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第四百五十六章奇兵天降(第1/2页)
八月十六，寅时，张献忠大营已乱作一团。
西营的大火烧了一夜未熄，火光照亮半边天。中军遭刘文秀突袭，虽被击退，但损失惨重。更致命的是军心——越来越多的士卒趁乱逃走，连督战队都镇压不住。
“陛下，各营逃卒已逾三千！”汪兆龄声音发颤，“再这样下去，不用官军来攻，我军自己就溃了！”
张献忠坐在中军帐内，面色铁青。这位曾经纵横天下的“八大王”，第一次感到力不从心。他环视帐中诸将，不少人眼神闪烁，已生怯意。
“李定国呢？”他忽然问，“昨夜西营起火时，他在何处？”
众将面面相觑。昨夜混乱之中，谁也没注意四皇子的动向。
张献忠眼神一厉：“传李定国！”
亲兵去了片刻，慌张回报：“陛下，四皇子帐中空无一人，只有……只有这个。”呈上一封信。
张献忠拆开，只有寥寥数字：“儿臣不忍川中父老再遭涂炭。从今往后，各为其主，战场上见。”
“逆子！”张献忠将信撕得粉碎，一口鲜血喷出，昏厥过去。
帐中大乱。汪兆龄急令太医，又严密封锁消息。但纸包不住火，四皇子李定国率部出走的消息，还是悄悄传开了。
本就动摇的军心，彻底崩溃。
同一时间，黑风坳西侧山林。
李定国带着八千本部人马，正与杨震会面。两人在山坡上相对而立，身后是各自的亲兵。
“杨提督，”李定国抱拳，“定国此来，不为富贵，只求一事：若朝廷收复川中，请善待川民。这些年，他们受苦太多了。”
杨震郑重还礼：“李将军深明大义，杨某佩服。朝廷新政，首重安民。川中既定，必轻徭薄赋，与民休息。此事我可代豫国公承诺。”
他顿了顿：“只是……将军部下多为川中子弟，若与旧主刀兵相见，恐有不忍。”
李定国苦笑：“提督放心，我不会让他们打头阵。只愿为前驱，招抚旧部，劝降诸城。若能少流些血，便是功德。”
两人击掌为誓。当夜，李定国率部东进，沿途收拢溃兵，打出“川人救川”旗号。不少张献忠军士卒本就厌战，见四皇子反正，纷纷来投。三日间，竟聚兵两万。
消息传回大营，张献忠刚刚苏醒，闻言又吐一口血，嘶声道：“撤……撤回重庆！”
八万大军，围城十日，死伤逾两万，最终狼狈西撤。江津之围，解了。
八月二十，江津城。
城门大开，杨震率军入城。刘文秀率众在城门迎接，两人相见，相视一笑，一切尽在不言中。
“提督此来，真如及时雨。”刘文秀感慨，“若无提督奇兵，江津危矣。”
“若无将军死守，我纵有奇兵也无用。”杨震扶起他，“此战，将军当居首功。”
两人并肩入城。城中百姓夹道欢迎，不少人家门口摆着清水、米糕——这是川中迎接王师的古礼。一个老妪拉着孙儿跪在道旁，老泪纵横：“回来了……王师回来了……”
杨震下马扶起老人，心中感慨万千。川中沦陷数年，百姓如盼甘霖。今日王师入城，不仅是军事胜利，更是民心所向。
府衙内，杨震召集众将议事。
“张献忠虽退，但实力尚存。”他指着地图，“其主力五万余人退守重庆，凭长江天险，仍可负隅顽抗。我军连番征战，需要休整。我的意见是：巩固江津、涪陵、忠州一线，待秋收之后，粮草充足，再图重庆。”
刘文秀点头：“提督明见。另外，李定国将军已收拢两万兵马，正在涪陵整顿。他建议暂不西进，而是先肃清川东诸县，稳固后方。”
