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皮姆念到这里时顿了一下，往下扫了一眼。
索恩看了他一眼，「念下去。」
「西印度站在册军舰有十二条。牙买加分队五条，三条正护送糖船队回国，明春以前不能返航。金赛尔号缺主桅，燕鸥号在皇家港里。巴贝多本部有七条：四级舰伍斯特号丶塞文号，五级舰三条，六级舰灰狗号，单桅炮艇一条。灰狗号现在正在追击法国私掠船，往圣露西亚方向，尚未归队。」
索恩的手指停住了。「格雷登中将去年带来的那一大队船呢？」
「全走了，阁下。他们去打纽芬兰，打完就直接回了英国。」皮姆把信纸翻到第二页，「彭斯司令说，本部水兵已经欠饷十一个月，巴贝多的饼乾一桶比伦敦贵一倍。海军部未下命令，所以海军委员会不会为这次行动付帐。如果总督阁下能为中队解决给养一事，他立即就能率舰前往蛇湾。」
「他在跟我要钱。」
「看来是的，阁下。」皮姆把信折好放回匣里，「总督府的资金也很紧张，拿不出这笔钱。不过哈尔西先生今天上午来过，他说种植园主议会愿意出。」
索恩转过身来。他的假发有些歪了，额头上覆着一层细汗，他抬手把假发扶正，却没有去擦汗。
「出多少？」
「包下中队剿灭蛇湾叛匪需要的全部的给养，饼乾丶咸肉丶豌豆丶朗姆酒都由他们出。另外，每扣下一条去过蛇湾的船，船货变卖所得，一半分给水兵。」
索恩没有说话。他走回桌边，把税关报表和请愿书一起推到桌角，从抽屉里取出一张印着总督纹章的信纸铺平。
「请哈尔西先生明天跟邮船一起走，钱的事由他当面跟彭斯谈。」他拔开墨水瓶的木塞，「我的信只写，女王陛下任命的牙买加总督，正式请求西印度站司令协助弹压叛乱。」
他蘸了墨，伏在桌上写了很久，羽毛笔在纸上沙沙作响。
第二天清晨，信随着一条邮船出港了，哈尔西也在船上。
从皇家港去巴贝多要一路向东，正顶着信风。邮船换了一舷又一舷，二十三天后才在布里奇敦外港落锚。
彭斯读完这封信，抬头看向站在门口的哈尔西。
「议会出多少？」
哈尔西报了一个数。
彭斯转向站在门边的航海长，「通知各舰，周四以前把淡水桶灌满。」
安排完舰队的事，他转向哈尔西，「哈尔西先生，饼乾和咸肉周三中午以前必须装上船，一桶都不能少。」
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清晨，丹尼在湾口的了望哨值最后一班。他长大了不少，比两年前高出一个头，他已经跟着埃兹拉学了两年看海，哨里没有人的眼睛比他更尖。
太阳刚从海平线上冒出来，整片海面一片金红，晃得人睁不开眼。丹尼眯着眼放下望远镜，用袖子擦了擦目镜，再举起来，朝东南方向慢慢地扫过去。
他看到了一面帆。
然后很快出现了第二面。他开始嘴唇无声的动着，数有几面帆。三，四，五，六。
六条船在湾口外三海里的地方收起了上桅帆，航速慢了下来，一条接一条排成纵队，沿着海岸线缓缓地横移过来。
丹尼先把望远镜对准领头那条船。一面大旗垂在船尾旗杆上，风一吹展开来，旗角上的十字图案清清楚楚。
是英国的船。
他把望远镜镜头慢慢往前移。
船身侧面是两排炮门，从船头一直排到船尾，整整齐齐，像拿尺子量过。漆成黄色的船舷在晨光里很显眼，一格格方形的炮门嵌在黄漆中间。
他开始数炮门的数量。下面一排十一个。上面一排，也是十一个。后甲板上还有两三个小的。
一侧二十五门上下，两侧加起来五十门左右，两层炮甲板。
埃兹拉在沙地上给他画过这种船：这是四级舰，战列线上排得上号的船。
商船不会这样，商船顶多在上甲板零零散散摆几门小炮。
