第0318章泸州雾散孤臣孽子两茫然

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    天光是从糊着厚纸的窗棂格子里漏进来的，像一把生了锈的钝刀子，割不开川南清晨黏稠的湿气。沈砚之醒过来的时候，最先感受到的不是腿伤的疼，而是燥。一种从骨头缝里透出来的干渴和烦闷，比伤口本身的跳痛更折磨人。
    屋子很小，是当地老乡常见的竹篾房，空气中弥漫着草药苦涩的味道，混杂着旧木头和潮湿泥土的气息。他动了动，左腿立刻传来一阵钻心的剧痛，让他额头上瞬间渗出细密的冷汗。绷带缠得很厚，能闻到碘酒和草药的混合气味。
    “旅座，您醒了？”守在门边的赵铁生立刻凑上前，眼下两团青黑，声音沙哑得像含着一口沙。
    “几点了？”沈砚之舔了舔干裂的嘴唇，嗓子眼像着了火。
    “光绪……不，民国五年，四月十七。卯时刚过。”赵铁生笨拙地纠正了自己的口头禅。民国了，可有些习惯，比辫子还难剪。
    四月十七。沈砚之在心里默算。纳溪反击战过去五天了。五天里，他时醒时迷，在高烧和剧痛的夹缝中浮沉。他记得军医剪开裤腿时冰凉的剪刀触感，记得有人死死按着他的肩膀，记得模糊中似乎听到蔡锷将军派人送来了盘尼西林——那比黄金还贵的洋药。
    “外面怎么样？”他试图坐起来，却被赵铁生按住。
    “稳住啦！张敬尧那龟儿子被咱们打怕了，缩在泸州城里不敢出来。广西那边，陆荣廷的兵已经过了柳州，正向重庆运动。北洋军军心浮动，好多部队都在私下和我们拉关系，打听价码……”赵铁生说着，语气里带上一丝压抑不住的兴奋。
    价码。又是价码。沈砚之闭了闭眼。讨伐袁世凯，护国护国，到头来，打的还是地盘、兵力、银元的算盘。陆荣廷不是蔡锷，更不是孙中山。这位广西王心思深沉，他的“独立”能有多少真心为了共和，又有多少是为了扩张自己的势力？他不敢乐观。
    “参谋长呢？”
    “在前线。罗佩金将军也来了，正在和各级官长议事，商讨下一步是不是要反攻泸州。”赵铁生顿了顿，压低声音，“外面都在传，说袁世凯那边也撑不住了，内阁里有人逼宫，让他退位呢。”
    袁世凯退位。这消息若是真的，那护国战争的目的就算达到了一半。可另一半呢？谁来接这个烂摊子？冯国璋？段祺瑞？还是那些虎视眈眈的督军们？一个袁世凯倒下去，千万个“小袁世凯”会不会站起来？
    正想着，屋外传来一阵急促的脚步声，伴随着马刺碰撞的脆响。门帘被猛地掀开，一股带着硝烟味的风灌了进来。进来的是参谋长，脸上带着难得的喜色，但眼底的疲惫比赵铁生更甚。
    “砚之！你醒了就好！”参谋长几步跨到床前，也不顾礼数，一拍大腿，“大喜！刚刚接到松坡（蔡锷字）将军急电，浙江、陕西相继宣布独立！袁世凯在山东的爪牙靳云鹏也被迫辞职了！大势已去啊！”
    房间里几个人面面相觑，一时竟不知是该欢呼，还是该叹息。胜利来得似乎太快，又太虚幻。就像这川南的雾，浓得化不开，你以为天亮了，其实不过是雾气暂时散开了一道口子。
    “松坡将军还说了什么？”沈砚之更关心实质。
    “他说，”参谋长收敛了笑容，神色凝重，“泸州乃川南咽喉，必须尽快拿下。北洋军虽然动摇，但百足之虫死而不僵。若让张敬尧站稳脚跟，联合北方援军，战局仍有反复。命令你部，伤愈即归队，准备参加泸州攻坚。”
    归队。沈砚之低头看了看自己被固定住的左腿。他知道，这伤不是十天半月能好的。而战局，不会等人。
    “告诉松坡将军，沈砚之这条命，只要还剩一口气，就在护国军里。”他一字一顿地说，“但我有个请求。”
    “你说。”
    “这一仗，打完之后，我想请长假，去一趟上海。”
    参谋长愣住了：“去上海做什么？现在正是用人之际……”
    “读书。”沈砚之看着屋顶的竹梁，“打了这么多年仗，杀了多少人，救了多少人，到头来还是一团乱麻。我想去看看，那些书生，那些先生，他们说的共和、民主、科学，到底是什么样子。我们的兵，不能只会打仗。我们的国，也不能只靠枪杆子。”
    房间里安静下来。只有窗外不知名的鸟雀，在湿漉漉的树枝上叫了两声。这些行伍出身的汉子，不懂什么大道理。但他们懂沈砚之。旅长不是不想打，他是打累了，心累。那种面对强敌毫不畏惧的累，和面对自己人勾心斗角时的无力感，不一样。
