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他使劲看，像要把红绳背下去。
等队伍走过去，他忽然追上来，拉住朱瀚：“王爷，我也想走。”
“走。”朱瀚道，“走三步。”
磨刀匠一脚踏上青石，脚底像落在他那块磨刀石上，稳而不滑。
他走了五步，自己笑了，露出一嘴白牙：“嘿，我以为我只会磨刀。”
“你会磨人。”石不歪从后面插话，“把自己磨得发亮。”
磨刀匠愣了愣，忽然不笑了，认认真真点头：“有道理。”
队伍在长街的拐角处停下。
前头是一处肉铺，铺前铺后挂着帘子，地面油光光。
两名壮汉正抬着一口木桶出来，桶里水摇得厉害。
壮汉看见绳队，脚步微滞，其中一个不耐烦：“你们占路。”
“我们走缝，不占路。”朱瀚走过去，指了指帘子边那一道窄缝，“借你们的影子用一用。”
壮汉低头看一眼，冷笑：“走得过去算你们本事。”
人群一下安静了。李遇抱紧鼓，手指心里一下一下点，像给前头的人铺一条看不见的板。
朱标上前，没说话，先把自己的鞋底在地上轻蹭，把油擦掉一点，再迈出去。
第一步稳住，第二步轻，第三步时他的肩忽然微微一沉，把上半身的浮气压下去。
等他走过窄缝，回头冲壮汉一笑：“借路。”
壮汉看愣了，忍不住“啧”了一声：“不易。”
“你们也试一试。”朱瀚道。
壮汉哼了一声，抬桶的那人先放下桶，随手把帘子撩到半边，学着朱标的样子，轻轻把脚底的油蹭掉。
他走了三步，第三步差点滑，幸好他腰有劲，一把兜住。
走到尽头，他自己乐了：“原来不是脚滑，是我心滑。”
“对。”朱瀚点头，“回去你把你铺前的水擦一擦，省了别人滑。”
“省我自己滑。”
壮汉傲一句，却不好意思地挠挠后脑，“多谢。”
人越来越多，长街的声音也越来越复杂。
远处有车轮碾过石板的“咯吱”，近处有人叫卖馒头，有孩子哭，又被糖糕摊主哄住。
那一根根红绳像小小的旗，立在窄处、弯处、人挤的地方。
李遇的鼓声一会儿轻，一会儿收，一会儿让出一个空拍，好让两边的人错身而过。
“皇叔。”朱标一边看，一边压低嗓子，“我想把‘站、走、收、让’再多一个字。”
“哪个？”朱瀚问。
“‘转’。”朱标道，“拐角太多，大家直着走容易撞。要教他们怎么转。”
“你教。”朱瀚笑出声，“今日你是管事的。”
朱标应声，走到队前：“大家听我。我教一个‘转’——不是脚先转，是心先转。你看前头的人肩往哪边坠，你就借他肩的影子换脚。脚尖不过线，脚跟慢慢带过来。谁转不过，先停一下，别抢。”
“我先来！”王福最不怕试，身子一转，脚跟提了一提，竟像一只胖鹤，笨拙里透着轻巧。
“慢。”朱标伸手，按了按他的肩，“你肩太高，低一分，好。”
王福照做，第二回就稳了。
人群里“啧啧”两声，有人学，有人笑。
石不歪在旁边骂骂咧咧：“都别抢，排着来，一个个转。急什么？急的人转着转着自己绕晕了。”
“你说谁？”白榆不服。
“说你。”石不歪斜他一眼，“你这脑袋一见有法子就兴奋，兴奋就急。”
白榆吐了吐舌头，把手里的短木杆握得更紧：“我不急，我是兴奋。”
“兴奋也会把人撞倒。”石不歪哼。
队伍转过一处拐角，前头是一段小下坡，坡底有一处浅浅的水洼，刚好铺在两块石板的交口。
水里照着天，像一块碎镜。几个孩子围着水洼跳脚，溅起水花。
看见人群，他们让了半步，却不愿离开。
“别赶他们。”朱瀚道，“我们从水里走。”
“鞋子要湿。”王福心疼他新换的草鞋。
“湿一回会干。”朱瀚笑，“怕湿的人，永远只会站在水洼边。”
