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第623章灵魂铁锭(第1/2页)
“十一个能在领地处理，八个需要外调。那个左腿骨折的掠夺者是最急的，三天内需要找到会高级接骨术的人。其他人可以延后一些。”温岚说。
巴托在羊皮纸上记下来。“高阶接骨术的定向通告我已经发出去了。游商网络在南区和北区都有节点，最早今天傍晚就能有回复。”
“防线和封印。”陆承洲看向孟平。
孟平把记录本翻开。他今早天没亮就带着绳子和测量工具下了地下空间，在里面待了将近两个小时。记录本上画满了封印结构的草图和尺寸标注，文字写得密密麻麻。
“封印现状。”孟平说，“四根封印柱，一号二号完全碎裂，无法修复。三号断裂但基座完好，理论上可以重铸柱身，但需要至少六块灵魂铁锭和大量符文石。四号结构基本完好，但柱身有裂纹，需要加固。祭坛台阶上的符文阵列损坏了大约四成，修复需要符文石和专门的符文刻印技能。穹顶上的封印符文损坏程度较轻，大约两成，但修复难度最高——需要爬到穹顶上方施工，高度三十米以上。”
“修复的意义大不大？”陆承洲问。
孟平推了推眼镜。“从功能性来说，旧日支配者已死，封印不再需要压制它。修复封印的主要意义在于稳定中区核心的能量结构，防止地下空间坍塌。如果完全不修，半年后封印会完全失效，地下空间会塌陷，上面的中区主城会整体下沉，变成一个巨大的天坑。如果修——哪怕只修一部分——可以让这个时间延长到两年甚至更久。两年足够我们在上面重建一座完整的要塞。”
“修。”陆承洲说，“按两年标准修。需要什么材料列单子给巴托，符文石不够就从联盟调，调不到就从其他区买。灵魂铁锭那六块——巴托，之前北区边境那个领主给的两块还剩多少？”
“全用在夜哭第二次淬炼上了。”巴托说，“目前领地库存为零。灵魂铁锭在整个游商网络里都是极稀有的物资，上次那两块是运气好碰上了。要再调六块，可能需要更长时间。”
秦昊从旁边走过来。“灵魂铁锭的来源不止游商网络。旧日支配者的封印锁链是用灵魂铁锭铸的，那些锁链在一号和二号柱子碎裂时散落在祭坛上了。今天可以组织人手下洞收集，碎掉的铁锭重新熔炼后可以再用。虽然纯度会下降一些，但比没有强。”
“这个交给我。”沈雨泽说，“灵魂铁锭的熔炼对炉温要求极高，普通铁砧熔不了。中区主城的锻造坊我看过了，血狼联盟留下的熔炉比我们领地那个大一号，炉温上限更高。给我几天时间把熔炉修好，碎掉的铁锭我可以重新熔。”
孟平在记录本上又加了一笔。“如果有回收的灵魂铁锭，三号柱子的重铸就有了基础。符文石那边的缺口还是大，但深渊裂缝之前的加固还剩了一些碎片，可以凑合着用。”
“修复工程需要多少人手？”陆承洲问。
“最少二十人，分两班。一班在祭坛台阶修复符文阵列，一班在穹顶修复封印符文。工期大概两到三个月。”孟平说，“还需要一个对封印符文有研究的人做技术指导。”
所有人同时看向秦昊。
秦昊正在用一块布擦血泣剑鞘上那道新划痕。感觉到所有人的目光，他抬起头，把布收起来。
“我可以做技术指导。但我有一个条件。”
“说。”
“封印修复完成后，祭坛上残留的旧日支配者能量痕迹，我要保留样本。那些能量痕迹对研究旧版本系统删减的生物类型有帮助。如果以后还有类似的东西出现，这些样本能让我提前判断它们的属性和弱点。”
陆承洲看着秦昊。“条件合理。保留样本，但不能影响封印的稳定性。”
“不影响。能量痕迹是残留在祭坛石材里的微量辐射，和封印本身的结构无关。”
“那就定了。”陆承洲站起来，把夜哭插回腰间的刀鞘。“所有人按分工干活。铁牙负责主城内部清理和驻防安排，姜晚负责外围巡逻和斥候部署，铁棘把伤员护送回领地，沈雨泽和江岩修熔炉回收灵魂铁锭，孟平带人下洞开始封印修复的前期清理，巴托继续协调物资调配，温岚处理伤员。秦昊回领地之后先把结晶体碎片的研究做起来，修复封印的指导工作孟平会跟你对接。”
