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就在戴富强和洪继鹏在香江紧锣密鼓地筹备着那场震惊世界的「十亿绑架案」时，远在地球另一端的日不过帝国首都，一场没有硝烟丶却足以影响一个国家通讯命脉的资本重组，也在隐秘而迅速地推进着。
……
一周前，日不过帝国，威斯敏斯特市，唐宁街十号。
三月的伦敦，总是笼罩在一层挥之不去的阴冷灰雾之中。淅淅沥沥的冻雨敲打着泰晤士河畔的古老建筑，给这座曾经的日不落帝国都城平添了几分暮气。
二楼那间着名的私人书房内，壁炉里的橡木正燃烧着，发出「劈啪」的轻微爆裂声。
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书房的空气中，弥漫着大吉岭红茶的香气，但气氛却显得有些微妙的压抑。
现任日不过帝国首相，被世人敬畏地称为「铁娘子」的女首相，正坐在那张宽大的橡木办公桌后。她穿着标志性的蓝色套装，头发梳得一丝不苟，那双锐利的蓝眼睛里，此刻却带着一丝难以掩饰的疲惫与愠怒。
在她的对面，坐在天鹅绒沙发上的，是一男一女。
女人穿着一身剪裁极简却价值连城的黑色高定职业装，金色的长发盘在脑后，气质冷艳而干练。她是高桌集团英伦地区的执行长——苏珊
而坐在苏珊旁边，翘着二郎腿，正百无聊赖地把玩着手里纯银怀表的年轻男人，则是铁娘子的长子，也是她这辈子最大的软肋——马可·萨切尔。
「首相阁下。」
苏珊放下手中的精美茶杯，率先打破了沉默，「关于『英伦电信』的私有化法案，我们高桌集团的收购团队已经做好了全面的准备。资金丶技术接收人员丶以及后续的重组计划，都已经就位。」
「我们今天来，是希望您能够行使特别行政特权，跳过下议院那些繁文缛节的漫长辩论，加快审批流程。尽快完成资产的交割。」
听到苏珊这番近乎「逼宫」的话，铁娘子的眉头紧紧地皱在了一起。
她看了一眼坐在旁边带着期盼神色的儿子马可，心里不禁生出一股深深的无力感和悔意。
自从去年为了平息黑匣子事件，获取皇室乃至反对党的黑料，以及为了寻找私有化改革的盟友，她选择与这个神秘而庞大的「高桌集团」结成了战略同盟。甚至，她还默许了儿子马可在高桌集团的一家能源外围公司里担任了拿着天价薪水的高级「顾问」，既是为了给自己不争气的儿子谋个好差事，也是当做对高桌集团的站台。
这本是一场各取所需的政治交易。
但她怎麽也没想到，高桌集团索要回报的速度会这麽快，胃口会这麽大！
英伦电信，那是日不过帝国通讯领域的绝对垄断巨头，是真正的国家战略资产。
铁娘子确实在推行大规模的国企私有化政策，她也确实早就在内心里默许了将英伦电信这块最肥的肉卖给财大气粗的高桌集团。藉此来削弱国内那些势力庞大丶天天闹罢工的工会，同时用这笔巨额的收购款来填补政府的财政赤字。
但是，按照英国的政治流程，这种级别的私有化改革，起码要在议会里吵上大半年，经过无数次的听证会和利益博弈才能落地。
现在，对方居然要求她动用首相特权，强行快进！这要是被反对党抓住把柄，绝对是一场政治风暴！
「苏珊女士。」铁娘子十指交叉，语气强硬地回绝道，「日不过帝国是一个法治国家，议会的程序是不容践踏的。英伦电信有着二十多万名员工，涉及到全英的通讯命脉。如果强行切断审批流程，工会一旦发起全国性罢工，这个责任，高桌集团承担得起吗？」
面对铁娘子的施压，苏珊依然保持着那种优雅的从容。
「首相阁下，我们既然敢提出要求，自然就为您准备好了堵住反对党和工会嘴巴的筹码。」
苏珊从身旁的公文包里抽出一份烫金的文件，轻轻推到办公桌上。
「这是高桌集团给出的最终承诺书。」
「第一，在英伦电信的私有化重组过程中，我们承诺保留原有岗位数量的80%，绝不大规模裁员。」
