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第248章鹿鸣宴
九月秋风渐凉，吹落满城秋叶，却吹不散贡院外那一片黑压压的人潮。
等了好久终于等到今天！
数以千计的考生自四面八方汇聚而来，人声鼎沸，众学子无不期盼，又无不志芯。
大门徐徐拉开，嘈杂的人群为之一静。
「退避！」
府兵开道，官吏抬着一卷卷桂榜走出，开封府试丶国子监试和别头试三榜齐放，相继高悬于贡院外，墨迹犹新。
人群中突然爆发出一声惊呼：
「中了！我中了！」
众人循声望去，只见一青书生激动得面皮涨红，振臂欢呼不止，狂喜之色显露无遗。
「恭喜容直兄！」
「贺喜袁解元！」
「容直兄魁星高照，今科折桂有望！」
相熟的学子纷纷拱手道贺，满面艳羡一一此人正是今科开封府试的解元袁毂。
「？这位列第二的苏轼是何许人也？」
无人识得，亦无人在意，众人齐齐抬首，于桂榜中找寻自己的名字。
「恭喜子瞻！」
「哥哥厉害！」
苏辙丶王汾和胡宗愈由衷替苏轼高兴。
王丶胡二人略有些意外，寄应六子平日里经常「商业互吹」，他二人以为是互吹，岂料苏子瞻来真的··
苏辙却不以为怪，以哥哥的才学，考取第二名理所应当。
「子由，你瞧！」
苏轼眼尖，很快在榜单中段找到弟弟之名。
兄弟俩相顾欣然，十年同窗磨一剑，今朝齐跃第一关，千言万语涌到嘴边，化作一言：「今夜，吴记川饭！」
王汾和胡宗愈亦榜上有名。
人群中庆贺声此起彼伏，间或夹杂着低低的抱怨和咒骂。
苏轼四人奋力挤出人潮，林希丶林旦早已候在人群之外。别头试的参考者较少，榜单不过寥寥数行，一眼便可览尽，不须费什麽工夫。
六人相视，见彼此面上皆带笑意，心知这第一关已尽数跨过。
细问之下，方知林子中高居别头试榜首！
苏轼笑道：「早知子中兄才思过人，幸而去了别头试，倘若在府试参考，我等只怕要各降一名！」
「侥幸而已！」林子中连连摆手，「府试可谓千军万马争渡，子瞻能轻取榜眼之位，才学深厚，林某叹服！」
一时间，贺喜之声与商业互吹交织，六人意气风发，笑语不绝。
程颢和程颐则显得沉静许多。
二人抬眼扫视榜单，面色如常，唯紧抿的嘴唇稍微泄露了内心的志芯。
当两人的名字先后映入眼帘，兄弟俩才暗暗松一口气，彼此相视而笑，一切尽在不言中。
刘几亦约上二三同窗一起看榜。
他一眼便看见自己的名字高居榜单前列，心中激荡如潮涌，面上却浮起一丝遗憾。
「唉——」他轻叹一声，口吻略带着不满意，「竟只得此位，实在有负胡公厚望——
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众人肚里暗骂「装甚」，面上却不得不附和：「惜哉！以之道兄之才，若非一时失手，解元岂会旁落他人？」
「正是，之道兄大才，来年省试定当一鸣惊人！」
刘几谦虚两句，唇角不禁高高扬起。
他挤出喧的人群，没走几步，早有十数名富商家的院公蜂拥迎上，个个毕恭毕敬，争相延请。
循着众院公所指望去，只见不远处，十数乘装饰华贵的青帷小轿静静停驻，皆有健仆环护。轿中所坐，正是意欲「榜下捉婿」的京中巨贾。
这些富商早将众士子的底细摸透。
刘几出身贫寒，少失恬恃，既未娶妻，又是今科夺魁的大热，自然成了富商眼中炙手可热的乘龙快婿。
目光扫过众人，刘几扬声问道：「哪位是通利坊谢家的管事？」
此语一出，馀人皆默然，唯见谢家管事王伯挺直腰板，越众而出，叉手恭敬道：「老仆在此，恭请刘小官人移步。」
刘几早已打问清楚，谢家乃京中巨贾，家中有女初长成，不仅美貌贤淑，更通晓诗书礼易，琴棋书画。
娶商贾之女虽为资财，却也不能唯财是取。唯有这等才貌双全丶容德兼备的佳人，方堪与他相配。
轿子里，谢居安面沉如水。
那逆女离家出走已逾三月，京中稍有名望的厨皆已寻遍，竟杳无音讯。
