第0302章泸州城外血沃春野纳溪河畔星火

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    （一）
    川南的春天来得迟，却来得猛。
    一九一六年的三月，泸州城外的油菜花开得正盛，金灿灿的一片，一直铺到天际线。然而，这金黄的海洋里，却浸泡着刺鼻的血腥和硝烟。
    沈砚之站在马鞍山上，举起单筒望远镜。镜片里，泸州城巍峨的城墙清晰可见，城头上，北洋军的龙旗早已换成五色旗，但旗帜下晃动着的，依然是那些骄横的面孔。城外，是层层叠叠的壕沟、铁丝网和机枪阵地。自护国军二月下旬发动总攻以来，泸州已成绞肉机，双方在此投入了数万兵力，尸体填满了城壕，鲜血染红了濑溪河水。
    “司令，二团三营又顶不住了，伤亡过半，请求撤退。”通讯兵跌跌撞撞地跑上山头，满脸烟灰，声音嘶哑。
    沈砚之没有放下望远镜，只是淡淡地问：“程振邦在哪？”
    “程副司令带着警卫连上去了，说要把失去的阵地抢回来，不然就死在上面。”
    沈砚之的手猛地一紧，望远镜的金属外壳被捏得咯吱作响。他放下镜子，看向山下。纳溪河对岸，原先属于他们的前沿阵地，此刻正被北洋军的炮火覆盖。炮弹像雨点一样砸在护国军的阵地上，泥土、碎石和人体残肢被抛向空中，又像垃圾一样落下。
    “传我的命令，”沈砚之的声音不高，却像淬了冰的钢刀，“二团三营，没有我的命令，一步也不许退。退者，就地正法。告诉程振邦，我沈砚之就在马鞍山看着，他要是把阵地丢了，我就亲自下去把他提上来。”
    通讯兵打了个寒颤，转身飞奔下山。
    沈砚之解开领口的扣子，深深吸了一口带着硫磺味的空气。他知道这命令残忍，但他别无选择。泸州是川南枢纽，北洋军在此囤积重兵，曹锟、张敬尧所部皆是精锐。护国军装备低劣，弹药匮乏，唯有靠血肉之躯和钢铁意志，方能与之抗衡。一寸山河一寸血，这句话在川南得到了最残酷的诠释。
    “报告！”又一个浑身是血的士兵爬上山来，“司令部急电，蔡总司令命令我部，务必于今日黄昏前，拿下泸州城西高地，策应右翼刘云峰部作战。”
    沈砚之接过电报，看了一眼。电文简短，但字字千钧。蔡锷的身体每况愈下，却依然拖着病体在前线指挥。作为护国军的中坚，他沈砚之的部队，是绝对不能垮的。
    “把预备队，我的卫队营，拉上去。”沈砚之平静地说，“告诉营长，不用留预备队，全都给我填进去。今天，要么拿下西高地，要么我们就都躺在这里。”
    夕阳西下，残阳如血。
    随着沈砚之的总攻令下达，沉寂了片刻的护国军阵地，突然爆发出一阵惊天动地的呐喊声。幸存的士兵们跃出战壕，端着上了刺刀的步枪，像决堤的洪水般，向西高地发起了决死冲锋。
    （二）
    西高地的争夺战，持续了整整一夜。
    沈砚之没有睡觉，他就坐在马鞍山的指挥所里，听着山下的枪炮声、爆炸声和喊杀声。每一次剧烈的爆炸，他的心都会跟着抽搐一下。他太清楚，那爆炸声中，有多少熟悉的面孔会永远消失。
    天蒙蒙亮时，枪声稀疏了下来。
    程振邦回来了。他几乎是被人架着回来的。这位曾经在关外雪原上能徒手搏熊的汉子，此刻左臂缠满了渗血的绷带，军服被撕成碎片，脸上满是焦黑的烟灰和干涸的血迹。他踉跄着走到沈砚之面前，扑通一声跪倒在地。
    “司令……西高地……拿下来了……但我们……三团……没了……”程振邦的声音像个孩子一样哭了出来。
    沈砚之扶起他，看着他破碎的军服下露出的累累伤痕，眼眶发热。他拍了拍程振邦的肩膀，什么也没说。语言在这一刻，是如此苍白无力。
    西高地上一片狼藉。北洋军的尸体与护国军的尸体交错堆叠，分不清彼此。幸存下来的护国军士兵，个个都像是从地狱里爬出来的恶鬼，眼神空洞，身上沾满了同袍和敌人的血。他们默默地修补着工事，没有人说话，只有铁锹铲土的沉闷声响。
    沈砚之登上西高地。他看到了那个被炮火削平了的山顶，看到了那些被炸断了腿、却依然趴在机枪位上的伤员。他走到一处弹坑边，看到一个十七八岁的小战士，怀里还紧紧抱着一杆枪，枪托已经被打烂了，但他至死都没有松开。
    沈砚之蹲下身，轻轻合上小战士圆睁的双眼。他记得这个孩子，是贵州山区来的，入伍时还说，打完仗要回去娶媳妇。
    “埋了吧。”他对身边的士兵说，“把所有人都埋了，北洋兵的尸体也一起埋。告诉他们家里，就说……他们是为共和战死的，是英雄。”
    处理完阵地，沈砚之拖着疲惫的身体，回到了临时设在山坳里的指挥部。刚坐下，参谋就送来了一份新的战报。
    战报显示，由于护国军在泸州方向的顽强牵制，北洋军不得不从其他战线抽调兵力，导致四川境内的整体攻势受阻。更重要的是，广西都督陆荣廷宣布独立，加入护国阵营。消息虽还未公开，但已如野火般在军中流传。
