第467章青竹司

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    覃守仁将顾长安一行人请进寨中的议事堂。
    堂内布置得颇为简单，正中摆着一张长桌，两侧坐着几位寨中长老与头人。
    顾长安与李昭宁落座以后，覃守仁便让人送来山中的果脯与吃食。
    双方寒暄了几句，顾长安便主动问起青竹司近来的处境。
    覃守仁叹道：“不瞒大人，这几个月山货卖不出去，盐粮的价钱又涨得厉害，寨民们确实过得艰难。”
    顾长安点头道：“这些事情，本官此前已经听说过一些。今日亲自过来，便是想看看能不能替你们解决。”
    谁知话音刚落，旁边忽然传来一声冷笑：“解决？说得倒是好听！”
    顾长安转头看去，只见一名身材魁梧的汉子正坐在右侧，约莫三十七八岁，脸上留着一道旧伤，神情颇为不善。
    覃守仁脸色一沉，呵斥道：“铁山，钦差大人面前，不得放肆！”
    那汉子却梗着脖子道：“大哥，我说错了吗？前些年官府来人的时候，哪一回不是说得比唱得还好听？”
    “说什么朝廷体恤山民，往后准许自由通商。结果呢？山口的税卡一道接一道，税银一涨再涨！”
    “后来那些官吏进寨办事，还要咱们送银子、送药材，少给一点，便说咱们不服朝廷管束！”
    说到这里，他看向顾长安，冷笑道：“你们这些汉官，嘴上说得漂亮，谁知道这回又想从咱们寨里拿什么好处？”
    站在顾长安身后的赵峥顿时沉下脸来：“放肆！钦差大人奉旨前来，你竟敢如此说话！”
    那魁梧汉子猛地站起身，毫不示弱地瞪了回去：“怎么？我说几句实话，你便要拿刀砍我？”
    赵峥也向前迈了一步。
    两人针锋相对，堂中的气氛顿时紧张起来。
    覃守仁连忙起身，厉声道：“铁山！还不退下！”
    覃铁山看了堂兄一眼，终究还是退回了座位，嘴里却依旧嘟囔着什么。
    顾长安抬手止住赵峥，随后看向覃守仁：“覃土司，这位是？”
    覃守仁连忙拱手道：“大人恕罪，这是在下的堂弟覃铁山，平日负责寨中巡防，性子粗鲁，言语冒犯之处，还请大人见谅。”
    顾长安笑了笑，摆摆手道：“无妨。”
    说罢，他又看向覃铁山：“铁山兄弟，本官问你，方才说那些官吏进寨要银子、要药材，可是真的？”
    覃铁山一怔，随即梗着脖子道：“自然是真的！”
    顾长安点头道：“好，这些事情，本官会派人核查的，若真有官吏借着朝廷的名义勒索寨民，自然要依法处置。”
    覃铁山闻言，却冷笑道：“说到底，还不是一句空话？”
    覃守仁脸色再次沉了下来。
    顾长安却忽然笑了：“你说得不错。”
    此言一出，堂内众人都有些意外。
    顾长安看着他，继续道：“本官今日刚到青竹司，便说要解决你们的难处，若是换作本官，也未必愿意轻易相信。”
    “所以本官今日来，便是想先亲眼看看，你们究竟遇到了什么难处。”
    说到这里，他看向覃守仁：“覃土司，听说你们寨中有一处集市，过去经常与山下商人交易？”
    覃守仁连忙点头：“确有此事。”
    顾长安起身道：“那便劳烦覃土司带路，本官想亲自去看看。”
    覃守仁连忙起身道：“大人请！”
    ……
    片刻后，顾长安才发现，这座山寨比自己想象的还要大些。
    寨中房屋沿着山坡层层分布，山脚开辟了不少田地，远处还能看见寨民在竹林间劳作。
    道路两旁，许多寨民都停下手里的活计，好奇地打量着这位从京城来的钦差。
    顾长安一路走着，忽然发现不少人家的屋檐下，都堆放着一筐筐药材与皮货。
    有些药材已经受潮发黑，显然存放了不少时日。
    “覃土司，这些东西为何还堆在这里？”
    覃守仁顺着他的目光看去，苦笑道：“回大人，这些都是寨民准备拿到山下去卖的山货，只是如今商路断了，商人也不肯进山，东西便只好先存着。”
