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第252章赐酺宴
韩琦早对这家名不见经传的吴记川饭有所耳闻，几乎每日上朝都会听欧阳永叔提及。
上朝不仅是个智力活儿，更是个体力活儿。
用欧阳修的话说便是：笑杀汝阴常处士，十年骑马听朝鸡。十年宦海，每天起得比鸡还早。
北宋元丰以前的日常朝参分为三等「奉朝之制」。
一日「常朝」，不厘务的升朝官，每日须赴文德殿立班；二日「常起居」，自宰臣丶
枢密使以下的要近职事及武班，每日须赴垂拱殿起居；三日「百官大起居」，文武朝臣厘务与不厘务者，每五日皆入垂拱殿起居。
百官往往「四更时，朝马动」，齐聚于大内左掖门南的「待漏院」中等候宫门开门。
念及朝臣多有空腹上朝者，待漏院中常备酒果点心。
许多商贩亦闻风而来，大量早点摊聚集于皇宫前，「卖肝夹粉粥，来往喧杂」。
每遇朔日则会举行入阁仪式，文武百官随中书门下「横班起居」，仪式结束后会赐百官「廊下餐」。
市食杂嚼也好，廊下餐也罢，欧阳修的评价永远是那句：「弗如及第粥远甚。」
且时常感叹：「若使吴掌柜在此，日日早朝又何妨？」
初闻不甚在意，听得次数多了，韩琦忍不住打问：「吴掌柜何许人也？」
「吴记川饭掌柜吴铭是也！」
欧阳修当即盛赞起吴掌柜的厨艺，从五月间的「及第粥」说起，讲得绘声绘色，活灵活现。非但自己说得口舌生津，韩琦等朝臣也被勾得腹中擂鼓。
有此体会者，又何止醉翁一人？范镇丶王丶梅挚丶苏颂—-但凡尝过吴掌柜手艺的朝臣名士，无不交口称绝。
韩琦听罢，兴致顿生。
不久前，他曾差仆役去「吴记川饭」打菜，岂料这位掌柜竟声称：「热菜概不外带。」
尽管仆役已亮明「韩相公府上」的身份，对方依旧不为所动，只道：「热菜出锅时滋味最美，若经路途颠簸，气消散，滋味便要大打折扣，是以热菜不宜外带，哪怕官家来了也是这话。」
此等傲气，若非狂妄之徒，便是艺高胆大之人。
这位吴掌柜显是后者无疑。
那日只带回些卤味，滋味着实不凡！
听永叔说，每逢节日，吴记川饭必有新菜推出，不可不尝。
适逢重阳佳节，韩琦便在吴记订下一雅间，约上数位同僚，易服微行，亲往此间一探究竟。
「诸位贵客里面请一一」
孙福早得了吴掌柜嘱附，尽管众客皆看便服，乘坐的车驾也并不招摇，但他认得欧阳学士，心知这八位俱是当朝要员（苏洵除外），断不可怠慢。
直至落座雅间，苏洵仍心潮澎湃，难以自抑。
此前不久，他曾拿着张丶雷二公（张方平和雷简夫）的引荐信谒见韩相公，投了文章却未得接见，正有些心灰意冷，不料数日后，竟有幸受邀与诸公同桌共饮。
韩琦丶文彦博丶富弼丶刘丶王尧臣丶欧阳修丶曾公亮老苏环视全场，不禁满志，只觉蛰伏五十载，终要一鸣惊人。
其实早在这之前，欧阳修已将苏洵的文章荐于朝臣，对其赞誉有加。
老苏此时在朝堂中已有文名，连韩琦也「甚称其文」。
但韩琦对待苏洵的态度和欧阳修有很大不同，后者希望朝廷能重用苏洵，频频上书举荐，前者则是「称其文，礼其人，而不用其言。」虽然赏识老苏的为人和文章，却并不打算采纳他的主张。
苏洵哪里知晓其中缘由，见诸公在场，恨不得直抒胸中丘壑，大谈经世之道，到底是忍住了。
佳节宴饮，美食当前，不宜评议时政，宴后再说也不迟。
新客到店必经之流程：上餐具！
在座俱是位高权重之人，最年轻的也已年近半百，早已喜怒不形于色，见孙福呈上一等琉璃杯，并未惊失态，只是大感意外。