他又看向甲板。甲板上人多得像蚂蚁，帆桁上丶索具上丶船舷边全是人影，船腰里还叠放着几条小艇，这上面少说也有二三百人。
他把镜头抬向主桅顶，那里拖着一条又窄又长的细旗，被风扯得笔直，尾梢一直甩出帆桁外。
长旒旗，只有在役的军舰才挂这个。
他又扫了一眼后面五条船。纵队的间距一模一样，商船结队走不了这么齐。
他把望远镜往腰带上一插，摇起了望台铃铛的吊索，用力敲了几下后，抓住缆绳从了望台上滑了下去。
「海军！」他冲着山崖下吼道，「英国海军来了！」
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乔治和埃兹拉站在海图桌前，桌上摊着蛇湾和湾外海域的海图。
「六条。」丹尼喘着粗气，两手撑在桌沿上，「其中两条是双层甲板的，下层一侧我数了十一个炮门，是四级舰。三条单层甲板，三十门炮上下，五级舰。还有一条单桅炮艇。」
「它们在做什么？」乔治问。
「它们没往里冲，就只在三海里外来回走。有一条五级舰贴着湾口外面来回跑，离崖上的炮台就差一点射程。它后面拖着一条小艇，艇上有人站在艇首，往水里放测深锤。」
乔治看着桌上的海图，开口道，「他在观望，在观望要不要打进来。」
斯卡伯勒号的后甲板上，彭斯举着望远镜，一动不动地看了很久。
前桅侧链台上，测深手探出半个身子，一手抓着护索，一手把测深锤抡圆了甩出去，等铅锤沉底，再把绳子一把一把收回来，看准了绳上的布条和皮标，扯着嗓子往后报：
「七英寻整！」
锤又甩了出去。
「六英寻半！」
「五英寻！」
舰长朝舵手打了个手势，舵轮往回转了半圈，斯卡伯勒号顺着湾口往西北滑过去，船底下的水色从深蓝变成了墨绿色。
湾口比哈尔西那张海图上画的还要窄。
这里两侧的山崖几乎是直上直下的，双侧崖顶上都有炮台。从斯卡伯勒号的位置往里看，水道一路收窄，尽头横泊着一条船，侧舷正对水道，那是一条二十四炮的船。
彭斯在报告里读到过它的名字：自由号。它的锚缆上系着一根倒缆，一直拉到岸上的木桩。
「系了倒缆。」舰长低声说，「随时可以把侧舷转过来。」
彭斯没有答话，望远镜往里移了一点。自由号后面，桅杆一根挨着一根，都收着帆，一时数不清有多少条船。
小艇划了回来，艇首的水手长仰头往上报：湾口外水深七到九英寻，水道中间应该只有一条路，最浅的地方不到四英寻，两边全是礁石。
「两侧都是炮台，如果从水道中间开过去，我们的船就是靶子。」舰长说。
彭斯合上望远镜，从衣袋里掏出铅笔，在哈尔西那张海图的湾口位置描了几笔，又写下几个数字，「收回小艇，转向回中队。」
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回到旗舰船上后，彭斯把几条战舰的舰长都叫进了船舱。
桌上摊着那张海图，湾口一段已经用铅笔重新描过，旁边密密麻麻写着测深的读数。彭斯把手指按在湾口上。
「这个湾口一次只能过一条船，两边崖上全是炮台，水道尽头还泊着一条系了倒缆的船。谁第一个进去，谁就是靶子。第一条船要是沉在水道里，后面谁也进不去。」
「恕我直言，长官。」格洛斯特号的舰长往前探了探身子，「我们是只有六条船，但其中有四级和五级战列舰。蛇湾那帮人，最大的一条船也就三十二门炮，剩下的全是十几门炮的小船，拿来跑私货还行，真排开了跟我们对轰？一轮舷炮下去就散了。崖上那几座炮台，我们五十门炮压上去，也压得住。」
几个舰长交换了一下眼色，有人跟着点头。
彭斯没有马上回答。他拿起铅笔，在湾口那段水道上点了点。
