第四百四十二章回信

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    接下来是户部员外郎王大人。
    王大人比刘大人稍微镇定一些，至少没有吓得尿裤子。
    他被押上刑台时，脸色虽然也很难看，但至少还能站得住。
    他看了一眼地上那颗还睁着眼睛的人头，喉结上下滚动了一下，咽了一口唾沫，然后闭上眼睛，等待着那一刀的降临。
    刽子手同样没有让他等太久。
    手起刀落，又是一颗人头落地。
    然后是礼部主事李大人。
    李大人被押上刑台时，大喊大叫着：“我是冤枉的！我是被陷害的！九公主是在排除异己！你们不能杀我！”
    没有人理会他的喊叫。
    刽子手走上前去，一刀落下，喊叫声戛然而止。
    一颗人头滚落在地，嘴巴还张着，仿佛还在喊着什么。
    剩下的两名主犯，也依次被押上刑台，依次被斩首。
    五颗人头，一字排开，摆在刑台上，鲜血汇成小溪，顺着刑台的边缘流淌下来，滴落在青石地面上，发出滴答滴答的声响。
    台下的百姓有的欢呼雀跃，有的掩面不忍直视，有的双手合十念念有词，有的面无表情地看着这一切。
    监斩官站起身，宣布行刑结束，然后转身离开了刑场。
    围观的百姓也逐渐散去，只留下刑台上那五颗人头和五具无头的尸体，在秋日的阳光下，显得格外刺眼。
    消息很快传遍了整个永安城。
    街头巷尾，茶馆酒肆，到处都在议论这场大清洗。
    “听说今天砍了五个，都是穆王的人。”
    “砍得好！这些贪官污吏，早就该杀了！”
    “听说还有十几个被判了流放的，家产也全部充公了。”
    “啧啧，这下穆王算是彻底完了。”
    “谁说不是呢，连张阁老都栽了，还有谁能保得住他？”
    “不过我听说，穆王病得很重，怕是活不了多久了。”
    “活该！这种人，死了也是便宜他了！”
    与此同时，那十二名被判处流放的从犯，也陆续被押解出京，踏上了前往流放地的路途。
    他们被戴上枷锁，手脚都拴着铁链，被押送官兵驱赶着，一步一步地走在尘土飞扬的官道上。
    他们的家眷跟在后面，有的哭哭啼啼，有的默默流泪，有的面无表情，有的茫然无措。
    队伍绵延了很长，在荒野中缓缓前行。
    工部的一位郎中姓陈，是这十二名从犯中的一个。
    他平日里在工部也算是个老实本分的人，只是因为与刘大人走得近，被牵连了进来。
    他走在队伍中，低着头一言不发，脸上的表情既不是悲伤，也不是愤怒，而是一种深深的麻木。
    他的妻子跟在他身后，怀中抱着他们年仅三岁的幼子，一边走一边抹眼泪。
    他的长子今年十二岁，跟在他身边，低着头，默默地走着，时不时抬头看一眼父亲，然后又低下头去。
    陈郎中走了几步，忽然停下脚步，回头看了一眼京城的方向。
    押送的官兵推了他一把：“走！别磨蹭！”
    陈郎中踉跄了一下，然后低下头，继续往前走去。
    他不知道流放地是什么样的，不知道自己还能不能活着回来，不知道自己的妻儿能不能熬过这段路。
    他只知道，自己的人生，从这一刻开始，已经彻底改变了。
    十二名从犯，连同他们的家眷，加起来近百人，在秋日的官道上，渐行渐远，最终消失在尽头。
    那十五名被降职或革职的一般涉案人员，虽然没有被流放或斩首，但他们的日子也并不好过。
    他们被剥夺了官职，失去了俸禄，名声扫地，成为了人人唾弃的对象。
    有的人变卖家产，带着家人离开了京城，去往外地谋生。
    有的人则留在京城，靠着过去的积蓄勉强度日，但出门时总是低着头，不敢见人，生怕被人认出来，指指点点。
    礼部的一位主事姓吴，是这十五人中的一个。
    他被革职后，整日待在家里，闭门不出，借酒浇愁。
    他的妻子劝他振作起来，他却只是摇头叹息：“完了，全完了，我这辈子算是完了。”
    他的妻子看着他这副模样，又气又急，却又无可奈何。
    吴主事的故事，只是这十五个人的缩影。
    他们都为自己的错误付出了代价，虽然保住了性命，但失去了前途和尊严，余生都将活在悔恨和羞愧之中。
    随着这些贪官污吏的相继伏法，朝堂上的风气也为之一清。
    那些平日里与穆王党羽走得近的官员，一个个噤若寒蝉，夹起尾巴做人，再也不敢像以前那样嚣张跋扈。
    而那些清廉正直、有能力的官员，则得到了提拔和重用，开始在朝堂上发挥更大的作用。
    刑部尚书韩大人因为在周成一案中的出色表现，被元成帝嘉奖，赐予金帛，并晋升为太子少保。
    大理寺少卿段云笙，因为在案件审理中的出色表现，被破格提拔为大理寺卿，成为了大周历史上最年轻的大理寺卿之一。
    一批新人开始崭露头角。
    这一天，元姝华正在书房中批阅公文，桐儿忽然匆匆走了进来，手中拿着一封刚刚送到的信函：“公主，周将军的回信到了。”
    元姝华手中的笔微微一顿，然后放下笔，接过那封信函，拆开火漆，抽出里面的信纸展开。
    信纸上的字迹刚劲有力，透着一股习武之人特有的干脆利落。信的内容不长，只有寥寥数语：
    “公主殿下钧鉴：
    来信收悉。
    承蒙公主殿下厚爱，末将感激涕零。
    然末将已在山寨中安居数年，与寨中百姓朝夕相处，情同手足，不忍离去。
    且末将年事渐高，筋骨已不如从前，恐难再担军中重任，不愿拖累朝廷。
    故末将决定留在山寨，教书育人，为寨中子弟传授武艺兵法，以另一种方式报效朝廷。
    公主殿下大恩大德，末将铭记于心，永世不忘。
    若他日朝廷有需，末将必当竭尽全力，以报知遇之恩。
    周成顿首”
    元姝华看完信，沉默了很久。
    她将信纸折叠好，放回信封中，然后站起身，走到窗边，推开窗户，望着窗外那片晴朗的天空。
    秋日的阳光洒在她的脸上，暖洋洋的，但她心中却有一种说不清道不明的失落感。

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