第191章直到乾泰二十八年

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    原来，他什么都知道。
    他像一个沉默的小观察者，将母亲深夜的垂泪，姐姐在侯府遭受的白眼，都默默看在眼里，记在心上。
    “有一次……”明远的眼眶微微泛红，似乎想起了什么极为难过的事。
    “我被欺负狠了，我就偷偷跟阿娘说，‘阿娘，我们回镇江好不好？’”
    他的声音哽咽了一下：“可是阿娘，她打了我一巴掌。那是阿娘第一次打我，打得好重，我的脸火辣辣地疼……”
    “阿娘打完之后，自己却哭得更厉害了。她抱着我，哭得好像要把心都呕出来……”
    “我从来没见过娘亲那样哭过，那么伤心绝望。从那以后，我就再也不敢提回镇江了。”
    他抬起泪光闪闪的眼睛，望着沈明禾，“阿姐，我是不是说错话了？我是不是惹阿娘想起伤心事了？从那以后，我再也不敢提了。”
    “我只想，只想好好读书。我想快点长大，快点考取功名。我想……等我有本事了，我就带娘亲和姐姐回镇江！回我们自己的家！”
    他要靠自己的力量，带母亲和姐姐逃离樊笼，回到那个有父亲温暖记忆的地方。
    沈明禾再也忍不住，一把将弟弟紧紧搂入怀中。
    沈明远在她怀里，感受着姐姐温暖的怀抱和微微的颤抖。
    他伸出小手，轻轻拍了拍沈明禾的背，像个小大人一样安慰道：“阿姐不哭……你看，我们现在不是已经离开侯府了吗？”
    “我们有归云居了，这里就是我们的家！我也有很厉害的师父教我读书了！一切都在变好……”
    他的声音渐渐低了下去，最后一句带着浓浓的失落和不解，看向沈明禾：“可是……阿姐你却要入宫了……”
    七八岁的孩童，即使再过早慧，或许还不能完全理解朝堂倾轧、帝王心术的深奥，但他清楚地知道“入宫”意味着什么。
    那高高的宫墙，是比昌平侯府更深不可测的牢笼。
    “阿姐，”明远的眼中充满了担忧和依恋，“是不是……以后我就很难见到你了？一年？两年？还是……更久更久？”
    他小小的身体微微前倾，带着一种难得的孩子气的恐慌，“那个地方，听说很可怕。阿姐，你……你会不会也被欺负？就像……就像在侯府时那样？”
    孩童的话语，直白地道出了最深的恐惧。
    “明远，阿姐答应你，无论将来身在何处，也必会护好自己，绝不会让任何人轻易欺辱了去。你也要记住，我们沈家的儿女，当有这份骨气。”
    她稍稍松开怀抱，双手扶住明远的肩膀，让他直视自己的眼睛。
    那目光郑重，仿佛要将最重要的东西刻进沈明远的心底。
    “阿远，今日，阿姐就把父亲的事，好好说给你听。你要记住，牢牢记住。”
    “我们的父亲，是乾泰十四年的二甲进士。”
    “乾泰十六年，他主动请缨，赴任岭南，那是个许多人眼中偏远荒蛮之地。父亲一去便是四年。”
    “父亲在岭南，顶着瘴疠酷暑，深入黎寨峒乡，劝课农桑，推广良种，平息部族纷争，更力主朝廷减免了当地积年的苛捐杂税。许多视汉官如寇仇的黎民，最后都称他一声‘沈青天’。”
    听着阿姐的话，沈明远的眼睛亮了起来，仿佛第一次如此清晰地勾勒出父亲模糊的身影，那身影不再仅仅是高大和善，而是有了具体的、令人仰望的高度。
    ……
    “乾泰二十年，父亲调任江南丹阳县令。”沈明禾继续道，“丹阳地处水网，水患频仍。父亲到任后，第一件事便是亲自踏勘全县水道，访遍老农河工。他发现症结在于旧有堤坝年久失修，河道淤塞不畅。”
    “他不顾当地乡绅的阻挠和胥吏的怠惰，力排众议，主持疏浚了贯穿丹阳的主河——漕河江，重修了关键的三处水闸，并在下游险要处修筑了坚固的‘固安堰’。”
    她顿了顿，语气中带着一丝不易察觉的骄傲：“那固安堰，是父亲查阅无数典籍，结合当地老河工的经验，亲自设计的！”
    “工程浩大，耗费钱粮甚巨，几乎掏空了县库。当时多少人说父亲是‘劳民伤财’、‘好大喜功’，可父亲顶住了压力。”
    ……
    “乾泰二十一年夏，百年不遇的大水席卷江南，丹阳邻县尽成泽国，哀鸿遍野。”
    “唯有丹阳，凭借疏浚后的河道和新建的固安堰，硬生生抗住了滔天洪水！数万百姓得以保全家园！”
    沈明远听得心潮澎湃，小拳头不自觉地握紧。
    他仿佛看到了滔天巨浪中，那道由父亲带领百姓筑起的坚固堤坝！
    “也正是那场大水的惨状，”沈明禾的声音低沉下去，带着一丝沉痛，“让父亲更深刻地认识到水患之害，也让他立下了毕生之志——治水防汛，泽被苍生！他开始废寝忘食地研究历代治水方略，走访江河湖海，记录水文地貌，总结经验教训……”
    ……
    “乾泰二十五年，父亲升任镇江知州。”
    “父亲深知镇江地处长江要冲，防汛责任重于泰山。到任伊始，父亲立刻着手勘察江堤，发现许多堤段早已朽坏不堪，隐患重重如悬顶之剑。他心急如焚，上书朝廷，请求拨款加固堤防……”
    “可镇江官场盘根错节，父亲一个外来的清流知州，处处掣肘。”
    “户房的账册推三阻四，同僚的允诺成了空谈，豪绅们更不愿出钱出力……父亲奔走呼号，磨破了嘴皮，最终也未能筹到足够的银子。”
    “户部的银子……更是遥遥无期，可即便如此，父亲未曾一日懈怠，他全力推行在《纪要》中提出的‘固堤、疏浚、蓄洪’三策。”
    “亲力亲为，带着愿意跟随他的少数衙役和百姓，一筐土一筐石地加固最险要的堤段；顶着烈日酷暑，疏通淤塞的河道；顶着巨大压力，在低洼处规划蓄洪区，哪怕得罪了圈占良田的地方豪强……”
    “这一干，就是整整三年，他用尽了一切办法，像精卫填海一样，只想把这道守护百姓的堤坝筑得更牢些……直到乾泰二十八年……”
    ……
    沈明禾的声音戛然而止，眼中水光弥漫，她微微侧过头，不忍再说下去。
    一旁的明远，小小的身体骤然绷紧了。他猛地抬起头，那双早慧而沉静的眼睛里，清晰地映出沈明禾眼中那无法言说的悲痛。
    乾泰……二十八年……
    是父亲殉职在江堤上的那一年。

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