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第264章官家赐赏
「李中使。」
匆匆而至者正是李宪。
走近后，见吴掌柜几人已着手收拾器具，李宪心头咯噔一下，忙问：「吴掌柜这是作甚？」
吴铭坦然道：「今日备下的各色吃食皆已售罄，正要收摊。」
「不！！」
李宪突然捶胸顿足，嚎啕大叫：「吴掌柜，万万不可售罄啊！」
「？？？」
这话说的，售不售罄是我能控制的？
不过，看他的反应，吴铭已经猜到七七八八：「李中使可是奉官家旨意而来？」
「然也！李某适才在御前盛赞吴掌柜的手艺，官家特命我前来采买，此番若是空手而归，教我如何交差……」
「承蒙中使美言抬举，怎奈巧妇难为无米之炊。此刻食材已空，纵是现买现做，也已不及。」
对方如果早来一刻，尚有转圜馀地，现如今，吴铭也爱莫能助。
李宪如遭雷击，身子轻颤，面若死灰。
悲矣！非但到手的大功飞了，更恐落个办事不力之名，就算不受责罚，今后多半也与升迁无缘了。
目光扫过一旁状元楼的摊位，突然急中生智，一个箭步上前：「贵店可还有富馀的食材？可否借某一用？」
「？？？」
刘保衡时刻关注着吴记的动向，吴丶李二人的对话，自然一字不落尽入刘保衡耳中。
他正暗自震撼，心想吴掌柜果然朝中有人！竟连内侍也替他美言，引得官家钦点他家的吃食……
李中使冷不丁过来搭话，打他个措手不及，一时愕然。
几个意思？要拿我状元楼的料，去成他吴记之美？当我是开善堂的？！
莫说没有，即便有，他也绝不会做赔本买卖。
刘保衡心里这般想，面上却露出笑容：「不巧，小店今日未备食材。然小店的各色糕点，滋味亦是上佳，中使何不带些……」
李宪听也不听，转身便走。
刘保衡的后半句话硬生生噎在喉中，脸色一黑，心里骂得可脏了。
只这片刻工夫，吴记摊位竟已收拾妥当，全然没有要生火烹菜的迹象。
李宪急得团团转：「吴掌柜，你可不能一走了之啊！我可是在官家跟前替你打了包票的！此番若办砸了，你我都落不着好！」
吴铭本也没打算走，他还要等铁牛来接手摊位呢。
但这事他确实无能为力。有就是有，没有就是没有，赵祯素来仁善，并非不讲理之人，相信定会理解，不至于因此而怪罪小老百姓。
只能道一声抱歉：「中使不若改日来店里买食，小店的热菜概不外带，然卤味丶拌菜等菜品，滋味亦是上佳。」
「待到改日，只怕来的便不是李某了！吴掌柜，你哪怕随便弄点什麽，让我带回去交差，总强过两手空空啊！」
「这……」
吴铭自然不会随便弄点什麽，自砸招牌。
目光扫过仅存的一点糖料，略显迟疑道：「若真要做，吴某只能为中使画一条糖龙。只不过，此物原是哄小孩儿的零嘴，胜在妙趣，无甚滋味可品，恐难登大雅之堂……」
「甚好甚好！」
李宪如同抓住救命稻草，点头如捣蒜。
吴铭不再多言，重新取出风炉丶锅勺等一应器具，燃起炭火，融糖成浆，着手绘制糖龙。
其实李宪压根不明白何为糖画，直至此时见吴掌柜以糖汁作画，方才恍然，不禁目瞪口呆。
不多时，便见一条神气活现的糖龙跃然石板上，他脱口赞道：「吴掌柜好巧思！好手艺！」
吴铭粘上竹签，铲起，用扇子扇凉定型，递给对方，自谦两句：「粗鄙市食，算不上什麽美味佳肴，中使以此复命，恐显寒酸。」
「非也！」
李宪接过糖龙，眉间愁云顿散，喜色爬上眉梢：「寒酸与否，不全在于食物本身，更在于如何说道！」
这话不假，食物的价值不仅取决于成本，还包括品牌的溢价丶厨师的名气丶食物背后的故事等一系列附加价值。
