第十一章暗河

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    暗河的水比沈清辞预想的要冷得多。
    那股寒意穿透衣物，渗入骨髓，仿佛无数根冰针刺入肌肤。他一手高举着净心花，不让它沾到水，另一只手奋力划水，双脚蹬着水流，向着前方那片无尽的黑暗游去。河水时而湍急，时而平缓，急的时候将他整个人冲得东倒西歪，脑袋不时撞在两侧的岩壁上，撞得他眼冒金星；缓的时候又仿佛陷入了一潭死水，无论怎么划都前进不了多少。
    他不知道这条暗河有多长。沈渡说大约两里水路，但在黑暗之中，没有参照物，时间变得模糊不清。他感觉自己已经游了很久，久到双臂开始发酸发麻，久到双腿开始不听使唤，久到意识都开始变得恍惚。
    但他不敢停下来。
    他不能停下来。
    净心花在他手中，那是他活下去的希望，也是云知鸢耗费了那么多心血才帮他找到的东西。如果他倒在这里，花落入水中，一切就都白费了。
    他咬着牙，机械地划动着双臂，一步一步地向前推进。
    不知过了多久，前方忽然出现了一点微光。
    那光很微弱，像是夜色中遥远的一点星火，但在无尽的黑暗之中，却显得格外醒目。沈清辞精神一振，加快了划水的速度，朝着那点光芒奋力游去。
    光芒越来越大，越来越亮，从一点星火变成一团光晕，又从一团光晕变成一片明亮的出口。他终于看清了——那是暗河的出口，一片圆形的天空，边缘长满了翠绿的竹叶。
    出口到了。
    沈清辞用尽最后一丝力气，划到出口处，双手攀住岸边的石头，猛地一撑，整个人从水中翻了出来，重重地摔在了一片柔软的泥地上。他仰面朝天，大口大口地喘息着，胸腔剧烈起伏，肺部贪婪地吸吮着新鲜的空气。
    头顶是一片澄澈的星空。月光透过竹叶的缝隙洒落下来，在地面上投下斑驳的光影。夜风拂过竹林，发出沙沙的声响，带着泥土和青草的清香。
    他出来了。
    他真的从忘忧幽谷里出来了。
    沈清辞躺在泥地上，望着头顶的星空，忽然有一种想笑又想哭的冲动。他成功了。他拿到了净心花，活着走出了幽谷。他做到了他父亲没有做到的事。
    他躺了好一会儿，等到呼吸渐渐平复，才缓缓坐起身来。他低头看了看自己的右手——那朵净心花依然被他紧紧地握在手中，花瓣上沾着几点水珠，在月光下泛着莹润的光泽，完好无损。
    他长长地舒了一口气，小心翼翼地将花收入怀中，然后站起身来，环顾四周。
    这是一片野竹林，竹子长得很密，密密麻麻的，几乎看不到路。脚下是一条被落叶覆盖的小径，蜿蜒着通向竹林深处，不知通往何方。沈渡说得没错，出口处确实是一片野竹林，但并没有说这片竹林有多大，也没有说走出去之后是什么地方。
    他回头望了一眼身后的暗河出口——一个不起眼的洞穴，隐藏在一块巨大的岩石下方，被茂密的藤蔓遮挡着，如果不是特意寻找，根本不会发现这里有一条通道。沈渡没有骗他。
    他收回目光，正准备沿着那条小径往前走，却忽然停住了脚步。
    他忘了云知鸢。
    他猛地转过身，望向暗河出口的方向，心中涌起一股强烈的不安。他顺着暗河逃出来了，但云知鸢还在幽谷里。她还在离恨崖上，还在那个充满危险的地方。他走了，她怎么办？
    他几乎是本能地想要转身回去，但刚迈出一步，又硬生生地停住了。他回去又能怎样？他好不容易才逃出来，再回去等于自投罗网。沈渡虽然放了他，但不代表会放过云知鸢。而且，他手中还握着净心花，如果他被抓回去，花被没收，一切就前功尽弃了。
    可是，他总不能把云知鸢一个人丢在那里。
    他站在竹林边，进退两难，心中天人交战了许久，最终咬了咬牙，做出了一个决定——先找个安全的地方把净心花藏好，然后再想办法潜回幽谷，救出云知鸢。
    他沿着小径快步前行，穿过竹林，大约走了一炷香的功夫，眼前豁然开朗。竹林尽头是一座小山丘，山丘上有一座废弃的土地庙，庙门半掩，屋顶长满了荒草，看样子已经很久没有人来过了。
    他走进庙中，四下打量了一番。庙内蛛网密布，尘土堆积，神像已经坍塌了半边，露出里面的泥胎。他在庙内找了一圈，最终在神像底座的后方发现了一个隐蔽的凹槽，大小刚好可以容纳那朵净心花。
    他将花从怀中取出，用干净的布巾包裹好，小心翼翼地放入凹槽之中，然后又找来几块碎石，将凹槽封住，从外面完全看不出来。他退后几步，仔细检查了一遍，确认没有留下任何痕迹，才放下心来。
    花藏好了。现在，他可以去救人了。
    他转身走出土地庙，正准备沿着原路返回暗河出口，却忽然听到一阵脚步声从不远处传来。他心中一凛，迅速闪到一棵大树后面，屏住呼吸，侧耳倾听。
    脚步声越来越近，伴随着两个人的交谈声。
    “……你说谷主是不是疯了？竟然放走了那个小子。”
    “谁知道呢。不过听说那小子是前任谷主的儿子，谷主放他一马，也算是念及兄弟之情吧。”
