第二十九章：秋闱在即，山水有约

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    第二十九章：秋闱在即，山水有约
    六月下旬的金陵城热得像一口烧透了的铁锅。蝉声从早到晚不歇，空气闷得像是能拧出水来。柳叶巷里的槐树虽然枝繁叶茂遮了满巷的阴凉，但那荫凉底下也是闷热的，连风都带着一股被太阳烤过的焦躁。沈砚最近几日常备一大壶凉茶放在诊堂门口，来往的病人和路过的街坊都可以倒一碗喝。那茶是薄荷、菊花、金银花和几片甘草一起煮的，清热解暑又解渴，周婆子一个人一次能喝三碗，喝完了还拿竹筒装一筒回去给铺子里的人喝。
    六月底的时候黄甫来医馆的次数比往常少了些。他每次来脸上都带着一种介于紧张和兴奋之间的神色。乡试定在八月初，如今已是六月底，只剩一个多月的时间了。他白天去国子监旁听郑助教的课，晚上在文昌巷的小院里挑灯夜读，连采药的时间都挤不出来。沈砚看他面颊瘦了一圈、眼下也起了青痕，便把他叫住说：“读书固然要紧，但暑天熬夜最伤精气。你每日傍晚到我这儿来喝一碗清暑益气汤，不能断。身子垮了，学问再好也没用处。“黄甫起初还推说“太麻烦先生了“，被沈砚一句“你这身子骨是为了秋天考试养的，不是为了秋天躺倒的“给堵了回去，之后便老老实实每日傍晚来喝汤。
    七月初一那天傍晚黄甫来喝汤时带了一摞文章，是他在国子监写的策论。他坐在诊堂门口的石阶上，一边小口啜着汤一边翻看自己的文章，时不时皱皱眉或者用指尖点点某一行，像是在心里默改。沈砚坐在门槛另一侧，把晒干的药材收进布袋里，两人隔着一道门槛各忙各的。暮色从巷口慢慢收进来，把青石板上的余热一点点洗去。偶尔有晚归的麻雀落在槐树枝头叫几声又飞走，巷子外远远传来收摊的吆喝声。
    七月初三，医馆来了一位特殊的病人。是那位绸缎商的七十多岁的老父亲，上次中暑昏厥之后休养了将近一个月，如今彻底恢复了。他今日亲自来医馆道谢，手里拎着两包上好的龙井茶和一匹青色绸布，硬塞给了沈砚。老翁气色红润，声音洪亮，一个劲夸沈砚的方子好。沈砚推辞不过，只好收了茶，绸布坚决没要。老翁临走时拱手道：“先生日后若有用得上老朽的地方，只管到城东绸缎庄来说一声。“
    七月初五这天，郝道人又从城外来了。他这次没有带口信，而是带来了一件东西——一只扁平的木匣，约莫一尺见方，看起来有些年头了，漆面斑驳，四角包着铜皮，铜皮已经生了绿锈。他把木匣放在桌面上，神色郑重地说：“先生，这是赵崇真让我带给您的。他说这是他离开金陵之前在秦淮河下游找到的那块残碑的拓片，他把拓片裁好装进了这只匣子里。他让您留着，日后若有人问起那残碑的事，您手里有这份拓片就知道怎么回事了。“沈砚打开木匣，里面果然是一叠厚厚的拓片纸，纸上墨色深浅不一地印着碑面的文字和纹路，大部分是模糊的，但中间有数十个还算清晰的字迹。
    他凑近细看那些清晰的文字，碑文用的是元末的俗体字，笔画简略、行文粗放，但意思还能读通。大意是某位元军将领在战败后将麾下阵亡将士的名册和随身物品沉入水底，立碑为记，以待后人收殓。碑文的落款处刻着一个名字和一个年份：至正二十七年。那是元朝灭亡前最后一年。沈砚把拓片一张一张翻看了一遍，越看越觉得心里沉甸甸的。这不是什么法器，也不是什么术法秘本，是一份迟到了二十多年的“阵亡将士名单“，以及为那些无名的沉骨做的一件微不足道的记录。赵崇真当初耗费了那么多精力在秦淮河上布置水纹符阵，或许从一开始，他真正想找的并不是什么秘术资源，而是和这位元将留下的记录有关的东西。