“准。”杨震道，“传令李定国：授‘川东招讨副使’，可便宜行事。凡愿降者，一律不究；顽抗者，严惩不贷。但要记住——少杀人，多劝降。川中元气已伤，不能再流血了。”
他又问起玄青道长。
“玄青道长在川西已联络义军三万，控制十余州县。”刘文秀呈上密报，“道长建议，待我军西进时，他们在成都起事，南北夹击。”
杨震眼睛一亮：“好！告诉道长，继续潜伏，等待信号。另外，请道长选派懂农事、医道之人，先到已收复的州县，教授番薯种植、防治疫病。我们要让百姓看到，王师来了，不仅带来刀兵，更带来活路。”
议事毕，杨震独坐堂中，提笔给朱炎写捷报。写至一半，他忽然停笔，想起战死的将士，想起江津城下堆积如山的尸体。
战争远未结束。张献忠还在重庆，清军还在江北，江南士绅还在观望，海上强敌还在虎视眈眈。
但至少，这一战赢了。川东门户已开，新政的旗帜，终于插在了长江上游。
八月廿五，南京。
朱炎接到江津捷报时，正在格物院观看新式“开花弹”试射。这种炮弹内装火药和铁片，落地后爆炸，威力惊人。
“好！”他看完捷报，难得露出笑容，“杨震、刘文秀立了大功。李定国反正，更是意外之喜。川东局面，打开了。”
徐光启抚须笑道：“此乃天佑大明。张献忠暴虐，其子尚且不忍，何况百姓？川中收复，指日可待。”
“但不能急。”朱炎冷静道，“传令杨震：巩固现有地盘，推行新政，收拢民心。重庆可缓图，待根基稳固，再一鼓作气。”他顿了顿，“另，以监国名义，授李定国‘昭毅将军’，刘文秀加‘太子少保’。有功必赏，这是规矩。”
周文柏记下，又禀报：“国公，秋收已毕，各府县正在征收田赋。但有些地方官吏趁机加派，百姓怨声。”
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“查！”朱炎神色转冷，“令都察院、镇抚司联合巡查，凡有加派者，一律革职查办，追缴赃款，返还百姓。告诉那些官吏：朝廷的新政，是要轻徭薄赋，不是让他们中饱私囊！”
他想起一事：“粮券推行如何？”
“已发行八百万两，兑付六百万两。”王瑾道，“粮价稳定，百姓满意。但有些商人开始囤积粮券，疑似操控价格。”
“设限。”朱炎果断道，“每人每月购券不得超过百两，商号不得超过千两。凡囤积居奇者，罚没所得。另外，官仓开始平价售粮，让粮商无利可图。”
处理完内政，朱炎问起海上情况。
猴子禀报：“郑森将军与荷兰人达成新协议：荷兰人可用火炮、造船技术交换茶叶、瓷器专营权。但郑将军请示，是否允许荷兰人在台湾筑城？”
“不准。”朱炎斩钉截铁，“台湾乃大明疆土，一寸不让。告诉荷兰人：贸易可以，驻军不行。若敢强占，水师必击之。”
他走到巨幅地图前，手指从南京划到厦门，又划到台湾：“海疆之事，关乎国运。我们现在力量不足，但不能退让。郑森的水师要加紧训练，新式战船要加快建造。待平定陆上，必收台湾！”
众人凛然。这位豫国公的眼光，已看到数年之后。
九月初一，重庆。
张献忠躺在新建的皇宫中，病情渐重。这位曾经的“大西皇帝”，如今须发皆白，眼窝深陷，再不见当年的豪气。
汪兆龄侍立榻前，低声禀报：“陛下，李定国已据涪陵，打出‘川人救川’旗号，川东诸县纷纷响应。杨震在江津整顿兵马，似有西进之意。”
