第421章火种与枯树

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    周一晚上，港口办公室的桌子旁边坐满了人。
    「我想把巡逻范围往外扩大。」乔治在海图上一划，从皇家港一直划到向风海峡，「推到这里。」
    屋子里安静了一下。
    托马斯开口：「那是现在的三倍远。」
    「对。」乔治说。
    「这个距离，船能过去，但是待不长。」格里芬说，「五十个人，一天需要喝三十加仑水。艇上最多能装七百加仑，只够喝二十三天。」
    他伸手点了点海峡口，又沿着航线划回港口。
    「往返按十天算，再留两天的水防备逆风。这样到了海峡口，最多巡逻十一天，就得回来补水。」
    「十一天就换一条船过去。」帕迪说，「我们又不止一条船。」
    「接替的船得提前走，不能等它回来再出发。」托马斯说，「海峡口留一条，路上还得有船接替。剩下的呢？商船要不要护送？家门口要不要巡逻？哪条船坏了，又拿什么顶上？」
    帕迪看了一眼海图：「那就多带水，少跑几趟。」
    「水桶放哪儿？」格里芬问，「船上就那么点地方，多塞几桶水，就得卸下别的东西。炮弹，火药，遇见敌人怎么办？」
    帕迪没再说话。
    「所以我们不从港里带水。」乔治说。
    他拿起木尺，从蛇湾往北，沿着那条三百海里的航线，点了三个点。三个点之间，隔得差不多一样远。
    「这一路上，找三个没人的岛。把水，火药，饼乾，咸鱼，备用的缆绳帆布，全埋进去。这样我们的船走到哪儿，如果水喝完了，不需要回港，就近上岛挖出来物资装满，就可以接着往前转。」
    木尺点在第一个点上。
    「第一个岛埋好，巡逻艇就能一直转到纳瓦萨，不用回来。」
    木尺又移到第二个点。「第二个岛埋好，能转到海峡口外。」
    第三个点就在海峡口上。
    「第三个岛埋好，就能钻进海峡里。岛在哪儿，我们的航线就能拉到哪儿。」
    托马斯盯着那三个点，嘴里嘀咕了一句：「一条船当三条用。」
    丹尼伸手去拿木尺：「测绘处去找岛，给我半个月时间——」
    「不用找。」
    乔治没把木尺递给他。他在海图上那片空白里，从南往北，一个点一个点地敲过去。
    「第一个岛在纳瓦萨东南十二海里，那里有一片沙洲，长不到半英里，中间鼓起来一块石灰岩包，岩包西边有个洞，洞口比大潮最高的时候还高出一人，里面是乾的。」
    木尺又往北挪。
    「第二个在这里，是一片礁石，外面全是海浪，礁后面有一个小岛，岛上有一道五六十英尺高的石头像墙一样挡着里面。石头后面是一片湖，那里大概四到五英寻深。从海上任何一个方向看过去，都只看得见那道石头。」
    「第三个岛在海峡口南边，是一个光秃秃的小岛，岛上只有一棵死树。东北边有块乱石滩，小艇能靠上去。」
    丹尼的手还伸在半空没收回来。「你怎么知道这些地方？测绘处的船还没去过那儿。」
    「半月礁。」
    窗边，埃兹拉开口了。
    「我知道你说的那个礁石岛屿，三十年前我在那道礁那里躲过一次风暴，躲了四天。这港里除了我，应该从没人去过。」
    「你……」帕迪从桌子沿上滑下来，绕到乔治身后，上上下下打量了他一圈，「你是不是晚上趁我们睡着了，偷偷游过去看的？」
    「去抢圣卡塔琳娜号之前，我在那片海域来来回回走了好多趟，探查情报。」乔治说，「我记性好。」
    这些资讯都是他从海图志上看到的，花了他不少积分，不过这就不需要告诉他们了。
    「三个岛的名字，」帕迪一拍桌子，「我来起！」
    「不能叫帕迪岛。」格里芬说。
    「凭什么？」
    「打起仗来，如果桅顶上挂一面讯号旗，意思是去帕迪岛补给。」格里芬面无表情地看着他，「那全舰队的船长都会以为，要去找你要酒。」
    最后三个岛的名字是丹尼起的：沙洲岛，半月礁，枯树岛。帕迪嫌没劲，嘟囔了一晚上。
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    三天后，船队出港。