只要附加价值够高，预制馒头也能卖二十块。
「承惠，二十文。」
李宪爽快付钱，待问清吴记今日所售菜肴，便拱手作别，脚步轻快地离去。
吴铭再次将物什归置妥当。
今日的销售额尚未清点，但看钱箱已然装满，当逾十贯之数。
搁在以往，携此重金行走，别提多费劲了。而今有餐车箱柜，便可以锁在柜子里。
念及稍后要游览赐酺盛会，吴铭便揣了一贯钱在身上。
此刻已过午时，忙活一上午，众人腹中皆空，吃个午饭先。
至于吃什麽，许久没有光顾状元楼了，既然刘掌柜适才光顾了吴记，吴铭理应礼尚往来。
遂道：「我去隔壁买些糕饼回来垫饥。」
刘保衡见吴掌柜突然揣着钱朝状元楼的摊位走来，瞬间明了对方意欲何为，满脸写着：你不要过来啊！！
他也是事后复盘，才知道对方此前常来状元楼探店，名为探店，实为偷师，每每将状元楼招牌菜偷去，复刻出来，甚至青出于蓝！真个气煞人也！
这回怕是要故技重施，又来偷艺！
锺如海却暗自欣喜。
王铛头因得吴掌柜指点，改进了莲房鱼包，此事在状元楼早已人尽皆知。
此番亲眼见识了吴记摊前大排长龙的火爆场面，更是心服口服，也盼着能得其点拨一二。
殊不知吴铭是真心想买几样糕点果腹，并无他念。
状元楼的生意其实不错，摊前也聚起不少食客，只因没有排队的规矩，显得比较散乱。
吴铭凭藉厨子的体格，轻易挤至摊前，刘保衡只得收敛敌意，亲自招呼：「吴掌柜想买点什麽？」
状元楼也不给自家售卖的吃食贴个名目，对他这种不熟悉本地食物的外地人很不友好。
幸而吴铭探过不少店，平时也常同何厨娘交流，诸如荷叶饼丶芙蓉饼丶栗糕丶糖糕丶蜜糕丶麦糕丶豆糕丶糍糕丶蜂糖糕丶枣糕等常见的糕点，他还是识得的。
至于没见过的，他便挨个询问。
刘保衡见状，面色越发难看，心中笃定：果然又在探我秘方！
待逐一了解清楚，吴铭方才做出决断：「焦子丶欢喜团丶五香糕丶广寒糕，各来五个（份）。」
回到自家摊位，招呼众人来食。
吴铭率先拿起一串焦子。之所以买它，主要是看它和麻团的外形颇为相似，也呈球状，外表也炸至金黄，也用竹签串起，但每一个焦子的体积较小，更像糖葫芦。
咬下一颗。
嗯……
他突然有点想念谢清欢，这时本该进入喜闻乐见的拷打环节，惜哉！
焦子的确和麻团很像，连原料也大差不差，用的是面粉和糯米，拌糖后搓成球状，入油炸熟，外表裹了层糖稀。
同为甜甜糯糯的小吃，麻团无论是口感还是甜度，都更胜一筹，怪不得状元楼卖不动。
满分五分，打个三分吧。
欢喜团，吴铭乍一听还以为是湖北的麻团，外形却截然不同，呈小圆球状，顶端印花，表面泛着油光。
细细品尝，同样是甜口的，不同的是，甜味主要来自蜂蜜，略带着点香油的香气。
有点意思，四分。
吴铭忽然感受到一道灼灼的目光盯着自己，扭头看去，正对上刘掌柜的双眼。
刘保衡面不改色，随口问：「吴掌柜以为如何？」
吴铭下意识竖起大拇指：「滋味甚美，无需多言！」
刘保衡看得一愣一愣的，也伸出大拇指瞅了瞅，不知何意。
吴铭不以为意，接着品尝五香糕和广寒糕。
这是两款极其传统的中式糕点，即蒸糕。
不同于西式糕点以小麦粉做坯，辅以鸡蛋丶牛奶丶黄油丶芝士丶酵母等配料，传统的中式糕点大多使用糯米粉和粘米粉，也有用面粉丶黄米粉的，做成坯子，隔水蒸熟即可。
五香糕便是以糯米粉和粘米粉制成，出乎吴铭的意料，这五香指的并非五种香味，而是五种药材，以甜味打底，暗合古人药食同源的理念。
广寒糕，听这名字就知道，是中秋的节日美食，一口咬下，桂花芳香溢满唇齿。