“咳咳……”张献忠剧烈咳嗽，“逆子……都是逆子！”他抓住汪兆龄的手，“丞相，朕……朕还有多少兵马？”
“尚有五万余，但军心不稳。不少将领暗中与明军联络……”
“杀！”张献忠眼中闪过凶光，“都给朕杀了！朕宁可……宁可带着川中一起死，也不便宜朱炎那个小儿！”
汪兆龄心中发寒。他跟随张献忠多年，深知这位主子的脾气——自己得不到的，宁可毁掉。
“陛下息怒，保重龙体要紧。”他劝道，“如今之计，或可……或可与明军议和？只要保住川中，将来……”
“议和？”张献忠惨笑，“朱炎会放过朕吗？刘文秀会放过朕吗？那个逆子……更不会！”他忽然坐起，眼中迸出最后的光芒，“传旨：整军备战！朕要与他们在重庆城下，决一死战！胜了，还是大西皇帝；败了……咳咳，败了也要拉他们陪葬！”
旨意传下，重庆城中一片愁云。百姓知道，又一场血战要来了。不少人家开始收拾细软，准备逃难。
但能逃到哪里去？川中处处烽火，哪里是安乐土？
九月初五，南京。
朱炎在书房召见刚从武昌回来的黄得功。这位老将镇守长江下游，防备清军渡江，责任重大。
“黄将军，九江防线如何？”
“回国公，”黄得功抱拳，“孙崇德将军守湖口，工事坚固，士卒用命。清军虽在江北增兵，但暂无渡江迹象。只是……粮草消耗巨大，月需十万石。”
“准。”朱炎道，“江南秋收丰稔，粮草充足。你回去告诉孙崇德：固守即可，不必出战。待川东平定，我们再图江北。”
他顿了顿：“另外，新式燧发枪已产三千杆，拨一千给你部。要加紧训练，尽快形成战力。”
黄得功大喜：“谢国公！有了新式火器，末将敢保长江不失！”
送走黄得功，朱炎独坐书房，提笔写下《请设川东巡抚疏》。川东已定，需要能臣治理。他想到一个人——李岩。
李岩在湖南推行新政卓有成效，且熟悉西南民情，是最好人选。但湖南也需要他坐镇……
“两难啊。”朱炎轻叹。
这时，王莹悄然进来，手中端着一碗羹汤：“听说你今日又没好好用饭。”
朱炎接过，笑道：“有夫人惦记，岂敢不吃饭？”他喝了口汤，忽然道，“莹儿，你说……这天下什么时候能太平？”
王莹在他身旁坐下，轻声道：“你不是常说，路要一步一步走吗？川东胜了，江南稳了，海上通了，这不都是往太平路上走吗？”
“是啊。”朱炎望向窗外渐黄的梧桐叶，“只是这路上，流的血太多了。”
“但流了血，才有新生。”王莹握着他的手，“就像这梧桐，叶子落了，来年才会发新芽。你做的这一切，不就是为了让来年的新芽，能长得更好吗？”
朱炎心中一暖，反握住她的手：“你说得对。为了来年，为了那些还没来到这世上的孩子，这条路，必须走下去。”
窗外秋风萧瑟，但书房内烛火温暖。这个多事之秋，有胜利的喜悦，有牺牲的悲痛，有前路的艰难，但也有希望，在血与火中，倔强地生长。
而在更广阔的天地间：
川东群山，李定国正在招抚旧部，所到之处，百姓箪食壶浆；
长江防线，孙崇德站在湖口炮台上，望着江北清军营垒，手中是新式燧发枪；
厦门港湾，郑森在新式战船的甲板上，与荷兰匠师讨论着帆装改进；
南京格物院，沈括正在调试第二代水车，这一次，造价降到了三两银子；
苏州乡下，老农陈社长带着全村人收割番薯，今年他们不仅够吃，还能卖钱。
秋风扫落叶，但新芽已在泥土中孕育。这个古老的国家，在这个伤痛的秋天，正艰难地转身，向着春天，蹒跚而行。