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女帝诞下世子，又时值中秋前后，不但汴京城庆贺了数日，便是普天之下亦是贺表纷至。而上下文武俱知秦王大业有继，却也是无不喜形于色。
不过群臣还未来的及登府贺礼，秦王诏书却已达各处，却是明令禁止赠礼，严斥奢靡之风。
于是在这喜庆之中，时间来到八月下旬，过了中秋后，天气凉爽起来，许久未开的大朝会便终于再次重启。
是日，晨光初破，皇城的轮廓在天幕下略显几分肃穆。焦兰殿前的广场上，黑压压站满了依品秩排列的文武百官。夜不收甲士执戟而立，甲胄在微熹中泛着一道道寒芒，使得皇城少有的显露出几分庄严感来。
时辰尚早，皇帝未至，秦王亦未临朝。
上百人的交谈声如同潮水般在队列中涌动，形成一片压抑不住的嗡嗡回响。所有人的话题，自然都绕不开几日前秦王府那声响彻汴梁上下的婴啼。
“听闻世子殿下哭声洪亮，中气十足，实乃大梁……呃，实乃天下之福，社稷之幸啊！”一名绯袍官员对身旁的同僚如此低语，险些说错了词，却是赶忙纠正。
“韩公、敬公，恭喜恭喜。秦王殿下有后，国本已固，天下归心，指日可待！”
更多人诸如周庠、张格、徐耕等岐蜀旧臣与百官围拢在韩延徽、敬翔等天策府重臣身边，言辞恳切，面露红光，仿佛得子的是他们自家一般，端是高兴的紧。
而今王彦章、元行钦、田道成、余仲等大将俱未归朝，于是武将中乃是李思安为首，其人嗓门最大，虽稍稍压低些，但仍引得周遭侧目。
“某家早就说过，秦王殿下是真龙。龙种还能差了？世子将来必是又一位横扫六合的雄主！说不定某家还能教小殿下几手枪棒……”
他身旁的王景仁、谢彦章等将领或对其鄙夷，或对龙种之言附和，却也端是闹哄哄的，与文官一列比起来实在不成体统。
杨涉站在文武的队列前列，听着身后的喧哗，望着巍峨的焦兰殿，眼眶微微发热。他整理了一下衣冠，将那份激动按捺下去，一腔激荡心绪终究化作一声悠长的叹息。
辰时三刻，宫门处的鼓乐声起了微妙变化。官员们立刻有所察觉，交谈声迅速低伏下去，队列也变得更为齐整。所有人的目光，不约而同地转向通往宫外的方向。
在一众天策府属官及李茂贞、温韬、上官云阙等一大团人的簇拥下，萧砚的身影终于出现。他未着戎装，亦未穿冕服，仅是一身常服，金冠束发，步履沉稳的踏过广场甬道，按着腰带徐徐而来。
他所过之处，官员们纷纷躬身行礼，比面见皇帝时都要更为恭敬肃穆万倍，俱是口称大王或殿下不提，场中亦是再无半点嘈杂声响。
萧砚面色平静，目光扫过人群，仅微微颔首回应，那双黑瞋瞋的眼眸里看不出太多情绪，唯有细心者或能察觉其眉宇间较往日略略舒展的线条，那是人逢喜事难以完全掩盖的松弛，嫡长子出生，秦王俨然是有些喜形于色的。
他行至百官最前方站定，但并未多等，直接立即入殿，文武百官便迅速按班次鱼贯而入，分列两厢。整个焦兰殿内外的气氛，便因萧砚的到来而彻底沉静下去，一种无形的压力与期待弥漫在空气中，连风声似乎都小了许多。
辰时正，钟鼓齐鸣，大宦官丁昭浦领着几个义子自偏门甬道进来，在萧砚面前躬身请示了一二后，方才退开，对群臣唱喏：“陛下驾到——”
旋即，朱友贞身着略显宽大的衮冕，在几名内侍的搀扶下，从甬道屏风后步履虚浮的走出。他的脸色在旒珠的阴影下显得愈发苍白，眼神游移不定，坐上龙椅的动作更是僵硬不提，更不敢看那战在百官之前的身影，此时此刻，那至高无上的位置，于他而言仿佛布满尖针，实在坐立难安。
“众卿平身。”朱友贞竭力平复了下恐惧的心境，干涩开口，声音中带了几分不易察觉的颤抖。
殿内响起衣袍摩擦的窸窣声，百官直起腰身。一时之间，短暂的沉默便如此流逝而过，人人面面相觑。
