第485章苟延残喘……活到了今日

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    薛含章听到她的应答，望着湖面某处虚无的点，仿佛陷入了久远的回忆，声音飘忽：
    “我……出身乾泰十七年。父亲……曾是乾泰年间的探花郎，名讳薛观。”
    “母亲……是江南大族陆氏的嫡女。父母少年结缡，情意甚笃，所以家中并无妾室，只有我们几个孩子。”
    “我们……兄妹四人，我排行第三，下面……还有一个幼妹。”
    说到这里，薛含章忽然转过头，对着沈明禾露出一个笑容：“说来奇怪，齐姑娘。那些与父母、与兄长姐妹在一起的日子，明明应该是这世间最温暖、最美好的记忆才对。”
    “可不知怎么了……此刻我拼命去想，却怎么也想不起具体的画面了。”
    “父亲教我写字时的笔触，母亲哼唱的童谣，兄长带我偷溜出府买糖人的甜味，长姐为我梳头时的轻柔……”
    “全都模糊了，像琉璃窗上……隔着一层厚厚的、怎么也擦不掉的雾气。”
    她的笑容渐渐淡去，眼底只剩下一片冰冷的荒芜，声音也陡然变得干涩：
    “只有乾泰二十六年。”
    “那一年，我记得清清楚楚。官兵冲进府里，到处是哭喊和打砸声。”
    “父亲被带走，再也没回来……后来，他被定罪，斩首于市。兄长……被判流放三千里，至今……不知所踪，怕是早已……”
    薛含章顿了一下，没有说下去，只是放在膝上的手，死死攥住了裙摆，指节惨白。
    半晌后，她才找回自己的声音：“母亲，长姐，幼妹，还有我……被没入教坊司。母亲和长姐……没熬过第一年冬天。幼妹……太小了，生了场急病，也去了。”
    “最后，只剩下我。苟延残喘……活到了今日。”
    ……
    湖心亭中，石桌石凳，简朴洁净。
    戚承晏与范恒安相对而坐，中间隔着一张小小的石桌。
    戚承晏的目光掠过湖面，落在岸边海棠树下那两个依偎的身影上。
    只见方才还并肩而坐的两人，此刻，薛含章竟轻轻靠在了沈明禾的肩头。
    沈明禾没有推开，反而微微侧身，似乎在低声说着什么，一只手还轻轻拍了拍薛含章的背，姿态温柔。
    他的目光只停留了一瞬，便不动声色地收回，转而看向身侧的范恒安。
    果然，范公子的脸色比方才更加苍白了。
    他的视线仿佛被钉在了岸边那幅画面上，握着铜手炉的手指，骤然收紧，骨节突起，手背上淡青色的血管都清晰可见。
    那温润平和的面具，在这一刻裂开了清晰的缝隙，泄露出底下汹涌的、几乎难以自控的情绪。
    范恒安强迫自己将视线从岸边撕扯回来，却恰好撞上对面那位“齐三爷”投来的、似笑非笑的目光。
    范恒安呼吸一窒，他知道，自己向来自矜的隐忍与克制，在这一刻，在这位“齐三爷”面前，已经无所遁形，狼狈不堪。
    他掩去眸中翻腾的暗潮，轻咳一声，借以掩饰失态，才重新坐直了身子，看向戚承晏，开口道：“齐三爷……不知是否听闻，这几日扬州城内，闹得沸沸扬扬的……贼寇之事？”
    戚承晏眉梢微挑，指尖在光滑的玉扳指上缓缓摩挲着，闻言道：
    “哦？竟有此事？那日在教坊司，昭弟年轻气盛，与人起了些龃龉，受了点惊吓，我便让他在府中静养，我也陪着，鲜少出门。”
    “竟不知扬州地界，出了这般‘热闹’？不知是何等猖獗的贼寇，竟让范公子都如此挂心？”
    范恒安看着他那张平静无波的脸，心中如何肯信？
    若真是这般“清净无为”、只知宠溺幼弟的寻常商贾，又如何有那般胆魄与底气，在教坊司与林彻正面冲突，点下天灯？
    今日又敢在赵府宴上，与赵鸿、林守谦这等人物周旋？
    这般人物，若说对扬州城近日之事一无所知，简直是天方夜谭。
    那夜范府被盗，虽然贼人功夫了得，但漕帮的护院和暗桩也并非摆设。
    最后对方还是仅凭数人，便如入无人之境，还带走了东西……范府真正的防卫力量如何，他自己最清楚。
    所以，他更深知，那绝非普通盗匪所为！
    而这齐家兄弟出现在扬州的时机，与范府失窃、乃至与近期扬州暗流涌动的种种迹象，是何等“巧合”？
    这让他如何能不将目光投向这对来历不明、行事却颇有章法的兄弟？
    而他们此刻接近薛含章，除了那摆在明面上的、半真半假的“男女之情”，还能为了什么？
    薛含章身上，除了她本身，唯一的价值，便只剩下……乾泰二十六年那桩牵连甚广、至今余波未平的旧案了。
    念及此，范恒安忽然开口，对侍立在一旁、神色仍旧紧张的范黎道：“范黎，去备些热茶来。用我带来的‘雪顶含翠’。”
    范黎一愣，担忧地看向自家公子苍白的脸色：“公子，您……”
    “我无碍，”范恒安打断他，“去吧。”
    范黎不敢再违逆，只得躬身应道：“是，公子。”他担忧地看了一眼范恒安略显苍白的侧脸，又瞥了一眼对面气度沉凝的戚承晏，终究转身，快步离开了湖心亭，沿着木桥往岸边去了。
    此刻，亭中便只剩下戚承晏与范恒安二人。
    范恒安缓缓开口，“齐三爷久居北地，见多识广。不知……对如今东南近海的倭寇之事，如何看待？”
    戚承晏叩击玉扣的手指倏然停住。
    倭寇？
    他沉吟片刻，方缓缓道：“倭寇之患，疥癣之疾，却屡剿不尽，滋扰沿海，劫掠商旅，屠戮百姓，实乃朝廷心腹之患。”
    “幸而当今圣明，早有举措，命沿海诸卫所严加防范，整顿水师，近来，似乎未有再听闻大规模的倭寇登陆劫掠之事。”
    “齐三爷所言极是，朝廷举措，自是英明。岸上确已安宁不少。”范恒安颔首，语气依旧温和，话锋却悄然一转，“然而，这海面上……却远非太平。”
    “不瞒齐三爷，我范家漕帮的生意，八成在内河漕运，仰赖朝廷与漕帮弟兄照拂。唯独剩下的两成，涉足海运。”
    “便是这两成，其中风险……却远超那八分。”
    戚承晏不动声色：“愿闻其详。”

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