第4章吴姨娘

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    第4章吴姨娘(第1/2页)
    景和四年春，沈修远凯旋。
    此役西胡大败，溃退千里，捷报传入京城，满朝文武皆称颂不已，天子龙颜大悦，加封沈修远为正三品昭勇将军，赐金银绢帛无数。
    朝野上下一片欢腾，定国公府更是风光无两。
    凯旋当日，沈修远甲胄未卸便先入宫面圣，而后回府拜见祖母与母亲。
    太夫人搂着孙子又哭又笑，国公夫人也红了眼眶，沈修远在荣安堂中见到了他出征后出生的庶长子沈规。
    那是个虎头虎脑的小娃娃，刚满半岁，被太夫人抱在怀里，好奇地睁着一双圆溜溜的眼睛看着面前这个高大的陌生男人。
    沈修远伸手逗了逗他，孩子便咧嘴笑了，露出两颗刚冒出来的小牙。
    那一刻，沈修远的脸上露出了一个很柔软的笑容。
    谢明姝站在一旁，将这一幕看在眼中。她的表情很平静，说了声“恭迎世子凯旋”，语调得体疏离。
    沈修远看了她一眼。
    眼里有歉疚，有想要解释的冲动，有许久不见的思念，也有面对她那副客气疏离模样时的无措。
    可终究，在满堂亲眷的注视下，那些复杂的情绪都被他压了下去。
    他只低声说了一句：“这些日子，辛苦你了。”
    谢明姝微微一笑：“世子征战在外，保家卫国，才是真的辛苦。”
    这话说得滴水不漏，挑不出半分错处。
    可沈修远听出了那笑容背后的疏离，他张了张嘴，却不知该如何接话。
    自此，沈修远接管了肃州部分军务，一年之中倒有大半光阴都守在肃州。
    他与谢明姝夫妻之间，见面的日子屈指可数，聚少离多已成了常态。
    偶有回京之时，两人同处一室，言语之间客客气气，礼数周全，却总像隔着一层什么，怎么也触碰不到彼此。
    他们依然是旁人眼中举案齐眉的夫妻。
    直到景和六年冬，一场大雪初霁，谢明姝在映雪轩中诞下了她的第一个孩子。
    是个男孩，哭声嘹亮，小脸皱巴巴的，被产婆用红绸裹好递到她怀中时，她低头望着那张小小的面孔，忽然便落了泪。
    她已许久许久不曾流泪了。
    孩子取名沈砚，这是沈修远亲自起的名字，他彼时远在肃州，接到京城传来的消息后，一夜未眠，在烛下想了许久，最后提笔写下了一个“砚”字。
    砚者，研墨之器，文房之宝，他为这个嫡子取了一个文气十足的名字，不像沈家世代武将的做派，倒像是……像是有意向谢家致意。
    消息送回京城，谢明姝看着那张薄薄的信笺上只有一句“母子平安，甚慰”，凝视了许久，最终将信笺仔细折好，收入了妆奁最深处。
    沈砚是定国公府的嫡长孙，虽然来得迟了些。
    庶长子沈规已经三岁了，三年来由国公夫人柳氏亲自教养，聪明伶俐、乖巧可爱。
    国公夫人对这个庶长孙宠爱有加，吴姨娘虽是妾室，在府中的地位却因育有长子而水涨船高，行事间已隐隐有了几分底气。
    而她呢？
    她是名正言顺的世子夫人、未来的定国公夫人。
    嫡庶之分，礼法昭昭，她的地位本不该有任何动摇。
    可她在定国公府中度过了这四年，分明已看清楚。
    这后宅深院里，又岂是嫡庶之分那么简单。
    名分是名分，人心是人心。
    而人心……从来都是这世上最难测的东西。
    谢明姝中毒的消息，不过一夜之间便传遍了定国公府上下，阖府震动。
    国公夫人柳氏亦是面色铁青，连夜将府中管事婆子并各院的丫鬟仆妇统统召到正堂问话，将后宅上下翻了个底朝天。
    谢明姝彼时已病入膏肓，杜神医终究没能赶到。
    靖王萧衡虽遣了快马日夜兼程传信江南，可江南至京城山高路远，纵然沿途逢驿换马、片刻不歇，一来一回也需七八日。
    而“虞美人”之毒来势凶猛，哪里等得了那许多时日。
    王太医守在榻前，满头是汗，以金针刺入几处要穴，勉强吊住了她的心脉。
    他虽解不了“虞美人”之毒，到底是太医院浸淫数十载的老臣，保命续气的手段还是有的。
    只是他心中清楚，这不过是饮鸩止渴、扬汤止沸罢了。金针续命，只能续得了一时。
    白芷问他：“王太医，郡主还能撑多久？”
    王太医沉默了很久，最终只说了四个字：“尽人事罢。”
    就是在这样一个谢明姝朝不保夕、阖府上下人心惶惶的节骨眼上，真相猝不及防地滚落到了众人面前。