朱友贞无意识的抠着龙椅扶手，目光躲闪着，不敢与下方的任何一道视线接触，尤其是最前方那道挺拔如岳的身影。
最终，他似乎耗尽了所有勇气，才艰难的开口，声音飘忽：“朕……闻秦王喜得麟儿，母子安康，实乃……社稷之福。不知世子可曾取名？”
言语中，他几乎不敢看萧砚，视线只落在御案之上。
而这话一出，终究是打破了尴尬，殿中气氛瞬间亢奋起来。
不等萧砚回答，韩延徽率先出列，朗声道：“陛下所言极是，世子降生，祥瑞纷呈，此乃上天赐福，佑我华夏。臣等恭贺秦王殿下！”
说罢，他便自然而然的朝着萧砚深深一揖。
“恭贺秦王殿下！”
“天佑世子，国本永固！”
群臣立刻跟上，道贺之声浪潮般涌起，瞬间淹没了整个焦兰殿，一时之间，竟是人人俯首。而后，文臣引经据典，颂扬世子诞生乃天命所归之兆；武将言辞也尽量显得不那么粗鄙，用文雅的词汇表明世子将来必承父志，开万世太平。
这一刻，龙椅上的皇帝仿佛成了无关紧要的布景，没人在乎。
萧砚转身，面向众臣淡然一笑，抬手虚按。喧哗声便迅速平息下去，所有目光都聚焦在他身上。
“多谢陛下关怀，多谢诸公美意。”他声音平和发笑，“犬子已取名‘明昭’，即李明昭。愿其心如明镜，能辨是非，知民生疾苦，行于光天化日之下。”
“……好！好名字！”李思安想都不想，当即便忍不住大声赞道，旋即意识到失仪，赶紧闭嘴，但脸上兴奋之色难掩。
众臣亦是纷纷颔首，交口称赞，殿内气氛一时竟显得热烈起来，仿佛这不是严肃的大朝会，而是一场盛宴。
朱友贞看着下方这一幕，手指抠得更紧，脸色愈加灰白尴尬。这热烈的气氛与他毫无关系，就好像是一种无声的凌迟，一刀一刀剐在他身上。
但他倒不敢心生什么怨怼，只是深吸一口气，强撑起一个笑意，然后仿佛用尽了全身力气，猛地从龙椅上站起，踉跄着走下丹陛。
他的几个贴身内侍想要搀扶，却被他一把推开。
而在群臣安静下来后的注视中，其人走到萧砚面前，却是从宽大的袖袍中抖索着取出一卷明黄帛书，双手高高捧起，几乎要举到萧砚眼前。
“秦王！朕……朕德薄才鲜，忝居帝位，上不能安宗庙，下不能抚黎民……致使天下崩离，神器蒙尘……幸赖秦王出世，扫清六合，廓清寰宇，功高盖世，恩泽苍生。近日祥瑞频现，万民归心，此乃天命在殿下，昭然若揭。朕……愿效仿古之圣贤，禅位于殿下，以求天下太平，百姓安康！望殿下……以江山社稷为重，万勿推辞！此乃朕……与万民之愿！”
而朱友贞的声音本来就因极度紧张而变调，甚至还带着哭腔和显而易见的恐惧，说到最后几句话时，他更是全身颤抖起来，等甫一说完，他身体一软，竟真的要当着群臣的面拜下去。
萧砚出手，一把托住了他的肘部，没让朱友贞真的跪下去。他接过那卷禅位诏书，并未展开，而是随手一伸，追随朱友贞的几个内侍脸色煞白，竟然不敢接，好在丁昭浦反应极快，迅速上前双手捧过。
而萧砚平静看着朱友贞，只是淡声道：
“陛下此言，臣不敢受。臣起于行伍，戮力王室，所为者，诛除国贼，平定祸乱，安天下之生民耳。岂敢窥伺神器，行僭越之事？陛下乃臣携百官亲手扶立，正当励精图治才对，臣亦当竭诚辅弼，共致太平。此事，关乎国体，非同儿戏，陛下慎言，休要再提。”
他的言辞干脆利落，语气中也听不出半分喜怒，更像是一种既定流程下的坦然回应。不过其人这般一出声，那股平静之下蕴含的威势，却让朱友贞剩下所有的话都堵在了喉咙里，只剩下浑身抑制不住的轻颤，诺诺不停。
而群臣中果然响起一阵低低的骚动，劝进之声再起，但看到萧砚淡漠的神色，又迅速低伏下去。
毕竟谁都知道，秦王又不是朱温，后者当初可是连封大国、加九锡、加殊礼这等程序都不愿等，就急着上位，所谓礼仪崩坏，今后半个世纪政权的血腥更迭，便是由此人而始。而秦王也显然不屑如朱温一般急不可待的践祚。
