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这是昨夜翠儿亲手交给她的东西,名义上是寻常迷香。
命她在老夫人寿宴当日,悄悄让楚云汐中药。
只需让楚云汐当众失态、举止失礼,惹陆时安厌弃,便可将功补过,既往不咎。
可香菱并不傻,早已看透其中算计。
秦书瑶哪里是只想让楚云汐出丑,分明是一箭双雕的毒计。
寿宴宾客满堂,众目睽睽之下,楚云汐一旦失态,下药之人必然会被追查。
到时候,她这个身份卑微、素来与楚云汐有隙的通房,便是最完美的替罪羊。
楚云汐身败名裂、被陆府厌弃驱逐,而她,也绝对落不得好下场。
这一局,秦书瑶要的是同时拔除楚云汐和她这两个隐患,彻底扫清自己后宅独尊的阻碍。
想通其中关节,香菱眼底的忐忑不安尽数褪去,取而代之的是一抹浓烈的阴狠与决绝。
她唇角缓缓勾起一抹阴冷的弧度。
药,她会下。
但怎么下、下给谁,便由不得秦书瑶摆布,只由她自己说了算。
——
这一趟听雨楼,秦书瑶邀的人挑得极精。
大房的一庶出女陆涵,生母是大房主母林婉君当年的陪嫁丫鬟。
仗着大房在府中的权势压过二房、三房,陆涵虽是庶出,行事却处处带着几分正房小姐的矜傲。
平日里连三房嫡女陆芸见了,都要礼让几分,更不必说香菱那样出身低微的通房丫鬟。
今日肯应秦书瑶的邀约,全是看在秦书瑶丞相府嫡女的身份上。
马车出门时,秦书瑶热情邀约陆涵与她同一辆马车。
她坐主位,陆涵、陆香儿一左一右挨着秦书瑶端坐,举止有度。
几人说着京里新排的昆曲折子戏,银铃似的笑一阵。
余光里连后头青帷马车都不曾分给一个眼神。
云汐走在最后,步子不紧不慢。
正要抬脚登车,身后一道清亮女声骤然响起。
“楚姑娘,我们三房那辆马车今早车轴断了,修车的匠人一时半刻赶不过来。
不知……我可否同你共乘一车?”
楚云汐转头,来者正是三房嫡女陆芸。
她面上笑意恭顺柔和,姿态放得得体。
云汐脚步微顿,侧身让出登车的位置,淡然道:“请便。”
陆芸眼底的笑更深了些,道了谢,踩着丫鬟递上的脚凳,先一步掀帘上了车。
云汐才携小草跟上,在车厢内落座时,正对上陆芸含笑的目光。
马车颠了两下,帘幕垂落,外头的喧闹被隔成一层闷闷的鼓声。
距离拉近,陆芸才将楚云汐看得真切。
没有陆香儿那种甜得发腻的娇妍,也不见府中其他小姐珠翠脂粉堆砌出来的艳丽。
楚云汐一身素净,仅一支素银簪束住鬓发,唇上也无半点脂膏。
可眉骨投下浅浅阴影,眼尾微微垂落,如同水墨画里一笔淡扫的远山,清冷孤绝。
自带一股拒人千里的干净气韵。
陆芸呼吸微滞。
她终于懂了,为何陆时安纵然娶了秦书瑶,心中依旧放不下此人。
这般容貌风骨,换做任何男子,都难以移开目光。
她甚至生出一种荒唐的艳羡:那样好的皮囊,怎么就不是长在她陆芸脸上的呢?
若她有楚云汐三分容貌,便是祖母冷落三房又如何?
京中那些清贵子弟的帖子,怕是要踏破陆府三房的门槛。
陆芸看得太直、太久,久到楚云汐眉心几不可察地蹙了一线。
“陆姑娘?”云汐开口,声淡如凉水,“可是有话要说?”
陆芸如梦惊醒,连忙垂眼,掩住眼底那点几乎失控的注视,笑得恰到好处:
“无事。只是楚姑娘未施粉黛,反倒比府里那些姐姐们更出挑,我瞧得出了神,莫怪。”
“过奖。”楚云汐淡淡应过,便不再多言。
她微微偏头,阖上眼,睫影落在颧骨上,像两片薄雪。
假寐。
对于陆府的人,她并不想多深交。
更何况眼前这位看似平和的女子,远非表面那般简单。
云汐不拒,也不迎。
不值得交的人,不值得费神防,更不值得让她知道自己已经看穿。
陆芸等了半晌,等不到半句热络,指甲掐进掌心,那点自尊被无声地搁在冷处,涩得发疼。
她收回视线,装作整理袖口,低垂的眼眸里掠过一抹不易察觉的愠怒。
她再如何也是陆府三房的嫡女,眼前女子只不过是二房一个小小的妾室,竟也敢无视她。
马车在永宁街缓缓停定。
一座三层木楼,飞檐挑着青瓦,檐下挂四盏纱灯,白日里也亮着,
远远看去像浮在街市上方的一口井,井水里泡着全城的闲话。
门口小二早已候在那里,见到秦书瑶的车马,连忙快步上前迎候。
显然听雨楼,秦书瑶是常客。
众人依次下车,轿厢外垂落素绢软帘,隔绝街边路人视线,一行人由侧门径直入楼。
小二在前引路,木楼梯被脚步踩得发出轻响,穿过一层、二层,最终引至东边一间雅间。
雅间不算宽敞,一桌四椅。
东窗正对楼下大厅当中的半高戏台,西窗临街,楼下街市摊贩吆喝、车马往来的声响透过窗棂传进来,闷沉沉阵阵作响。
帘后无人可窥,是京中贵女最爱来的地方。
花钱买一室安静,听全城热闹。
茶刚沏上,小二躬身退下。
楼下锣鼓点子一响,人群哄然。
楚云汐挪到东窗边,第一次来这种地方,难免好奇,指尖抵着窗棂木框往下探。
台上灯烛亮了,一个穿月白长袍的说书先生抱扇登台,面容俊雅。
开口时嗓音竟比戏台角还亮三分,不疾不徐:
“上回讲到,青州城外荒,女鬼夜哭,哭的是——二十年前年前,她把半条命,全押给了读书的丈夫,因家中过于贫苦,其丈夫把她典当给一富商,换取赶考的银钱。并承诺会回来赎回她。”
“女子困在富商府中受尽磋磨,日日翘首以盼。
可书生一朝金榜题名,转头便攀附权贵高门,早将苦苦等候的原配抛之脑后。
女子绝望之下寻到新府,却被负心书生诱骗加害。
一缕冤魂不散,夜夜徘徊于书房窗外……
诸位,今日咱们便细说这一桩——‘挖心偿债’!”
满堂喝彩。
云汐的笑却卡在嘴角,凝了一瞬。
挖心偿债……女鬼……
这故事,怎么听着有点耳熟?
她嘴角抽了抽,这不就是青州县的典妻剜心案吗?