“你干什么？”铁牙问。
“我去北边。”陆承洲说，“角斗场那个沉睡者往北跑了。它一路屠杀沿途所有活物，那种行为模式不正常。如果它找到了同类或者旧日支配者的能量信号，可能会制造新的麻烦。我不带大部队，只带一个小队——阿七的伤好了需要实战，宋义的眼睛看得细，再带两个斥候。轻装快马，去摸清楚它去了哪里，在干什么。”
姜晚皱了皱眉。“北边石山区域是未探索区域，地图上没有标注。斥候之前探到石山边缘就回来了。你再往里走，遇到的情况全是未知的。”
“所以更要去。”
姜晚沉默了片刻，然后点了点头。她没有说“我跟你去”之类的话——领地的防御和骑兵的重建都需要她留下，她分得清轻重。
“阿七左臂的伤确定好了？”陆承洲问温岚。
“好了。骨裂完全愈合，肌肉力量恢复到伤前的九成。可以实战。”温岚说。
“宋义呢？”
韩素替宋义回答。“他的猎弓昨天在城墙上射了一整天，弓弦断了一次，已经换了新的。人没事，昨晚睡了整夜，今天早上吃了三碗粥。”
陆承洲站起来，拍了拍裤子上的灰。“阿七，宋义，再挑两个脚程最快的斥候。备马，带五天的干粮和水，今天中午出发。”
铁牙把他那把黑曜石斧头递给陆承洲。“带着。黑曜石对上古生物有腐蚀效果，你用得上。我的斧子多，不差这一把。”
陆承洲接过斧头。斧柄被铁牙的手磨得光滑发亮，握上去有一种温热的触感。他把斧头别在背后的装备扣上，朝铁牙点了点头。
中午的阳光直直地照在中心广场上，石板被晒得微微发烫。方远给陆承洲的小队准备的行军干粮用一个布袋装好，里面除了新麦烤的干饼之外还塞了几块熏肉和一小包盐。他把布袋递给陆承洲，说了句“别省着吃，吃完了回来还有”，然后转身回了兵营继续给其他人做饭。
温岚给每个人准备了一个小急救包，里面有绷带、止血药粉和一小瓶止痛药剂。她把急救包挨个塞进每个人的马鞍袋里，叮嘱阿七说如果伤口出血不止就用止血粉，别硬撑。阿七说知道了，他左臂上那道伤好了之后留下一道长长的疤痕，手指摸上去还能感觉到骨头愈合处的凹凸不平。
宋义把猎弓的弓弦又检查了一遍，确认新换的弓弦松紧合适。他的箭壶里装着二十支箭——十支普通猎箭，十支穿甲箭。韩素从自己的箭壶里又抽出五支毒素箭塞给他，说遇到打不过的就射一箭然后跑。宋义接过毒素箭小心地插进箭壶，点了点头。
两个掠夺者斥候已经在广场边缘等着了。他们骑的是铁斧营地脚程最快的两匹马，马背上的行囊装得鼓鼓囊囊。其中一个斥候脸上有一道从额头到下颚的旧刀疤，铁牙叫他刀疤。另一个是个沉默寡言的瘦高个，名字就叫瘦子。两个人都参加过角斗场那个沉睡者的最初侦察，对北边的地形比其他人都熟悉。
陆承洲翻身上马。夜哭挂在腰间，铁牙的黑曜石斧头别在背后，马鞍袋里塞着干粮、水和急救包。他拨转马头，朝北边的城门走去。
阿七、宋义、刀疤和瘦子跟在他身后。五匹马踏过城门洞里堆着的碎石和守卫残骸，从主城北门出去，踏上了向北的荒原。
北边的地貌和南边完全不同。中区以南是连绵的灰色岩石荒地，北边出了主城之后，地面开始逐渐抬升，岩石的颜色从灰色变成暗褐色，植被极其稀少，偶尔能看到几丛干枯的灌木，叶子已经掉光了，只剩下灰白色的枝条在风里抖动。地面上的裂缝比南边更多更宽，有些裂缝能塞进去一条腿，裂缝深处冒出一股淡淡的硫磺味。
骑马往北走了大约两个小时，身后中区主城的轮廓已经消失在地平线以下。前方的地形越来越崎岖，平坦的荒原变成了起伏的丘陵，丘陵之间是干涸的河床，河床里的石头被水流冲刷得圆润光滑，但河床本身已经干得裂开了口子，显然很多年没有水流过了。
