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箭矢破空，箭划出一道低平的弧线，风掠过箭羽，发出“咻”的轻响。
两百步。
一百五十步。
一百步——
箭簇带着那枚铜制音簧，精准地撞进铁兽背部那处甲片缝隙。
撞击声很闷，像石子砸进厚布。
但下一瞬——
“嗡————！！！”
尖锐、刺耳、像金属撕裂又像铁片刮骨的尖啸，猛地从铁兽胸腔炸开！
声音瞬间盖过谷地里所有杂音——马蹄踏地声、突厥兵叫嚷声、风吹草叶声——全被这声尖啸压了下去。
铁兽庞大的身躯明显僵了一瞬。
紧接着，它眼窝里幽光大盛，齿轮咬合声突然变成一连串“咔咔咔”的爆响，仿佛体内有什么东西被这异响刺激到，彻底失控了。
它原本缓慢沉重的步伐，陡然加速！
右腿抬起、踏下——
地面一震。
离得最近的两名突厥骑兵刚抡圆了套马索，还没来得及投出，胯下战马就被这突如其来的震动惊得人立而起！
“吁——！”
战马嘶鸣，前蹄乱蹬。
铁兽的左臂在加速摆动中横扫过来，锈迹斑斑的金属手臂带起一片残影。
一个骑兵连人带马被扫中侧腰。
人飞出去三丈多远，砸进草丛里没了声息。
马更惨，整个侧肋塌陷下去，脊椎发出“咔嚓”一声脆响，倒在地上抽搐，嘴里涌出血沫。
巴图脸上的狂喜瞬间凝固。
他盯着那尊突然发狂的钢铁巨物，瞳孔缩成针尖：“拦住它！用长矛刺关节！”
十几个亲卫翻身下马，抄起地上备用的长矛，朝着铁兽膝盖、肘部位置捅过去。
矛尖戳在锈蚀的甲片上——
嘎吱。
划出一串火星。
只在甲片上留下几道浅浅的白痕。
铁兽理都没理，继续往前冲。
它冲得太快，锈蚀的齿轮承受不住这种爆发，内部传来“吱呀——咔咔——”的哀鸣。
三条套马索终于甩了过来。
牛皮拧的绳索在空中绷直，铁钩“铛”地扣进铁兽腿部的甲片缝隙里。
三个骑兵同时发力，猛拽绳索！
铁兽右腿被缠住，往前冲的势头一滞。
它机械地继续迈步，拖着三个骑兵在草地上犁出三道沟。
一步。
两步。
第三步踏进谷地中央一片松软沙地时，右腿齿轮终于发出最后一声不堪重负的“咔嚓”。
卡死了。
庞大的身躯在惯性作用下，继续往前倾。
铁兽像是在做慢动作——
先是膝盖弯折，金属关节发出刺耳的摩擦声。
然后整个躯干向前倾斜，胸腔甲片缝隙里涌出大团大团的白色蒸汽。
最后，“轰”一声闷响，像半座山砸在地上。
地面凹陷，沙土扬起一人多高。
倒地的瞬间——
铁兽胸腔里传来一连串密集的、鞭炮般的炸响。
“噼里啪啦！噼里啪啦！”
那是内部老化的簧片和齿轮在彻底崩断。
紧接着，背部那几块本就松动的甲片，在内部压力冲击下，“砰”地被崩飞！
其中一块巴掌大小的甲片旋转着飞出去，像把铁做的飞刀。
巴图身旁一个亲卫刚抬起头——
“噗！”
甲片从他颈侧切进去，整片没入，只留下一道细小的血口。
亲卫身体僵了僵，眼珠子瞪得滚圆，嘴唇动了动，似乎想说点什么。
然后直挺挺往后倒。
倒地时，颈侧那道血口才“嗤”地喷出血来，溅了巴图半身。
血是热的。
巴图抹了把脸上的血点，表情从错愕到暴怒只用了一息。
“敌袭——！！！”
