第811章河岸上的鸭蛋

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    河岸的芦苇在六月的风里轻轻摇曳，像一队队矮小的士兵守卫着蜿蜒的河道。七岁的林青竹赤脚踩在湿润的泥土上，每一步都留下浅浅的印记，然后被河水温柔地抹平。他身上那件洗得发白的蓝布衫松松垮垮地挂着，袖口已经磨出了毛边，但干净整洁，是奶奶一针一线缝补过的。
    那是一个寻常的夏日午后，青竹像往常一样沿着村东头的小河寻找可以换钱的废铁或者好看的鹅卵石。河面上，几只野鸭悠闲地游着，偶尔扎进水里，带起一圈圈涟漪。青竹蹲在岸边，看阳光在水面碎成千万片金箔，随手捡起一块扁平的石头，侧身一甩，石头在水面上跳了三下才沉入水底。
    正要转身离开时，芦苇丛里一抹不寻常的白色吸引了他的目光。青竹拨开茂密的芦苇，眼睛顿时亮了起来——那里静静地躺着九个鸭蛋，圆润光滑，像河里的小月亮。他小心翼翼地将它们一个个捡起，捧在怀里，感受着那温润的触感，仿佛捧着什么稀世珍宝。
    “奶奶，奶奶！您看我捡到什么了！”青竹几乎是冲进家门的，怀里的鸭蛋被他护得紧紧的，一个都没破。
    林奶奶正在院子里的老槐树下剥豆子，听到孙子的喊声，抬起头来。她六十出头的年纪，脸上刻满了岁月的沟壑，一双眼睛却依然锐利。看到青竹怀里的鸭蛋，她眯起了眼睛：“哪儿来的？”
    “河边捡的，野鸭子的蛋！”青竹兴奋地说，脸上是抑制不住的笑容，“有九个呢！”
    奶奶放下手中的活计，走过来仔细看了看：“真是野鸭蛋。去拿个篮子，垫上些稻草。”
    青竹照做了，看着奶奶小心翼翼地将鸭蛋一个个放进篮子里。“奶奶，咱们可以吃炒鸭蛋吗？好久没吃了。”他咽了口口水，想起上次吃炒蛋还是过年的时候。
    “吃吃吃，就知道吃。”奶奶轻轻拍了下他的后脑勺，但语气并不严厉，“这些蛋要腌起来，能放很久。等有客人来的时候，也好有个像样的菜。”
    青竹有些失望，但想到腌鸭蛋那金黄油亮的蛋黄，又觉得等待也是值得的。奶奶将鸭蛋放进厨房的柜子里，转身对他说：“去，把院子扫了，晚上你姑姑要回来。”
    “姑姑要回来？”青竹的眼睛又亮了起来。姑姑在县城工作，每次回来都会带些好吃的，有时是一包水果糖，有时是几块漂亮的橡皮。最重要的是，姑姑总是笑眯眯的，会摸他的头，问他最近学了什么字，不像奶奶总是板着脸。
    傍晚时分，姑姑果然回来了。她穿着一件淡蓝色的确良衬衫，黑色长裤，手里提着一个网兜，里面装着苹果和饼干。青竹躲在门后偷偷看着，直到姑姑发现他，笑着招手：“青竹，过来让姑姑看看长高没有。”
    晚饭时，家里的气氛明显不同往常。桌上摆着四菜一汤：清炒豆角、凉拌黄瓜、土豆丝，中间是一大盘腌鸭蛋，切成均匀的月牙状，蛋白如玉，蛋黄流油，泛着诱人的光泽。还有一盆西红柿鸡蛋汤，漂浮着金黄的蛋花和鲜红的西红柿。
    青竹坐在小凳子上，眼睛直勾勾地盯着那盘腌鸭蛋。他已经记不清上次吃蛋是什么时候了，可能是两个月前？还是三个月前？家里养的两只母鸡下的蛋，奶奶都攒起来换盐和火柴了，偶尔吃一个，也是掺在菜里，尝不出什么滋味。
    “姐，你多吃点。”奶奶夹了一块鸭蛋放到姑姑碗里，“这是青竹在河边捡的野鸭蛋，我腌了一个月，正好今天可以吃了。”
    姑姑尝了一口，赞不绝口：“真香，野鸭蛋就是不一样。青竹真能干。”
    青竹心里美滋滋的，眼睛又瞟向那盘鸭蛋。他小口小口地扒着碗里的米饭，就着几根土豆丝，心里却在激烈地斗争。平日里有客人时，好菜他是碰都不敢碰的，奶奶教过他，客人先吃，小孩最后。可是今天不一样，这些鸭蛋是他捡回来的，是他从河边一个个捧回来的。奶奶总会破例一次吧？让他尝一口自己捡的鸭蛋？
    他的手在桌子下握紧了又松开，松开了又握紧。姑姑和奶奶聊着县城里的事，没注意到他的挣扎。终于，青竹下定了决心，他小心翼翼地伸出手，筷子微微颤抖着，向着最近的那块鸭蛋伸去。
    就在筷子尖即将触到鸭蛋的瞬间，“唰”的一声，奶奶的筷子重重地打在了他的手背上。那一下又快又狠，青竹的手背上立刻浮现出一道红痕，火辣辣地疼。
    “没规矩！”奶奶厉声喝道，“客人还没吃够，你就敢伸手？”
    青竹像被烫到一样缩回手，筷子掉在桌上，发出清脆的响声。他低着头，咬紧嘴唇，眼泪在眼眶里打转，却不敢让它掉下来。他知道，如果在客人面前哭，事后会招来更严厉的责罚。
    姑姑愣了一下，看看奶奶，又看看青竹，连忙打圆场：“妈，孩子还小，再说了，这蛋本来就是他捡的...”