这种传统的蒸糕最大的不足便在于口感比较干硬，质地也比较粗糙，因此在现代已不多见，即便是号称传统的各种老字号，也都融合了西式技法，对传统进行了改良。
取人之长，补己之短，理应如此。
吴铭虽非白案出身，做些简单的烘焙甜品还是没问题的，以后有机会，倒是可以让宋人尝尝现代的糕点。
五人分食殆尽，只是垫垫肚子，离吃饱差得远，待会儿逛街时，还要尝尝别家的美食。
过不多时，忽然听见一声喊：「吴掌柜！」
张关索四人自熙攘的人群中挤出，快步而至。
话分两头。
却说李宪携糖龙而归，奉至御前，立时引得满座瞩目。
在场唯有赵宗实见过糖龙，余者包括欧阳修在内，皆是初见，乍看之下，只道是金玉所琢，心下不免疑惑：命汝采买吃食，何以携回饰物？
连赵祯也大惑不解：「此为何物？」
归来的路上，李宪已经打好腹稿，这时便从容作答：
「回陛下，此乃金龙。」
「吴记生意红火，小的赶到时，诸色佳肴皆已售罄，无从购得。幸而吴掌柜身负奇技，当即以糖汁作墨，挥勺成画，绘就此金龙，进献御前。」
「吴掌柜谨代表京中食行，一愿陛下圣体康泰，福泽绵长；二祝我大宋国运昌隆，万世太平；三颂陛下仁德广布，使黎庶得享盛世丰年……」
本是凑数之作，到他嘴里，竟成了万民敬献的祥瑞之物。
赵祯闻言大悦，同时惊奇不已，接过糖龙细细端详。
若论惟妙惟肖，自然无法和宫里的龙纹雕饰相提并论，然此物通体以糖汁凝就，委实匪夷所思！
再看这龙形，姿态矫健，鳞爪须髯皆生动传神，端的好手艺！
赵祯连赞三声：「善！甚善！大善！」
复又问道：「那吴记今日所售，究竟是何等珍馐？」
李宪早料到会有此一问，当即报起菜名来。
赵祯听得一连串闻所未闻的菜名，更兼各色「秘制」馅料，念及其早早售罄，料想滋味必定绝妙，不禁长叹一声：「惜哉！」
李宪见机，立时毛遂自荐：「吴记川饭开在朱雀门外，小的曾去过一回。陛下若有兴致，小的明日便去买些肴馔回来……」
不动声色间，已将这差事揽在自己身上。
然此言一出，却令富弼丶欧阳修等人气得跳脚，皆以目瞪视这个小黄门，只盼他少说两句。
李宪却一心邀功，眼里只有官家，哪里顾得上旁人？
话音不断：「……只是那吴掌柜于庖厨之道极为严苛，曾立下规矩：店内热菜概不外带，唯恐路途耽搁，失其本味，坏了口碑。故而能携回宫中的，多为卤味丶拌菜之类，滋味虽好，却非其招牌。」
赵祯微微颔首：「足见其治厨一丝不苟，精益求精！由此观之，所谓『用料不精，治厨不洁』，不过是杞人忧天。」
说着，笑吟吟地扫一眼众卿，后者自是无言以对。
难得见这群老臣哑口无言，他笑容更盛，稍微抬高了声量：「无妨！你明日便去那吴记走一遭，买些合宜的菜肴带回来。若其滋味果真不凡，便召其入尚食局，难题自解。」
「！！！」
群臣再坐不住，急欲起身谏阻。
「陛下！此事恐欠斟酌！」
「尚食局冗员颇多，此举恐怕不妥！」
「望陛下三思！」
赵祯心意已决，当即截断话头：「今日赐酺盛宴，当品佳肴，莫论其他！奏乐！」
随后命人将那条活灵活现的糖龙立于案前。
龙形于民间素为祥瑞，值此君民同乐之际，得此万民进献的吉物，这正是他多年推行仁政丶爱民如子之明证！
赵祯越看越觉欣慰，扬声道：「吴记川饭献艺有功，赐钱一百贯，绢十匹！着内侍省即刻送往！」
富弼等人自是哑巴吃黄连，有苦说不出，在场的宗室贵戚却对这吴记川饭生出几分好奇。
赵宗实更是瞠目愕然，心说那日当真小瞧了这无名氏！
若非那小黄门并未说清店址，他倒真想亲往一探。
(本章完)