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屏风后，钱槐的身影微微一震，随即重重地叩首，声音里带着一丝被主子这份“仁慈”所震撼的颤音：“奴才……遵命！”
当晚，一辆不起眼的青布马车，趁着夜色，从南城的破落巷子中驶出，悄无声息地汇入了出城的官道。
车上，是那老郎中和他那惊魂未定的家人。
他们怀揣着一笔足以让他们下半生衣食无忧的银票，对于未来，既迷茫，又充满了劫后余生的庆幸。
他们永远不会知道，自己究竟在怎样一盘惊天动地的棋局中，扮演了一个什么样的角色。
他们只知道，那位荣国府来的“善人”，是他们一家的再生父母。
就在这辆马车消失在夜色中的同时，一场真正的雷霆风暴，正在紫禁城的深处，疯狂肆虐。
天子的怒火，一旦被点燃，便足以焚尽一切。
锦衣卫，这头沉睡已久的皇家凶兽，在得到了主人最明确的指令后，终于露出了它最狰狞的獠牙。
数百名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫校尉，如同一群从地狱中涌出的恶鬼，在指挥使的亲自率领下，冲进了平日里除了主子外无人敢高声言语的内侍监。
一时间，鸡飞狗跳，鬼哭狼嚎！
那些往日里趾高气扬、作威作福的太监们，此刻早已没了半分威风。
他们被如狼似虎的锦衣卫校尉，从温暖的被窝里，从奢华的房间中，一个个地拖拽出来。
求饶声、哭喊声、咒骂声，响彻了内侍监的每一个角落。
可锦衣卫的校尉们，脸上没有丝毫表情，他们的眼中，只有绝对的、冰冷的服从。
凡是账册上与夏守忠有过密切金钱往来的，抓！
凡是夏守忠的亲信、干儿子，抓！
凡是试图反抗、销毁证据的，抓！
短短一个时辰，内侍监上下，从副总管到管事太监，再到下面的小火者，足足被抓了三十多人！
整个后宫的宦官体系，几乎被这一场突如其来的清洗，给打残了一半！
而风暴的中心，夏守忠，早已被直接押送到了一个能让鬼神都为之战栗的地方――诏狱。
这里是天子亲军的专属监狱，阴暗、潮湿，空气中永远弥漫着一股血腥与腐朽混合的恶臭。
墙壁上，挂满了各式各样令人望而生畏的刑具，每一件上面，都仿佛还残留着前一个“住客”的哀嚎。
夏守忠被粗暴地绑在了一个冰冷的十字刑架上。
他那身平日里光鲜亮丽的蟒袍，早已被扯得稀烂，露出了里面养尊处优、白白胖胖的皮肉。
锦衣卫指挥使亲自审问。
“夏守忠，说吧。”
指挥使的声音，如同两块铁片在摩擦，不带一丝感情，“你与国舅王子腾，是如何勾结的？这些年，你们联手，从内帑、从宫中采办里，究竟贪了多少银子？”
“冤枉！指挥使大人，咱家冤枉啊！”
夏守忠还在做着最后的挣扎，声音凄厉，“咱家对圣上，对皇后娘娘，那是忠心耿耿，绝无二心啊！”
“忠心？”
指挥使冷笑一声，“看来，夏总管是不见棺材不落泪了。来人！”
他一挥手。
“给夏总管，上‘琵琶骨’！”
两名壮硕的校尉狞笑着上前，手中各持一把锋利的铁钩。
夏守忠的瞳孔，骤然收缩，脸上血色尽褪！
“不……不要……”
他的求饶声，很快便被一声撕心裂肺、不似人声的惨嚎所淹没！
酷刑之下，根本没有硬汉。
尤其是夏守忠这种养尊处优了几十年，早已被酒色财气掏空了身子的阉人。
仅仅半个时辰，他便彻底崩溃了。
他哭喊着，哀嚎着，将自己知道的一切，竹筒倒豆子一般，全都招了出来。
他承认了自己与王子腾勾结，利用内侍监采办的权力，为王子腾的商号大开方便之门，从中牟取暴利。
他承认了自己收受的巨额贿赂，大部分都流入了国舅府的银库。
而最致命的是，在锦衣卫的刻意引导和逼问下，他为了减轻自己的罪责，攀咬出了一个更惊人的事实。
“……有……有好几笔大额的银子，不是……不是咱家要的，是……是东宫那边……用度紧张，太子爷……太子爷让咱家想的办法……”
