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深秋的傍晚，桂花楼的包间里灯火通明。圆桌上已经摆好了八道凉菜，服务员正往醒酒器里倒红酒，暗红色的液体顺着玻璃壁缓缓流下，在灯光下泛着琥珀色的光泽。
沈国庆是最后一个到的。他推门进来的时候，大家已经落了座，正在寒暄。他的目光在桌上扫了一圈，看见主位空着，便大咧咧地坐了上去，把外套往椅背上一搭，顺手拿起桌上的菜单翻了翻。
“哟，今天这排场不小啊。”他的嗓门很大，像是在跟整个房间的人说话。
坐在他右手边的是东道主赵明远，做建材生意的，今天请的这桌客人里有几个是潜在的合作伙伴。他特意选了桂花楼，菜是提前三天就定好的，连座位图都在心里排演过好几遍。沈国庆坐了他的主位，他脸上没露什么，只是微微顿了一下，然后笑着招呼服务员上热菜。
“国庆，最近忙什么呢？好久没见了。”赵明远随口寒暄，给他倒了杯茶。
沈国庆接过茶杯，抿了一口，皱着眉头说：“忙什么呀，瞎忙。哪像你赵总，大老板，请客吃饭都来这种地方。这桂花楼可不便宜吧？一顿饭得三四千？”
桌上有人笑了起来，有人低头喝茶，气氛微微有些尴尬。赵明远摆摆手说：“大家聚聚，高兴就好，不说钱。”
沈国庆却不依不饶地接了下去：“不说钱？不说钱行吗？赵总你生意做那么大，请顿饭算什么。我跟你说，上回我请客，在城东那个湘菜馆，也花了两千多，那地方不怎么样，环境也一般，但菜还行——”他絮絮叨叨地讲起了自己请客的经历，讲了足足五分钟，从菜品的价格讲到服务员的态度，再讲到停车费多收了五块钱。
桌上的人渐渐安静了下来，有人开始低头看手机，有人端着茶杯假装喝茶。赵明远的脸上的笑容已经有些僵硬了，但他还是维持着东道主的体面，耐心地听着。
坐在沈国庆对面的是一个叫林小曼的女人，三十出头，在一家设计公司做项目总监。她是赵明远特意请来的，因为今天来的几个客人里，有一个是她以前的客户，赵明远想借她的面子把这单生意谈下来。林小曼今天穿了一件藏青色的西装外套，头发扎得整整齐齐，看起来干练而得体。
沈国庆讲完了自己请客的事，目光落在林小曼身上，上下打量了一眼，笑着说：“林总监今天打扮得挺正式啊，是不是一会儿还有别的局？”
林小曼礼貌地笑了笑：“没有，就这一场。”
沈国庆又说：“你这件外套好看，什么牌子的？我给我老婆也买一件。”
林小曼的笑容微微凝住了。她和沈国庆并不熟，今天是第二次见面，一个几乎算陌生人的男人在饭桌上评价她的穿着，还要给自己老婆买同款，这话怎么听怎么别扭。但她没有表现出来，只是淡淡地说：“忘了，穿了挺久的。”
沈国庆似乎完全感受不到空气中的微妙变化，他端起酒杯，站起来说：“来来来，我提一杯。今天赵总请客，咱们都得给面子，喝好、吃好，别客气。我先干为敬。”他一仰脖子，把满满一杯红酒灌了下去，然后亮了亮杯底，脸上带着一种志得意满的表情，像是在等大家的掌声。
桌上的人陆续端起了杯子，有的喝了一口，有的只是沾了沾唇。赵明远端着杯子站起来，笑着说：“国庆还是这么爽快。来，大家一起，欢迎各位今天赏光——”他的话还没说完，沈国庆又开口了。