他吼出声的瞬间，陆辰那边动了。
“动手！”
两个字，像刀砍在铁上。
陆辰第一个蹿出去。
弓身，蹬地，整个人像支离弦的箭，贴着地面扑向鹰嘴崖下那棵枯松。
他身后，谢安和三个暗桩同时爆起。
五个人，五道影子，借着铁兽倒地扬起的沙尘和烟雾，借着突厥骑兵被甲片崩飞吓得阵型大乱的空隙，从凹地边缘射了出去。
快得让人看不清。
公输翎留在原地，手有点抖，但还是咬着牙端起弩。
弩是短弩，射程只有五十步，但够用了。
她瞄准一个正在挥舞弯刀、试图重新聚拢手下士兵的突厥十夫长。
吸口气，屏住。
扣扳机。
弩弦“嘣”一声轻响。
箭矢飞出去，在空中划出一道极短的弧线——
“噗嗤。”
正中那十夫长右肩。
箭簇从肩胛骨缝隙扎进去，穿肉过骨，从背后透出半截箭头。
十夫长惨叫一声，手里弯刀“当啷”掉地。
他捂着肩膀踉跄后退，周围正要聚拢的士兵动作顿时一滞。
另一名斥候端起弩，补了一箭。
这一箭没射人，射的是马。
箭矢扎进一匹战马的后臀。
马吃痛，嘶鸣着人立而起，把背上的骑兵甩下去，然后疯了一样在人群里横冲直撞。
“拦住它！”
“马惊了！”
突厥兵一阵混乱。
就这几息工夫——
陆辰已经冲到枯松下。
树洞离地约一人高，洞口被枯树皮半遮着，边缘被什么东西反复摩擦过，光滑得发亮。
他指尖探进去。
洞内很干燥，指尖触到一个冰凉、坚硬、用油纸裹得严严实实的东西。
抽出来。
是个巴掌大小的油纸包，裹了三层，最外层用细麻绳捆着，打了个死结。
陆辰看都没看，直接塞进怀里，贴身藏好。
同一时间。
谢安已经掏出匕首，在枯松树干最显眼的位置——齐胸高的地方——狠狠划下一刀。
树皮被割开，露出里面黄白色的木质。
匕首横拉，竖划，再斜切。
一个歪歪扭扭、但指向清晰的箭头刻了出来。
箭头指向东南。
——那是黑风峡的反方向。
一个暗桩从怀里掏出半片残破皮甲。
皮甲边缘有烧焦的痕迹，正面烙着突厥部落的狼头纹——这是从之前被陆辰他们干掉的那个突厥斥候身上剥下来的。
他把皮甲挂在枯松一根最低的枯枝上，特意让狼头纹朝外。
另一个暗桩动作更快。
他从背后抽出一把刀。
刀是唐军制式横刀，但刀身从中间断了，只剩半截。
——这是陆辰在矿道那具无名尸体旁捡的。
暗桩把断刀插进枯松树根旁的泥土里，插得很深，只留下刀柄和一小截断刃露在外面。
刀柄朝外。
做完这一切，只用了不到十息。
但足够了。
巴图已经发现侧翼异动。
他猛地扭头，目光穿过渐渐散去的烟雾，看见枯松那边几道模糊的人影。
“那边！”他吼出声，弯刀指向枯松，“有人偷东西！追！”
几十个骑兵翻身上马。
陆辰打了个短促的呼哨——
声音像夜枭叫。
谢安和三个暗桩同时后撤。
五个人，像五条滑不留手的泥鳅，借着陡坡乱石掩护，身形几个起落，已经消失在凹地边缘的灌木丛里。
巴图带人冲到枯松下。
马蹄踏碎枯草，扬起一片尘土。
他勒住马，翻身跳下来，第一眼就看见了树干上那个新鲜的箭头刻痕。
刻痕很深，木屑还是湿的。
然后他看见了挂在枯枝上的皮甲。
皮甲残破，但那个狼头纹清清楚楚。
最后他看见了插在树根旁的断刀。