    “就是他捡的才更不能惯着！”奶奶打断姑姑的话，“小孩子家，有点功劳就得意忘形，将来还得了？吃饭！”
    后半顿饭，青竹吃得味同嚼蜡。他低着头，一口一口扒着白饭，偶尔夹一根面前的土豆丝，再不敢看那盘鸭蛋一眼。手背上的疼痛渐渐消退，但心里的委屈却像潮水般涌上来。他想不通，为什么自己捡的鸭蛋，自己却不能吃？为什么奶奶总是这么严厉？为什么别人家的小孩可以撒娇，可以挑食，可以坐在父母怀里吃饭，而他只能规规矩矩地坐在小凳子上，连夹菜都要看奶奶的脸色？
    眼泪终于忍不住，大颗大颗地掉进碗里，和米饭混在一起。青竹拼命抑制住抽泣的声音，肩膀却控制不住地抖动。
    “青竹，你怎么了？”姑姑温柔的声音传来。
    青竹摇摇头，不说话。
    姑姑放下碗筷，走到他身边，蹲下身看着他通红的眼睛：“告诉姑姑，怎么了？”
    也许是姑姑的声音太温柔，也许是憋了太久的委屈终于找到了出口，青竹“哇”的一声哭了出来：“鸭蛋...是我捡的...我就想尝一口...”
    姑姑抬起头，不赞同地看向奶奶：“妈，孩子捡的蛋，让他吃一个怎么了？”
    奶奶板着脸：“规矩就是规矩。今天破了例，明天他就敢上房揭瓦。”
    “他才七岁！”姑姑的声音也提高了一些，“七岁的孩子想吃个蛋，有什么错？您看看他这衣服，这鞋子，补了多少次了？我知道您节省，可是也不能...”
    “你知道什么？”奶奶猛地站起身，碗筷在桌上震了震，“你知道饿肚子是什么滋味吗？你知道树皮草根是什么味道吗？你知道为了一个鸡蛋，人要付出多少吗？”
    屋子里突然安静下来，只有青竹压抑的抽泣声。奶奶的胸口起伏着，眼里有一种青竹从未见过的情绪，像是愤怒，又像是痛苦。
    姑姑沉默了半晌，轻轻叹了口气。她走回座位，夹起一块最大的鸭蛋，放进青竹碗里：“吃吧，姑姑给你的。”
    青竹看着碗里的鸭蛋，又看看奶奶，不敢动。
    “吃。”姑姑的声音很轻，却有一种不容置疑的力量。
    奶奶张了张嘴，最终什么也没说，转身进了厨房。
    青竹这才小心翼翼地将鸭蛋夹起来，咬了一小口。咸香的蛋白，流油的蛋黄，混合着米饭的甜香，在嘴里化开。那味道比他想象中还要好，可是不知为什么，他吃得并不开心。
    姑姑轻轻摸着他的头：“慢慢吃。”
    那天晚上，青竹躺在床上，翻来覆去睡不着。月光从窗户纸的破洞漏进来，在地上投下一小块光斑。他听到外间奶奶和姑姑压低的说话声。
    “...我知道您不容易，爸走得早，您一个人拉扯大我们兄妹四个...可是青竹还是个孩子，他需要的不只是吃饱穿暖...”