“赵总你别整那些虚的，”沈国庆夹了一筷子凉拌黄瓜，嚼得嘎嘣响，“今天这桌人，谁是来吃饭的，谁是来谈事的，你心里有数。要我说，谈事就谈事，吃饭就吃饭，别搞那些弯弯绕绕的。”
这话一出，桌上彻底安静了。几个被赵明远请来的客人互相交换了一下眼神，有人放下了筷子，有人把椅子往后推了推。赵明远的脸色变了一瞬，很快又恢复了笑容，但他端杯子的手指微微收紧了。
林小曼低下头，端起茶杯抿了一口，心里想：这个人，是真不会说话。
热菜陆续上来了。清蒸鲈鱼、红烧排骨、蒜蓉粉丝虾、干锅花菜，一道道摆满了桌子。赵明远招呼大家动筷子，气氛慢慢回暖了一些。坐在沈国庆左边的是一个年轻人，叫方旭，刚入行做销售不久，今天是跟着他师父来见世面的。他话不多，大部分时间都在安静地吃饭，偶尔抬头听大家说话，脸上带着一种虚心学习的神情。
沈国庆喝了三杯酒，话更多了。他拍了拍方旭的肩膀，力道不小，方旭手里的筷子差点掉了。
“小伙子，你做销售的？”沈国庆问。
方旭点点头：“是，刚入行，还在学。”
沈国庆哈哈笑了两声，声音大得连隔壁包间都听得见：“销售这行，我跟你说，没什么好学的。就是脸皮厚，胆子大，敢说敢干。你看我，当年做销售的时候——”他又开始讲自己的过去了，讲他当年如何如何厉害，一个月做了多少业绩，拿了多少提成，把多少竞争对手踩在脚下。
方旭坐在旁边，脸上的笑容已经有些挂不住了。他不是不想听前辈的经验，但沈国庆的语气里有一种让人不舒服的东西——那不是分享，是炫耀。每一句话都在暗示“我比你强得多”，每一个故事都在强调“你不行，我行”。
沈国庆讲完了自己的光辉事迹，话锋一转，看着方旭说：“你一个月能拿多少？”
方旭愣了一下，脸上的表情明显僵了。他的师父在旁边轻轻咳了一声，示意他别回答。但沈国庆似乎完全看不懂这个暗示，又追问了一句：“不方便说？有什么不方便的，大家都是男人，聊聊嘛。”
方旭勉强笑了笑：“还行，够生活。”
沈国庆摇了摇头，用一种过来人的口吻说：“年轻人，不够拼啊。我像你这么大的时候——”他又开始了，从自己的起薪讲到现在的身家，从房子讲到车子，再讲到最近看中的一块表。桌上的菜渐渐凉了，他的声音却越来越响，像一台关不掉的收音机。
坐在角落里的是一个叫老周的，五十多岁，在圈子里算是德高望重的老人了。他今天本来不想来，是赵明远亲自打电话请了两回，他才赏脸过来的。从进门到现在，老周一直很安静，偶尔说两句话，声音不大，但每句都在点子上。他在这个行业里摸爬滚打了三十年，什么场面没见过，什么人没打过交道。沈国庆这种，他见得太多了。
沈国庆终于注意到了老周，举着杯子凑过去：“周总，我敬您一杯。您是老前辈了，我得向您学习。”
老周端起茶杯，慢悠悠地说：“我喝茶，你随意。”
沈国庆不依不饶：“周总，这不行吧？我敬您酒，您喝茶，这不合适吧？”
老周看了他一眼，目光平静得像一潭死水：“我开车来的。”
沈国庆还想说什么，赵明远赶紧出来打圆场：“国庆，周总确实开车，喝茶一样，心意到了就行。”沈国庆这才作罢，把杯子里的酒喝了，然后又说了一句让全场沉默的话：“周总，您在这个行业这么多年，怎么没见您做大啊？是不是太保守了？”