刀是唐军制式，刀柄上还残留着干涸的血渍。
巴图脸色瞬间铁青。
他伸手探进树洞。
空的。
只有洞壁被反复摩擦留下的光滑痕迹。
“将军！”一个百夫长指着东南方向，“箭头指那边！还有我们的人的皮甲！刀也是唐军的！定是唐军小股精锐，偷了信往那边跑了！”
巴图腮帮子咬得咯咯响。
他盯着那个箭头，又看了看皮甲，再看了看断刀。
三个“证据”，摆得明明白白。
太明白了。
明白得有点假。
但铁兽突然出现、信物丢失、现场留下的“唐军”痕迹——这一切堆在一起，让他脑子嗡嗡作响。
他可以怀疑有诈。
但他不敢赌。
万一那信真被唐军截了，万一那信里有什么要命的东西……
“分兵！”巴图吼道，声音像砂纸磨铁，“留三十人，把铁兽残骸收拾干净，一块铁皮都别落下！其余人——”
他翻身上马，弯刀指向东南。
“跟我追！”
七十余骑精兵，马蹄踏碎枯草，朝着陆辰故意误导的方向狂奔而去。
尘土扬起，遮天蔽日。
陆辰小队在五里外一处溪流边停下。
溪水很浅，刚没过脚踝。
公输翎带着两个斥候从另一条小路绕过来，脸色发白，但眼睛亮得吓人。
“他们追错了。”她喘着气，“全往东南去了。”
陆辰点头，从怀里掏出那个油纸包。
油纸包了三层，裹得很紧。
他撕开第一层。
第二层。
第三层。
里面是两封信。
第一封，信纸是上好的宣纸，纸质柔韧，边缘裁得很齐。
展开。
字迹工整，用的是馆阁体，一笔一划，规矩得像个老学究。
内容不长。
“北地故友亲启：
今有‘冲阵铁兽’图谱三卷，存于岐山北麓密库。
凭此信及半块玄鸟令，可取之。
事成之后，某需贵部精骑两千，助某掌兵部。
届时，陇右三州布防图，当双手奉上。
裴元清顿首”
陆辰盯着最后那个落款。
裴元清。
名字下面，盖着一方私印——印文是“陇西裴氏元清印”。
他把信递给谢安。
谢安接过来扫了一眼，冷笑一声：“两千精骑换兵部，裴元清胃口不小。”
陆辰没说话，展开第二封信。
第二封信的纸更薄，是常见的竹纸，纸质粗糙，边缘还有毛边。
字迹却截然不同——
不是馆阁体，是行书。
笔画流畅，转折处带着锋芒，像是随手写就，但每个字都工整得挑不出毛病。
信很短，只有八个字：
“公主入峡，可全歼之。”
落款没有名字。
也没有印章。
但信纸右下角，有一处极淡的、几乎看不见的水印。
陆辰把信纸凑到鼻尖，闻了闻。
墨味很淡，带着一股松木焚烧后的焦香。
谢安凑过来，只看了一眼，瞳孔就缩紧了。
“这墨，”他声音压得很低，低得只有两个人能听见，“是松烟墨。但松烟墨分三品——下品用杂松，中品用青松，上品用老松。”
他手指点了点信纸：“墨色焦黑，但有青灰底子，这是青松烧出来的灰调出的墨。长安城里，能用这种‘青松帖’墨的，只有三处：皇宫、宰相府、礼部誊写房。”
他顿了顿，盯着那八个字：“礼部誊写房今年没领到这批墨，宫里用墨有特殊标记。这墨，是宰相府今年特供的‘青松帖’。”
陆辰没说话。
他把两封信重新折好，塞回怀里，贴身藏好。
溪水潺潺流过脚边，冰凉刺骨。
远处，突厥骑兵的马蹄声已经渐行渐远，朝着错误的方向奔去，声音越来越模糊。