    船队按照乔治给的资讯找到了三个岛。
    沙洲岛上有很多鹈鹕，岩包下面确实有洞，洞里是乾的，有人一进去，鹈鹕就扑棱棱飞起来一大片。岛上没什么人类活动的痕迹，大概是因为鸟粪太臭了，岛上也没什么东西，海船很少会在这里靠岸。
    枯树岛也很好找，那棵死树隔着很远就能看见。
    到了半月礁，斑鸠号从礁石的缝里开了进去，船头一转过弯，眼前景色就变了，岛上的内湖面平得能看得见湖底的白沙。
    埃兹拉松开舵柄，在舵边那卷缆绳上坐下来。
    「好地方。」他说。
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    船员们在三个岛上分别埋下了东西，并且在不起眼的石头上画了标记：一只桶画三道波浪表示水，一只桶画一团火是火药，一块方饼是饼乾，一条鱼是咸鱼。如果取光了一样物资，就划掉相应的标记。
    沙洲岛最远的那棵树下面，帕迪还埋了一桶朗姆酒。
    那是帕迪混在水桶里带上船的。以撒用指节一敲，就听出这一桶声音不对，不是水。但最终乔治让他们带上，说以后如果哪条船喝了，就当是帕迪请他们的。
    帕迪埋完那桶酒，摘下帽子在树底下站了一会儿。
    「安息吧，」他说，「等我回来。」
    沙洲岛埋好的那个周末，巡逻艇第一次没有当天回港，而是一路转到了纳瓦萨岛。半月礁的物资埋好后，北角号在那里装满了水，把航线推进到了海峡口的南边。枯树岛埋好物资的那天，斑鸠号的帆第一次在向风海峡里升了起来。
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    一个月后。
    一条法国私掠船在枯树岛附近盯上了一条英国商船，但还没追出两海里，不远处就冒出了斑鸠号的帆。法国人掉头就跑，一直跑回了小戈阿沃。
    几周后，两条圣地亚哥出来的西班牙私掠船在海峡口外面转了一圈，远远看见了自由港的船，于是没靠过来，转头往西走了。
    讯息很快传开了，皇家港的商船们都知道，自由港的护卫范围扩大了。
    很快，要往北走的英国商船就不再各走各的了，它们都在自由港停泊，等自由港的护卫船期一到，就排成一串跟在后面，一路跟到海峡口。按货值的百分之五交钱，童叟无欺。
    但变故很快到来。这天下午，了望哨上的铃响了。
    但这次来的不是客船，是自由港自己的船回来了，桅顶上挂着急报的旗。
    幸运号冲进湾口的时候，帆上多了四个洞，前桅的中桅帆撕开了一道大口子，在风里啪啪地甩着。它一直冲到栈桥边上才落帆。
    船长麦金农从船上跳了下来，一路跑上港口办公室的楼梯。他的左胳膊用一条撕下来的衬衣袖子吊着，袖子上还渗着血。
    「我们遇到了三条船。」船长麦金农扶着桌子，喘着粗气，「是西班牙人，三条一样的船，单层炮甲板，一侧八个炮门，一条船十六门炮，一起攻击我们。」
    「在哪儿？」
    「海峡口南边，前天早上的时候。」麦金农咽了一口唾沫，「我护着三条商船往北走，它们从古巴那边的海岬后面出来，一出来就排成一排压过来。它们肯定早就等在那里了，就是冲着我们来的。」
    屋子里所有人都停下了手里的事。
    「我让商船往半月礁跑，我在后面拖住西班牙人，两条商船钻进了礁里。」麦金农的嘴角抽了一下，「但是第三条，布里斯托的玛莎号跑得最慢，被西班牙人截下来了。」
    「人呢？」
    「船被扣了，货被扣了，船员全被扔上了一条小艇放回来了。」麦金农从怀里掏出一张揉皱了的纸，拍在海图上，「玛莎号的大副带着这个被扔上小艇的，西班牙人的舰长让他转交给乔治。」
    纸上是西班牙文，下面签着一个很长的名字。
    扎卡利把纸拿过去，看了一遍，脸色一点一点沉了下来。他清了清嗓子，用英语翻译出来。
    「致蛇湾的英国人：向风海峡为天主教国王陛下之海。从今日起，凡在此海面游弋的，没有国王旗号的船只，一律视为海盗，会被吊死于桅杆。」