刀疤骑在最前面带路。他在马背上微微弓着腰，眼睛不停地扫视着地面和两侧的丘陵。他在找野怪的踪迹——但什么都没有。北边的荒原上安静得不正常。正常情况下，这种地形里应该能看到野怪的足迹、粪便，或者至少能听到远处野怪的嚎叫。但从出了主城到现在，他们一只野怪都没遇到，一只都没听到。
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“太安静了。”宋义在陆承洲旁边说。他骑在马背上，猎弓已经搭上了弦，手指虚搭在箭尾上，随时能拉弓。“猎人的经验——猎物多的地方吵，猎物少的地方静，完全没有声音的地方，要么是地太贫瘠养不活任何东西，要么是有一个让所有活物都跑光或者死光了的东西。”
“你觉得是哪一种？”陆承洲问。
“后一种。”宋义指了指前方地面上一道很长的拖痕。拖痕从道路左侧的丘陵一直延伸到右侧的干涸河床里，宽度将近一米，深度能陷进去半个马蹄。拖痕边缘的碎石被碾压成了粉末，粉末的颜色比周围的岩石深一个色号，像是被什么东西的体液浸透了。
陆承洲下马蹲在拖痕旁边看了看。拖痕的形状不是车辙，也不是塌方，而是某种体型巨大的生物拖拽重物时留下的痕迹。拖痕两侧有一些散落的暗灰色鳞片碎片，每片都有指甲盖大小。陆承洲捡起一片翻过来看——鳞片的背面沾着已经干涸的暗灰色黏液，正面有一层极细的纹路，纹路排列成一种不规则的同心圆形状。
他把鳞片递给宋义。宋义接过去对着阳光看了看，又凑近鼻子闻了闻。
“不是野怪的鳞片。野怪的鳞片有腥味，这个没有腥味，只有一种焦糊味。”宋义说，“和角斗场那个沉睡者身上的黏液味道一样。我们在它消失的石台上闻到过。”
“它经过过这里。”陆承洲站起来，沿着拖痕的方向往北看。拖痕一直延伸到远处的一片连绵石山脚下，石山的轮廓在午后的光线里显得灰蒙蒙的，山顶被一层薄雾笼罩着，看不清楚全貌。
“拖痕的方向是石山。”刀疤说，“铁斧营地的猎手之前探过那片石山，山体全是硬岩，半山腰以上有很多天然石洞，洞口朝北，常年刮北风。猎手只探到山脚就折返了，因为再往上走没有水源，马也上不去。”
“沉睡者体型比人大两圈，脚印很大，但重量不一定比战马重多少。它能上去，我们就能上去。”陆承洲说。
五个人继续往北骑。拖痕在路上又出现了好几次，每一次都指向石山方向。其中一段拖痕旁边还残留着大片已经干涸的暗灰色黏液，黏液覆盖的范围将近三米见方，像是沉睡者在这里停留过一段时间。阿七跳下马在黏液覆盖的区域里走了一圈，发现黏液最集中的位置下面埋着几块碎裂的骨头。
他蹲下来把骨头碎片捡起来拼了一下。碎得太厉害，拼不出完整的形状，但能看到骨头的断面非常平整，不是被咬碎的，是被某种锋利的东西一刀切断的。
“它杀了什么东西，在这里吃了。”阿七把骨头碎片扔在地上，手在裤子上擦了擦。
“不对。”陆承洲蹲下来看着那堆骨头碎片，“沉睡者的体型比人大两圈，嘴部结构我们没见过，但以它的体型，吃东西不需要切得这么碎。这些骨头是被故意切碎的。”
“故意切碎？”阿七愣了一下。
“切碎骨头可以吸骨髓。”刀疤在旁边说。他脸上的旧刀疤在阳光下显得更深了，表情很难看。“掠夺者在野外遇到大型猎物，有时候也会把骨头砸开吸骨髓。但那是在没有锅煮汤的情况下。这个沉睡者——它也不是为了吃饱。它在享受。”
所有人都沉默了几秒。一个苏醒的上古生物，不是出于饥饿而捕猎，而是把猎物切碎吸骨髓，这种行为和野兽完全不同。它不是在进食，是在施虐。
陆承洲站起来翻身上马。“它在北边。继续追。”
傍晚时分，五个人到达了石山脚下。太阳从西边斜斜地照过来，把石山的西侧山壁照得通红。山脚下的地面坡度开始明显上升，碎石越来越多，马匹走起来开始打滑。陆承洲下马，把马拴在山脚下一棵枯死的树干上。其余四个人也拴好马，背上干粮和水，轻装步行上山。
