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朱瀚将玉牌收起，目光幽深：“张安，这玉牌你从何得来？”
张安战战兢兢：“那位蒙面女子给小的时，说这是凭信，若有变故，交给‘青竹巷的李婆’保管。”
朱瀚眉头一挑：“青竹巷？那是宫外。”
“是。”
“很好。”朱瀚淡声道，“你今晚什么都没说过，照常回去。若有异动，本王立刻取你性命。”
张安连连磕头，被人拖下。
赵武忍不住问：“王爷，真要放他走？”
“放——是为了钓鱼。”朱瀚冷声道，“本王倒要看看，这线能牵到哪一步。”
次日午时，天机营暗探回报：张安离宫后，果然在夜里去了青竹巷，拜访一名年老盲婆。
二人短暂交谈后，张安离开。
不到一刻钟，盲婆的小屋突起大火，火势极猛，等人赶到，只余焦土。
朱瀚听完，眼神愈发阴沉：“杀人灭口。”
赵武愤然道：“王爷，这幕后之人太狠了！我们该立即奏报陛下，请皇兄定夺！”
朱瀚沉声道：“不行。皇兄方才得知太子病情好转，若再惊扰他，势必疑窦丛生。此案若真牵扯后宫，必须有确凿证据。”
“属下明白。”
朱瀚目光微冷：“查青竹巷那盲婆的身份，看看她与谁有往来。另——调查沈贵妃宫中伺候的女官、太监，尤其最近可有外出。”
赵武领命而去。
夜里，朱瀚在书案前独坐。烛光在案上铺开的文卷上摇曳，光影交错，映出他凝重的神情。
他翻看着太医所写的药性记录，手指停在几味药名上——“鹤顶红”“乌头”“天南星”。
这几味剧毒之物若配得巧妙，便能在短时间内致命，却不易察觉。
太子所中的毒，与此极似。
“沈宛娘……”他低声喃喃，心头隐隐有种不安。
忽然门外传来急促脚步声。赵武推门而入，神色凝重。
“王爷，有新发现！”
朱瀚抬头：“说。”
“属下查到，沈贵妃宫中有一名贴身宫女，名唤春柳。三日前曾离宫半日，据称是去替贵妃取药，但太医院并无她登记。”
朱瀚目光一凝：“她现在何处？”
“已被暗中看住。”
“带上她。”
片刻后，春柳被押至殿内。她约莫二十出头，眉目清秀，却带着一丝慌乱。
朱瀚静静看着她，缓声道：“春柳，你可知太子中毒之事？”
春柳脸色一白，慌忙跪下：“王爷，小的只是奉命行事，实不知其中缘由！”
“奉谁之命？”
“是……是贵妃娘娘。”
“让你做什么？”
“让小的去取药，说是太子食欲不振，要调理身子。小的去了‘静安堂’，一位老药师给了几包药粉，说要按量混入太子膳食中。”
“静安堂？”赵武低声道，“那是城南一处民间药铺。”
朱瀚冷冷一笑：“看来这贵妃好生谨慎，竟避开太医院。”
他转向春柳，目光锐利如刀：“那药粉你见过吗？”
春柳颤声道：“见过，白中带灰，味极苦……小的只是奉命，不敢多问。”
“那几包药粉现在何处？”
春柳迟疑片刻，答道：“全数已交御膳房王德海处理，小的并不知下落。”
“很好。”朱瀚站起身，冷声道：“来人，将春柳暂押天机营。若她所言有虚，严惩不贷。”
春柳哭着被带下。
赵武低声道：“王爷，看来沈贵妃嫌疑极重。”
朱瀚缓缓摇头：“不急。她虽是线索核心，但我总觉得背后有人操纵。沈宛娘虽得宠，却未必有胆独自行此大事。”
他顿了顿，语气转冷：“继续查——静安堂那位老药师，我要见他。”
城南静安堂药铺，门面不大，门楣上悬着一块略显斑驳的匾额。
白日里，这里往来人不少，以医病施药闻名，然而此刻，铺门紧闭，窗纸透出一丝微弱的烛光。
朱瀚身着灰衣，面覆斗笠，带着赵武和两名天机营暗卫静静靠近。