他第一个踩进水里。水凉透脚，脚心一紧，他反而笑了起来。
李遇鼓槌轻轻落，众人跟着踩。
孩子们看得入神，突然不跳了，干脆学着他们的样子，一只脚、两只脚，慢慢落在水里。
一个小孩踩得太猛，水溅上脸，他愣了一下，抹了抹，又笑。
“王爷。”磨刀匠追上来，举着他那把刚磨好的刀，“我也走过了水。”
“刀忌水。”刘掌柜从后面冒出来，忍不住搭嘴。
“我有油。”磨刀匠不服，“走了水，我再擦。”
“别吵。”顾辰笑，“你们两个，今儿合作——他擦，你收。”
“收什么？”刘掌柜顺着问。
“收你们铺门口的脚步。”
顾辰道，“你铺门口最滑，你就在门口挂个小木牌，写个‘慢’字。磨刀匠的摊旁边，挂‘让’。你们两家挨着，互相看着。”
刘掌柜本要顶一句，话到唇边又咽了，半晌才哼一声：“行。”
走到长街尽头，已近午时。朱元璋把布包打开，里面是小巧的饼、切成薄片的肉、几枚枣。
他让白簪分给每个人。
王福没抢，等最后拿到一块饼，笑得见牙不见眼。
李遇坐在门槛上啃饼，鼓搁在膝盖上，手指还忍不住在鼓边点。
“你哪只手更稳？”朱元璋突然问。
李遇一愣：“右手。”
“那就让左手先落。”朱元璋笑，“让稳的手等一下，给不稳的手一点时间。”
李遇怔怔看他，点头：“我记住。”
稍歇后，朱瀚把人分为三支。
朱标带一支，顾辰带一支，王福带一支。
每支前头立一根红绳，后头一个小鼓，中间零零散散插着短木杆。
石不歪扛着篮子，哪一支吵，他往哪儿走，嘴里絮絮叨叨：“慢一点，再慢一点，谁急谁回去重站。”
三支队伍像三条细细的河，一条往北，一条向东，一条绕回旧学府。
他们在市井里穿，有人望，有人笑，有人也跟着试着走三步。
有人不耐烦地挤过，他们不怒，只把红绳往旁边一移，让出小半步，再把拍子接回来。
等日头偏西，三条河又在旧学府门口合拢。
门上挂着昨日的三双鞋，旁边又加了一双，红绳长些，垂下来，末梢别了一个小小的结。
“今日四双？”白榆数着，“谁的？”
“一双是李遇。”朱标道，“他鼓敲得稳。”
李遇忙摆手：“我……我不行。”
“你行。”朱标笑，“今日你没乱。”
“还有一双呢？”白榆又问。
“磨刀匠。”顾辰道，“他走了水，回来还帮我擦鼓。”
“我擦得不干净。”磨刀匠不好意思，“你别嫌弃。”
“我嫌弃。”陆一丛忽然插嘴，脸却在笑，“明日你再擦。”
“好。”磨刀匠忙不迭。
夜风又起。众人坐在廊下，吃了白簪煮的一锅汤面。
王福吃得快，顾辰吃得慢，陆一丛把面条挑起来，放下，再挑起来，又放下，像在调拍子。
石不歪喝了一碗酒，没醉，骂了两句，骂着骂着自己笑出来。
朱元璋坐在旁边，看着这群人，眼里有光，像把多年前的火又翻出来了一层。
“明日，”朱瀚把碗放下，“去城西那条长街。”
“我去。”朱标立刻应。
“你不去。”朱瀚摇头，“你留在这儿。你把今日三支队伍带的人，一个个过一遍，看谁心浮，谁心缩，谁心懒。你把人的心记住。路谁都能走，人可不一样。”
“是。”朱标收起笑，认真。
“我去城西。”朱元璋忽道。
众人愣了一愣。朱瀚看他：“皇兄——”
“我走前头。”朱元璋微微一笑，“我走三步，别人跟三步。你走后，盯着。”
“好。”朱瀚不再推。
“王爷。”白簪把空碗叠好，忽然举手，“我明天想在城西的路口竖牌。不是写字的牌，是一块木板，刻四个浅浅的凹：‘站、走、收、让’。谁路过，手指摸一摸，就记住。”
“成。”朱瀚笑，“你去刻。”
“我刻得丑。”白簪心虚。