石山山体确实全是硬岩。灰黑色的岩石表面被风侵蚀出了无数细小的孔洞，踩上去脚感粗糙，不容易打滑。但坡度很陡，有些地方需要手脚并用才能爬上去。刀疤走在最前面，他的攀爬经验最丰富，能在几乎没有路的岩壁上找到可以落脚的缝隙和凸起。瘦子跟在刀疤后面，阿七和宋义在中间，陆承洲殿后。
爬到半山腰时，刀疤突然停了下来。他蹲在一块突出的岩石上，回头对下面的人做了一个握拳的手势——发现情况，停止前进。陆承洲加快几步爬上去，蹲在刀疤旁边。
刀疤指向右侧前方大约三十米处的一个石洞口。洞口很大，宽度将近五米，高度有三米多，边缘不规则，是天然形成的。洞口周围的岩石表面有一层明显的腐蚀痕迹——岩石颜色从灰黑色变成了灰绿色，表面形成了一层酥脆的壳，用手一碰就会碎成粉末掉下来。腐蚀痕迹从洞口边缘一直延伸到洞外好几米的位置，越靠近洞口越严重。
洞口的地面上有脚印。比人的脚印大两圈，形状和姜晚在角斗场石台上描述的完全一致。脚印很新，边缘还带着从洞里带出来的灰绿色腐蚀碎屑，没有被风吹散。沉睡者不久前还在这里。
刀疤压低声音。“洞口腐蚀痕迹的范围很大。这个洞可能不止一个出口，它也许能从别的洞口绕到我们背后。”
陆承洲从背后摘下铁牙给他的黑曜石斧头，握在左手里，右手拔出夜哭。刀身上的暗金色符文在暮色里亮了起来，光芒照在洞口的腐蚀痕迹上，那些灰绿色的碎屑在符文光芒下泛出一种诡异的荧光。
“刀疤和瘦子留在这里，不要进洞。如果我们在洞里出了事，你们立刻回去报信。”陆承洲说，“阿七，宋义，跟我进洞。宋义在最后面，用猎弓掩护。阿七在我左侧，看好侧翼。”
..........
洞口的风往外吹，带着一股酸腐味，像是有什么东西在洞深处腐烂了很久。陆承洲站在洞口边缘，夜哭的符文光芒照进去，只能照亮前面十来米。洞壁是灰黑色的岩石，表面覆盖着一层灰绿色的腐蚀壳，踩上去咔嚓咔嚓地碎成粉末。洞顶不高，大约三米，宽度足够两个人并肩走。
阿七拔出短刀走在陆承洲左侧，他的左臂伤好了之后动作恢复了以前的利索，握刀的手很稳。宋义在最后面，猎弓半拉开，箭尖朝下指着地面，随时能抬起来射出去。三个人的脚步声在洞里被放大，每一步都带着轻微的回音。除此之外洞里很安静，没有滴水声，没有风声，也没有任何活物移动的声音。
往里走了大约五十米，洞道拐了一个弯，空间突然变大了。面前是一个天然形成的石室，面积大概有领地兵营的一半大小。石室的墙壁上全是腐蚀痕迹，有几处腐蚀得特别严重，岩石被融出了一个个凹坑，凹坑边缘的矿物质被高温烧成了琉璃状的物质，在夜哭的符文光芒下反射着暗绿色的光。
石室的地面上散落着大量骨头。不是几根，是铺了一地。长的短的粗的细的，密密麻麻地叠在一起，踩上去会发出咔嚓的碎裂声。陆承洲蹲下来仔细看了看，这些骨头属于不同的生物——有野怪的肋骨，粗壮且带着骨刺残留。有某种大型动物的腿骨，断面被切开，骨髓被掏空了。还有一些小到像是手指骨的碎片，来源无法判断。
宋义蹲下来捡起一根骨头，凑近鼻子闻了闻，又用手指摸了摸断面。“切面不是牙齿咬的，是爪子或者某种利器划开的，纹路很整齐。骨髓被吸得很干净，骨腔里面一点残渣都没剩。这不是为了填饱肚子。”
阿七在石室的另一侧发现了一堆鳞片。暗灰色，每片指甲盖大小，和路上拖痕旁边捡到的一样。这堆鳞片数量比路上看到的多得多，堆成了一个小堆，旁边还有几块更大的鳞片，大小接近手掌。大鳞片的边缘不是自然脱落的平滑弧度，而是被扯断的——断口参差不齐，带着干涸的组织液痕迹。
“它在这里蜕皮。”陆承洲看着那堆鳞片，“蜕下来的旧鳞片它会堆在一起，但那些被扯断的不是蜕皮，是受伤。它在这里和什么东西打了一架，受伤脱落的鳞片和蜕下来的旧鳞片混在一起。”
“它跟什么东西打？”阿七问。
陆承洲站起来，用夜哭的光芒扫了一遍石室的墙壁。墙上的腐蚀痕迹有两种不同的形态——一种是灰绿色的，和他们之前在洞口看到的一致，应该是沉睡者留下的。