萧砚既然辞拒，朱友贞又不敢再度恳求，朝会便就一些无关紧要的琐事讨论了一二后，便在这种极其平和而又诡异的气氛中匆匆结束。
甚至于丁昭浦宣布散朝的尾音还未落下，朱友贞就已在内侍的簇拥下如同逃离般小跑着转入了后殿。
而萧砚出殿后，身边也立刻就被文武百官层层围住。
“殿下！天命不可违啊！”
“三辞三让乃古礼，殿下已辞其二，足见谦德！然民心所向，殿下当顺天应人！”
“江南未平，伪帝窃号，正需殿下正位大宝，以号令天下，完成一统！”
韩延徽、敬翔、杨涉、张文蔚等人围在最内圈，言辞恳切。萧砚在一片簇拥中缓缓向殿外走去，对周遭的劝进之声并未明确回应，只是偶尔微微颔首，在温韬等人的护卫下登上马车。
摆脱了百官的纠缠，萧砚回到秦王府时，已近巳时，眼看着就要到府邸前，他便伸手拍了拍巴戈。
但后者只是鼓着脸颊摇了摇头，然后加快了挑逗的动作，最后才在萧砚古怪的表情中满足的抬起头，先是做了个吞咽的动作，复而朱唇微张，向萧砚示意了下。
看着一旁的李存忍侧着脸一副正襟危坐的样子，耳根子却尽数红完，萧砚便不禁失笑，唤过其人来给自己整理着衣袍，只是令车架直接进入王府。
待至内菀时，萧砚已是脸不红心不跳，而女帝产后虽显虚弱，面色却比几日前红润了些，正半靠在软榻上，身上盖着薄毯。姬如雪坐在榻边，手中做着小小的针线。
千乌正轻声指挥着侍女去拿另一本话本来说书。降臣则抱臂站在摇篮旁，低着头，发丝垂下，似乎正仔细打量着里面安睡的小子。
萧砚走进来，眼见众女齐齐望来，眉眼便柔和了起来，心下更是略有几分罪过飘过。
“回来了？”女帝抬眸，唇角泛起一丝浅浅的笑意。
姬如雪放下针线，起身相迎。千乌和侍女们无声行礼。降臣也抬起头，目光在他脸上转了一圈，又落回摇篮，仿佛只是随意一瞥。
萧砚走到摇篮边，俯身看着里面酣睡的儿子。小家伙脸蛋红扑扑的，呼吸均匀，小小的拳头攥着。他伸出手指，极轻地碰了碰婴儿的脸颊，一种难以言喻的暖流在胸中涌动。
“刚喂过奶，睡得很沉。”女帝轻声道，目光也落在孩子身上，充满了温柔。
“像你多一些。”萧砚低声道，语气里带着难得的轻松。
闲话片刻家常，屋内的气氛温馨融洽。萧砚在榻边坐下，很自然地接过千乌递来的温水饮了一口，牵着一旁雪儿的手，沉吟了下，仿佛随意提起般说道：“漠北那边传来消息，两月来，述里朵已将政务初步理顺。不日，她便会携耶律尧光抵达汴京。”
他停顿了一下，目光扫过女帝、姬如雪和降臣，镇定自若道：“待她到后，我欲正式纳其入府，予其妃位。她于稳定北疆，融合胡汉有功，亦当有此位份，亦可安漠北诸部之心。”
话音落下，屋内有一瞬间的寂静，诸女齐齐在刹那间对视了眼。
女帝凤眸微抬，沉吟了片刻，神色平静无波，缓缓颔首：“夫君思虑周全。述里太后非是寻常女子，胸有韬略，能审时度势。若能以此名分令其真心归附，于夫君大业、于草原长治久安确有裨益。纳其为妃，既可显我中原海纳百川之胸襟，亦是酬其功绩。臣妾以为可行。”
见萧砚看来，姬如雪略迟疑了一下，但余光瞥见女帝轻轻向她摇头示意，便轻声道：“于公于私，她也自是好的……只是，奥姑如今尚在府中别院。若其母被纳为妃，她这身份……该如何处之？是否会引来朝野非议？”
降臣嗤笑一声，低头打量着指甲上的蔻丹，故作无所谓但又有一抹难以察觉的意味道：“哟，这下可热闹了。母女同……呃，既未过门，倒也不算……总之，咱们秦王殿下这府里，真是聚齐了天下间的厉害女子呢。”
而千乌只是静静听着几人说话，不过仍然对着萧砚微笑不语而已。
萧砚干咳一声，倒是并未在意降臣的调侃，只自然而然的看向女帝。
女帝遂接过姬如雪的话头，笑声道：“奥姑心性质朴，身份特殊。她母亲既为妃嫔，她自然仍是漠北公主、大萨满。我们以礼相待即可，夫君乃天下共主，也不必过于拘泥世俗之见。日后或许……亦有她的缘法。”
