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容闳面露惊疑之色：「送更多的汉人过来？为何啊？」
「自然是，将这片土地，化作我汉人新的家园。」
曾经夹起一块肥瘦相间丶色泽红亮的红烧肉，送入口中，油脂融化唇齿留香。
他道：「就像当年秦皇征百越丶汉武收河套丶太宗纳漠北后做的一样，开疆拓土自然要移民实边。」
「可加州已经是美利坚联邦一州，汉人也没有选举权……」
容闳的话说到一半，猛然顿住，到最后不敢置信道：「曾先生，您要夺下加州？」
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「有何不可？」
曾经轻描淡写道：「九年前美墨战争，美国从墨西哥手中夺取这广袤的加利福尼亚，所用兵力不过两三千人。
如今整个加州，白人丶墨裔丶印第安人丶我汉人等全算上，也不过二十馀万。
这其中我汉人便占了十分之一。若谋略得当，未必不能再行一次蛇吞象之事，做那改天换地之举。」
此言一出，不仅容闳，连一旁的陈龙也惊得瞠目结舌，半晌讷讷不能言。
他们原以为曾经所求，不过是在异国他乡为华人争一片安稳立足之地，争取平等权益，乃至在商业丶政治上有所作为。
但如今来看，他野心勃勃，是想另立乾坤啊！
曾经瞥见二人脸上的惊骇之色，不由轻笑一声：「怎麽？不信？觉得我眼下这点力量，想做成这事不过是痴人说梦？」
他站起身，掸了掸衣袖：「耳听为虚，眼见为实。正好今日有一件新造的武器要试试成色。二位随我去个地方，看过之后，或许便能明白，我凭何敢做此想。」
三人草草结束午宴，便在曾经的带领下，出了远芳楼。
远芳楼门外，数十名身姿挺拔丶背着统一制式步枪的死士已肃立等候，马匹也已备好。
待曾经丶容闳丶陈龙翻身上马，死士们也迅速上马，呈护卫队形，簇拥着三人离开杰克逊街，朝着城外疾驰而去。
一小时后，一处人迹罕至的山谷内。
谷口狭窄，易守难攻，死士们迅速散开，占据了四周的制高点，同时把守着山谷唯一的出口，警惕着一切风吹草动。
曾经则带着容闳和陈龙，深入山谷，来到了一片开阔平地上。
这里的草木已被简单的清理过，山谷最深处矗立着数面用木板和石砖砌的墙壁，墙壁四周散布着十几个距离不一的木制人形标靶。
而在他们身前不远处，摆放着一台造型奇特的器械：
它架在两个坚固的木轮支架上，核心是十根泛着冷冽金属光泽的并列枪管，枪管旁边有一个摇把，旁边还放着几个长长的金属弹匣。
曾经指向站在那奇特器械旁的中年男子，道：「介绍一下，干将，我麾下武器小组的负责人，具体职责就是研制各种枪枝弹药。」
听见这个名字的两人微微一愣。
干将对着二人点了点头，算是打招呼。随后他道：「主公，一切准备就绪，可以开始试验了吗？」
曾经摆了摆手：「不急，先向这二位介绍一下机枪的数据吧，免得他们一头雾水。」
「是，主公。」
干将看向容闳二人，指着那台器械开始了介绍：「两位，此物名为荡寇一型机枪。主体为十根枪管，采用手摇曲柄驱动枪管旋转，依次击发。理论射速每分钟约四百发。
适配.45金属定装弹，采用顶部直立式长弹匣供弹。枪管下方设有调节齿轮与方向转盘，可精细调整射击的左右方位与俯仰角度，实现扇面扫射或集中火力。」
介绍完毕，干将不再多言。他拿起一个装满黄澄澄子弹的长弹匣，利落地插入机枪顶部的供弹口，然后握住侧面的摇把，深吸一口气，开始匀速转动。
「哒哒哒，哒哒哒，哒哒哒。」
摇把每转动半圈，便有一根枪管冒出炽热的火光，清脆的枪声连续不断地响起。
