我带你去拘留所。”
    拘留所？小霭根本没有想到自己会被美国人看作是中国来的偷渡客。她怔怔地望着自己的护照。这本护照虽然是花钱买的，但绝对不是伪造的，里头有葡萄牙领事馆的盖章，一切合乎手续。但是美国海关气势汹汹，毫不把她放在眼里。场面十分紧张，眼看就控制不住了，怎么办？怎么办？
    但小霭没有像普通女孩那样吓得大哭，她深吸一口气，调度脑子里所能用到的英语，大喊一句：“你不能送我去拘留所，我是头等舱的旅客！”
    海关官员愣住了，他没想到这个小姑娘竟然有这么大的气场。安娜也趁机帮宋霭龄说话：“你们怎么能为难这么小一个姑娘！我要陪她待在一起，避免她受到伤害。”
    官员们商量之后，同意将两位女孩软禁在“高丽号”上。但是很快他们就都忘了这对小姑娘，护照的真伪查验也一直没有进行。
    “高丽号”开始进行消毒和整修作业，工人们撤走了地毯、台布、垫子、家具和摆设，到处喷洒消毒药水。安娜和宋霭龄被迫从头等舱搬出，蜷缩在一个小房间里，闻着呛鼻的消毒水味，一日三餐吃着相同的土豆、面包、牛肉，食不甘味。根本没有人知道她们的困境，她们几乎是求助无门了。
    三天后，快坚持不住的安娜请求下船打电话，这才联系上了宋霭龄在美国的联系人传教士里德。里德带去了一个护士接替了好心的安娜，安娜匆匆逃离了这个噩梦般的游船小屋。里德继续通过宗教渠道呼吁交涉。两周之后，在辗转了几处关押地之后，宋霭龄这才算真正踏上美国那片号称“自由”的土地。
    宋霭龄依然很倔强。美国的牢狱之灾不但没有让她受到打击，反而让她更加了解到金钱和地位的重要性——如果她不是头等舱旅客，很可能现在已经被遣送回国了。
    宋霭龄从里德那里得知伯克夫人艾迪已经去世，伯克带着儿子们很快就将抵达旧金山。宋霭龄等待了三天，和伯克会合，共同辗转前往佐治亚州，最后来到梅肯市的卫斯理女子学院。经过漫长的跋涉，此时的宋霭龄已经是个老练坚强的小妇人了。

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