女帝这位正宫都这般说了，其他人便也不再多说什么，而萧砚却也的确是因为述里朵已经南下，当下点出来总比后面再给众女一番惊喜要好得多，且大家也知他的心意，便在点了点头后，也不再多言，专心陪伴众妻妾起来。
于是乎，屋内众人对此事便算是达成了表面的共识，至于各自心底如何想，就是另一回事了。
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秦王府内萧砚享受着齐人之福时，失魂落魄的朱友贞回到冰冷的寝宫后，巨大的恐惧却不断的向他一股一股涌来。
禅让是必不可免，就算萧砚没有明确表态，可天策府的属官与韩延徽、敬翔等人，都已或多或少的提醒、敲打了他多次。
但禅位之后呢？历朝历代，亡国之君有几个得好下场？萧砚现在需要这块遮羞布，一旦布被扯下……朱友贞不敢想下去，越想越害怕。
他在空荡的宫殿里来回踱步，坐都不敢坐。忽然，他猛地停住，像是突然灵光一闪般，急声对身边的心腹太监道：“去，去请李镇抚使来！快去！”
不多时，负责护卫皇宫的夜不收镇抚使李莽面无表情的走了进来，扶着刀扫了眼殿中后，便拱手示意了下：“陛下召见末将，有何吩咐？”
朱友贞便连忙挤出一个比哭还难看的笑容，语气近乎哀求道：“李爱卿……朕，朕想去大相国寺，探望……探望太上皇。人子孝道，不可废弛。再者，也想在佛前为世子，为天下祈福。还请爱卿行个方便，代为通禀秦王殿下。”
李莽依旧面无表情，只是垂下眼帘：“陛下孝心可嘉，本将这就去请示王谕。”说完他也不待朱友贞有所反应，便径直转身离去，动作干净利落。
朱友贞倒也不敢多言，只是来回踱步许久，忐忑难安的等待着。
好在请求很快就有了回应，据说秦王还特意加派人手用以‘护卫’朱友贞的周全，并让朱氏父子好好叙叙旧。朱友贞一时也顾不得其他了，当即便准备出宫。
午后，阳光略显灼热。
大相国寺后山一处僻静的禅院外，戒备森严。朱友贞的车架到了院门口便停下，他没敢带什么内侍，独自一人在李莽及十数名夜不收的陪同下，走进了那方小院。
禅院清幽，古树参天，却透着一股说不出的幽寂，形同空院。
推开禅房的门，一股浓郁的药味和焚香味便混合着扑面而来。被迫退位已一年有余的朱温，如今只穿着一件灰布僧衣，倒是不怎么显瘦，仍然是大腹便便。但那张杀人无数，视人命如草芥的狠厉面孔，却显得愈加谦卑了。
不过当此之时，或许是知道朱友贞要来，他便只是坐在蒲团上，冷冷看着走进来的嫡子。
“你来了。来看老子死了没有？可惜，老子还喘着气。”
朱友贞被他看得浑身不自在，强忍着恶寒，挥退了房内原本说是伺候实则是监视的两个小沙弥。李莽等人也退至门外，门虚掩着，既能听到里面动静，又给予一丝所谓的隐私。
“父皇……儿臣是来探望你的……”朱友贞干巴巴的说道，寻了个离朱温稍远的凳子坐下。
“探望？”朱温脸上横肉一颤，不知是因为借了仙丹的原因，其人的气色竟是好转了不少，而他当下只是嗤笑一声，“是来看老子笑话吧？把你老子辛辛苦苦打下来的江山，就这么拱手让人了？真是老子的好儿子，孝感动天啊……”
朱友贞脸上一阵青一阵白，亦是忍不住冷笑了一声：“杨师厚当时授首时，父皇还不是在秦王面前被吓得尿了裤子？别以为我忘了。形势比人强，秦王势大，兵精粮足，天下归心。我不退位，难道要等着刀斧加身吗？至少现在还能保全性命。你看二哥（朱友文）……，他现在不也在秦王麾下做得风生水起？统领夜不收，权势不小！我……我将来若安分守己，再去求求二哥，未必不能得个善终！”
“朱友文？那个孽障！”朱温啐了一口，眼中戾气大作，忍不住压低了几分声音，“他被放出来后，不过是一条被萧砚用来咬人的狗，你以为他能护住你？蠢货！天真！”