因醉翁最喜向旁人推荐自已锺意的人和物，且常有夸饰之语，众人原本便存着几分疑虑，抵达时见店小且陋，不免大失所望，甚至觉得屈尊于此，有失身份。
此刻不禁生出几分期待来。
「春兰秋菊丶卤味拼盘一—」
先上开胃的凉菜。
韩琦笑道：「旁的暂且不论，此间的卤肉堪称一绝，诸公请尝。」
众人纷纷动筷，喷香软糯的卤肉入口，心底的那点疑虑雾时烟消云散，真香啊！
厨房里，吴铭将备好的菜料逐一下锅烹制。
雅间的菜品早已定下，因此可以提前备料，出餐相对快。
蟹酿橙丶葱爆羊肉丶蒜烧肚条丶菊花豆腐锦儿按吴掌柜的吩咐，不时用勺留起原汤汁从上而下浇入一品锅中，渗透其味，待煨煮入味，撒上少许蒜叶，加盖。
「走菜一」
雅间里鸦雀无声。
众人瞪着碗中那朵盛放的白菊，纵使早过了喜怒形于色的年龄，此时也禁不住相顾惊叹。
在座皆非贪享口腹私欲之人，尤其到了这个岁数，食欲也有所下降。
今日才发觉，并非食欲有所下降，而是到了这个岁数，天底下的美味珍已几近尝遍，再难有令人唇齿一新丶回味无穷的肴。
这位吴掌柜却做到了。
且不是某一道菜，而是每一道菜都做到了。
众人甚至无暇闲聊，只来得及称赞感慨几句，便又有新菜呈上，忙不迭举箸品尝。
欧阳永叔每每宣称御厨烹制的菜肴较之吴掌柜弗如远甚，众人嘴上不说，心里颇有些不以为然。
并非所有在大内做饭的疱厨都叫御厨，事实上，皇宫里有许多厨房，各有分工，专为王公大臣做饭的叫「堂厨」，专为翰林学士做饭的叫「翰林司」，这些庵厨已是行内顶尖。
真正给官家做饭的御厨更是当世翘楚，足有两百个之多，此外还有三十个择菜配菜丶
挑水打扫的杂役，三十个端茶送饭的「服务员」，以及四个专门搭配食谱的「营养师」。
这二百六十四位尚食官的唯一职责便是侍候官家的饮食，连皇后都无权让他们做饭，除非奉有特旨。
百官只在饮福宴丶春秋大宴丶圣节大宴等重要宴席上有机会得尝御厨的手艺，那滋味说实在的，在今日之前，文彦博绝不相信民间的疱厨有能胜之者，即便是号称天下第一酒楼的矾楼，最多也只是不输罢了。
他望着眼前这碗菊花羹，心想此菜怕是连御厨都做不出来。
永叔所言不虚！
众人举勺大快朵颐，知天命正是乾饭的年龄！
「菊花鱼丶一品锅一」
又是两样新菜上桌，众人的目光立时被盘中盛开的朵朵菊花所吸引。
不仅豆腐似菊，连鱼肉也宛若菊花，还有那朵用以装饰的白菊，乍一看几可乱真，却并无菊花的芳香，仔细一瞧——
「萝卜？」
「大官人好眼力，确是用萝卜雕成的菊花。」
孙福说着，揭开一品锅的锅盖，众人仍对菊花鱼喷喷称奇，忽觉浓香扑面，转而朝锅中看去，但见各色食材铺满锅面，卖相虽不如菊花羹和菊花鱼惊艳，然香气之丰富浓郁，犹有胜之。
喉头接连滚动，连忙举筷品尝。
一夹菜方知别有洞天，竟是一层叠着一层，每层食材各不相同。
有些食材众人并不识得，比如那呈颗粒状的翠绿菜蔬，入口清爽，格外解腻；还有那像是炸制而成的金黄豆腐，内里蓬松，夹着细腻醇香的肉馅，饱吸鲜美的汤汁。
红烧肉肥而不腻，排骨软烂入味，蛋饺咸鲜软嫩，笋乾韧而生脆每样食材的火候都拿捏得恰到好处，诸般滋味交织融洽，相得益彰。
这菜端的下饭，不知不觉，饭碗便见了底。
文彦博随口问：「此菜名为一品锅，何解？」
孙福按吴掌柜的嘱咐作答：「取官居一品之意，形容此菜滋味极好，乃菜中第一流。
此菜本不在食单里，今日特为诸公烹之。」
