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“等一下！”夏久打断了他们的交谈，拉着和自己一样兴趣缺缺的沈酒站了起来，说道，“我们对这些陈年旧事真的是一点兴趣都没有，你们慢慢聊，我们就先走了。”
“去吧！”楚寒摆摆手，“刚才就看到你俩无聊到...
风雪在极北之地永无止境地刮着，仿佛天地之间只剩下了这一种声音。白茫茫的雪原上，一行脚印艰难延伸，很快又被新落下的雪花覆盖。那座被遗忘的村落，如同沉睡在时间之外，四周是连绵不断的冰峰与冻土，唯有村中央那一簇微弱的篝火，在寒夜里倔强地燃烧。
老妇人依旧抱着婴孩，坐在火堆旁。她的脸布满沟壑，双眼却清明如镜，像是能看透三生轮回。她轻轻摇晃着手中的孩子，歌声未停，低缓而悠远，每一个音节都似带着某种古老的力量，震动空气中的霜粒微微颤动。
“**第七子……你终于来了。**”她忽然低声呢喃，目光落在婴孩额间一抹淡淡的朱痕上??那是一道天生的印记，形如裂开的眼睛，传说中只有巫族最纯正血脉才会显现的“天目”。
就在此时，远处传来一阵狼嚎，紧接着，雪地上出现了几道黑影。那是几只通体雪白的巨狼，眸光幽绿，悄无声息地围拢过来，却不曾扑击，只是伏低身子，头颅触地，仿佛在朝拜。
老妇缓缓起身，将婴孩交到一位年轻女子手中。“带他进屋，锁好门。”她声音沙哑却坚定，“他们要来了。”
女子颤抖着接过孩子，匆匆退入身后那座由整根冻木搭成的小屋。老妇则拄着一根刻满符文的骨杖，立于风雪之中，仰望苍穹。乌云翻滚，隐约可见一颗赤红星子自北方升起，光芒妖异，竟将雪地映出淡淡血色。
与此同时，嘉平关内，沈茶猛然惊醒。
她从榻上坐起，额角冷汗涔涔，胸口剧烈起伏。方才那一瞬，她做了一个梦??梦见自己站在一片无边雪原之上，脚下是无数孩童的骸骨，层层叠叠，堆成一座高塔。塔顶坐着一个身穿石青长袍的孩子，背对着她，手中捧着一本正在燃烧的书。火焰顺着他指尖流淌，化作一条赤蛇，蜿蜒游向南方，最终缠绕住皇宫金殿的龙柱。
“第七子……”她在梦中听见那孩子轻声说，“我不是工具，我是钥匙。”
沈茶深吸一口气，披衣下床。窗外月色惨白，庭院寂静如死。她走到案前，提笔蘸墨，迅速写下几个字：“血启门扉，魂归故土。”写罢，她凝视良久，忽然翻出一卷尘封已久的《夏史残编》，一页页翻找，直至停在某一页。
上面赫然记载：
“先帝母，辽金巫氏女也，诞时雷火劈山，夜现七星倒悬。卜者曰：‘此女为命定之引，可通阴阳两界，然其后七代之内，必出逆命之人，谓之第七子，当以血祭开幽冥之门，天下大乱始。’”
沈茶指尖微颤。
这并非虚妄传说，而是被刻意抹去的历史真相。石家所图，并非权势，亦非复国，而是借巫族血脉唤醒某种禁忌之力??操控命运本身。
她立刻命人备马，直奔楚寒府邸。
深夜叩门，侍卫欲阻，却被她一声厉喝震退。“事关天下存亡，误了时辰，你们担待得起吗？”
楚寒闻讯而出，尚未梳洗，见沈茶神色凛然，心头一沉。“出什么事了？”
“我们必须立刻出发。”沈茶将书卷摊开在他面前，“不能再等事务告一段落了。那个孩子已经出生了，就在极北村落里。老妇人不是普通人，她是上一代巫祝之首，一直在等‘第七子’降世。而石家余孽……恐怕也快到了。”
楚寒盯着那行预言，眉头紧锁。“你说那个孩子是‘钥匙’？”
“是开启某种仪式的媒介。”沈茶点头，“我怀疑，所谓的‘傀儡丹’，根本不只是控制人心那么简单。它真正的用途，是以灵心髓为引，炼制一种能够承载灵魂转移的药引。石家真正的目的，是要让某位早已死去的先祖??很可能是那位被废黜的夏朝末代君王??借第七子之身复活！”
楚寒瞳孔骤缩。
若真如此，那便不只是政变或叛乱，而是颠覆天道、篡改生死的大逆之举！
“萧凤歧那边有消息吗？”沈茶问。
“昨夜传回一封密信。”楚寒取出一枚火漆封缄的纸条，展开一看，脸色骤变，“北境三十六哨所接连失联，最后一处回报是在十日前，说有一队黑衣人穿越冰河，携带大量药材与青铜器皿，方向正是极北村落。”
