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“魏阁老，首辅大人请你过去一下，有要事商议。”
这天，魏广德正在值房里处理公务，现在早已经结束了年初那一段清闲的时光，大明各地各种奏报雪片般飞来，内阁也因此变得愈发忙碌。
“李阁老何事相召？”
魏广德放下手里奏疏，抬头看向来人问道。
“宫里给户部刘尚书发了手诏，要刘尚书致仕。”
那书吏急忙答道。
“致仕？”
魏广德闻言心里就是一惊，宫里命令刘体乾致仕，实际上只是给他留下一丝脸面，让他主动请辞，大家脸上都好看点。
“可知是何缘故？”
魏广德知道乾隆皇帝不喜欢刘体乾，因为银子，刘体乾已经数次激怒隆庆皇帝。
虽然心中有猜测，可魏广德还是多问了一句。
“好像是因为珠宝采买的事儿，户部昨日又封回内廷要采买黄金珠宝的文书。”
那书吏还真知道是个什么情况，或许是偷听到李春芳值房里的谈话的缘故，可魏广德这会儿也知道李春芳叫他们去的原因。
对户部尚书勒令致仕，这可不是小事儿，户部尚书的官职已经足够引起朝堂上各方势力竞逐。
不过魏广德知道，李春芳叫他们去，应该是商量内阁是否要上奏请留的事儿。
毕竟刘体乾不是因为犯事儿被勒令致仕，而是因为采买忤逆了皇帝，所以才遭此处罚。
魏广德没有耽误时间，收拾好桌上奏疏就快步去了首辅值房。
他去的算早，不多久其他人也都到了。
“据从户部传来的消息，数日前，中官崔敏到户部，要提十万两银子采买珍珠黄绿玉等物，刘尚书以太仓存银不足严词拒绝，又说年内已经是第三次说要户部给银子了，承运库那边银子何止十万云云。
崔敏回宫就告了状，说他对陛下不敬，结果就闹成这样。
叫你们来就是商量下，内阁是否要上奏陛下，请留体乾于户部任上。”
李春芳一口气把事儿简单说了下，这些早晚都会传出去，若是知道内阁对此默不作声，对内阁诸人的名声都会有影响。
不管皇帝听不听劝，上奏挽留貌似可以向外传达一个态度，也是好的。
“陛下恶体乾久矣，不管如何，上奏挽留都是应有之义。”
殷士谵开口说道。
一边的张居正虽然没有说话，却也是在点头，魏广德更不用说，他老早就知道会有这么一天，实际上隆庆皇帝能忍这么久才发作，他也是很惊讶。
要知道去年觉察到皇帝对刘体乾不满后，魏广德一度以为年前皇帝就会把刘体乾调职。
是的，是调职，比如转南京，毕竟刘体乾在户部任上任劳任怨，并没有犯错。
“此事最好谨慎从事，体乾对陛下不敬，我们如何能够奏请陛下留下他？”
只是这时候，高拱的声音传进几人耳中，一时间所有人的目光都不由得看向高拱，眼神中情绪复杂，有惊讶，有愤怒。
魏广德也感觉很不好，他实在没想到现在的高拱和以前完全判若两人。
若是当年，这个时候的高拱应该已经冲到乾清宫找皇帝理论才是。
是的，高拱是敢和隆庆皇帝当面理论对错的人，是一个让隆庆皇帝又敬又怨的人。
不过这次回朝，貌似真的改变很多，知道奉承帝意而不是看事情的对错。
“首辅大人，若今日召大家来就是商量此事，恕高某就不奉陪了，我那边还有许多公文未看。
不过上奏挽留的事儿，就别用内阁名义，高某不同意。”
说话间，高拱已经起身要走。
“肃卿，留步。”
陈以勤这时候已经起身，快步走到高拱身前低声和他耳语几句。
不过高拱并未答话，而是摇摇头，似乎没有接受陈以勤的说辞，直到在众人不解的目光里走出了值房。
“既如此，那就各自上奏吧。”
陈以勤很是失望，随口说了一句话后，转身冲李春芳拱拱手就告辞离开。
李春芳坐在位置上，脸色并没有丝毫变化，显得很大气，并没有因为高拱这样离开而置气，满脸和蔼的说道：‘既然如此，那大家就回值房忙正事吧，至于体乾的事儿，愿意的就给上个奏疏，不愿意也不强求。’
魏广德和殷士谵、张居正对视一眼，都起身向李春芳拱手告辞。
三个人顺路，于是一起往回走，快到岔路口的时候，张居正终于还是没忍住说道：‘陛下登基伊始变化就很大，没想到高肃卿回朝后变化更大，也不知这是福是祸。’
言罢，张居正就向殷士谵和魏广德拱拱手里去。
两人在张居正行礼时也急忙还礼，待张居正走后，殷士谵小声问道：“要不要先去逸甫那边坐坐？”
“算了，他这会儿心情应该不好，晚些散衙的时候我做东，去家里喝酒，再说此事吧。”
魏广德开口说道。
“好，那就叨扰了。”
殷士谵笑道，两人继续往回走，不过没几步，殷士谵还是叹气道：“也不知道刘体乾最后会怎么样，唉.”
