第0030章箭在弦上

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    宣统三年，辛亥年。秋末的寒风，一天紧似一天，像刀子似的刮过山海关城头的垛口，卷起残存的旌旗，猎猎作响，又扯着喉咙般，呜咽着扑向关内鳞次栉比的灰瓦屋顶和纵横交错的街巷。
    临榆县城（山海关关城所在）东街，沈家老宅。这座三进院子在周围一片低矮民房中显得颇为气派，却也处处透着风雨侵蚀的痕迹。黑漆大门上的铜环已然黯淡，门楣上“耕读传家”的匾额也有些开裂，字迹却依旧遒劲。
    此刻，老宅最里面的小书房，门窗紧闭，厚重的棉帘子也放了下来，将呼啸的风声大半隔绝在外。屋里只点着一盏罩了素纸的煤油灯，光线昏黄，勉强照亮围坐在一张红木圆桌旁的几张面孔。
    主位上坐着的，正是沈砚之。他穿着一身半旧的靛蓝棉袍，外面罩了件玄色马褂，身形挺拔，面容比实际年龄显得更为沉静，甚至带着一丝与他二十八岁年纪不符的沧桑。灯光在他轮廓分明的侧脸上投下明明暗暗的阴影，只有那双眼睛，在昏暗的光线下，亮得惊人，如同两簇埋在灰烬下的火炭，沉静，却灼人。
    他左手边，坐着程振邦。这位刚从保定陆军速成学堂肄业、秘密潜回老家的年轻军人，还穿着便服，但腰板挺得笔直，仿佛随时要站起来听令。他脸上还有几分未脱的稚气，眼神却热切而坚定，手指无意识地轻轻叩击着桌面，透露出内心的激荡。
    右手边，则是两个四十岁上下的汉子。一个是赵铁头，铁塔般的身躯几乎要将椅子撑满，满脸络腮胡子，一双环眼炯炯有神，此刻却努力压着嗓门，瓮声瓮气地说话。另一个是王老栓，精瘦干练，脸上皱纹深刻，一双眼睛眯缝着，透着一股庄稼汉式的谨慎和机敏。这两人，是沈家几代经营下，在关城内外和附近乡里最有威望的乡勇头领，也是当年跟着沈砚之父亲沈兆麟办团练、打过洋毛子（指八国联军）的老兄弟。
    “都到齐了。”沈砚之的目光缓缓扫过三人，声音不高，却带着一种不容置疑的分量，“风声越来越紧，留给我们按部就班准备的时间，恐怕不多了。”
    赵铁头立刻接口，声音压得再低，也掩不住那股子急火火的劲儿：“大侄子，你就直说吧！武昌那边都动了手，南边好几个省都跟着反了，咱这‘天下第一关’，难道还要继续给那鞑子皇帝看大门？老爷子的在天之灵看着呢！咱们这些老兄弟的刀，可都十年没见血了，早就痒痒得不行！”
    王老栓咳嗽一声，扯了扯赵铁头的袖子，示意他稍安勿躁，然后看向沈砚之，慢条斯理地问：“砚之，你心里有章程了？咱们这些人，加上能拉起来的乡勇青壮，拢共也就三千挂零，还分散在各乡各堡。守关的旗营绿营，还有那新调来的巡防营，加起来得有四五千，枪炮也比咱们强。硬碰硬，难。”
    沈砚之点了点头，王老栓说的是实情。山海关作为京畿锁钥，驻军向来不少。虽然武昌起义后，人心惶惶，驻军的战斗意志和忠诚度都成问题，但瘦死的骆驼比马大，真要正面对抗，胜算渺茫。
    “所以，不能硬碰硬。”沈砚之的手指在桌上摊开的一张简陋的关城布防草图上游走，“我们要的是‘夺关’，不是‘攻城’。山海关城池坚固，强攻是下下策。我们要的，是出其不意，以快打慢，在朝廷和守军反应过来之前，一举控制关城要害。”
    程振邦身子微微前倾，眼中闪着光：“砚之哥的意思是……内应？”
    “不错。”沈砚之的手指停在了草图上几个关键位置——东门、西门、北门、以及城中心的鼓楼和军械库，“这些地方，必须第一时间控制。尤其是东门，‘天下第一关’的匾额挂在那里，拿下它，意义重大。”
    他看向赵铁头和王老栓：“赵叔，你手下那些在码头、货栈、车马行干活的弟兄，还有王叔你联络的那些守城兵丁里有交情、或者家里日子过不下去愿意铤而走险的，就是我们的内应种子。不需要太多，每个关键位置，有那么三五个可靠、敢拼、熟悉情况的人，到时候趁乱打开城门，或者制造混乱，接应大队入城，就够了。”
    赵铁头一拍大腿：“这个包在我身上！码头上扛大包的，车马行赶大车的，多是苦哈哈，早他妈受够了旗人老爷和狗官的气！只要给句准话，豁出命去干！”
    王老栓沉吟道：“守城兵丁里，绿营和巡防营的汉人居多，饷银拖欠是常事，怨气不小。有几个小头目，跟我沾亲带故，也透露出对时局不满的意思。可以试试接触，但不能把宝全压在他们身上，这些人，墙头草的多。”
    “王叔考虑得周全。”沈砚之赞许道，“接触要隐秘，以利诱、以情动，但核心行动计划，必须掌握在我们自己人手里。振邦，”他转向程振邦，“你从保定带回来的那几个同学，还有你在新军里发展的关系，他们什么时候能到位？我们需要懂新式操典、会摆弄新式枪炮的人。”