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他顿了顿。
「而且，风要是在崖底停了，你就只能停在那挨打了。你的船要是沉在水道里，就是替他们把门堵上。四级舰进得去，可出不来。」
舱里没人说话。
彭斯敲了敲桌面，「要强攻这种地方，得有十几条船丶两千个陆军，再从陆地上抄他的炮台。我只有六条船，几百个陆战队员。」
伍斯特号的舰长开口：「那就在外面等。」
「对，在外面等。」彭斯的手指往东南挪了一点，停在一处，「湾口东南两海里可以作为锚地。劳森，你测过这一带的海流吗？」
「测过，沿岸流从东南往西北走，大概一节半上下。」劳森说，「湾里的退潮出了蛇湾，不到一海里就会被沿岸流带着往西北拐过去。」
「那就是说，我们把锚下在这里，他们要是趁退潮放几条火船出来，也漂不到我们这儿。」彭斯直起身，「六条船一字排开，轮流值守，夜里双岗，回旋炮装上霰弹。那些半夜摸进去买航海钟的走私贩子，我们见一条扣一条。扣下的船货，一半归水兵。」
他从桌角拿起一张纸，那是哈尔西带来的估算。
「港里一千五百张嘴，粮食全靠从外面运过来。」彭斯把纸放回桌上，「我们把这里封上，最多六个星期，他们就得派人出来谈。」
「要不要先轰他一轮，让他们知道厉害？」舰长问。
「炮弹打不进那个湾，只会让他们觉得我们着急。」彭斯走到舷窗边，看着两海里外那道窄窄的湾口。湾口的山崖上，那面画着铁锚丶星星和鱼的旗子在晨风里展开，又垂了下去。
「我们不着急，等他们饿到不行了，会自己来找我们。」
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当天下午，一条挂白旗的小艇划进了湾口。
来的是伍斯特号的二副，他站在自由港的码头上，从资料夹里抽出一张纸，一字一句地念道：
「奉西印度站司令彭斯命令：蛇湾须交出所有武装船只，交还所有逃奴与逃亡契约工，接受皇家海军驻港。否则本中队将封锁此港，直至断粮为止。」
乔治听完，伸手接过那张纸，扫了一眼，叠起来放进外套口袋。
「回去告诉你们司令，我们不交船，不交人，也不会让别人来驻军。」
二副的脸涨红了：「布雷特先生，你最好想清楚。外面是六条军舰，一百九十门炮……」
「我数过了。」乔治朝格里芬偏了一下头，「送他回船上去。」
二副哼了一声，把资料夹夹在腋下，转身下了台阶。
小艇的白旗消失在湾口以后，乔治回了办公室，关上门，把海图摊在桌子上。
窗外很静，没有风，房间里又闷又热。他把外套脱了搭在椅背上，然后挽起袖子，手指沿着湾口往外一寸一寸的移动，一直到彭斯下锚的那片海。
海图志在他眼前展开，上面的资讯比桌上那张纸细致得多。湾口的水深，礁石的位置，海底的沙和珊瑚，每一处都标得清清楚楚。
他手指在湾口停了一下。
上次血帆封锁蛇湾的时候，他放了火船。火船要靠风和潮水，但这几天海上一丝风都没有，桅顶的旗子已经垂了三天了。
至于潮水，海图志上的洋流资料写得明明白白：退潮流出了湾口不到一海里，就会被沿岸那股往西北走的海流带偏。彭斯把锚下在湾口东南，正好在流的上游。
火船从湾里放出去，只会漂到西北的礁石上，烧不到彭斯的舰队。
他的手指又往外挪了挪。
或许可以夜里派小艇摸出去，用钩子挂上去放火丶割锚缆。
但彭斯的六条船毕竟是海军，不是那种乌合之众海盗，他们在夜里也整装待发，炮里装着炮弹。如果放几条小艇划过去，很快就会被发现，能有一条摸到船边就算运气好了。
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