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    “那他们靠什么换取盐粮？”
    “靠着以前的存粮，再加上寨中收成，勉强还能撑上一阵。”
    说到这里，覃守仁叹道：“只是这山里田地本就不多，若再过几个月，恐怕便真要出问题了。”
    顾长安点了点头，继续跟着他往前走去。
    不多时，众人来到一处宽阔的空地。
    四周搭着不少木棚，棚下摆着长桌与木架，旁边还有几处专供商队歇脚的院落。
    只是如今摊位空空荡荡，木棚上落满了灰尘。
    覃守仁指着那些棚子道：“顾大人，这里原本是青竹司的集市。过去每逢集日，附近几个寨子的山民都会过来，山下的商人也会带着盐粮、布匹进山。”
    “那时候，寨民哪怕家中没有多少田地，只要肯进山采药、打猎，总还能养活一家老小。”
    顾长安看着眼前的集市，问道：“如今还有商人进寨吗？”
    覃守仁沉吟道：“倒也有几个胆子大的来过，只是山口的税银太重，来过一两次便不肯再来了。”
    说到这里，他的神情渐渐沉重起来：“在下曾派人去山下找过几家商号，他们都说，进山一趟，挣的银子还不够缴税。”
    这时，一直跟在后面的覃铁山忽然冷哼一声：“大哥，我早就说过，这些汉官根本靠不住！”
    “当初石门寨派人来邀咱们，你非要把人赶走，如今倒好，咱们老老实实守着朝廷的规矩，结果连盐都快吃不上了！”
    说到这里，他越想越气，忍不住道：“早知道，还不如跟着石门寨一起……”
    “铁山！”
    覃守仁脸色骤变，厉声喝止：“你给我闭嘴！”
    覃铁山这才意识到自己失言，连忙将后半句话咽了回去，只是脸上依旧带着几分不服。
    覃守仁赶忙向顾长安拱手：“大人恕罪，铁山只是心中有气，绝无冒犯朝廷的意思。”
    顾长安看了覃铁山一眼，倒也没有追究，只是目光重新落在眼前空荡荡的集市上。
    “覃土司，咱们再往前看看吧。”
    这时，李昭宁在一户人家门前停下了脚步。
    那户人家的院子里，一名妇人正带着两个孩子整理药材，旁边的灶台上煮着一锅稀粥。
    李昭宁走近一些，见那妇人往锅里撒了几粒粗盐，便开口问道：“这位大嫂，寨里如今连盐也不好买了吗？”
    那妇人抬头看了看她，又看向身后跟着的覃守仁，这才点头道：“回贵人，盐倒还能买到些，就是贵得厉害。”
    “比从前贵了多少？”
    妇人叹了口气：“少说也有三四倍，家里原本还能拿些药材换盐，如今商人不进山，寨里那点存盐也快卖光了，只能省着些吃。”
    李昭宁看了一眼院中堆着的药材，又问道：“这些东西若能卖出去，换来的钱可够一家人过日子？”
    妇人连忙点头道：“够的！我家男人每年进山采药，运气好的时候，换回的粮食足够全家吃上大半年，只是如今东西卖不出去，放在家里也是白白糟蹋。”
    李昭宁听完，轻轻点了点头，又与她说了几句话，这才转身回到丈夫身旁。
    “夫君，看来这些寨民手里并非没有能换取粮食的东西。”
    顾长安点头道：“是啊，只是商路一断，他们手中的山货便成了卖不出去的东西。”
    一直跟在后面的覃铁山终于忍不住开口道：“顾大人，寨里的难处您也看了，可山口的关卡还在，税银也照样收着，难道还要咱们自己去把关卡拆了不成？”
    赵峥闻言，眉头顿时皱了起来，正要开口，却被顾长安抬手制止。
    顾长安看着覃铁山，忽然笑道：“铁山兄弟，你这话倒是提醒了本官。”
    覃铁山微微一怔：“提醒什么？”
    “关卡既然是朝廷设的，税银也是朝廷征的，这件事情，自然该由朝廷来解决。”
    说罢，顾长安转头看向覃守仁。
    “覃土司，咱们回议事堂吧。本官今日便当着诸位的面，把这件事情定下来！”

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