这句话一出口，连审问的锦衣卫指挥使，眼中都闪过了一丝不易察觉的精光。
他知道，这条线，已经牵到了足以让朝野震动的大人物身上！
他不敢怠慢，立刻将这份滚烫的供词，连夜呈送到了御书房。
御书房内，灯火通明，气氛却冷如冰窖。
天子坐在龙椅上，面无表情地看着那份供词，许久，一言不发。但那双深邃的眼眸中，却翻涌着足以吞噬一切的怒火与失望。
“传太子。”
冰冷的三个字，从天子口中吐出，殿外的太监连滚带爬地去了。
很快，太子便在内监的引导下，匆匆赶来。他见父皇深夜召见，心中已是惴惴不安，一踏入御书房，感受到那股几乎凝成实质的威压，更是双腿一软，立刻跪了下去。
“儿臣……参见父皇。”
天子没有让他起身，只是将那份供词，轻轻地，从御案上推了下去。
薄薄的几页纸，飘飘荡荡，最终落在了太子的面前。
“你自己看。”
太子的心猛地一沉，他颤抖着手，捡起供词。只看了几眼，他的脸色便瞬间变得惨白，冷汗涔涔而下，浸湿了背后的衣衫。
“父皇……父皇明鉴！儿臣……儿臣是被冤枉的！是夏守忠那个狗奴才，他血口喷人！儿臣从未让他做过这等事啊！”太子惊恐地叩首，额头撞在冰冷的地砖上，发出砰砰的响声。
“冤枉？”天子终于开口，声音平静得可怕，“你的意思是，锦衣卫的诏狱，是吃素的？朕的亲军，会拿一份屈打成招的假供词来糊弄朕？”
“儿臣不敢！儿臣绝无此意！”太子魂飞魄散。
天子站起身，缓缓踱步到他面前，居高临下地看着他，眼神中满是失望：“朕让你监国，是让你学习如何做一个君主，如何权衡朝局，如何为国为民！可你都做了什么？纵容母族贪赃枉法，将手伸进内帑，与阉人勾结！你就是这么当太子的？”
“父皇……儿臣知错了！儿臣一时糊涂，被舅家蒙蔽，求父皇开恩啊！”太子痛哭流涕，他知道，任何辩解在铁证面前都是苍白的。
“现在知道错了？”天子冷笑一声，“王子腾是你的亲舅舅，皇后是你的亲生母后。他们出了事，你第一个想到的，不是如何分担，而是如何撇清？”
这句诛心之言，让太子如遭雷击，他猛地抬起头，眼中满是恐惧。
天子俯下身，声音压得极低，却如同一柄重锤，狠狠砸在太子的心上：“朕给你一个晚上的时间。明天一早，朕要看到你的态度。是想保住你太子的位子，还是想陪着你的好舅舅，一起去诏狱里作伴，你自己选。”
说完，天子不再看他一眼，径直走回龙椅，闭上了眼睛。
太子瘫在地上，浑身冰冷，如坠深渊。他明白了，父皇这是给了他最后通牒，一道残忍至极的选择题。
不知过了多久，他才如同行尸走肉一般，被人搀扶着，离开了御书房。
当晚，东宫的灯，同样亮了一夜。
次日，消息从宫中传出。
太子，为求自保，上了一道奏疏。
奏疏中，太子声泪俱下地“忏悔”了自己“治家不严”，被舅家蒙蔽的“过失”，并主动与国舅府划清界限，恳请父皇“严惩不贷”，以正国法。
这道奏疏，无异于一记响亮的耳光，狠狠地扇在了整个王家的脸上，也彻底断绝了王子腾和皇后最后一丝翻盘的希望。
太子，选择了“弃车保帅”。
东宫，毓庆宫。
徐严看着面色灰败、眼神空洞的太子，深深地叹了口气。
“殿下，此乃无奈之举。如今之计，唯有自保，方有来日。”
太子没有说话，只是将手中的一只琉璃盏，狠狠地捏得粉碎。
“那个贾环……”
太子从牙缝里挤出几个字，“查得怎么样了？”
“殿下。”
徐严躬身道，“已经不必查了。”
他将贾府传来的消息，低声禀报：“那贾环，因替贾家谋划，忧思过甚，心力交瘁，已于数日前吐血昏厥，太医诊断，已是油尽灯枯，命不久矣。”
“什么？”
太子一愣，随即发出一阵病态的、疯狂的大笑，“哈哈哈哈！好！好！真是天道好轮回！报应！这都是报应！”
徐严看着状若疯魔的太子，眼中闪过一丝悲哀，随即又被冷酷所取代。