    程振邦立刻答道：“最迟后天，能到五个，都是铁了心要革命的。他们有些在附近的新军驻地有熟人，可以想办法再拉拢一些对清廷不满的下级军官和士兵。枪炮的话……城里军械库看守不算严，如果能突然拿下，里面的存货够我们武装起一支像样的队伍。”
    “好。”沈砚之眼中光芒一闪，“内应、人手、武器，都有了眉目。接下来，是时机。”
    他深吸一口气，目光变得无比锐利：“我们不能等南方的消息完全传来再动，那时候朝廷的防备只会更严。我们必须在朝廷从震惊中缓过神、抽调兵力北上稳定局面之前，抢先发动！打他一个措手不及！”
    “具体哪天？”赵铁头急问。
    沈砚之没有立刻回答，而是走到窗边，掀起棉帘一角，望向外面漆黑的夜空。寒风立刻灌进来，吹得灯火一阵摇曳。
    “三天后，十月二十九，子时。”他放下棉帘，转过身，语气斩钉截铁，“那天是守城副将多隆阿的寿辰。按照惯例，他会在守备府大摆宴席，城中有头有脸的官吏、军官大半都会赴宴。防卫必然松懈。而且，据可靠消息，从奉天调拨的一批新式枪械和饷银，会在二十八日傍晚运抵关城，存入军械库和银库。这是我们千载难逢的机会！”
    夺取军械银饷，趁敌首领庆贺、守备空虚之际，一举起事！
    这个计划大胆，甚至可以说是冒险，但环环相扣，直指要害。赵铁头听得热血沸腾，程振邦眼中满是敬佩，连一向谨慎的王老栓，也忍不住点了点头。
    “但是，”沈砚之话锋一转，脸色更加凝重，“越是这种时候，越要小心。朝廷不是瞎子，武昌事起，天下震动，山海关这样的要害之地，暗探只会多，不会少。我们这几日的联络、准备，必须加倍隐秘。赵叔，王叔，回去告诉下面的人，一切照旧，该干活干活，该吃饭吃饭，绝不能露出半点马脚。所有指令，只通过我们几人单线传递，严防泄密！”
    “明白！”赵铁头和王老栓肃然应道。
    “振邦，”沈砚之又看向程振邦，“你负责和你那些同学，以及新军里的内线保持联系，确保他们按时到位，并制定详细的接管城门、军械库、银库等要地的行动步骤，越细越好。同时，注意观察驻军这几日的异动，尤其是巡防营和旗营的调动情况。”
    “是！”程振邦挺直腰板。
    “还有一件事，”沈砚之的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的痛楚，“起事之后，城中断粮则百变生。我们要提前暗中筹集一批粮食，不多，但要能支撑我们控制关城后三五日的用度，安抚百姓，稳定人心。这件事……”
    他看向王老栓。王老栓会意，接口道：“我来办。各家各户匀出一点，存在可靠的地方，不显山不露水。”
    将所有细节再次推敲一遍，确认没有大的疏漏后，沈砚之让赵铁头和王老栓先行离开，从后门悄无声息地散去。
    书房里只剩下沈砚之和程振邦两人。灯火跳跃，将两人的影子长长地投在墙壁上，随着火光微微晃动，如同蓄势待发的猛兽。
    “砚之哥，”程振邦终于忍不住，低声问道，“这次……我们能成吗？”他再热血，再坚定，面对即将到来的、决定无数人生死的巨变，心中也不免忐忑。
    沈砚之走到书架前，手指拂过父亲留下的那排兵书和舆图，最终停在一本纸张泛黄的《纪效新书》上。他没有回头，声音平静得近乎冷酷：“谋事在人，成事在天。我们做了能做的一切准备，剩下的，交给时势，交给……人心。”
    他转过身，看着程振邦年轻而充满朝气的脸庞，语气缓和了一些：“振邦，怕吗？”
    程振邦愣了一下，随即胸膛一挺，目光灼灼：“不怕！从决定回来的那天起，就没怕过！大不了，就像沈伯伯当年那样，马革裹尸，死得其所！”
    沈砚之拍了拍他的肩膀，力道很重：“好。但记住，我们不是去赴死，是去开辟一条生路。为了父亲，为了这关城内外千千万万受苦的百姓，也为了……这个眼看就要沉没的国度，争一口气，争一条活路。”
    他的目光再次投向窗外无边的黑暗，仿佛要穿透这厚重的夜幕，看到那即将被烽火照亮的未来。
    “箭已上弦，不得不发。”
    声音很轻，却像是铁锤砸在冰冷的砧板上，迸溅出决绝的火星。
    窗外，风声更紧了，卷着不知从哪里带来的沙砾，噼里啪啦地打在窗纸上，像是千军万马在遥远的地平线上集结、奔腾。
    山海关，这座沉默矗立了数百年的雄关，在辛亥年的深秋寒夜里，仿佛也感应到了什么，发出一声无人听见的、沉重的叹息。
    暗潮，已化作奔流。利刃，即将出鞘。
    三天。
    只有三天了。

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