第1878章船队抵达天津

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    沈廷扬继续道：“所以，国王陛下请求派兵登陆英吉利一事，本官暂时不能答应。”
    “大军一动，丹吉尔的防务就会出现缺口，这个责任本官担不起。”
    科尔佩珀沉默了片刻，开口道：“沈总督，我理解您的顾虑。”
    “但国王陛下的处境，确实已经到了最危险的时候，如果没有外部的军事压力，议会军和苏格兰人，很可能会在今年夏天彻底击溃陛下的军队。”
    沈廷扬点了点头，语气缓和了一些：“本官明白。”
    “所以本官虽然不能派兵，但可以给国王陛下提供其他形式的帮助。”
    “第一，本官昨天答应的一千支燧发枪和两万斤火药，三日之内就能装船启运，走海上直接送到威尔士。”
    “这批军械不需要任何抵押，是大明对国王陛下的无偿援助。”
    “第二，本官可以派两条大明的商船，以运送货物的名义沿英吉利西海岸航行，沿途故意暴露身份，让议会军知道大明在关注英吉利局势。”
    “这虽然算不上军事压力，但至少能让他们有所顾忌。”
    “第三……”
    沈廷扬略微停顿了一下，然后道：“如果局势真的恶化到不可挽回的地步，大明愿意为国王陛下的家人提供永久庇护。”
    “这一点，本官可以以大明驻丹吉尔总督的名义担保。”
    科尔佩珀听完这番话，脸上露出了复杂的神色。
    他当然听得出来，沈廷扬说的这三条，远远达不到查理一世的期望。
    但跟昨天那些条件比起来，今天的答复已经进了一步。
    尤其是最后那条，虽然是未来的承诺，但在眼下这个风雨飘摇的时刻，也算是一颗定心丸。
    他站起身来，郑重地向沈廷扬行了一礼：“沈总督，您的善意，我一定如实转达给国王陛下。”
    “英吉利王国不会忘记大明的情谊。”
    沈廷扬也站起来，拱手还礼：“科尔佩珀先生一路保重。”
    “本官会让人把军械尽快装船，希望它们能帮上国王陛下的忙。”
    送走科尔佩珀之后，沈廷扬站在正堂门口，看着那个穿着旧礼服的英吉利人沿着石板路走远，消失在街角，然后转身回了签押房。
    杨廷仕正在里面整理文书，见沈廷扬进来，抬头问道：“总制，他走了？”
    沈廷扬点了点头，在椅子上坐下，长长地呼出一口气：“走了。”
    “该说的都说了，该给的也给了。”
    “接下来就看查理一世的造化了。”
    杨廷仕放下笔，想了想，道：“总制，您说查理一世还能撑多久？”
    沈廷扬靠在椅背上，目光落在窗外远处的海面上，过了一会儿才道：“不好说，他这个人，硬气是有，但运气一直不太好。”
    “如果苏格兰人今年夏天不撤兵，他最多撑到秋天。”
    “那咱们……”
    “该准备的准备着，该派人的人派出去。”
    “查理王子那边，让看守的人多留心一些，别让他出什么意外。”
    杨廷仕应了一声，提笔在手边的簿子上记了几笔。
    ……
    就在沈廷扬在丹吉尔与科尔佩珀周旋的同时，万里之外的大明天津港，也正是一派繁忙景象。
    崇祯十七年五月底，海面上风平浪静。
    远远地，两艘黑色的巨舰打头，从东南方向的海平线上缓缓浮现，船身宽大，烟囱里冒着滚滚黑烟。
    大明皇家远洋水师的两艘蒸汽铁甲舰，连同其他舰船，经过将数月的长途航行，终于抵达了天津港外的锚地。
    黄永申站在船头，身旁站着一位金发碧眼的年轻女子，穿着一件月白色的明式褙子，头上梳着随云髻，插着一支青玉簪，乍一看跟大明本土的闺秀没什么两样。
    但那张白净的面孔，和浅蓝色的眼睛，还是让她在这艘满是黑头发黄皮肤的船上格外显眼。
    此女正是玛丽公主。
    从去年秋天离开丹吉尔到现在，她在海上漂了将近半年，路上经历的辛苦自不必说。
    但好在她年轻，身子骨结实，再加上船上的侍从和通译一路悉心照料，不仅没有水土不服，反而把这几个月的时间都用来学汉话、学礼仪，如今已经能说一口流利的官话，除了偶尔几个音调还带着点英吉利的尾音，基本听不出什么破绽了。
    “黄公公，那就是天津港吗？”
    玛丽公主指着前方越来越清晰的码头，用汉话问道，声音里带着一丝好奇和期待。
    黄永申转头看了她一眼，笑着点头：“回公主殿下，正是天津港。”
    “这是大明的北门户，也是咱们这次航行的终点。”
    “等船靠了码头，会有朝廷的官员来迎接殿下，然后走铁路进京。”
    “京城的皇太子殿下，已经在等着了。”
    玛丽公主的脸颊微微泛红，低下头去，没有再说什么。
    但她攥着袖口的手指微微收紧，心里的紧张还是掩饰不住的。
    铁甲舰缓缓靠上码头。
    码头上早就站满了人，打头是几十个穿着绯色、青色官袍的文官，旁边还站着上百名手持仪仗的兵卒，旌旗招展，鼓乐齐鸣，场面颇为隆重。
    为首的一位官员大约五十岁出头，留着三绺长须，戴乌纱帽，穿绯色圆领袍，腰束银带，一看便是四品以上的京官。
    此人正是礼部仪制司郎中周镳，奉礼部尚书之命，专程前来天津主持迎接太子侧妃的礼仪。
    周镳身后跟着的，是礼部主客清吏司的几名员外郎和主事，还有太常寺、鸿胪寺的属官，一大群人整整齐齐地站在码头上，等船上的跳板放下来。
    跳板搭好，黄永申先下了船。
    他大步走到周镳面前，拱手道：“周郎中，咱家奉旨护送英吉利国玛丽公主回京，一路顺利，如今人已到天津，后面的事，就劳烦周郎中费心了。”
    周镳连忙拱手还礼：“黄公公一路辛苦，下官奉部堂之命，已备好迎接仪仗，请公公稍候，下官先迎公主殿下上岸。”
    黄永申点了点头，侧身让开。
    周镳整了整衣冠，迈步走到跳板前端，朝着船上恭恭敬敬地行了一礼，朗声道：“臣，礼部仪制司郎中周镳，奉旨恭迎英吉利国玛丽公主殿下，请殿下登岸。”

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