富弼捻须而笑：「妙哉！昔有孔夫子因材施教，今有吴掌柜因客烹，足见吴掌柜之技艺，已臻厨中圣手！」
在座无不掌莞尔。
文彦博不禁有些好奇，一品大臣光顾便做一品锅，若是官家光顾，吴掌柜又会做出什麽菜来？
转念又将这个念头打消，心想最好莫让官家知晓，倘若官家龙颜大悦，宣吴掌柜进宫执掌御厨，今后便没得吃了。
除欧阳修和苏洵，余者皆是初次登门了，看看满桌的菜看，竟是样样出新，道道珍奇很难忍得住不尝鲜。
尝了第一口又很难忍得住不尝第二口。
于是乎，众人频频动筷，当菜上齐，酒尚且没喝多少，肚皮已先有七八分饱了。
韩琦眼见满桌珍已去大半，酒却只过三巡，诸公腹中渐满，落箸渐迟，心中暗呼失策。
他何曾见过这般只顾珍丶冷落美酒的宴席？便是自己，亦沉浸于各色菜肴的绝妙滋味中，浑然忘了宴饮本应把酒叙情。
心思电转，立时有了主意。
韩琦提议道：「诸公，适逢佳节，又得吴掌柜精心烹制的珍，与其埋首餮，不若行一雅令，飞花传韵，饮酒助兴？一来应景，二来亦可消解饱腹。」
众皆称善，斟酒停箸，稍敛心神。
韩琦略一沉吟，定下令字：「便以『重阳』二字为令，无论诗词联句，凡含『重阳』二字之一，且与秋日丶登高丶敬老丶菊酒之意相契者，皆可。诸公以为如何？」
虽只是一顿便饭，仍吃了一个多时辰。
吴铭本以为之后会加两个菜，结果只是把已有的菜热了一下。
东道主通常不会这麽干，显得小气，应是客人提的要求，多半是菜肴合口，意犹未尽。
如果把剩菜混起来热一热，就成了另一道徽菜：李鸿章杂烩。
说起来，徽菜里还有一道以历史名人命名的菜肴：包公鱼。等包拯赴京，倒是可以做给他尝尝。
孙福进厨房里通传时，吴铭刚把灶台让给何双双烹制员工餐。
他洗把手，随孙福走至甲字雅间，仍是那句开场白：「不知今日的菜肴可合诸公的口味？」
答案就在席间：肴核既尽，杯盘狼藉，众老面泛配红，眼带微，眉宇间尽是足之色。
「岂止合口！今日虽非赏菊宴，然吴掌柜以食材作菊花，栩栩如生，观之仿佛暗香浮动，入口更是清新爽利。今日这一席佳肴，实乃名副其实的菊花宴！」
众人各抒己见，花式称赞。
韩琦忽然搬出欧阳修惯常的措辞，感叹道：「若使吴掌柜供应早饭，日日早朝又何妨？」
众人颌首称是，大笑不止。
吴铭听不懂对方的「内部梗」，也跟着笑了笑，解释道：「小店如今已不卖早市，改开夜市，恐难遂诸公的愿。」
富弼冷不丁问道：「吴掌柜，你可知赐宴？」
吴铭一证：「有所耳闻。」
赐是源于秦汉时期的宴饮制度，原指朝廷特许臣民突破「三人以上不得聚饮」禁令的庆祝活动，本是禁酒政策的衍生物，至唐宋时，逐渐演变为王朝庆典时的固定宴饮形式。
宋代赐铺在内容与形制上皆日臻完备，更为重要的是将庶民阶层正式纳入其列，以期通过君丶臣丶民三者共宴的形式，渲染政治昌明丶四海混同丶百姓和乐的盛世景象。
这也是宋廷用以激发民众向心力的有效途径，正所谓表升平之盛世，契亿兆之欢心。
富弼接着问：「吴掌柜有此等技艺，屈居于陋巷小店中，委实可惜。若老夫所料不错，今上不日便将赐京师，吴掌柜可愿襄此盛举，一展身手？」
吴铭恍然，赐宴往往在改元或重大祭祀时举行，再过几日，赵祯便要下旨改元「嘉佑」了。
他知道，富弼口乘的「襄此盛举」，并非让他操持赐宴，酿家大宴自有御厨掌灶，轮不到外人。
但在赐当日，朝廷会邀请京中的名店名厨在御街两侧设摊。
这亍是宣传的大辅时机，多少食肆争破又头求一摊位而不得。
送斯门的机会吴铭自不会放过。