“丑也有人摸。”石不歪打呵欠，“人的手是最好的先生。摸着摸着，刻在心里。”
次日天刚亮，城西长街的人还不多。
那儿的石板更老，缝更深。抬水的、小贩、推车的，步子里带着夜里没散尽的困。朱元璋走到街头，没着急。
他回头看了一眼队伍，视线从王福、顾辰、陆一丛、李遇、石不歪、白榆脸上一一扫过，最后在朱瀚眼里一停，像握了个手。
“走。”他说。
第一步落在石缝边，轻。第二步跨过凸起，稳。
第三步借旁边一扇门阴影收住，沉。李遇鼓声不强，却像一条细线，从皇帝脚跟下抽出来，往前一牵。
后头的人不自觉地跟着，把自己的脚放进那条看不见的线里。
“你们是谁？”一个推车的汉子愣愣看他们，“专走三步？”
“走三步起。”王福笑，“走多了累，先走三步。”
“走三步能干啥？”汉子不信。
“你先走。”顾辰把车把扶住，“你走三步不喘，我再松手。”
汉子将信将疑，走了三步，居然没喘。
顾辰笑着松手，他又走了三步，越走越顺。走到十步，他自己笑了：“原来我平日都在乱跑。”
“乱跑就累。”顾辰说，“走稳就不累。”
“我记着。”汉子挠挠头，“你们明日还来？”
“来。”王福大声，“但不一定在这儿。”
汉子怅然：“那我去哪儿找你们？”
“听鼓。”李遇小声。
“听风。”朱瀚道。
汉子愣了愣，忽然恍然，重重点头。
街的一侧常有人挑水往来，木担两头的水桶贴着人的肩跳。
石不歪看不顺眼，抬手一指：“你那担头太长，撞了人你还不知。”
挑水的瞪他：“我挑了十年。”
“你挑十年，肩膀也歪十年。”石不歪一点不留情，“短一寸。”
挑水的正要顶嘴，朱元璋忽然走过去，二话不说把担子接过来。
挑水的一惊，忙伸手去抢：“你放，你放——”
“看着。”朱元璋把担绳往里收半寸，肩换了个角度，走三步，再放回去，“这样挑半天不酸。”
挑水的愣愣地看着，半晌才小声：“你……你是做过活的人。”
“小时候都做。”朱元璋笑，“我们每个人都做过。只是后来忘了。”
挑水的哦了一声，忽然红了眼。他别过脸去，咕哝：“我明儿也来站。”
“来。”朱瀚应。
走过两条巷，又是一段窄坡，坡尽头是一个旧祠堂门口。
门口的台阶被人踩出月牙形的缺口，滑。
一个小厮正从里头抱着一堆篾篮出来，脚在边沿一打滑，差点连人带篮滚下去。
李遇鼓槌轻轻一顿，前头的人下意识放慢。朱瀚上前，一把接过其中一个篾篮：“慢。”
小厮吓得脸都白了，连连点头：“谢谢……谢谢……”
“别谢。”朱瀚把篮还给他，“你明日出来，先把鞋底擦一下。门口这块缺，垫块木板。”
“我……我得问管事的。”小厮怯怯地说。
“你先垫。”朱瀚淡淡，“你垫了，管事的要是骂你，你叫他来找我。”
小厮怔怔看他，忽然咬牙：“我垫。”
队伍下了台阶，走到一处茶摊。卖茶的老头把壶往木桌上一磕，热气腾腾：“喝点水再走。”
朱元璋接过一碗，笑笑没喝，递给李遇：“鼓手先喝。”
李遇两手接，口还没凑上，就被石不歪一巴掌拍在手背上：“烫！小心。”
李遇舌头一吐，笑了，捧着碗吹气。
顾辰拿起木勺，舀了一勺轻轻搅，像在调一首曲。王福端两碗给推车的汉子，一边递一边小声：“别一口喝完，慢点。”
“我知道。”汉子突然觉得自己也懂得“慢”的滋味，心里暖了一阵。
喝完水，朱瀚把队伍往回带。他不着急归院，特意选了另一条人更多的路。
那路口有卖糖画的，围着孩子，黏得像蜜蜂；有抬轿的，停在阴影里歇肩；还有一只瘸腿的黄狗，躺在墙根打盹。
“让。”白簪把红绳往墙边一插，笑眯眯对孩子们说，“三步看糖画，三步看脚。”