“他们动手了。”沈茶咬牙，“而且带着完整的仪式器具和药物配方。如果我们不去阻止，等到下一个朔月之夜??也就是七日后，血月当空之时，他们就会完成献祭！”
楚寒当即下令召集亲卫，清点装备，准备即刻启程。金苗苗得知消息后连夜赶来，腰间刀已出鞘一半。“我也去。”
“太危险。”楚寒摇头，“你不通巫术，也不知敌人底细。”
“正因为不知底细，才更要一起去！”金苗苗冷笑，“你以为我只是个莽夫？我在边军待过八年，走过最险的雪道，吃过人皮做的干粮。你要真觉得我拖后腿，路上随时可以把我扔下！”
楚寒看着她眼中燃烧的怒火与决心，终是叹了口气。“好，一起走。”
三人连夜会合萧凤歧，后者已命人备好三匹雪原特训的骏马，并带来一张泛黄古图??《北荒迁徙志》。图中标明了一条隐秘路线，通往极北村落，全程需穿越三大险地：断魂岭、冰渊谷、鬼哭峡。
“这条路，三十年来无人生还。”萧凤歧沉声道，“但我父王曾派死士探查，留下标记。只要沿着这些标记前行，尚有一线生机。”
“一线也够了。”沈茶握紧缰绳，“只要能在血月之前赶到，就有机会毁掉他们的仪式。”
四人轻装简行，仅带干粮、兵刃与御寒之物，于黎明破晓之际悄然离城。一路向北，越往深处，天地越显诡异。树木皆枯死扭曲，枝干如爪，指向天空；溪流冻结成黑冰，底下似有东西蠕动；夜晚常闻低语声随风飘荡，听不清内容，却令人毛骨悚然。
第三日，他们抵达断魂岭。
此处山势陡峭，岩石呈暗红色，宛如凝固的血块。据古书记载，当年辽金战败时，十万将士在此集体自刎，鲜血浸透大地，百年不褪。夜间，阴魂不散，常有幻象出现。
果然，刚入山谷，众人便觉头晕目眩。金苗苗突然拔刀，怒吼道：“谁在那里！”只见前方雾气中走出数名披甲士兵，面容模糊，手中持戈，步步逼近。
“幻象！”沈茶疾呼，“闭目前行，不可回头！”
可楚寒却僵在原地。他看见了一个熟悉的身影??母亲。她穿着旧日宫装，满脸泪痕，指着他说：“你为何不来救我？你明明知道我会死……明明知道啊！”
楚寒双膝一软，几乎跪倒。萧凤歧猛地甩出一道银针，刺入他肩井穴，剧痛让他清醒过来。
“别信眼前所见！”萧凤歧厉声喝道，“这是怨念结成的心魔劫！撑过去！”
四人咬牙穿行，整整一夜，耳边尽是哭喊哀鸣。直到晨曦初露，才终于脱困而出。
接下来是冰渊谷。此地万年不化的寒冰之下，埋藏着一座废弃的祭坛，正是当年夏朝巫族举行通神仪式之所。据说，每逢极寒之夜，祭坛会自行浮现，吸引活人靠近，吞噬其魂魄以补充力量。
他们小心翼翼沿边缘行走，忽觉脚下震动。冰面裂开，一座黑曜石砌成的阶梯缓缓升起，通向地下深处。一股奇异香气弥漫开来，令人心神恍惚。
沈茶脸色大变。“不好！这是‘招魂香’，专门引诱意志薄弱者步入祭坛献祭！快捂住口鼻！”
话音未落，金苗苗已脚步踉跄，朝着阶梯走去。楚寒一把拽住她手腕，却被她反手一拳打在脸上，力道极大，竟是用了全力。
“放开我！”金苗苗眼神迷离，“他们在叫我……妈妈……爸爸……他们说想我了……”
“他们是假的！”沈茶取出一枚朱砂符?，贴在她额头，厉声念咒。片刻后，金苗苗浑身抽搐，终于昏厥过去。
萧凤歧将她扛起，众人加快脚步逃离冰渊。背后传来凄厉尖啸，仿佛万千冤魂在怒吼。
第五日，进入鬼哭峡。
这里终年浓雾弥漫，怪石嶙峋，形状酷似人面，口中喷吐寒气，发出呜咽之声。更有甚者，雾中时常闪现残破身影，手持残卷，反复诵读同一段文字：
“**背不完的书，烧不完的纸，记不住的错，赎不清的罪……**”
楚寒心头一震。这不是别的，正是那些被囚禁在山庄的孩子们每日忏悔的词句！
“他们在召唤我们。”沈茶低语，“这些魂魄未曾安息，仍在承受痛苦。”
突然，前方雾中现出一人影。白衣胜雪，眉心一点红痣，竟是已死多年的鹰王殿下！
“父亲？”萧凤歧失声唤道。
“凤歧，你来了。”鹰王微笑，“我知道你们要去哪里。但我要告诉你??不要去。那里的真相，足以摧毁你的信仰。”