    “兄弟之情？呵，我看未必。谷主那个人，什么时候讲过兄弟之情？他要是真念及兄弟之情，当年就不会……”
    “嘘！小声点！你不要命了？”
    两人的声音渐渐远去，消失在竹林深处。沈清辞从树后缓缓探出头来，望着那两人消失的方向，目光闪烁不定。
    他们提到了沈渡。听他们的语气，沈渡放走他的事，已经在幽谷中传开了，而且并不是所有人都赞同沈渡的决定。这意味着，沈渡现在的处境可能也不太妙。
    他收回思绪，不再多想，转身朝着暗河出口的方向快步奔去。
    他必须尽快找到云知鸢，然后带着她一起离开这里。
    他沿着原路返回，重新钻入暗河出口的洞穴，毫不犹豫地跳入了冰冷的河水之中。这一次，他没有净心花的顾虑，游得比来时快了许多，很快就回到了溶洞之中。
    他从水中爬上岸，浑身湿透，水珠顺着衣摆滴滴答答地落下。他环顾四周，溶洞中空无一人，沈渡和那些守卫都已经离开了，只剩下那朵被摘走的花留下的空茎，孤零零地立在礁石上。
    他快步穿过溶洞，沿着来时的路向上攀爬，穿过那道岩缝，爬上那根麻绳，手脚并用，以最快的速度向崖顶爬去。当他终于翻上离恨崖顶时，天边已经泛起了鱼肚白。
    他蹲在崖边，大口喘息着，目光扫视四周。离恨崖顶空荡荡的，没有一个人影。那些守卫不见了，云知鸢也不见了。
    他心中涌起一股不祥的预感。
    他快步走到之前与云知鸢约定的汇合点，那里空无一人，只有地上散落着几片被踩碎的草叶和一个倾倒的药篓。他蹲下身，捡起那个药篓，认出那是云知鸢的东西。药篓里的药材散落了一地，有几株已经被踩烂了，显然经历过一番挣扎。
    他的心猛地一沉。
    云知鸢出事了。
    他握紧拳头，指节泛白，一股怒火从心底猛地窜起。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，仔细检查地面上的痕迹。脚印很乱，至少有四五个人来过这里，脚印的方向朝着幽谷深处延伸。他站起身来，沿着那些脚印的方向望去——那是通往幽谷腹地的路，也是通往沈渡居所的路。
    他沉默了片刻，然后迈开步子，沿着那条路走去。
    他不知道自己去了之后能做什么，也不知道自己能不能把人救出来。他只知道，他不能丢下她不管。
    他欠她一条命。
    他欠她很多条命。
    他沿着山路走了大约一盏茶的功夫，前方出现了一座院落。院落不大，青瓦白墙，掩映在一片翠竹之中，看上去不像谷主的居所，倒更像是一间雅致的书房。院门口站着两名守卫，看到沈清辞走来，先是一愣，随即警惕地握住了腰间的刀柄。
    “站住！什么人？”
    沈清辞没有停下脚步，也没有回答，只是径直向前走去。他的步伐不快不慢，目光平静，却带着一股不容忽视的压迫感。
    两名守卫对视一眼，齐齐拔出刀来，挡在门口：“再往前走一步，休怪我们不客气！”
    沈清辞依然没有停下。
    他走到那两名守卫面前，停下脚步，缓缓开口，声音不高不低，却带着一种不容置疑的坚定：“我来找人。”
    “找谁？”
    “一个白衣姑娘，今天夜里被带到这里的。”
    两名守卫脸色微微一变，其中一人冷声道：“这里没有你要找的人。识相的赶紧离开，否则——”
    他的话还没有说完，沈清辞忽然动了。
    他的身形一晃，快得像一道影子。那两名守卫只觉眼前一花，手中的刀便脱手飞出，哐当两声落在地上。紧接着，两人的腹部各中一掌，整个人倒飞出去，重重地撞在院墙上，滑落在地，昏了过去。
    沈清辞收回双手，推开院门，走了进去。
    院内比外面看上去要宽敞得多。青石铺地，几株芭蕉种在墙角，叶片在晨风中轻轻摇曳。院子正中有一间厅堂，门敞开着，里面透出昏黄的灯光。
    一个紫袍身影正坐在厅堂之中，手中端着一杯茶，似乎正在等他。
    沈渡抬起头，看着大步走进来的沈清辞，脸上露出一丝毫不意外的笑容：“我就知道你还会回来。”
    “她在哪？”沈清辞开门见山地问道。
    沈渡放下茶杯，缓缓站起身来，负手走到厅堂门口，与沈清辞面对面站着。晨光从东方洒落，将两人的影子拉得很长。
    “你放心，她没事。”沈渡道，“我让人把她安置在后院的客房里，好吃好喝招待着，没有动她一根毫毛。”
    沈清辞盯着他，没有说话。
    沈渡迎着他的目光，坦然道：“我放你走，是因为你是我大哥的儿子。我留她下来，是因为我需要确保你会回来。”
    “你想要什么？”
    “你听我说一个故事。”沈渡道，“一个关于你父亲、你母亲，还有我的故事。听完之后，如果你还想走，我不拦你，你们俩一起走。”
    沈清辞沉默了片刻，缓缓点了点头：“你说。”

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