“裴元清不仅要图谱，”陆辰开口，声音平静，但眼底结了一层冰，“还要借突厥这把刀，除掉平阳公主。”
他转身，看向黑风峡的方向。
天色已经彻底暗下来，西边最后一抹残阳被山峦吞没，天空变成暗蓝色，星星开始一颗颗冒出来。
“我们必须赶在巴图发现中计、折返之前，和公主合兵。”陆辰说，手指无意识地摩挲着刀柄，“这封信，就是钉死裴元清的第一颗钉子。”
他顿了顿，补了一句：
“但还不够。”
谢安抬眼看他：“什么？”
“信只能证明裴元清通敌，”陆辰说，“但证明不了宰相府和这件事有关。那八个字没有落款，没有印章，墨能追到宰相府，但追不到具体的人。”
他转身，看向公输翎。
公输翎蹲在溪边，正用溪水洗着脸颊上的泥点。
“公输姑娘，”陆辰问，“铁兽残骸里，巴图会找到什么？”
公输翎动作一顿。
她抬起头，水珠从下巴滴下来，眼睛在渐暗的天光里亮得惊人。
“我塞进铁兽发声孔的那枚音簧，”她说，“是特制的。外层铜壳，内层是空心的，里面……”
她咬了咬嘴唇：“里面我塞了一张纸条。”
陆辰瞳孔微微一缩：“纸条？”
“纸条上，”公输翎声音发紧，“是裴元清那封密信的抄录——我父亲当年誊写图谱时，顺手把密信也抄了一份，藏在音簧里。他说，那是保命的底牌。”
陆辰盯着她，没说话。
“巴图拿到铁兽残骸，一定会拆开检查，”公输翎继续说，“他会发现音簧，会发现里面那张纸条。纸条上的内容，和裴元清亲笔信一模一样——但落款处，多了一个指印。”
她深吸口气：“我父亲的指印。他用的是特制的朱砂泥，印泥里掺了金粉，二十年不褪色。”
陆辰沉默了三息。
然后，他嘴角扯了扯，扯出一个没什么温度的弧度。
“所以，”他说，“巴图会拿到两份‘证据’。一份是裴元清亲笔信，一份是你父亲留下的、带指印的抄录。两份东西，内容一样，但来源不同。”
谢安接上他的话，声音冷得像冰：“巴图不傻。他看到两份一模一样的东西，第一反应不会是‘唐军内讧’，而是……”
“而是会怀疑，”陆辰说，“裴元清在耍他。”
他看向黑风峡方向，远处的山峦在夜色里只剩下漆黑的轮廓，像一头匍匐的巨兽。
“裴元清要借突厥的刀杀公主，”陆辰轻声说，“但突厥这把刀，现在握在我们手里了。”
远处，最后一丝马蹄声也消失了。
夜色彻底笼罩下来。
溪水还在流，哗哗的，像在催着什么。
公输翎突然开口，声音有点抖：
“陆县公，我父亲他……”
陆辰回头看她。
夜色里，她的脸很白，眼睛很亮，眼眶有点红。
“公输堰先生留下这张纸条，”陆辰说，“是想在关键时刻，用裴元清的命，换你的命。”
他顿了顿：“现在，这张纸条换的，不止是你的命了。”
公输翎没说话，只是用力点了点头。
陆辰转身，看向黑风峡方向。
远处，在那片漆黑的山峦深处，有一点火光突然亮起。
很微弱，像萤火。
但只亮了一瞬，就熄灭了。
然后，三息之后，又亮了一次。
再熄灭。
再亮。
三次。
短暂，规律。
——那是娘子军夜哨的灯语。
陆辰嘴角那点弧度，终于染上了一丝温度。
“走，”他说，“公主在等我们。”
他抬脚，靴子踩进溪水里，溅起一片水花。
水很凉。
凉得刺骨。
但他走得很快，很快。