“王爷，探子确认药师仍在内室。”赵武低声汇报道。
朱瀚点了点头，语气低沉：“从后门进，不可惊扰他人。”
三人绕至后院，一名暗卫伸手轻推木门，却发现门闩未落。朱瀚眉梢微挑，示意众人小心。
屋内传来轻微的翻动声，似有人在匆忙收拾东西。
朱瀚目光一冷，脚尖一点，身形似影，眨眼已掠入屋中。
“何人！”
那老药师闻声回头，手中药罐“啪”地落地碎裂，白灰散满地。
烛光下，他满头白发，神色惊惶。
朱瀚取下斗笠，冷声道：“静安堂的掌柜王续，你可认得本王？”
王续一怔，目光落在朱瀚腰间的金龙玉佩上，登时跪倒：“草民叩见王爷！不知王爷大驾光临，有失远迎！”
朱瀚扫了他一眼，语气平淡中透着威势：“你可知太子中毒一事？”
王续脸色骤变，额头冷汗直冒：“王爷，小的……小的不知啊！药铺不过卖药治病，怎敢涉入宫事！”
“你不知？”朱瀚冷哼一声，抬手一挥，赵武将一封药方摊在桌上，“这是你亲笔所写，春柳从你手中取走的药粉就是按此方调制。你还要狡辩？”
王续脸色如土，扑通一声跪地：“王爷饶命！小的只是受人所托，并不知那药为何用！”
朱瀚眸光锐利：“受谁所托？”
王续哆嗦着开口：“是一位戴着面纱的女子，声音柔和，但言辞凌厉。她说是奉宫中贵人之命，要我调制几包‘补元散’。小的原本以为只是补药，可她另给了一包粉末，命我混入其中。”
朱瀚目光一凝：“那粉末你可识得？”
“看不出名目，但药性极强，带苦涩辛辣之味。若非多年老药师，根本不敢动。”
赵武问道：“那女子留下何物凭证？”
王续犹豫片刻，从柜底摸出一方锦帕。朱瀚接过一看，帕上绣着金丝牡丹，边角暗藏香气，隐约似沈贵妃所用。
朱瀚目光阴沉：“看来，她的确是宫中人。”
王续哭丧着脸：“王爷明鉴，小的当真不知那药竟是毒！若早知是害命之物，小的宁死也不敢调制！”
朱瀚沉思片刻，忽然问：“那女子来时，是否独自一人？”
王续点头，又摇头：“她带着一名随从，是个年轻男子，面容清俊，却气度不凡，不像下人。小的偷瞧过一眼，他腰上佩着一枚玉带环，雕着飞鹤纹。”
赵武眼中闪过一丝疑色：“飞鹤纹？那是翰林院的官佩！”
朱瀚神色微变，缓缓说道：“看来此事，已经不止后宫之争。”
赵武低声道：“王爷，可要立即拿下此药师？”
“留他性命。”朱瀚淡声道，“此人虽涉事，却只是棋子。派人暗中守着他，不可让任何人靠近。”
“是！”
次日清晨，天机营送回王续所调制的药粉，经太医院鉴定，果然含有少量“乌头”“断肠草”成分。
毒性虽被掺杂稀释，却足以令人病重，若服久必死无疑。
朱瀚看着药检结果，眸中寒光一闪：“太子服药仅三日便中毒，显然那女子故意加重剂量。”
赵武问道：“王爷，您可怀疑那翰林院中人是谁？”
“查。”朱瀚冷声道，“京中翰林凡佩飞鹤纹者，皆给我列名逐一对照。尤其与沈贵妃宫中有往来的。”
“遵命。”
然而，天机营查遍翰林名册，竟无任何一人符合那名“年轻随从”的特征。
赵武皱眉：“奇怪，莫非是伪装？”
朱瀚沉吟良久，低声道：“也许他并非翰林院中人，而是故意留下假象。”
“王爷的意思是？”
“有人要借贵妃之名，嫁祸她。”
赵武一惊：“若真如此，那幕后之人心机极深！”
朱瀚目光深沉：“越是错综复杂，越要冷静。凡事走得越明，越容易露出破绽。”
他缓缓走向窗前，看着殿外金黄的阳光，声音低得几乎听不清：“太子若亡，皇兄必怒；贵妃若被疑，后宫必乱。那人……要的就是这一局天下动荡。”
赵武低声问：“王爷打算如何？”
“静观其变。”朱瀚眼神一凛，“但要有人试探沈贵妃。”