「第二，在完成私有化改革后的五年内，高桌集团将向英伦电信注资十亿英镑，用于铺设新一代的光纤网络和通讯基站。我们保证，五年内，不仅不会有人失业，还会提供20%的全新就业岗位增长！」
「……」
听到这些条件，铁娘子那紧绷的面部肌肉，终于微微松弛了一些。高桌集团给出的条件，确实足以堵住大部分人的嘴。
要知道，私有化国企最怕的就是资本家接手后为了财报好看而进行疯狂的大裁员，从而引发社会动荡。而高桌集团不仅承诺保住80%的饭碗，还要自己掏腰包倒贴十亿英镑去扩建业务增加岗位？
这简直是在给她的连任之路铺上了一条金光大道！拿着这份承诺书去议会，那些工会领袖连个屁都放不出来！
但是，作为一个精明的政治家，铁娘子知道，资本家永远不做亏本的买卖。对方愿意付出这麽大的代价，图的到底是什麽？
就在铁娘子还在权衡利弊的时候。
「母亲。」
一直没说话的马可，突然合上了手里的怀表，凑上前，用一种极具煽动性的语气开口了。
「我觉得苏珊女士的提议非常好。现在国内的经济这麽差，罢工一天比一天多。高桌集团愿意拿出这麽大的诚意来帮政府解决就业和资金问题，我们还在等什麽呢？」
马可作为高桌集团名义上的「顾问」，自然是要替主子说话的。
他看着自己的母亲，眨了眨眼睛：「而且，议会里那些老顽固只知道扯皮，拖得越久，夜长梦多啊。您一向以雷厉风行着称，这正是您展现魄力的时候。直接动用行政命令通过吧。」
铁娘子看着儿子那副急不可耐的嘴脸，心里暗暗叹了口气。
她太了解自己的儿子了，马可这麽卖力地游说，绝对不是为了什麽大英帝国的经济复苏，而是为了他自己口袋里的钞票。
事实也确实如此。
马可此刻的心里早就乐开了花。因为就在来唐宁街之前，苏珊私下里向他承诺过：只要这次游说成功，英伦电信的收购案顺利提前落地，高桌集团将会以「谘询费」的名义，一次性打入他瑞士帐户一笔七位数的巨额奖金。
马可最近正在疯狂地追求好莱坞的一位当红女星。为了博美人一笑，他在游艇丶豪车和珠宝上花钱如流水，早就已经负债累累了。这笔七位数的奖金，对他来说简直就是久旱逢甘霖，他怎麽能不卖力？
看着儿子期盼的眼神，再看看桌上那份足以让她在政坛上立于不败之地的承诺书。
铁娘子最终还是妥协了。
政治，本就是一门妥协的艺术。
「好吧，」铁娘子长长地吐出一口浊气，仿佛卸下了一个千斤重担，「苏珊女士，高桌集团的诚意，我看到了。」
「我会在这周的内阁会议上，动用首相的绝对否决权，强行中止下议院的无意义辩论。并授权财政部成立特别小组，专门对接高桌的收购案。」
「繁文缛节我会替你们扫平。其馀的交割步骤，将在半个月内，全部走完。」
苏珊的眼中闪过一丝不易察觉的精光。
半个月。
这正是陆晨通过索菲亚下达的死命令。只要高桌集团在半个月内拿下了英伦电信，那麽不只是港岛电话可以在五月前顺利收入囊中，新一代数位讯号的基站建设也可以在今年完成英伦地区的铺设——这才是陆晨最为看中的，抢占先机。
这个世界上最赚钱的永远是垄断行业，只要基站铺设完成，陆晨的新手机就会在欧洲率先上市！到时候，整个欧洲的通信市场都将被收入囊中！
「首相阁下，您的睿智，将是日不过帝国之福。」苏珊站起身，微微欠身。
「合作愉快，母亲！我就知道您最英明了！」马可也兴奋地站了起来，脑子里已经开始幻想今晚怎麽在那位女明星的床上度过了。
两人离开后。
书房里再次恢复了寂静。
铁娘子靠在椅背上，揉了揉发胀的太阳穴。与高桌的合作就像是饮鸩止渴，虽然解了眼前的危机，但她总觉得，这只看不见的黑手，正在慢慢地缠紧日不过帝国的脖子。
她按下桌上的内部通讯器。
「叫M夫人进来。」
几分钟后，书房的侧门被推开。一个穿着灰色粗花呢套装丶眼神犹如鹰隼般锐利的中年女人，快步走了进来。
日不过帝国军情六处局长，代号：M夫人。
「首相。」M夫人走到桌前，微微颔首。