他不禁起疑：那逆女寄回来的书信，莫非只是幌子？她其实根本不曾拜师，说不定是同哪个男人私奔了每念及此，便觉怒火上涌，难以遏制。
逆女虽未寻回，榜下捉婿之事却耽搁不得。
今科参考的众学子中，他最看好刘几。
不止他，京中的富商巨贾，十有八九亦作此想，争夺之烈，可想而知。
早在解试之前，谢居安便已遣人密会过刘几，彼时欲以六百贯系捉钱先行定下婚约。
对方未肯应承，只道「秋闹之后再议」，显是待价而沽。
如今秋闹放榜，刘几果然高中，这系捉钱少说也得翻倍。
这倒无关紧要，只要能聘得乘龙快婿，千金何吝？只那逆女不知所踪，真个气煞人·..—
「老爷一」
轿外传来王伯的呼唤。谢居安深吸一口气，敛去眉间阴霾，面带些许笑容，掀帘而出双方见礼毕，谢居安道过贺，随即切入正题：「前番所议之事，不知小官人意下如何？谢某已备下系捉钱一千二百贯，小女的妆亦不下万贯之数。」
「刘某尚在权衡，王家可是许以一千五百贯.—」
见其抬价，谢居安反倒安下心来：肯抬价，便是存了结亲之念，至少不会推到省试之后。
区区三百贯，于他不过九牛一毛。
但谢居安到底是生意人，哪能任由对方漫天要价？
他正色道：「谢家女儿是何等品貌才情，小官人该当有耳闻，绝非寻常商贾之女可比！非是谢某夸口，以小官人之才学，必有锦绣前程，唯小女堪为良配。」
略一停顿，又道：「三百贯算得了甚？他日结为连理，谢家上下皆是小官人的臂膀！」
刘几心中确已属意谢家这门亲事。
他岂不知省试之后，系捉钱还能水涨船高？
然秋闹放榜，无论中举与否，按规矩皆须迁出太学，另觅居所。没了太学发放的例钱和免费餐食，在吃穿用度上难免捉襟见肘。
这几日又在吴记川饭连享美食，早已囊中羞涩。距省试尚有数月，他急待银钱周转，同谢家定亲，无疑是解这燃眉之急的上上策。
一千二百贯，数目已相当可观。且这系捉钱是白拿的定金，纵使今科落榜，也无需退还分毫。
当然，以他的才学，断无可能落第，无非是名次高低之别罢了。
刘几本欲再抬价码，转念一想：自已寒窗十载，饱读圣贤书，岂能行那市偿之举，自坠身份？
遂改口道：「婚姻大事，终非儿戏，可否容某与令媛一唔？便是隔着屏风叙谈片刻，亦是好的。」
有道是耳听为虚，眼见为实。谢家千金是否真如谢掌柜所宣称的那般品貌才情俱佳，攀谈几句，自见分晓。
「这—」
谢居安知其用意，此乃常情，并不过分，只恨那逆女—
一念及此，怒意又生。
他强压心头火气，颌首应允：「自然使得。只是小女自幼深居闺阁，不曾与外男叙过话，性子碘羞涩，需容她有个准备。两日后，再遣人请小官人过府一叙，如何？」
「如此甚好！」刘几欣然拱手，「那刘某便静候谢掌柜佳音！」
目送刘几的背影没入人潮，谢居安的脸色逐渐沉下来。
他扭头吩咐王伯：「加派人手暗查！名厨查尽便查无名之辈，厨娘无果便访男厨！还有那些洗手不乾的疱厨，也须仔细探问，看谁最近新纳了徒弟！」
眼下唯有这条线索，他只能循看这条线索查下去。
王伯躬身应「是」，领命而去。
榜下人群渐散，几家欢喜几家愁。
中举者自是意气风发，三五结伴，相约登楼，谈笑间，已以「同年」相称，畅想着琼林赐宴的光景。
落第者则形色黯然，或低头疾走，恨不能立时遁形；或捶胸顿足，直呼「苍天不公」；或神情恍惚，呆立榜前，一遍又一遍查验榜单，犹自不信—」
唯有一仆役打扮的男子逆着人流挤至榜前，伸长脖颈，在国子监试的桂榜上凝神搜寻。
他反覆看了三遍，确认无误后，这才转身折返。
欧阳府中，欧阳发只觉坐立难安。
他不敢亲临放榜现场，唯恐榜上无名，徒惹耻笑不说，更令父翁蒙羞。只遣了个识字的仆役代为探看，此刻心焦如焚，如坐针毡。
「小官人！」
见仆役归来，欧阳发的心猛地提到嗓子眼，忙问：「如何？」
眼中不由得燃起一丝希冀，说不定会有奇迹发生·
仆役却只是摇头，如实道：「榜上未见小官人大名。」
「你确定没看错榜？」欧阳发仍不死心，「我参考的是国子监试，而非开封府试...
