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可威尔逊不同——他在大周住了六年，见过朝堂，走过市井，连乡野税册都翻过。眼下若能听听他的实话，将来与大周交手，胜算至少多添三成。」
主战派点头，主和派颔首，满厅议员竟无一人反驳。毕竟他们口中所谓「大周」，不过是茶余饭后的只言片语，哪比得上威尔逊亲手摸过的城砖丶亲耳听过的号角？
可也有人忧心忡忡：「缅甸折损万余将士，如今驻天竺的英军只剩不到四万人。大周陈兵边境，虎狼环伺，咱们难道坐视不管？」
「增兵天竺，刻不容缓。」议长沉声敲响木槌，「眼下关键，是究竟该派多少人去？」
「五万！至少五万！」一位议员拍案而起，「天竺人口破亿，靠这点兵力，连地方土司都镇不住，更别说稳住局面。如今大周磨刀霍霍，若只派三五千人过去，怕是连人家前锋营的影子都追不上！」
「我反对！」另一人冷笑着摊开地图，「五万人横跨重洋，光是征船丶编队丶补给丶转运，没半年根本动不了身！当务之急，是急令天竺总督弗兰克爵士，立刻将所有驻军收缩至阿萨姆一线，死守门户，防大周突袭！」
「可这样一来，各地土邦必然哗变——以后单靠这点人马，还想管住天竺？」
「阁下怕是小看了天竺人的脾性。」那人轻笑一声，「他们向来逆来顺受，哪怕饿殍遍野，也极少揭竿而起。否则，帝国凭区区五万兵马，如何稳坐这片沃土几十年？」
「那是你的臆断！」对方针锋相对，「天竺于帝国何等紧要？既是棉铁矿脉的命脉所在，又是倾销货品的最大市场。万一真闹起来，再派十万兵也不够填坑！」
「那依你之见，就任由大周铁蹄踏碎缅甸边界？」
「我可没这么说。」那人耸耸肩，「再者，大周到底会不会真打天竺，眼下还不好说。
依我之见，帝国眼下最该做的，是徵调所有可用船只，昼夜不停往天竺运兵。就算大周真杀进来，咱们先弃守阿萨姆，待援军齐备，再反手一击，照样打得他们丢盔卸甲。」
这倒不失为一招妙棋！议长点头称是，话锋却微微一沉：「可就算把帝国所有远洋船队尽数徵调，怕也难在一次航程里把大批兵马投送到天竺。」
海军部一位少将接口道：「议长说得没错。按眼下运力估算，单趟最多只能运去一万八千人——五万大军，至少得跑三趟。」
英吉利虽执掌七海权柄，但海外据点星罗棋布，哪一处都牵扯着真金白银。为天竺一地抽空舰队，等于拿整盘棋局去赌一颗子，显然不值。
因此，能凑出运载两万人的船队，已是帝国咬紧牙关挤出来的极限。
其实，若只管运兵，别说两万，便是五万，船舱塞满丶甲板站足，也并非不可行。
真正卡住脖子的，是粮秣弹药丶火药器械这些活命的家伙事儿。
这些年，英吉利始终防着天竺人暴动，压根没在本地建过一座像样的兵工厂。所有子弹丶火药丶引信丶炮弹，全靠本土千里迢迢运来。
换言之，光送兵员的船不够用——要运够支撑前线打一场硬仗的军需，所需舰只，起码翻上一倍有余。
正当上议院还在唇枪舌剑丶举棋不定时，阿萨姆陷落的急报已飞抵伦敦。
几乎同一时间，驻大周公使威尔逊的密函也递进了白金汉宫。
女王展信细读，眉心越锁越紧。她当即召来首相，声音低而沉：「威尔逊亲笔所言，大周国势之盛，并不逊于我朝。其海军尚在初学步阶段，可陆军之悍勇，放眼东亚，竟无一国堪与匹敌。」
「更令人忧心的是，大周已试制出两种新式利器，唤作『手雷』与『地雷』。炸响如惊雷，破片似飞蝗，杀伤远超寻常铅弹，且藏于无形丶猝不及防。」
「故威尔逊力主：即刻停火，重启和谈，莫待局势再坏。」
「和谈？」首相眉头一拧，脱口而出，「陛下，您清楚得很——帝国百年来，从未向谁低头求和。如今刚吃败仗，大周必狮子大开口。那些条件，陛下当真能应？」
他没明说，可两人都心知肚明：无非割地丶赔款四字。
可眼下天竺兵力单薄如纸，若再拖下去不谈，只怕连谈判桌都没得坐了。
思量良久，女王缓缓开口：「首相先生，不如先派使节赴大周，虚与委蛇，稳住对方手脚。只要拖住他们不动兵，帝国便能争得喘息之机，火速向天竺增援。等我军重兵齐聚，到那时，是打是谈，主动权便在我手。」