「关于那个『高桌集团』的背景调查，进展如何了？」铁娘子没有任何废话，直接问道。虽然她是同盟，但她绝不会让一个底细不明的组织在日不过肆意妄为。
M夫人的脸色变得有些难看，她打开手里的绝密红色文件夹，语气凝重。
「首相，对方的组织架构极其严密。无论是资金流向丶人员调动还是高层的联络方式，都采用了极其复杂的单线加密。我们的特工很难渗透到其核心层。」
「不过，通过这半年的追踪，我们还是摸到了一些蛛丝马迹。」
M夫人将几份情报照片递给铁娘子。
「高桌集团不仅掌握着庞大的合法资本，在地下世界，他们还拥有一支代号为『酒厂』（Winery）的恐怖武装执行机构，专门负责暗杀丶洗钱和清除异己。」
「而最让我们感到意外的是……」
M夫人的手指点了点其中一张照片。照片上，是一个气度不凡的年轻华人男子的侧脸。
「种种资金流的异常交汇，以及情报的汇集，最终都指向了远东，指向了我们的殖民地——香江。」
「在香江，有一家最近一年内迅速崛起的企业，名为『嘉禾国际集团』。其董事长，名叫陆晨。」
「陆晨？」
听到这个名字，铁娘子的眉头微微一挑。她对这个名字也有所耳闻，之前这个人在黑匣子事件后收购了老牌银行渣打的港岛分行，还在恒生指数暴跌中狂赚几十亿，甚至还被港督提名太平绅士……
「是的。」M夫人点头道，「根据我们在香江的情报网络显示，这个陆晨，与高桌集团的几位欧洲区领袖有着极其密切的私人和资金往来。甚至，嘉禾安保公司在某些行事风格上，与『酒厂』有着惊人的相似。」
「所以，情报局内部有分析员大胆推测……」M夫人顿了顿，似乎自己都觉得这个推测有些荒谬，「这位远在香江的华人陆晨，很可能就是高桌集团幕后的真正掌控者，也就是最高首脑。」
听到这个推论。
刚刚还在凝神静听的铁娘子，突然愣了一下，随后，竟忍不住发出一声极其罕见的丶带着浓浓嘲讽意味的轻笑。
「呵呵……M，你们军情六处的分析员，是不是最近小说看多了？」
铁娘子将那张陆晨的照片随手扔在桌子上，仿佛在看一个笑话。
「一个二十多岁的华人？一个出身在殖民地丶毫无底蕴的年轻人？」
在她看来，能够掌控一个触角遍布全球丶连英国首相都能左右的地下帝国，其幕后的掌控者，必然是那些传承了几个世纪的欧洲古老贵族，或者是像洛克菲勒那样隐匿在深处的欧美超级财阀家族。
这种级别的权力游戏，怎麽可能由一个没有根基东方人来主导？
「首相，您的意思是……」M夫人试探着问道。
「这简直是常识性的逻辑错误。」
铁娘子极其自信地给出了自己的判断，也就在这一刻，她亲手将正确的答案扔进了垃圾桶。
「这个叫陆晨的年轻人，确实很耀眼，也很有商业手段。但他绝对不可能是高桌的幕后黑手。」
「真相只有一个。」铁娘子信誓旦旦地分析道，「高桌集团真正的首脑，是某个势力庞大的欧美老牌家族。而陆晨，不过是他们看中的一个极其优秀的代理人，是他们用来在亚洲扩张版图的『白手套』！」
「陆晨顶多只是高桌集团里的一个重要成员，负责替他背后的主脑，打理远东的资产罢了。」
对于首相这番「合情合理」的分析，M夫人心里也是同意的。
确实，从欧洲人的固有思维来看，一个华人掌控统治欧洲的地下世界，这比外星人登陆伦敦还要天方夜谭。
「首相的分析非常有道理，是我们一叶障目了。」
M夫人点头附和，彻底放弃了对陆晨作为「最终BOSS」的怀疑，「看来，陆晨只是个障眼法。高桌集团真正的核心，依然隐藏在欧洲大陆。我会立刻调整调查方向，把主要精力放在深挖欧洲的古老家族上。」
「去吧。一定要挖出他们背后的底细。大英帝国，不能被一群躲在暗处的幽灵牵着鼻子走。」铁娘子挥了挥手。
随着M夫人的离开，书房里再次安静下来。
铁娘子端起那杯已经有些冷掉的红茶，目光看向窗外伦敦的雨雾，心中对未来的局势依然充满掌控的自信。
她根本不知道。
正是她这种骨子里的傲慢和根深蒂固的欧洲中心主义偏见，给远在万里之外的陆晨，披上了一件最完美丶最无懈可击的防弹衣。