    一丝微弱的希望，在沈砚之死寂的心中燃起。陆荣廷的加入，意味着护国军的力量得到了实质性的增强，袁世凯的后院起火了。
    然而，战报的最后一行字，却让沈砚之的心又沉了下去。
    “接探子密报，袁世凯已于北京密令曹锟，若三日内不能攻克泸州，则动用毒气弹，不惜一切代价夺回阵地。”
    毒气弹。
    沈砚之的拳头重重砸在桌子上。袁世凯为了保住帝位，竟然连这种灭绝人性的武器都要使用了。护国军连防毒面具都没有，一旦毒气袭来，后果不堪设想。
    （三）
    接下来的两天，战局陷入了诡异的平静。
    北洋军没有发动大规模进攻，只是用小股部队不断骚扰，试探护国军的虚实。沈砚之利用这段时间，拼命加固工事，同时派出小分队，昼伏夜出，袭击北洋军的补给线。
    他知道，这是暴风雨前的宁静。袁世凯的耐心是有限的，曹锟的屠刀随时会落下。
    第三天夜里，沈砚之正在帐中研究地图，忽然听到远处传来一阵奇怪的声响。那不是炮声，也不是枪声，而是一种低沉的、像野兽咆哮一样的嗡嗡声，由远及近，越来越清晰。
    “不好！是飞机！”哨兵惊恐的喊声响彻山谷。
    沈砚之冲出帐篷。只见漆黑的夜空中，几架双翼飞机像巨大的蝙蝠，投下了几个黑乎乎的物体。
    “隐蔽！全体隐蔽！”他声嘶力竭地大喊。
    话音未落，炸弹已经在阵地各处爆炸。泥土和碎石劈头盖脸地砸下来。这还不是最可怕的。最可怕的是，那些黑乎乎的物体落地后，并没有产生剧烈的爆炸，而是腾起一团团黄绿色的烟雾，迅速向四周扩散。
    “毒气！是毒气弹！”有懂行的老兵惊恐地尖叫起来。
    黄绿色的烟雾像有生命的恶魔，贴着地面流淌，所到之处，草木枯萎，正在咳嗽的士兵们捂住喉咙，痛苦地在地上翻滚，口鼻中流出黑色的血液。
    沈砚之屏住呼吸，抓起一块湿毛巾捂住口鼻，大喊道：“用水！尿！凡是液体都泼上去！快！”
    恐慌在蔓延。没有受过训练、没有任何防护装备的护国军士兵，面对这种超越时代的杀人利器，除了等死，别无他法。整个西高地阵地，瞬间变成了人间炼狱。
    沈砚之看着这一切，心如刀割。他不能坐以待毙。他猛地冲向阵地前沿，那里存放着部队仅有的几挺机枪。
    “跟我来！”他吼道，“把机枪给我架起来，打那些飞机！打那些投毒的畜生！”
    子弹射向夜空，但对那些在高空盘旋的飞机来说，无异于螳臂当车。毒气越来越浓，沈砚之也感到头晕目眩，视线开始模糊。他咬破舌尖，用剧痛刺激着自己保持清醒。
    就在阵地即将彻底崩溃的边缘，北洋军的步兵冲锋号吹响了。他们要趁着护国军被毒气削弱的时机，一举夺回高地。
    “打！给我打！”沈砚之扶着机枪，对着冲上来的北洋军猛烈扫射。他的眼睛通红，像一头愤怒的狮子。
    战斗再次进入白热化。护国军士兵们用湿布捂着脸，一边呕吐，一边射击。双方在毒雾中展开了残酷的白刃战。刺刀捅进身体的闷响，垂死者的惨嚎，混合着毒气的怪味，构成了地狱般的图景。
    沈砚之也不知道自己杀了多久，砍了多少人。他的军刀卷了刃，手臂酸麻得几乎抬不起来。直到东方既白，晨光刺破毒雾，他才发现，北洋军的攻势又一次被击退了。
    阵地上，活着的护国军士兵，不到原来的一半。许多人虽然还活着，但眼睛红肿流泪，不停地咳嗽，显然是中了毒气。
    沈砚之拄着刀，站在尸山血海中。晨风吹散了一些毒雾，也带来了远方的一丝讯息。
    “司令！司令！”通讯兵连滚带爬地跑来，脸上带着一种近乎疯狂的喜悦，“北京急电！袁世凯……袁世凯取消了帝制！他……他不当皇帝了！”
    沈砚之愣住了。他手中的刀，“哐当”一声掉在了地上。
    取消了？就这样取消了？
    他回头看向这片浸透了鲜血和毒气的土地，看向那些至死都不知道自己为何而战的年轻面孔。为了这个结局，付出的代价太大了。袁世凯取消帝制，不是因为良心发现，而是因为全国人民的唾弃，是因为护国军将士用生命堆出来的胜利。
    “取消帝制……”沈砚之喃喃自语，嘴角溢出一丝苦涩的笑，“可惜，这血，白流了吗？”
    不，没有白流。他抬起头，望向北方。只要共和的旗帜还在飘扬，只要还有人愿意为它流血牺牲，这血就没有白流。
    “传令下去，”沈砚之的声音恢复了平静，却带着不容置疑的力量，“厚葬烈士，救治伤员。通知各团，整顿部队，准备迎接新的战斗。袁世凯虽然取消了帝制，但北洋军阀还在，中国的路，还长着呢。”
    朝阳终于越过了地平线，金色的光芒洒在纳溪河畔，也洒在这片饱经战火的土地上。血污终将被冲刷，但历史的伤痕，将永远铭记这一刻的牺牲。
    （本章完）

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