赵武一怔：“试探？”
朱瀚嘴角微扬，露出一丝冷笑：“她若真无辜，定会惊慌辩解；若有心思，必然掩饰。无论如何，本王要亲眼看她反应。”
翌日，朱瀚以探视太子之名，入宫拜见朱元璋。
朱元璋正与沈贵妃在殿中，闻得朱瀚来访，脸上露出几分笑意。
“瀚弟，标儿已大好，多亏那老者妙手回春。”
朱瀚恭敬一礼：“皇兄安好，臣弟心安。太子病体方愈，还需调养。”
沈贵妃轻笑，语气温婉：“王爷多虑了，太子殿下福大命大，定会无恙。”
朱瀚抬眼望她。沈贵妃一身淡金色宫装，眉眼如画，神情温和从容，丝毫不显慌乱。
“贵妃娘娘气色甚好，不知近来可安？”
沈贵妃莞尔一笑：“托王爷吉言，宫中清净，倒也无事。”
“哦？那就好。”朱瀚微微点头，忽然话锋一转，“昨日臣弟查得外宫药铺有人冒用宫中名义购药，不知贵妃可曾差人去过静安堂？”
沈贵妃神色一滞，但极快地恢复平静：“静安堂？未曾听闻。”
朱瀚注视她的眼神更深了几分：“奇怪，那药师说，来取药的是贵妃宫中一位春柳宫女。”
沈贵妃眉心一蹙，轻声道：“春柳？本宫确有此人，前日似是去太医院取药。莫非被人冒名顶替？”
朱瀚嘴角轻扬，拱手道：“或许如此。臣弟只是例行查访，不敢妄言。”
朱元璋看着两人，神色微凝：“瀚弟，这药铺之事，朕自会命人查明，不劳你费心。”
朱瀚低头：“臣弟遵旨。”
走出殿门时，朱瀚侧头，恰好与沈贵妃的目光相遇。
她的笑容温柔，却在那一瞬间，朱瀚清楚地看见，她眼底闪过一丝慌乱。
回到府中，赵武迎上来问：“王爷，可看出什么？”
朱瀚缓缓取下外袍，淡淡道：“她心中有鬼。”
赵武道：“那是否意味着，她确实参与？”
朱瀚摇头：“不一定。她可能知道真相，但未必是主谋。”
他顿了顿，神情愈发深沉：“命人继续盯沈贵妃，但切记——暗中行事，不可让皇兄察觉。此案已牵动宫心，一步错，便满盘皆输。”
赵武抱拳：“属下明白。”
三日来，朱瀚未再入宫，只在府中静候天机营密报。
表面上，他仍处理朝政与军务，甚至偶尔出席酒宴；但知情者都明白——他正等待一个足以撕开真相的破口。
夜半时分，赵武匆匆入报：“王爷，沈贵妃宫中传来消息。”
朱瀚抬头，眉目微凛：“说。”
“属下暗线回报，沈贵妃昨夜密召一名太监入春华殿，两人交谈良久，似乎在议某件机密之事。暗线未敢靠近，但听见几个字——‘药’、‘太子’、‘赦’。”
“赦？”朱瀚低声复述，目光闪烁。
赵武点头：“是。那太监名唤陆安，原在中正司做事，后因擅改账册被贬入贵妃宫中服侍。属下已派人跟踪。”
“很好。”朱瀚起身，负手踱步，“赦者，赦罪也。她此时提‘赦’，恐怕是有人向她施压，逼她认下某桩罪名。”
赵武迟疑道：“王爷，难道贵妃被人栽赃？”
朱瀚神情深沉：“若她真涉毒，绝不可能主动求赦。此举反而说明，她自知被算计。”
赵武道：“那幕后之人……”
朱瀚打断他，语气森冷：“继续查陆安。此人定是关键。”
翌日，午后阳光透过层层帷幕洒入春华殿。
沈贵妃正独坐案前，面前摊着一封密信。
信纸被她反复揉皱，指尖微颤。
“娘娘，您当真要回信？”侍女绿萼低声问。
沈贵妃抬眸，眼神冰冷：“若不回，他只会更放肆。”
绿萼咬唇：“可那人来历不明，又在信中提到太子之事，奴婢怕是有诈。”
沈贵妃缓缓展开信纸，上书数行——
“贵妃娘娘若不愿受牵连，三日后亥时，于御书房后廊相见。有人能保您周全。”
落款处是一枚极小的墨印：一只展翅的飞鹤。
沈贵妃目光一沉。飞鹤，竟又是这个符号。