    屋子里静得听得见油灯芯噼啪燃烧的声音。
    托马斯从桌边站起来，走到海图前，看着麦金农刚才手指点过的那片海。
    「三条十六门炮的船。」他说，「一共四十八门炮。」
    「不，是三个十六门炮。」乔治说。
    托马斯扭头看他。乔治没解释，只是从针盒里拿起三根大头针，一根一根按在了海峡口的南边。
    门口，帕迪一只脚刚迈进来，另一只脚还在门槛外面。他听完了麦金农的话，脸色变了。
    「我的朗姆酒还在沙洲岛。」
    屋子里的人全扭头看他。乔治把最后一根针按实了，也转过身来。
    「那就去把它拿回来。」他说，「顺便把玛莎号也拿回来。帕迪，你去通知所有人，半个小时后来这里开会。」
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    半小时候，港口办公室的桌子边上围满了人。
    托马斯盯着海图上那三根针：「对方有四十八门炮，即使幸运号不参战，我们也凑得出六十四门炮，我们占优势。」
    「不，对方是三个十六门炮。」乔治说。
    「你刚才说过了，但我不明白。」
    乔治把那三根针从海图上一把拔了起来，握在手心里。
    「三艘船挨在一起，是四十八门。」他张开手，把三根针往桌上一撒，针叮叮当当的滚向了三个方向，「散开了，就是三个十六门。」
    「他们为什么散？」
    乔治转向格里芬：「前段时间从法国人和西班牙人那里抢来的两条船，都还在港里？」
    格里芬翻开本子，手指顺着一栏往下划。「圣让号，法国双桅帆船，是从走私船队里扣下来的。康塞普西翁号，西班牙运糖单桅船。」他抬起头，「都在港里停着。」
    「做成火船。」乔治说。
    房间里安静了一下，接着，帕迪一巴掌拍在门框上。
    「火船！又是火船！」他乐得直搓手，「打血帆那回，咱们烧的是几条小艇。」他伸出两根手指，冲格里芬晃了晃，「现在呢？我们烧一条法国双桅船，加一条西班牙单桅船。」
    他咂了咂嘴。
    「有钱了，咱们现在真是有钱了。」
    「船挨着船下锚，夜里最怕的就是火。」乔治说，「火一漂过去，他们就会砍断锚缆逃命。我们用火船攻击他们，等到天亮，他们三条船就不在一起了。」
    「但这次不能光靠潮水推了。」埃兹拉在屋角说，「打血帆那次正好有潮汐，把小艇送到了血帆的锚地。这回可未必正好有方向正确的潮汐，得有人把舵，把船开到西班牙人附近再跳小艇。」
    「我去。」麦金农说。
    所有人都看向他那条吊着的胳膊。
    「玛莎号是我丢的。」麦金农说。
    乔治看了他一会儿，点了点头。
    「另一条我开。」埃兹拉说。
    「我也——」帕迪刚张嘴。
    「你不用去。」乔治说，「天亮以后，我有用你的地方。」
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    那一夜倾船滩上的火把一直点到天亮。
    圣让号和康塞普西翁号被拖到了滩边。康塞普西翁号的船尾上还刷着船名，一个水手想拿刮刀去刮掉，帕迪一把拦住了他。
    「留着。」他说，「让西班牙人看清楚，烧他们的是一条西班牙船。」
    他们把两条船的舱盖全掀了，把松焦油一桶一桶的泼进舱底，泼上甲板。又把旧帆布在松脂和松节油里泡透了，一张一张重新挂上帆桁。底舱里塞满了乾柴捆和刨花，柴捆中间埋着火药桶。船头都绑上了铁爪，爪尖朝外。
    帕迪看着这两条被重新收拾过的船壳，满意的点了点头。
    「一条西班牙船，一条法国船，今天晚上，让它们回去找亲戚。」
    这天夜里没有月亮。
    自由舰队的船熄了所有的灯，停在半月礁东北面，那里是西班牙人的上风处。圣让号和康塞普西翁号被拴在自由号的船尾，一左一右灌满了松焦油。
    南边的海面上挂着四点黄光，互相挨得很近。那是西班牙人的艉灯，还有一盏是玛莎号的。
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