弹雨如风暴般泼洒向远处的标靶和砖墙，只见砖墙表面石粉迸溅，迅速布满蜂窝般的弹孔，标靶破碎木屑横飞，瞬间就破损得不成样子。
十几秒后，枪声停歇，黑火药产生的硝烟弥漫开来。
曾经拿手扇了扇，皱眉道：「黑火药的残馀太多了，也不知道苏颂那边什麽时候能把无烟火药的科技树点出来。」
「那主公你有的等了。」
干将取下空弹匣，耸了耸肩：「化学组的人虽然已经制备了不少硝化纤维素，但那点产量用来做底片都不够。
而且制备硝化甘油肯定不能在唐人街内，那玩意的爆炸威力你也知道，必须另寻偏僻安全的新场地。加上新设备的购买和研制，就算一切顺利，都得半年之1后了。」
曾经吐槽：「你不是武器组的吗？怎麽知道的比我还清楚？」
干将检查着枪管温度，道：「平日里抬头不见低头见的，各组的进度大夥心里都有数的。」
而另一边的容闳和陈龙，早已被眼前这一幕震撼得说不出话来。
方才那短短十几秒所展现的毁灭性力量，远比干将平铺直叙的介绍更具冲击力。
他们不是没见过火器，燧发枪丶米涅步枪丶左轮手枪都曾目睹，但何曾见过如此连绵不绝丶宛如死神镰刀般收割的金属风暴？
一分钟四百发！
这意味着什麽？
意味着面对它的扫射，任何密集冲锋的步兵或骑兵队列，都将成为活靶子；
意味着只要将它架设在关键隘口或城墙上，足以一夫当关，万夫莫开！
容闳咽了咽唾沫，急切问道：「曾先生，这就是您要卖给太平天国的武器？」
「没错，主要便是这荡寇一型机枪，以及另一把步枪。」
曾经点头，顺手从旁边拿起一杆平洋一型步枪，丢到容闳怀中。「这是我仿制夏普斯后膛枪做出的改进型号，更快更远威力更大。」
「它和机枪用的是同一种型号的子弹，可以有效减轻后勤压力，」
他做了个邀请的手势：「容先生用过夏普斯吧？不妨亲手试试这杆平洋一型？」
容闳也是用过夏普斯步枪的，毕竟在耶鲁，狩猎是经常举行的一项活动。
他仔细打量着手中的步枪。枪托纹理细密，触感温润。枪管厚重笔直，透着一股精工打造的质感。
他从曾经手里接过一枚黄澄澄的子弹。
扳动拉杆，落下起落式枪机，填入子弹。
他将枪托抵在肩膀上，瞄准不远处残破的靶子。
「砰！」
随着清脆的一声枪响，远处的木靶应声炸开一团木屑，被准确命中。
「好枪！」
容闳放下枪，面露激动之色：「没想到，我居然能在这里，见到远超西方各国的武器。」
「毕竟汉人的智慧从来就不逊色于任何种族。」
曾经微微一笑，「要是没我们发明黑火药，那群鬼佬到现在还在中世纪玩骑马和砍杀呢。没有我们发明的罗盘丶纸张，他们的文艺复兴和大航海也无从提起。」
「现在的衰弱，也不过是些许风霜罢了。」
容闳听着这番话，胸中那股因国势颓唐而生的郁气，似乎被一股灼热的力量冲开。
他深吸一口气，将步枪郑重交还，随后道：「曾先生，不，主公，容闳愿附骥尾，供您驱策！」
「我随时可以回国，去为主公您联系太平天国，商谈军火贸易的事情。」
「此事不急。」
曾经摆了摆手，笑呵呵的道：「我先介绍个人给你认识，赵三金，过来。」
一个脑后有着辫子的死士从谷口方向快步走来，在曾经身前恭敬行礼：「主公。」
曾经指向赵三金，道：「三金是洪门中人，对会党内部的联络门道颇为熟悉。一个月后，你与他一同乘船返回。
有他引路，再带上一些人保卫，与太平军搭上线会顺利很多，也安全许多。」
容闳恍然，随即又有些不解：「主公，为何还要等上一月？可是有货物需要筹备？」
曾经道：「首要原因是荡寇一型机枪的生产需要时间，这挺只是试验型号，正式售卖的还没生产出来。」
「第二嘛，就是我的船还在太平洋上飘着，还有二十几天才能到。」
协义堂的人已经到矿山和锯木厂进行劳作了，那麽他们那艘还没靠岸的猪花船，自然而然就归他所有了。