他低声道：“殿下，如今夏守忠一案，已牵扯到我东宫用度。我们自顾不暇，实在没有精力，再去理会一个将死之人了。所有针对贾环的调查，臣已下令，彻底中止。”
“好！中止！让他自生自灭去吧！”
太子挥了挥手，满脸的烦躁与疲惫。
一场足以致命的危机，就这样，在所有人的视线之外，被彻底解除。
而贾环，也终于可以，从病床上，“缓缓地”苏醒过来了。
当他睁开眼睛，对着守在床边的赵姨娘，虚弱地喊出一声“娘”时，整个小院，都爆发出了一阵喜极而泣的欢呼。
消息传出，贾府上下，无不松了一口气。
贾母亲自过来探望，拉着他的手，心肝肉地叫个不停。
贾政也放下了一切公务，在他床边坐了半日，言语之间，满是慈爱与愧疚。
而贾宝玉，更是每日都来。
他不再提那些“仕途经济”，只是笨拙地，为贾环讲一些外面的趣事，甚至亲自端茶送水，那份小心翼翼的讨好与补偿之意，溢于言言表。
贾环只是安静地扮演着一个大病初愈的、孱弱的少年。
他看着这合家欢庆、兄友弟恭的一幕，心中，却无半点波澜。
他知道，这所有的一切，不过是镜花水月。
他用一场精心策划的“病”，换来了暂时的安宁和虚假的亲情。
可他更知道，真正的风暴，还远未结束。
就在京城的这场风波，逐渐平息之时。
一匹快马，正从江南的方向，卷着一路风尘，朝着京城飞驰而来。
马上的骑士，身背令旗，满面风霜，眼神中，却带着一股如释重负的兴奋。
这是八百里加急的捷报！
三日后，捷报，送抵忠顺王府。
王府长史在看完那封来自江南的密信后，脸上露出了狂喜之色，一路小跑着，冲进了忠顺王的书房。
“王爷！王爷！大喜啊！”
忠顺王放下手中的狼毫笔，抬起头，眼中精光一闪。
“说。”
“王爷，江南事，定了！”
长史的声音，因为激动而微微颤抖，“甄应嘉老贼，罪证确凿，已于三日前，验明正身，就地正法！其家产，已尽数查抄封存！”
“好！”
忠顺王猛地一拍桌案，脸上露出了多日来，第一个发自内心的笑容。
长史顿了顿，又补充道：“另外……王爷，按您的吩咐，甄家一倒，下一步，便是要清点……与此案有涉的薛家‘罪产’了。江南那边，正等着您示下。”
“薛家……”
忠顺王脸上的笑容，微微敛去，取而代之的是一种玩味的沉思。他将手指在桌上轻轻敲击着，发出笃笃的声响。
长史见状，有些不解地问道：“王爷，可是有何不妥？薛家乃皇商，与甄应嘉勾结，证据亦是确凿。此时一并拿下，岂不是顺理成章，还能为王爷再添一笔大功？”
“功劳，本王不缺。”忠顺王淡淡地道，目光却不自觉地，望向了荣国府的方向，“只是，这薛家，动不得那么快。”
“动不得？”长史愈发糊涂了。
忠顺王嘴角勾起一抹莫测的笑意：“你忘了，当初是谁，给我们递来了扳倒甄家的这把刀？”
长史一惊，瞬间明白了：“王爷是说……荣国府的那位三爷？”
“正是。”忠顺王眼中闪过一丝赞赏，“那小子心思深沉，布局环环相扣。他费了这么大劲，甚至不惜将自家亲戚薛家也拖下水，必然有他的后手。如今甄家刚倒，我们若是急吼吼地去动薛家，坏了他的布置，岂不是得罪了他？为了区区一个薛家，得罪一个如此人物，不值。”
“王爷深谋远虑！”长史恍然大悟，心悦诚服地躬身道，“是属下短视了。那……江南那边，我们该如何回复？”
“让他们等。”忠顺王一挥手，语气中带着一种掌控全局的自信，“告诉他们，薛家的案子，情况复杂，牵扯甚广，需从长计议。让他们先把甄家的家产清点明白，一个铜板都不能少！”
“是！属下明白！”
而几乎在同一时间，一份内容相同的简报，也通过倪二的渠道，悄无声息地，送到了贾环的案头。
贾环看着那句“正准备清点薛家罪产”，眼神，瞬间变得锐利如刀。
他知道，自己为薛家，为宝钗，布下的最后一局，也是最关键的一局，该收官了。