    “好。”参谋长重重点头，“我替你向松坡将军禀明。不过现在，你得先把泸州这茬应付了。”
    接下来的几天，沈砚之是在担架上度过的。他被抬到了靠近前线的指挥所。虽然无法亲临一线，但他的存在本身，就是对全军最大的鼓舞。他躺在行军床上，对着地图，听着各部队的报告，下达一道道简洁而精准的命令。他的声音不大，却有一种让人信服的力量。
    泸州城防，比预想的还要坚固。张敬尧到底是北洋悍将，虽屡遭挫败，但主力尚存，依托城墙和坚固工事，抵抗异常顽强。护国军虽有士气，但缺乏重武器，几次冲锋都被密集的火力打了回来，尸横遍野。
    “不能再这么填人了。”沈砚之看着伤亡报表，眉头拧成了疙瘩。他叫来炮兵参谋。
    “我们还有多少炮弹？”
    “不足百发。都是75毫米山炮的，轰城墙够呛。”
    “不够也要轰。”沈砚之指了指泸州城西的一片区域，“看见没有？那里是城墙的旧损处，去年洪水冲垮过一段，修补的痕迹很明显。集中火力，轰那里。另外，组织敢死队，每人赏五十块大洋，战后准假三个月。”
    重赏之下，必有勇夫。黄昏时分，炮击开始了。稀稀拉拉的炮声，与其说是火力准备，不如说是一种姿态。但在这种姿态下，一百多名敢死队员，绑着炸药包，在暮色掩护下，悄悄摸向了城西缺口。
    沈砚之躺在担架上，能清晰地听到远处沉闷的爆炸声和骤然激烈的枪声。他攥紧了拳头，指甲掐进掌心。这一幕，和当年攻打山海关何其相似。一样的孤注一掷，一样的血肉横飞。不同的是，那时他年轻气盛，相信一腔热血可换共和曙光。如今，曙光似乎就在眼前，他却感到一种前所未有的迷茫。
    夜深了。枪声渐渐稀疏。前线传来消息：敢死队炸开了缺口，但北洋军反扑凶猛，双方正在巷战。
    “让预备队上！”沈砚之下令。这是最后的老本了。
    就在这时，一名骑兵飞驰而至，带来了一份意想不到的电报。不是军情，而是政治。
    电报发自北京，发报人是袁世凯的心腹，内阁总理段祺瑞。
    电文很简单：“元首（指袁世凯）鉴于国帑空虚，民心思定，已于今日宣告取消帝制，仍任大总统。盼各方停战，共商国是。”
    取消了帝制。袁世凯认怂了。
    指挥所里一片死寂。所有人都看着沈砚之。仗，还打不打？
    沈砚之盯着那份电报，看了很久。烛光在他脸上跳跃，明暗不定。取消帝制，就意味着护国战争的目标实现了吗？袁世凯依然坐在总统的位置上，那些拥护帝制的北洋军阀依然手握重兵。这不过是缓兵之计，是另一个陷阱的开端。
    “传令，”沈砚之开口了，声音冰冷而清晰，“各部照原计划进攻。泸州，必须拿下来。”
    “旅座！”参谋长惊愕地看着他，“段祺瑞都发话了，这……”
    “段祺瑞的话，能信吗？”沈砚之打断他，“今天他能帮袁世凯取消帝制，明天就能帮袁世凯镇压革命。我们要的不是换一个招牌，我们要的是把那些旧东西，连根拔掉！”
    他的目光越过众人，望向窗外漆黑的夜空。那里，曾经飘扬着大清的黄龙旗，后来是中华民国的五色旗，如今，又有袁世凯想挂上来的龙旗。旗帜在变，可旗子下面，压迫百姓的还是那些人，还是那样的世道。
    “告诉弟兄们，”沈砚之说，“泸州城破之日，就是我们在四川站稳脚跟之时。有了地盘，有了实力，将来不管是谁想搞独裁，我们都有的跟他斗！”
    命令传达下去。护国军爆发出了惊人的战斗力。或许是为了宣泄连日来的憋闷，或许是为了那不确定的未来，他们像疯了一样冲进泸州城。巷战持续了一天一夜，直到北洋军的抵抗渐渐平息。
    当沈砚之被人抬进泸州城时，街道上满是瓦砾和未干的血迹。他看到了被俘的北洋军士兵，眼神麻木；看到了欢庆的百姓，表情惶恐多于欣喜；也看到了自己部队里，那些十六七岁的娃娃兵，脸上凝固着超越年龄的冷漠。
    胜利了。至少，在这一刻，在这一城，他们赢了。
    但他心里，却像这被战火洗劫过的泸州城一样，空空荡荡。他知道，这只是另一场更漫长、更看不见终点的战斗的开始。他抬头，望着城楼上那面刚刚升起的护国军旗帜，在风中猎猎作响，像一团永不熄灭的，却又无比孤独的火焰。
    （本章完）

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