「这一个月里，容闳你先跟着干将，熟悉这些枪械的详细构造丶操作维护乃至战术应用。知己知彼，将来与买方洽谈时，方能言之有物，应对自如。」
————
与此同时，海岸山脉。
莱昂带着一支由十几名死士护卫丶数辆货运马车组成的队伍，抵达了两座金矿之间的营地。
原木制成的粗糙大门被推开，发出吱呀声响，元光带人迎了上来，笑问道：「莱昂，给我们带什麽好东西过来了？」
「那可太多了。」
莱昂指着身后的数架马车，咧嘴一笑：「给你补了四十个矿工，都是唐人街的黑帮，记得看紧一点。吾主还给你补充了十个护卫，就我身后这些。」
他走到第一辆盖着油布的马车旁，掀开一角，露出里面整齐码放的木箱。
「除此之外，给你带了二十条平洋一型步枪和二十把新设计的左轮，配套弹药十箱。
以及用于开矿用的黑火药苦味酸混合炸药，配备了雷管。威力有点大，记得小心使用。」
接着，他指向中间两辆马车，都是八匹马拉的重型货运马车。马车上，用绳索固定着两个带有锅炉和活塞连杆的钢铁怪物。
「运矿石的锅驼机两台，这玩意烧煤烧木头都可以，正好这附近全是树林，燃料足够。」
他顿了顿，继续道：「对了，我还给你带来了两位医生，张仲景医生以及约瑟夫.李斯特医生。」
伴随着他的话语，两位气质迥异的男子正从车上下来。一位是黑发褐眼丶穿着简朴但整洁外套的欧裔面孔；另一位则是神情平和丶穿着深色长衫的华人老者。
「他们会帮矿上的人们检查身体，同时驱杀房屋内的蚊虫跳蚤和老鼠，避免爆发传染病之类的问题。」
「这可真是及时雨。」
元光眼睛一亮，立刻上前拱手。「二位先生来得太及时了！营地里正有几个人忽冷忽热，浑身没劲，躺了好几天。我之前派人去山下镇上买药，那鬼佬药师不是给鸦片酊就是给泻药。」
「我再不通医理，也知道这两玩意就不是治风寒的，没办法，只能让那几人多休息，同时多喂热水。」
「可能是疟疾，加州本地这种疾病很常见。」李斯特道：「制剂，应该能有效控制病情。」
他身后的张仲景也道：「我也带了些柴胡丶青蒿等药材，可先带我去看看病人，诊脉辨症后，再配合煎服汤药，双管齐下，调理元气，数日应可见效。」
与此同时，另外几辆押送犯人的棚车旁，
护卫们正将蔡培丶戴恒丶孟川等四十名前黑帮成员驱赶下车。他们手上的绳索被解开，只留脚镣相连，蹒跚着踏上营地的泥土地。
蔡培下意识地揉了揉发麻的手腕，他眯起眼，不动声色地打量着这片土地。
此时的营地正在大兴土木。
粗壮的原木被削成整齐的方材，三四个人一组，喊着号子将它们竖进挖好的基槽里。
让蔡培诧异的是，那些正在劳作的面孔上竟没有惯常苦力般的麻木与愁苦。
一个满脸络腮胡的汉子正站在屋顶，一边钉着榫头，一边和底下的人大声说笑着什麽。
营地边缘，十几亩新垦的土地被粗略地分成方块，土壤翻成整齐的垄沟。
地头插着几块简陋的木牌，上面用炭笔写着歪扭的字迹：土豆丶玉米丶番薯。
几个穿着短褂的汉子正拎着木桶，沿着一道道浅沟缓慢行走，将桶中的水仔细浇灌下去。
「都过来，排队站好！」
几名持枪的死士上前，将这些茫然四顾的前帮众推搡着排成了四排，每排十人，歪歪扭扭地立在营地中央的空地上。
和莱昂及两位医生交代完毕的元光，此时踱步过来，面无表情：
「从今天起，你们就在这里干活。挖矿丶伐木丶建房，让干什麽就干什麽。
规矩很简单：干活的，就有饭吃丶有工钱拿；偷奸耍滑丶闹事逃跑的，第一次抽鞭子关禁闭，第二次直接枪决。」
他的目光刻意在蔡培丶戴恒丶孟川这三位前龙头身上多停留了一瞬，咧嘴一笑：「主公心善，饶了你们一条命，给你们一个干活赎罪丶重新做人的机会。奉劝你们，不要自寻死路。」