    “道长，“沈砚抬头对郝道人说，“请替我转告赵崇真：拓片我收下了。秦淮河下游那块残碑，等他身体完全复原之后，我们一起去看看，看有没有办法妥善处理。“
    郝道人点头应了便告辞了。沈砚把木匣轻轻合上，放在药柜的最上层，和那卷旧书、刘伯温送的铜盒并排放着。
    七月十五，中元节。
    这一天金陵城里从早到晚都飘着纸钱燃烧后的灰烬气味。家家户户在门口烧纸祭祖，秦淮河上漂满了莲花灯，星星点点顺水流向下游，远远望去像一条半明半灭的星河。周婆子一大早就来敲沈砚的门：“小先生！今天中元节，晚上别出门！街上到处都是烧纸的，阴气重！“沈砚应了一声，其实他本就没打算出去。傍晚关了诊堂的门后，他在院子里用黄纸叠了几只纸元宝，在墙角那丛秋菊旁边烧了。火苗窜起来又落下，纸灰被晚风卷着飘上槐树枝丫，在暮色中缓缓散开。他蹲在火堆边看着那些灰烬慢慢熄灭，心里想着去年秋天刚来金陵时也差不多是这个时候——那时槐树的叶子刚开始黄，柳叶巷的秋天安静而陌生。
    七月十八这天，正在院子里晾晒药材时，巷口传来一阵熟悉的脚步声和谈笑声。他抬头看——那对滁州来的年轻夫妇正站在巷口朝他招手。男子已经完全康复了，面颊丰润、步伐沉稳，看不出半点曾经的病弱之相。两人还抱着一只陶罐和几样土产，显然是专程来道谢的。沈砚连忙放下手里的活计迎他们进来。男的说：“先生，我们这就要回滁州了。我身子全好了，在这里住了几个月也该回家了。临走前来跟先生告个别，给您带了一点自家做的酱菜和腌肉，您别嫌弃。“女子在旁边笑呵呵地抱着陶罐。沈砚收了他们的东西，又叮嘱男子回去之后注意饮食调养，不要一好了就贪凉贪嘴。两人连连点头，告辞走时在巷口又回头朝他鞠了一躬。
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    沈砚送走他们，站在巷口看着那对年轻夫妇的背影在午后的阳光中渐行渐远。两人走得不快，男子走在前面，女子抱着陶罐跟在后面，偶尔说几句话，偶尔停下来看看路边的摊贩。他们的身影渐渐融入到街市的人流中，像两滴汇入河水的雨水，再也分不清了。沈砚站了一会儿，转身回了医馆。灶间里新添了一只陶罐和几样土产，那些酱菜和腌肉被整齐地码在灶台上。他伸手碰了碰陶罐的盖子，罐身温热，还带着赶路人的体温。
    七月下旬，黄甫来医馆的次数更少了。他正在做最后的冲刺复习，整个人瘦了一圈但精神头反而比之前更足，眼睛里有一种紧绷的、蓄势待发的光亮。七月底最后一次来时他站在门口，背着他那只藤编书箱，里面装满了书籍和文房用具，满脸都是既紧张又跃跃欲试的神情。
    “先生，我明日就搬进贡院附近的客栈住了。八月六日入场，考三场，每场三天，中间歇一天。“
    “记住了。“沈砚站起来，从桌案下面的抽屉里取出一个小布袋递过去，“这里面有几枚我配的安神丸，考场里若觉得心慌烦躁不能静心，含一枚在舌下。还有一小包薄荷糖，累了含一片提神。“黄甫接过去紧紧攥在手心里，又张了张嘴想说什么，但喉头动了几下没说出口。他后退一步，朝沈砚端端正正作了一揖，然后转身大步走了。沈砚目送他的背影穿过巷口、混入街市的人流，最后在转角处被夕阳吞没，便转身回了屋。