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    国公夫人柳氏彻查不到半日，事情便水落石出了。
    或者说，看起来水落石出了。
    事情的原委，说来并不复杂。
    国公府的侍卫统领沈虎亲自带人，将后厨上下二十余名仆妇婢女逐一盘问。与此同时，王太医留在府中协助，对谢明姝近日的膳食逐样排查、逐味检验。
    排查的结果很快便出来了，毒是下在了谢明姝日常食用的桂花山药糕中。
    映雪轩的膳食由定国公府小厨房单独供应。小厨房中当差的婢女仆妇共七人，其中负责糕点的，是一个名叫杜鹃的婢女。
    然而，当侍卫去小厨房拿人时，却发现杜鹃已经死了。
    她死在自己住的下人房中，以一根白绫悬在房梁上，面色青紫，气绝多时。
    房中桌上留了一封绝笔，歪歪扭扭地写着几行字，大意是说自己因欠了外债，被外人收买，在郡主的膳食中下了毒，如今事发，无颜苟活，愿一死以赎罪孽。
    看起来像是畏罪自尽，证据确凿，脉络清晰。
    若是换了旁人，只怕便信了。一个奴婢贪财受人指使，事发后自缢了断，这样的事在京城大户人家中并非没有先例，说出去也合情合理。
    可事情偏偏出了一个岔子。
    沈虎在搜检杜鹃房间时，在她床铺下的一个小包袱里，翻出了一只碧玉镯子。
    那镯子成色极好，通体翠绿，水头十足，握在掌中温润生凉，绝非寻常奴婢买得起的物件。
    沈虎是个行伍出身的粗人，不懂玉石，却有一双在沙场上练出来的利眼，一个月俸不过几百文的厨房婢女，包袱里藏着一只少说也值几十两银子的翡翠镯子，这其中若没有蹊跷，除非太阳打西边出来。
    他将镯子取了出来，送到国公夫人柳氏面前。
    国公夫人只看了一眼，脸色便变了。
    她认得这只镯子。
    这是当年吴姨娘产下庶长子沈规后，太夫人亲手赏给她的贺礼。
    吴姨娘出身低微，手中本无什么值钱的首饰，得了这只镯子后宝贝得跟命根子似的，日日戴在腕上，逢人便要露出来，府中上下见过的人不在少数。
    国公夫人柳氏沉吟片刻，当即命人将吴姨娘的贴身婢女春兰带来问话。
    春兰不过十五六岁的年纪，生得瘦瘦小小，胆子更小，平日里连说话都细声细气的。
    被两个婆子连拖带拽地带到正堂上时，她已经吓得面如土色、浑身筛糠，牙关咯咯作响。
    国公夫人尚未开口，她便扑通一声跪倒在地，哭嚎着将一切都招了。
    原来，下毒一事，确是吴姨娘暗中指使。
    吴姨娘先以银钱和那只翡翠镯子收买了杜鹃，许诺事成之后还有重赏。
    杜鹃拿了好处，便依照吩咐，将一包药粉分次掺入谢明姝素来喜爱的山药桂花糕中。
    吴姨娘被带上来时，已经瘫软得站不住了。
    两个婆子架着她的胳膊将她拖到堂前，她双膝一软便跪倒在地，浑身发抖。
    国公夫人柳氏坐在上首，面色冷凝如霜。
    太夫人没有出面，她年事已高，听闻消息后便在荣安堂中闭了门，只吩咐了一句“交由国公夫人处置”，此后便再没有出来。
    吴姨娘跪在堂上，一口咬定自己只是给谢明姝下了绝嗣之药，并未想要她的性命。
    她哭得肝肠寸断，言辞间满是委屈与惶恐：
    “奴婢只是害怕啊！奴婢不过是个家生的奴婢，连个正经出身都没有。当年被选中纳入世子房中，不过是给沈家延续香火的。”
    “世子出征那几年，奴婢日子过得如履薄冰。如今郡主生了嫡子，奴婢和规儿在府中愈发没有立足之地。奴婢不敢奢望别的，只想着……只想着让郡主不再生养，规儿日后好歹还能有一席之地……”
    她边哭边磕头，额头在地砖上碰得咚咚作响，不一会儿便渗出了血来。
    “那药是从一个游方郎中手里买的！那郎中说无色无味，吃了之后只会让人生不出孩子，绝不会伤及性命！奴婢若知道那是要命的毒药，借奴婢十个胆子也不敢啊！奴婢该死！奴婢糊涂！可奴婢当真没有想过要害郡主的命啊！”
    这番话说得声泪俱下，堂上堂下不少仆妇听了，面上都露出几分动容之色。
    一个家生的奴婢，被选中纳入世子房中充当生育的工具，用完了便弃之如敝履。她的恐惧、她的绝望，说到底也是这深宅大院里逼出来的。
    定国公夫人听完，沉声道了一句：“送大理寺。”
    吴姨娘被拖下去时，哭嚎之声响彻了半个后院。

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