“我不信。”萧凤歧握紧拳头，“你是幻象！”
“是不是幻象，你心里清楚。”鹰王叹息，“你以为我为何要斩尽杀绝？因为我知道，一旦‘门’打开，人间将再无昼夜之分，生死界限也将崩塌。而那个孩子……他不该出生，也不该活着。”
说完，他的身影渐渐消散。
众人沉默良久。
但他们没有停下脚步。
第六日黄昏，他们终于望见了那座被风雪掩埋的村落。
炊烟渺茫，篝火依旧。而在村子外围，赫然矗立着数十座黑色帐篷，旌旗猎猎，绣着一个古老的图腾??盘踞的赤蛇，口中衔着一轮血月。
“石家余党！”楚寒低声道。
更令人骇然的是，村口竖起了十二根木桩，每根上面都绑着一名孩童，年龄不过五六岁，皆穿着粗麻衣裳，口中塞着布团，眼中充满恐惧。而在他们头顶，悬挂着一块血淋淋的牌匾，写着八个大字：
**“祭品已备，恭迎圣主归位。”**
沈茶几乎窒息。“他们已经开始挑选替代祭品了！真正的第七子还未献祭，他们就要用其他孩子的性命启动阵法！”
“救人！”金苗苗怒吼，抽出长刀就要冲上去。
“等等！”萧凤歧拦住她，“你看那边。”
只见村落中央的祭坛上，老妇人跪伏在地，双手高举那名婴孩。四周燃起九盏青铜灯，火焰呈诡异的碧绿色。十余名黑袍人列阵而立，为首者戴着青铜面具，手中捧着一只玉匣，缓缓打开??里面赫然是那本记载“傀儡丹”配方的医案残卷，以及一颗晶莹剔透、散发着幽光的珠子，似由人脑提炼而成。
“灵心髓！”沈茶惊叫，“他们已经杀了至少三个拥有天赋的孩子，只为提取这一颗髓核！”
楚寒死死盯着祭坛，声音冰冷如铁：“不能再等了。今晚，必须终结这一切。”
四人悄然潜入，分头行动。金苗苗负责解救木桩上的孩童；萧凤歧切断敌方通讯与援兵路径；沈茶寻找破解阵法的关键符文；楚寒则直取祭坛，狙杀主祭者。
夜半子时，血月升空。
祭坛之上，黑袍人开始吟唱古老咒语，音调扭曲，令人耳膜欲裂。老妇人tearsfelllikefrost,她颤抖着割破婴孩的手指，滴血于铜盆之中。刹那间，地面震动，符文亮起，一道猩红光柱冲天而起，撕裂云层。
“就是现在！”楚寒暴起发难，剑光如电，直取面具人咽喉！
然而对方反应极快，侧身避过，反手掷出玉匣。匣中飞出无数细小毒针，楚寒勉强格挡，仍被数枚刺中手臂，顿时麻木无力。
“你迟到了。”面具人开口，声音苍老而阴森，“第七子的命运早已注定，岂是你区区凡人所能更改？”
与此同时，沈茶在祭坛底部发现了关键线索??一块嵌入地底的石碑，上面刻着逆转阵法的唯一方法：**以自愿之血，洗去契约之名**。
她毫不犹豫划破掌心，将血涂抹在碑文之上，同时大声念出解除咒语。阵法光芒开始闪烁不定。
金苗苗背着最后一名孩童跳出包围圈，却被一名黑衣高手拦住去路。激战中，她左臂受伤，但仍拼死将其护在身后。
萧凤歧则在村外截住了增援队伍，一人独战三十精锐，银针如雨，毙敌十七，余者溃逃。
祭坛上，楚寒与面具人殊死搏斗。关键时刻，他扯下面具??露出一张熟悉的脸：竟是当年被认为已在战乱中身亡的国师之子！
“原来是你继承了石家遗志！”楚寒怒吼。
“不错。”那人狞笑，“我父未能完成的伟业，由我来实现！待圣主归来，世间万物皆将臣服！”
话音未落，沈茶完成逆转仪式，整个祭坛轰然崩塌。血光倒卷，反噬施法者。老妇人在最后一刻推开婴孩，自己却被吸入光柱，化为灰烬。
黑袍人群顿时大乱。楚寒趁机一剑贯穿国师之子心脏。
风雪骤停。
血月隐去。
天地重归寂静。
黎明破晓时，幸存的孩子们蜷缩在一起，望着东方微光，第一次露出了笑容。
楚寒抱起那名额带朱痕的婴孩，轻声道：“你不是钥匙，也不是工具。你是自由的人。”
沈茶走到他身边，望着远方雪山，低语：“这场噩梦结束了。”
“也许吧。”萧凤歧望着灰烬中的石碑，上面最后一行字正缓缓浮现：
**“第七子虽未启门，然血契已种，十年之后，自有后来者承愿。”**
他知道，真正的战斗，才刚刚开始。