    黄甫进了考场之后的几天，金陵城下了一场不大不小的雨。雨是从七月初九夜里开始下的，断断续续下了三天，把连日来的暑热冲刷去了大半。空气里的黏腻感被雨后的清冽替代了，槐树的叶子重新舒展开来，整条柳叶巷都透着一股洗过的青绿。周婆子说这是“入秋雨“，下完了夏天就算过去了。沈砚看着屋檐滴下来的水珠在青石板上砸出细密的小坑，心里想着黄甫在考场里不知怎么样了。
    八月初十，第一场乡试结束了。消息传到柳叶巷时已经是傍晚了。黄甫从考场出来后就直奔济世堂，头发有些散乱，面色发白，但眼睛里那层亮光比进考场前更盛了几分。他一进门就瘫坐在椅子上，连喝了三杯凉茶才缓过气来：“先生！出来了！三场都考完了！“他靠在椅背上闭眼缓了缓，然后絮絮叨叨地跟沈砚讲考场上写的策论和经义。沈砚听他讲完，笑着说：“考完了就好好歇两天，等放榜。不管中不中，你已经尽了力。“黄甫重重地点了点头。
    八月十五中秋节那天，金陵城里到处都挂着红灯笼。家家户户都在门口摆了供桌祭月，供着月饼、瓜果和桂花酒，秦淮河上的画舫挂满了彩灯，两岸人声鼎沸、笑语喧哗。沈砚傍晚关了门，在院子里摆了一张小方桌，放了周婆子送来的月饼和自己煮的一壶桂花茶，一个人坐在院子里看月亮。那月亮又圆又亮，像一枚磨得发光的白玉盘嵌在天心，月光洒下来把整座院子的青砖地面都铺成了银白色。墙角那丛秋菊已经打了满满的花苞，在月光下泛着青白的微光。沈砚切了一块月饼咬了一口，是五仁馅的，瓜子仁和核桃仁的口感和甜馅混在一起，越嚼越香。他忽然想起去年这个时候，济世堂刚开馆没多久，槐树叶子正黄，他也一个人坐在这院子里看月亮。那时什么都没有，心里却比现在轻快许多。如今他有了两册写了大半的书、一间立住了脚的医馆、一柜子自己采回来晒干的药材、以及一个替他看门守馆的书生，心里反而多了一些沉甸甸的东西——不是负担，更像是一种看不见的牵挂。
    八月十八这天，黄甫回来告诉沈砚他的预感落空了。他没有中举。黄甫站在诊堂门口淡淡地说了一句“没中“，然后走进来坐下，倒了一杯凉茶喝了，脸上看不出太多失落，但放下茶杯时手指有一点不易察觉的轻微颤抖。沈砚没有安慰他，也没有说“明年再来“之类的套话，只是沉默了一会儿，然后问：“那你接下来打算怎么办？“
    黄甫握着空茶杯想了很久。然后他抬头看向沈砚，眼神里的那层暗淡正在慢慢退去，换上了一种更笃定的光：“先生，我想跟您学医。我考场上写策论的时候就想明白了，我真正喜欢的东西不是经义策论，是那天跟您去青龙山采药的时候——蹲在溪边认那株金钱草，记住了它的样子，想着'以后我走到哪里都能认出它来'——那时候我心里特别踏实。科举是一条路，但未必是我的路。先生肯收我吗？“
    诊堂里安静了一瞬。沈砚看着黄甫那双年轻而坚定的眼睛，想起了去年秋天他刚来诊病时背着书箱风尘仆仆的模样。想起了他在灯下抄写《黄帝内经》的认真，想起了他在青龙山蹲在溪边认药时那种专注的神情，想起了他每天傍晚来送汤时额头上的汗和面颊上的笑。沈砚沉默了片刻，然后把手里那杯凉茶放在桌上，开口说：“我有个规矩，收弟子要先试三个月。三个月里你跟着我看诊、采药、认方、背典。三个月后若你觉得能坚持下去、我也觉得你适合，便正式行拜师礼。这三个月里我不叫你徒弟，你只当是在医馆里帮忙。你愿意吗？“
    黄甫听完，先是愣了一愣，然后眼睛猛地亮了起来。他站起来后退一步，郑重地朝沈砚鞠了一躬：“先生，我愿意。“
    （第二十九章完，

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