「不会有错，小的仔仔细细核验了三遍，确凿无疑。」
欧阳发喉头一哽，悬着的心终于死了。
今日是放榜日，吴铭并未刻意关注过秋闹的相关讯息，只是店中往来食客不乏考生，难免会有所耳闻。
谢清欢揣测道：「今日怕又是考生云集—」
「非也！」吴铭摇头，「放榜之后，来店里光顾的考生定会骤减。」
谢清欢一惬，稍一琢磨，立时明白过来。
考取功名如千军万马过独木桥，过关者寥寥，而占了大多数的落榜者，哪里还有闲情逸致饮酒作乐？更无颜与昔日同窗相见。
果不其然，较之昨日，今日店中的青数量锐减，连每日饭时必至的欧阳发也未现身。
到店的书生无不春风得意，即便是程颢丶程颐这般沉稳持重之人，眉宇间亦难掩喜色二苏入夜方至，寄应六子中的另四人另有宴约，并未同来，同行者换成了四张新面孔。
听六人间的交谈称谓，吴铭认出其中一人，正是今科开封府试的解元袁毂。
业史上的苏轼和袁毂因亢举相识，颇有些交情，后来俱在杭州为官，搭档期间，有诗词唱和。
只可惜，袁毂虽在解试一鸣惊人，铲试却惨遭滑铁卢，直到下下届亢举才仞中进士。
「吴掌柜！」
吴铭叉手贺道：「恭喜二位苏君高中！」
苏轼笑道：「我二人不足道哉！容直兄乃今亢解元，这才是真才子！」
「侥幸罢了！」袁毂摆摆手。
此类恭维岁词，他今日已听得数次，初时悦耳，久可哲一，索性岔开话头：「久闻吴掌柜厨艺卓绝，我等特来叻扰。」
吴铭引六人落座，递上食单。
苏轼奇道：「？吴掌柜今日竟未在灶间掌灶，反在店丞里迎客？」
「夜市麻辣烫由小徒烹制，其|与吴某烹制一般二。」
「麻辣烫？」
吴铭将此菜的吃法告知。
六人皆觉新奇有趣：吴掌柜又出了新花样！
苏辙更关亻另几样菜肴：「可有炸鲜奶？红糖凉虾哩？」
得知皆哲，略显失落：「那便来杯凉茶罢。」
点完菜，吴铭回柜台坐定，继续当他的掌柜。
不多时，李二郎呈上一应餐具，袁毂等人甲一见剔透莹润的琉璃杯，不膛目结则。
这都快成吴记川饭的保留戏码了，新客到店基本都要走这个流程，吴铭早已见怪不怪。
一碗浓香滚烫的麻辣烫落肚，四位初来甲到的新客已被彻底征服，赞不绝口。
苏轼却不以为然地摇摇头，言辞间带着几分行家的挑剔：「若是在席家尝得此一，某必称其π妙。但这里是吴记，我只能说，不过尔尔。」
他搁下见底的瓷碗，脸上犹带足岁色：「吴掌柜的拿手好菜，对有提前预定雅间，方能品尝一二。」
四人闻言，相顾惊。
此等元肴，在苏子瞻口中竟似不值一提！
却不知吴掌柜的拿手好菜，又该是何等的美厂！
袁毂喉头连滚，忽然灵光一现，提议道：「既然官府不公鹿鸣宴，我等何不自开筵席，凑份子订个雅间，一饱口福？」
所谓鹿鸣宴，指由各地州府官员为得解举子饯行丶励志的酒宴。
此风俗起源于唐代，北宋时达到鼎盛，只不过，京师通常不公，一来不必践行；二来，地方州府的解生多数仆人，少仅一二人，开封府的解生却有足足四百人，委实请不起。
京城的解额远远多过地方，这也致使宋代的「高仞移民」屡禁不止。
欧阳修和司马光坑就此发生过激烈辩论：前者主张分数面前人人平等；后者主张分地区录取。
仞试公平和地域公平自古以来便是教育决策的个基本维度，这个问题直到今天仍未解决。
袁毂的提议得到众人的一致赞同，齐声唤道：
「吴掌柜—」