老周端着茶杯的手停了一下，然后慢慢地把茶杯放回桌上。他没有回答沈国庆的问题，而是转头对赵明远说：“明远，这道鲈鱼不错，下次可以点个清蒸多宝鱼，那家的蒸鱼豉油是秘制的，别的地方吃不到。”
赵明远连忙点头：“好好好，周总说得对，下回一定安排。”
沈国庆被晾在了一边，脸上的表情有些讪讪的。他夹了一块排骨，嚼了两口，又说：“这排骨咸了点，桂花楼的厨师是不是换人了？上次我来的时候不是这个味儿。”
没有人接他的话。桌上的话题已经转到了别的方向，老周在跟赵明远聊一个项目的事，林小曼和方旭的师父在讨论一个设计方案，每个人似乎都在说话，但每个人都巧妙地绕过了沈国庆。他像一块石头扔进了河里，激起了一圈水花，然后沉到了水底，水面上很快就恢复了平静。
但沈国庆不会让自己被冷落太久。他又给自己倒了一杯酒，喝完之后，目光落在了林小曼身上，忽然开口说：“林总监，你今年多大了？”
林小曼正在跟方旭的师父说话，闻言转过头来，脸上的表情像是被人泼了一杯冷水。她沉默了两秒，用一种极其平淡的语气说：“沈哥，这个问题不太礼貌。”
沈国庆哈哈笑了：“有什么不礼貌的？女人不问年龄那是老黄历了，现在都什么年代了。我看你也就三十出头吧？正是好时候。”
林小曼没有回答，转回头继续跟方旭的师父说话。她的脊背挺得很直，手指捏着茶杯的力道明显加大了。方旭的师父是个四十多岁的中年男人，姓孙，做销售十几年了，最擅长察言观色。他看出了林小曼的不悦，赶紧把话题接过去，说起了别的。
沈国庆却像是完全感受不到林小曼的情绪，又说了一句：“林总监，你有对象没？我有个朋友，条件不错，介绍给你认识认识？”
林小曼终于放下了茶杯，转过身来，正视着沈国庆。她的眼神冷冷的，嘴角却挂着一丝笑：“沈哥，我的私事就不麻烦你操心了。”
那丝笑意没有到达眼底。在座的每个人都看出来了，唯独沈国庆没有。
他还在那里说：“哎呀，你别不好意思嘛，我这个朋友真的不错，做金融的，年薪——”他报了一个数字，语气里带着一种“这可是个大便宜”的意味。林小曼的脸色越来越难看，她的手指在桌布下面攥紧了，指甲几乎嵌进了掌心。
赵明远终于忍不住了，他端起酒杯，站起来，用比平时高了半度的声音说：“来来来，我再提一杯。今天大家聚在一起不容易，我敬各位一杯，感谢大家赏光。”他说着，特意朝林小曼的方向举了举杯，目光里带着歉意。
林小曼端起酒杯，跟赵明远碰了一下，喝了一大口。沈国庆也跟着站了起来，杯子举得最高，声音最大：“来来来，干杯干杯！”
酒过三巡，菜过五味，饭局接近了尾声。服务员端上了果盘和甜品，赵明远在跟老周商量下次见面的时间，方旭的师父在跟林小曼交换名片。沈国庆靠在椅背上，打了个饱嗝，掏出手机开始刷短视频，外放的声音在包间里响着，是那种带着罐头笑声的搞笑视频。
赵明远看了他一眼，没有说什么。
散场的时候，大家在门口告别。老周跟赵明远握了握手，说了几句客气话，然后转身走了。方旭的师父带着方旭先走了，方旭走的时候回头看了一眼沈国庆，眼神里有一种复杂的情绪——不是厌恶，也不是愤怒，更像是一种庆幸：幸好我不是他那样的人。
林小曼最后一个出来。她穿上大衣，跟赵明远说了几句话，声音不大，赵明远连连点头，表情有些惭愧。然后她朝沈国庆的方向看了一眼，微微点了点头，算是告别，转身走进了电梯。