致仕意味着正常退休的官员有权享受有关制度所规定的权利，而勒令致仕则具有惩罚性，它意味着皇帝可能剥夺了官员应该享受的权利，是皇帝对违背自己意愿、不顺从自己的臣子所实施的报复。
也就是说，刘体乾即便上奏请辞，却不代表此事就此结束，还得看隆庆皇帝怎么批复。
在批复中，是有可能剥夺他官员身份的，若如此则不能享受退休官员有权享受的权利。
一般情况下，被勒令致仕的官员，皇帝绝对不会挽留，除非遭遇巨大的政治压力，比如李春芳让大家商讨内阁是否要上奏挽留。
实际上，内阁带头请皇帝留下刘体乾的话，是有可能让朝野其他官员跟进，进而默契的联合对皇帝施加压力。
不过显然，高拱并不愿意如此，很不给李春芳面子的直接拂袖而去。
内阁意见都不一致，那就很难成为朝堂百官的带头人反对此事。
实际上到现在，刘体乾去职已经板上钉钉，不可改变了。
魏广德回到值房还在思考此事，他有些怀疑高拱是否想要趁势拿下户部尚书这个位置。
他本身就已经掌握了吏部这个管理官员升迁的大杀器，如果再让他控制朝廷的财源，魏广德都不敢想象高拱最后会发展成什么样子。
当初知道高拱要回归，魏广德还寄希望高拱能够回来教导隆庆皇帝，毕竟那时候皇帝的一些行为真的显得有些昏聩。
可没想到高拱回来了，不仅没有指出皇帝的一些错误，帮助他改正，反而有助纣为虐的意思。
说实话，若是内阁其他人都支持奏请挽留刘体乾的话，魏广德就不会反对，可要他单独上奏此事，他是绝对不会干的。
因为这是封建社会，皇帝的权利至高无上，魏广德没打算和皇帝对着干，那是吃力不讨好的事儿。
不知过了多久，芦布进来给魏广德的茶杯续水时，低声禀报道：“刚才宫里召高阁老过去说话。”
“哦？”
魏广德收回思绪，不由自主看向皇宫方向。
他觉得此时召见高拱，应该就是为这个事儿了，皇帝为了拿下刘体乾，显然很早的时候就安排人盯住内阁。
命刘体乾致仕，并不是皇帝心血来潮的行动，或许是深思熟虑后的选择。
而此时的高拱，已经踏入乾清宫大殿里，隆庆皇帝召见他，并没有提及先前在内阁里发生的一切，而是询问吏部的情况。
近期吏部对各地官员的调整已经接近尾声，皇帝只是随口问了问一些重要府县的官员安排。
“高师傅操劳国事，劳苦功高，不过也要注意身体，切不能因此累坏了身子。”
隆庆皇帝似乎对高拱处理政务的能力很是满意，在高拱说完安排后开口说道。
“谢陛下关心，身为臣子，自当为国效力，否则不就是尸位素餐。
吏部公务事关选官，若是官选不好，不仅碌碌无为，还会害了治下百姓不得安生。
臣受陛下信任掌吏部事，自然要尽量做好，不敢懈怠。”
高拱躬身答道，“此外，臣这几日对各地官制也有所得，近日完成一篇奏疏，还请陛下御览。”
说话间，高拱从袖中抽出一份奏疏，双手奉上。
一旁的太监马上上前两步从他手里接过奏疏，随后回到皇帝身边。
从太监手里接过奏疏，隆庆皇帝当即展开来仔细阅读一遍。
“裁撤锦衣冗员？”
很快，隆庆皇帝就注意到高拱奏疏的主要内容，请求裁革官员的，而首当其冲就是锦衣卫庞大的赐官。
这些人许多都只是在锦衣卫领到诰身后就不管事了，然后仗着官职在外为非作歹，只有极少数人安心在锦衣卫中供职。
