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德川康明嘴角一抽，苦笑浮上脸来。说到底，全是自己疏忽所致。
谁能料到，事情都快尘封进史册了，大周竟真敢倾兵东渡，杀气腾腾卷土重来？
可这事若往自己身上揽，别说幕府大权顷刻不保，等大周退兵后，各地大名怕就要打着「清君侧」的旗号，提刀上门讨伐了。
他眼珠轻转，心底已有盘算，拱手低声道：「非是老夫不愿遣使请罪，实乃我国天皇陛下执意不允啊！」
「天皇？」韩良嗤然一笑，笑声里裹着三分讥诮丶七分锋芒，「好大的胆子！事隔经年，你们国主还敢僭称『天皇』？莫非真当大周铁骑不敢踏碎你们紫宸宫的瓦檐？」
「不敢！万万不敢！还望上使宽宥！」德川康明忙垂首作揖，额角沁出细汗，「去年贵使返程不久，老夫便曾伏阙进谏，请国主废去『天皇』尊号……不，是改称『国王』！可陛下执意不纳，老夫位卑言轻，纵有忠心，亦无力回天啊！」
话音未落，他眼中已是痛惜交加，神情之诚恳，仿佛整桩祸事与他毫不相干，倒像是替主子背锅的冤臣。
韩良不置可否地颔首，随即话锋一转：「那本将再问一句——去年我军班师之后，扶桑为何迟迟不派使节北上请罪？」
「天可怜见，上使明察！」德川康明一拍大腿，声音都带了颤，「老夫确曾苦谏国主：天朝圣威不可怠慢，谢罪一事须速办丶须亲办！可国主却道：『天子日理万机，此事拖得久了，自然淡忘』，故而……便搁下了。」
「照你这么说，你倒是个全然无辜的忠臣了？」韩良唇角一挑，笑意冷冽。
「老夫怎敢！」德川康明长叹一声，捶胸顿足，「早知今日，当初就该跪在殿前死谏到底！何至于酿成眼下这等局面……」
「呵。」韩良冷笑出口，马鞭轻点城门方向，「本将现下便要率军入城，面见你们国主问个明白——你是打算把本将和三万将士拦在城外喝西北风？还是即刻开城，恭迎王师？」
话音落下，他斜睨一眼，眼神里满是玩味。
德川康明喉头一紧，怔在原地，半晌没吐出一个字。
拒之？眼前这位可是刚打穿九州岛的煞神；迎之？万一他们前脚进城，后脚就拔刀砍向京都守军，这京都怕是要血流成河！
好在他久历风浪，脑中电光石火间已定下计策，抱拳道：「将军明鉴！老夫虽领幕府之职，统摄国政，但开城迎敌这般干系社稷的大事，实在不敢擅专。还请将军容老夫返城，与国主当面陈情丶细细商议，再给个准信，如何？」
「让你们国主知晓此事，本就在理。」韩良略一沉吟，扬声道，「也罢——给你一个时辰。一个时辰后，若城门依旧紧闭，休怪本将炮口调转，先轰塌你们京都西门的瓮城，再踏平朱雀大街！」
「这……」德川康明还想开口，却见韩良面色骤沉，眉宇间杀意翻涌，当即把后半截话咽了回去，只匆匆道了声「谢将军体恤」，转身策马疾驰入城。
「将军，谈得怎样？」韩良刚返中军帐，副将已迎上前低声相询。
韩良冷笑一声，甩袖道：「德川康明想拖——本将偏不给他喘息之机。传令下去：一个时辰后，城门若不开，所有红夷大炮齐射西门！给我把那扇金漆大门，连同门楼一起，轰成齑粉！」
「末将领命！」
……
那边，德川康明策马冲入京都城门，身后一众家臣丶奉行早已围拢上来，七嘴八舌追问不休。
德川康明将前因后果一一道来，末了沉声问：「周人已下了最后通牒——只留一个时辰。诸位，眼下该如何应对？」
话音落地，满场鸦雀无声。
这时，松仁太子匆匆赶至宫墙之下，见众人面色凝重丶默然不语，急忙上前追问：「德川将军，方才城外轰隆震耳，又见您急调兵马登城布防，莫非是哪位大名起兵叛乱，直扑京都来了？」
他说话时眉宇舒展，语气轻快，甚至带点掩不住的得意。德川康明心头火起，冷笑一声：「殿下怕是要失望了——来的不是藩镇叛军，而是大周天军！」
「什么？大周天军？」松仁太子一怔，脱口而出，「好端端的，他们怎会打上门来？」
「您说呢？」德川康明斜睨着他，嘴角噙着讥诮。
距上次大周使节访扶桑已逾一年。而松仁与其父明倍天皇，不过是德川幕府手中提线木偶，朝政插不上手，连边角消息都难沾上。一时之间，竟真想不起这茬。
良久，他才猛然记起旧事。