沈国庆站在门口，看着她的背影消失在电梯门后面，转头对赵明远说：“这个林总监，人还不错，就是脾气大了点。我跟她说介绍对象，她还不高兴了，现在的女人啊，都这样。”
赵明远没有说话。他站在桂花楼的门口，深秋的晚风吹过来，带着一丝凉意。他看着沈国庆，忽然觉得这个人很陌生。他们认识七八年了，隔三差五地吃饭喝酒，但此刻他好像第一次看清了这个人——那张嘴，那种说话的方式，那种永远察觉不到别人情绪的能力。
“国庆，”赵明远终于开口了，声音有些疲惫，“今天这顿饭，本来是我想跟老周谈一个项目的。”
沈国庆愣了一下：“谈成了吗？”
赵明远摇了摇头。
“为什么？老周不感兴趣？”
赵明远看着他，沉默了几秒，然后说：“你坐到我的位置上，问林小曼的年龄，说要给她介绍对象，说老周为什么没做大，说桂花楼的厨师换了人——”他一件一件地数着，语气平静得像在念一份清单，“国庆，你知道今天在座的每个人，现在在想什么吗？”
沈国庆张了张嘴，脸上的表情从困惑变成了不自在，然后又变成了一种防御式的强硬：“我又怎么了？我说的都是实话啊。我这人就这样，直性子，不会拐弯抹角。你又不是不知道。”
赵明远没有再说什么。他拍了拍沈国庆的肩膀，转身走向自己的车。深秋的夜风卷起地上的落叶，在路灯下打着旋儿。沈国庆站在原地，看着赵明远的车尾灯消失在街角，忽然觉得有些茫然。
他掏出手机，刷了刷朋友圈，看到林小曼发了一条动态，没有文字，只有一张图——一只翻白眼的猫。他没有看懂，随手点了个赞。
路灯把他的影子拉得很长很长，孤零零地铺在人行道上。桂花楼的霓虹灯牌在他头顶一闪一闪的，红色的光映在他的脸上，让他的表情看起来有些滑稽，又有些可怜。
他是一个坏人吗？不是。他没有恶意，甚至觉得自己今天表现得很好——主动敬酒，活跃气氛，关心年轻人的工作，给单身的朋友介绍对象。他想不通问题出在哪里，就像一个人永远看不到自己的后脑勺一样，他永远看不到自己的话在别人心里激起了怎样的涟漪。
而那些涟漪，在深秋的夜风里一圈一圈地荡开，最终汇成了一道看不见的墙，把他和所有人隔开了。
车开出三条街之后，赵明远在红灯前停了下来。他靠在座椅上，闭上眼睛，脑子里回响着沈国庆今晚说过的每一句话。那些话像一根根针，不大，不深，但密密麻麻地扎在每个人身上。他想起了老周离开时的表情，想起了林小曼攥紧的手指，想起了方旭勉强维持的笑容。
绿灯亮了，他踩下油门，车子汇入了车流。后视镜里，桂花楼的灯光越来越远，越来越小，最后变成了一个模糊的红点，消失在了深秋的夜色里。
他叹了口气，拿起手机，给老周发了一条消息：“周总，今天的事对不住了，改天我单独请您。”
老周很快回了，只有四个字：“没事，理解。”
赵明远看着这四个字，忽然觉得嘴里泛起一股苦涩的味道。不是酒的苦，也不是茶的苦，是一种说不清道不明的、从心底渗上来的苦。
他放下手机，摇下车窗，让冷风吹进来。深秋的风灌进车里，带着桂花的残香和落叶的气息。他深深地吸了一口，然后缓缓地吐出来，像是要把一整晚的郁结都吐干净。
车子驶入了一条更深的夜色里，路灯一盏接一盏地从头顶掠过，明暗交替之间，他的脸忽明忽暗的，像一场没有台词的默剧。