高拱提议，对这部分赐官进行清理，据奏疏所述，这样的将官数量庞大，尽不下千人之多，每年从两京府库提走的禄银至少十余万两。
隆庆皇帝并没有马上表态，要知道得到赏赐锦衣卫亲军身份，肯定是其家人对朝廷有大功，皇帝才会给予这样的封赏。
就算这些人只拿银子不办事儿，朝廷虽然因此损失一些银子，可又怎么能说收回就收回？
“高师傅，奏疏里提到一些可以裁革的官职，朕倒是没有意见，只是这锦衣亲军的事儿，容朕再思考一二。”
隆庆皇帝对裁革一些官职并不觉得有什么问题，何况就现在裁革了，若是之后发现还是需要这些官职，到时候吏部上奏再恢复任命就是了。
这都是小事儿而已。
倒是收回锦衣亲军赏赐，在皇帝看来才是大事儿，这事关天子脸面。
虽然没有答应裁革锦衣卫，但是答应裁革官场冗员，高拱觉得自己也没白写这篇奏疏。
“那臣回去就以吏部名义上奏此事，锦衣亲军暂不入裁革之中。”
高拱说道，见隆庆皇帝点头他又继续道：“但臣也提醒陛下，据臣所知，当今天下锦衣卫人数就达十万之数，其中冗员可想而知。
千人规模乃是臣粗算皇家的赏赐，或许人数更多，还请陛下适当关注此事，实在是太多了。
当今朝廷财政窘迫，实在是养不起这么多人。”
“朕知道了，下来会让朱希孝查查，若是亲军中真有这么多冗员，对一些该裁革的就裁革，也绝不会手软。
不过，也得看情况，有些对国朝有大功的，裁革还是作罢了好。”
隆庆皇帝依旧坚持自己的意思，开口对高拱说道。
等高拱告辞退出大殿后，隆庆皇帝静静坐在御座上想了一会儿，忽然开口问道：“叫冯保过来，朕有事要问他。”
身旁太监马上领命而去，不多时冯保就气喘吁吁到了乾清宫觐见。
等冯保进入大殿叩头后，隆庆皇帝就大声问道：“事才高师傅过来，说朕的锦衣亲军人数多达十万人？你们东厂可知道此事吗？锦衣卫真有这么多人？”
先前冯保接到旨意让他过来，只听说是皇帝刚刚召见了高拱，马上就叫自己，还以为是高拱在皇帝面前进了谗言，想对自己不利，哪知道进来后听到皇帝却是问的锦衣卫的事儿，一时就愣在那里。
“傻呆在那里作甚，朕问伱，锦衣卫真有十万之数吗？”
隆庆皇帝看冯保呆愣当场，当即心中不悦，说话语气也不客气起来。
被皇帝催问，这时候冯保也反应过来，急忙开口说道：“回禀陛下，锦衣卫有多少人，奴才是真的不知道，不过在京城的锦衣应该有三万人左右，而各地卫所有多少就很难说了。
锦衣卫制虽然也是千户、百户，可实际上除了大汉将军、校尉和力士外，并无定制，人数多少全看需要。
听说锦衣卫还有大量密探分布在各地，甚至大明之外也有细作，这些可都被锦衣卫捂得死死的，等闲不得知。
陛下问奴才锦衣亲军有多少人，怕只有锦衣卫指挥使才能说得清楚。”
“京城十四个千户所就有三万人？”
隆庆皇帝皱皱眉，觉得十万之数怕是误传，高拱应该是听信了流言。
京城锦衣卫应该是最多的，其他地方多是百户所，人数不过几十百把人，怎么可能凑出十万之数来。
想到这里，眉头也舒展开，不过好奇之下还是对冯保吩咐道：“你去找朱希孝问问，锦衣卫在册到底有多少人？”
(本章完)