    “我不让他吃，是为他好。从小不知节俭，长大怎么办？你看看村里那些娇生惯养的孩子，哪个有出息？”
    “节俭不等于刻薄，妈。您自己也舍不得吃舍不得穿，我知道。可是对孩子，能不能多点温和？”
    声音渐渐低下去，青竹听不清了。他闭上眼睛，手背上被奶奶打过的地方似乎还在隐隐作痛。他想起了白天捡鸭蛋时的快乐，想起了把鸭蛋交给奶奶时的期待，想起了伸手夹菜时的紧张，还有那一下火辣辣的疼。
    不知过了多久，房门被轻轻推开了。青竹赶紧闭上眼睛装睡。他感觉到有人走到床边，是奶奶。奶奶在床边站了一会儿，然后有什么东西被轻轻放在了他的枕头边。
    奶奶的手摸了摸他的头，那手粗糙而温暖，在他额头上停留了片刻，然后离开了。
    青竹等到房门被关上，才睁开眼睛。月光下，他的枕头边放着两个圆滚滚的鸭蛋——是煮熟了的，还带着余温。
    第二天一早，青竹起床时，姑姑已经准备回县城了。她蹲下身，平视着青竹的眼睛：“姑姑要走了，你要听奶奶的话，好好读书，知道吗？”
    青竹点点头。
    姑姑从包里拿出一本崭新的笔记本和一支铅笔：“这个给你，好好学写字。”
    青竹接过礼物，小声说：“谢谢姑姑。”
    姑姑摸了摸他的头，转身对奶奶说：“妈，我下个月再回来看您。”
    奶奶点点头，将一罐腌菜塞进姑姑的包里：“路上小心。”
    姑姑走后，日子又恢复了往常的平静。奶奶依然严格，青竹依然听话。只是有时，奶奶会多煎一个鸡蛋，分一半给青竹；有时，青竹从学校回来，会发现口袋里不知何时被塞了几颗花生或一块冰糖。
    那九个鸭蛋的故事，渐渐被时间淡忘。只有青竹知道，有两个鸭蛋的壳，被他小心翼翼地收在了那个姑姑送的笔记本里。偶尔翻开，他会想起那个夏日午后的河边，想起那顿沉默的晚饭，想起手背上火辣辣的疼，也想起枕头边温热的鸭蛋。
    很多年后，当林青竹已经成为一名作家，他在一篇散文中写道：“童年时挨过的一筷子，和枕头边那两个温热的鸭蛋，都是我奶奶的爱。只是那时的我还不懂，有些爱，包裹在坚硬的壳里，需要时间和理解，才能尝到里面温柔的内核。”
    而此刻，七岁的青竹正坐在门槛上，看着院子里忙碌的奶奶。阳光透过槐树的叶子洒下来，在奶奶花白的头发上跳跃。他突然站起来，跑到厨房，舀了一瓢水，端到奶奶面前。
    “奶奶，喝水。”
    奶奶抬起头，看着他，那总是紧抿的嘴角微微弯了一下：“放那儿吧。”
    青竹放下水瓢，没有立即离开。他犹豫了一下，小声说：“奶奶，我昨天在河边又看到野鸭子了。”
    奶奶手里的活计没停：“嗯。”
    “等它们下了蛋，我再去捡。”青竹说，“捡回来，咱们腌起来，等姑姑下次回来吃。”
    奶奶终于抬起头，正眼看他。阳光下，她眼角的皱纹像展开的扇子。“好。”她说，然后补充了一句，“到时候，给你也留一个。”
    青竹笑了，那笑容像六月的阳光一样明亮。他转身跑出院子，奔向那条小河，奔向那个总能有新发现的、永远充满奇迹的河岸。而在他身后，奶奶望着他的背影，那总是严肃的脸上，露出了一丝几乎看不见的温柔。
    河还在那里，静静地流淌，见证着一个孩子的成长，也抚平着时光留下的所有褶皱。
    青竹沿着河边欢快地奔跑着，他的笑声在河面上回荡。突然，他在一处浅滩发现了一只受伤的小野鸭，它的翅膀耷拉着，正无助地扑腾着。青竹心疼极了，小心翼翼地捧起它，决定带回家给奶奶看看能不能治好。回到家，奶奶看到受伤的小野鸭，虽然嘴上念叨着“这可怎么养”，但还是找出了草药，细心地给小野鸭处理伤口。在青竹和奶奶的悉心照料下，小野鸭的伤势渐渐好转。青竹每天都会去河边给它找小鱼小虾吃，还会和它分享自己在学校里的趣事。日子一天天过去，小野鸭的伤完全好了。青竹知道，它终究是属于大自然的。在一个阳光明媚的日子，青竹带着小野鸭来到河边，松开了手。小野鸭在他身边徘徊了一会儿，然后振翅飞向了天空。青竹望着它远去的身影，心里虽然有些不舍，但更多的是开心。他知道，自己和奶奶的爱让这只小野鸭重新回到了大自然的怀抱。

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