他猛地向前探身，手抓住案台边缘，声音陡然变得愈加急促而低沉，“你以为让了位就能活？做梦！你知道他是谁吗？他是李晔的儿子！那个本该死在洛阳的小崽子！他回来了！我们杀光了他的兄弟叔伯，血洗了李唐宗室！这笔血债，你以为他会放过任何一个姓朱的吗？他不会，他一定会把咱们朱家连根拔起！斩尽杀绝！你，我，谁都跑不了！谁都跑不了！”
这一番低语，却是让朱友贞瞬间如遭雷击，他猛地瞪大了眼睛，全身的血液似乎都在这一刻凝固了，脸色也瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却发不出一点声音。巨大的恐惧笼罩着他，几乎让他晕厥。
看着儿子这副脓包样子，朱温眼中的讥讽更浓，还夹杂着一丝快意，仿佛拉着所有人一起下地狱能让他获得最后的满足。
但短暂的死寂后，朱友贞就像是被踩了尾巴的猫，猛地跳了起来，他指着朱温，突然尖声嘶叫起来，竟是完全忘了门外还有人。
“是你！都是你！是你弑君篡位！是你血洗皇城杀光李唐宗室的！还有二哥，当时他被朱友珪那个蠢货囚禁，也是你，明明知道真相，却因为那个替身服侍你服侍的好，还愿意把二哥的媳妇送给你用，你才装作不知，别以为我不清楚！秦王和二哥要恨，也是恨你！跟我有什么关系？！我什么都不知道！要死也是你去死！凭什么拉上我？！凭什么！”
他的尖叫歇斯底里，又绝望又恐惧，俨然是已被吓破了胆子。
朱温被他反斥，先是一愣，随即暴怒，挣扎着想从蒲团上站起来：“逆子，你敢这么跟老子说话！没有老子，你能当皇帝？享受了这么多年的富贵，现在想和老子撇清？晚了！”
“就是因为你！都是你造的孽！”朱友贞一听这番话，可谓彻底失控，积压的恐惧和怨恨在这一刻爆发，他猛地冲上前，竟然抬手狠狠扇了朱温一个耳光。
禅房内外，陡然啪的一声脆响，格外刺耳。
朱温被打得歪过头去，肥胖的脸上瞬间浮现出红印。他先是瞬间一愣，似乎不敢相信这个一向懦弱的儿子敢对自己动手。
旋即，无边的暴怒淹没了他，他咆哮一声，六十好几的肥躯竟然尚有余力，却是不顾一切的扑向朱友贞，两只手直直抓向朱友贞的脸：“畜生，我打死你个不孝子！”
朱友贞没想到朱温这个老东西还敢还手，不备之下，便直接被他扑得一个踉跄，脸上火辣辣的疼，但更是激起了他的凶性，也疯狂的撕打回去：“老匹夫！你去死！你去死啊！”
父子二人，所谓盛极一时的大梁皇帝和太上皇，此刻如同市井泼妇般，在这佛门清净地扭打在一起，并不断互相撕扯、咒骂、喘息不止，状若疯魔。
案几被撞翻，蒲团踢得到处都是，所谓拳拳到肉，竟是拼了命的互殴，恨不能将对方当场打死。
门砰的被推开。
李莽带着两名夜不收冲了进来，面无表情的看着眼前这不堪入目的一幕。原来朱友贞这厮实在不堪，竟被比他年长近三十岁且还被软禁了一年多的朱温骑在身下打，衣冠散乱，实在狼狈。
李莽在无语之余，到底是没有任何犹豫，一挥手，两名夜不收便上前，毫不客气的分开了扭打在一起的朱家父子。而父子二人虽一时畏惧，但因为互殴之心实在过甚，所以夜不收的动作不得不粗暴至极，才堪堪拉扯开两人。
朱友贞头发散乱，衣冠不整，脸上还有几道血痕，呼哧呼哧的喘着粗气，眼神里充满了疯狂和后怕。朱温则被一名夜不收死死按住肩膀，兀自挣扎咒骂不休，嘴角溢血，眼神怨毒，仿佛只恨刚才没有捶死这个逆子。
李莽冷眼扫过两人，声音更是没有半分情绪波动：“陛下，太上皇，请自重。若是伤了彼此，属下无法向秦王殿下交代。”
而朱温本来还在辱骂朱友贞的母亲，更问候其人十八辈祖宗，闻及此言后，又看了看李莽脸上狰狞的伤疤，终究是诺诺不敢再言，只能任凭朱友贞这厮被他们带走。
(本章完)